В свою каюту вернулся глубоко ночью, только для того, чтобы переодеться, ибо приходилось работать дальше.
Устранив основные опасности для корабля, гидроманты принялись просушивать промокший товар и откачивать воду из таки немного потекшего трюма. Пока остатки водников уныло отрабатывали жалование, меня и еще нескольких непригодных для ремонта и очистки магов приставили к троице астральщиков.
Все трое были женщинами, даже девушками, ненамного меня старше. Все трое выглядели очень устало и нервно. Все трое имели ранг учениц. И вот этой троице было суждено связаться с оставшимися кораблями, чтобы собраться обратно в одну кучу.
Тем, кто еще на плаву.
И у кого есть свои связисты.
Я, признаюсь, немного нервно реагировал на астральных магов, особенно женского пола - слишком свежи были в памяти воспоминания о культистах из Ауса и лидере их, Сифии ибн Саат. К счастью, даже если эти три волшебницы и были демонолюбками, они этого не показали. Влив в девушек силы, и немного посмотрев на то, как они сидят в особой, только астральными магами применяемой, медитации, я покинул связистов.
Все равно единственное, что я могу различить - это непонятные возмущения в энергофоне.
Один хрен - лучше выспаться.
Когда я вернулся в каюту во второй раз, Вал, кою тоже припахали к общественному труду, уже сладко посапывала в обе ноздри и думать не думала о попытках трахнуть мне мозг.
Спустя пару минут в каюте сопели уже в четыре ноздри.
А на утро все было хорошо, и мы поплыли дальше.
Поверили?
Вот и зря!
На следующее утро проблем стало только больше, а беганья и работы в два раза больше. Получив кучу хреново уловимых сигналов от кораблей - а хреновых потому, что торговый флот это вам не военный корабль, хороших магов астрала тут не так и много - и кое-как обговорив место сбора, офицеры принялись направлять корабль в нужную сторону, не переставая ремонтировать и задраивать все, что только можно ремонтировать и задраивать. Успех был переменным. К счастью, Фросс на команде и судне, как уже говорилось, не экономил, так что в норму Золотоносный пришел довольно быстро.
Уже вечером мы оказались на точке сбора, где уже потихоньку собирались в кучу остальные участники морского путешествия. Раздав кучу приказов разной степени важности и срочности Фросс, вместе со старшим помощником, сел в шлюпку и поплыл в сторону почти не пострадавшего военного галеона, капитану которого придется выслушать о себе много нового и интересного. И даже статус младшего магистра не спасет - на стороне капитана Золотоносного будут деньги, а, если точнее, то контракт найма.
Пока капитан занимался криками и угрозами судебных тяжб (а суды в этом мире даже гуманней, чем Советский Суд из кинокомедий Гайдая), я стоял у бортика, пил ароматный чай, принесенный мне каким-то незнакомым юнгой, и потихоньку отходил от напряжения последних дней.
Что-то у меня жизнь зебру напоминает - то долгие периоды спокойствия, прерываемые только тренировками да горячим телом Вал, то натуральный конкурс на выживание, где играть приходится против какого-то шулера.
Поскорее бы суша.
Вроде как скоро должен быть первый порт, в котором можно будет встать на прикол. Наверняка именно там и будет проходить полноценный ремонт тех кораблей, которым повезло меньше нашего.
Смотря на медленно приближающийся кораблик, - если мне не изменяет память, то это фрегат, у которого не хватает одной мачты, - я равнодушно думаю, что поседею до старости.
На месте сбора мы проторчали почти неделю, которую, кстати, мне засчитали как рабочую, и даже премию выплатили за помощь в ремонте корабля. Последнюю заплатили даже Вал - как оказалось, барышня, способная таскать бочки весом едва ли не в тонну, вполне заменяет собою грузового голема.
По утверждениям Вал, главный интендант товарных трюмов готов был сожрать тех, кто продал ему излишне хрупких (не иначе, в материал добавили низкокачественной глины, если вообще не песка) истуканов. Не исключено, что сожрать буквально - главным интендантом был двухметровый, выше даже Вал, чернокожий громила из какой-то дальней пустынной страны, который даже не скрывал того, что в его племени мясо поверженного врага считалось деликатесом.
Если учесть то, что он является подмастерьем шаманизма, притом ближе к мастеру, то мне остается только... пожелать ему скорейшей встречи с оными недобросовестными магами, решившими сэкономить на ингредиентах. Кто-то один гарантированно умрет, а жалеть я не собираюсь ни кидалу, ни людоеда.
Хотя сам факт шамана, работающего интендантом, доставляет немало веселья. Сам черный мгвана, однако, справляется со своими задачами на отлично - постоянно поддерживая в реальном мире кучу мелких духов и научившись смотреть на мир их глазами, шаман реально присутствует на всем складе одновременно. Можно сказать, воплощенная аватара Хомяка.
Что-то я своего Хомяка и Жабу никак не заведу, а ведь они положены каждому попаданцу.
По закону!
Какой же я, б**, попаданец - без Хомяка и Жабы?
Переговоры о проблемах нашего флота закончились тем, что восемь кораблей так и не пришли на место сбора. Вероятнее всего, они просто утонули, хотя не исключено, что их унесло ветрами слишком далеко. Не все капитаны тратятся на собственного астральщика, считая это излишним и дорогим. В таких вот форс-мажорах их жадность и берет свою кровавую плату.
Ну, значит, они сами себе злобные карлики. При том, очевидно, мертвые злобные карлики.
Обратно на корабль Фросс прибыл в компании не только своего помощника, но и семи одетых в подобие военных мундиров, магов воды, одолженных у капитана военного галеона. Кораблик, который таки действительно является плавающей крепостью, кстати, носит имя Миниатюрный. Вот уж точно, у кого-то имеется странноватое чувство юмора.
Что гораздо важнее, так это наличие в присланной в подкрепление нам группе аж троих подмастерий, одна из которых, - внимание, - весьма миловидного вида женщина. Этакая "морская волчица".
Лет тридцать на вид, короткие рыжие волосы, почти мальчишеская, хотя все же имеющая приятные округлости, фигура. Невысокий рост, миловидное лицо, светло-серые глаза... и энергетическая оболочка гидроманта, вплотную приблизившегося к четвертом рангу.
Можно сказать, что я почти влюбился.
От того, чтобы кинуть на нее Поводок в тот же момент, когда я увидел это чудо, меня остановила только банальная осторожность - вдруг это жена того самого младшего магистра и, по совместительству, капитана очень крутого боевого корабля. Такую уведешь, а потом тебя, среди бела дня, ударит молнией.
Раз так двадцать.
- Она-то? - Оскалился крепкий мужик лет тридцати, носящий статус третьего помощника капитана и подмастерья магии воздуха. - Ну, Роланд, мой тебе совет, лучше не надо! Во-первых, обидеться может твоя Вал, а во-вторых, характер у нее - не дай Калипсо!
Разговорить Шарля Берье, слывшего главным бабником всея Золотоносного, было несложно - мы вместе с ним во время аврала пытались прощупать на предмет повреждения внешнюю сторону обшивки корабля. Он страховал, а я простукивал. Меня поставили на такую работу, чтобы послать на нее хоть кого-то, а его за очередной косяк: совращение той самой аристократки, что увлекалась варением духов.
По итогам нашего довольно долгого висения за бортом, удалось наладить вполне товарищеские отношения. Шарль был парнем простым - бастард какого-то неизвестного мага, который даже не утруждал себя общением с отпрыском, он достиг всего сам, не сильно при том напрягаясь. К жизни последователь Казановы относился довольно пофигистично, легко сходясь с людьми.
Никогда бы не подумал, что мне пригодится такое знакомство.
- И все же?
- Ну, зовут ее Ренна Ортан, и она как бы не в фаворе у начальства. Как я успел узнать от ее коллег, сама барышня пришла с другого судна, команду с которого списали на берег после очередной стычки. Большую часть экипажа распустили, но ее и еще нескольких взяли в экипажи других судов этой флотилии. Но если раньше она была первым помощником, то тут получила всего лишь старшего офицера. При этом, ближе к концу их иерархии. - Тут Шарль прервался, чтобы глотнуть еще немного хорошего рома - пришлось потратиться на "взятку" - и, посмаковав, продолжил. - Ей бы посидеть тихонечко, и ранги пошли бы вверх, но с субординацией у нее оказались проблемы. Там спорила, того послала, там недоработала - вот и попала в немилость. Ее сюда и сослали по этой причине.
- Забавно... - А ведь, пытаясь меня отговорить, Шарль еще больше убеждал меня в правильности моего выбора.
- Ага. Ей нынче не до любви, большой и чистой, так что, будь она пиромантом, огнем бы плевалась. Я попробовал к ней подойти, но она послала почти сразу - видно, привыкла к таким романтикам как я.
- Таких мастеров она точно еще не встречала. - Лесть, и грубая, но вместе с моим привычным непробиваемым покерфейсом, выходит вполне себе забавная, хоть и плоская, шутка.
Шарль тут же улыбнулся во все тридцать два, явно оценив мою попытку в юмор, и подтверждающе закивал, не прекращая скалиться, словно какая-то акула.
- Естестно! Она даже не знает, что потеряла. Но если что, желаю тебе удачи!
Переубеждать его в том, что хочу познакомится с понравившейся девушкой, не стану, - тем более, что, наверное, и не сумею. А вот информацию я приму к сведению. Разговор свернул на другие темы, под которые мы приговорили бутылку моего рома, и еще одну из запасов Шарля. Я, хоть и тщательно следил за состоянием разума, чтобы не сболтнуть чего, все равно вырубился прямиком в каюте Шарля. Тот, правда, отключился даже раньше - сильная усталость и крепкий ром вырубают надежнее сонных зелий, даже если вы не самые слабые в мире маги.
Я и рад был тому, что впервые в своей новой жизни напился вдрызг.
Так меня почти не донимала совесть по поводу того, что я собирался сделать.
В этот раз у меня было больше двух дней.
Я не находился в смертельной опасности.
Просто один попаданец, как и положено попаданцу с холодным сердцем и головой, решил поработить совершенно незнакомую женщину, которую впервые в жизни увидел. Мне даже не хотелось искать себе оправданий, или пытаться объяснить себе необходимость этого действия. Не было желания оправдать себя в своих глазах.
Просто было на душе такое ощущение, словно я сделал еще один шаг куда-то не туда.
И умом я понимал, что едва ли он будет последним.
Что можно сказать хорошего о похмелье, так это то, что столь премерзкие ощущения напрочь убивают любые муки совести, или проблемы морального выбора. Когда я, плетясь в свою, такую родную, каюту, встретился с идущей в неизвестном направлении (скорее всего, на мостик) Ренной Ортан, я почти не задумывался над своими действиями.
Проигнорировав презрительный взгляд по-военному подтянутой женщины, я тут же кинул поводок на свою цель. На секунду ее глаза словно бы затуманились, но она тут же вернула себе прежний вид, и, разве что только нос не зажимая, обошла мою несущую перегаром фигуру.
Я сам, старательно отгоняя всплывающие в Системе окошки, прошел вперед, таки дотопав до своего места жительства, где кивнул сидящей в медитации Вал, и завалился на кровать.
- Как прошла пьянка? - Несмотря на ехидный вопрос, Вал имела достаточно совести, чтобы говорить очень негромко, не тревожа мою гудящую подобно колоколу голову.
Промычав что-то в ответ и выпив еще немного водички, я принялся делать дыхательную гимнастику, чтобы максимально обострить мысли - последующие действия не потерпят от меня халатности или тупых ошибок.
Посмотрим, что ты за фрукт, Ренна Ортан.
Жизнеописание этой чародейки, точно так же, как биография Вилонии, было достаточно интересным и эпичным, чтобы написать пару-тройку приключенческих романов. Словно в качестве укора моему серому бытию.
Как и Вал, Ренна была младшей дочерью некого аристократа. Только в случае Ортан, этот аристократ был рангом повыше, да и влиянием и златом побогаче. Юная девушка получила от семьи хорошее образование, умение владеть боевой шпагой и наследственное сродство с водной магией. Никто не мешал покрытой веснушками девочке учиться, даже всячески одобряли ее начинания.
Более того, отец ее, сам флотский офицер, помог пристроить свое чадо на флот, как раньше помогал троим ее братьям. Жизнь текла, росло мастерство и звания, пока не грянула война. В сражении с армадой Кораллового Принципата, флот Вилманского (соседствует с Варсией, кстати) Царства потерпел серьезное поражение. Ее отец, который к тому моменту уже три года как был младшим магистром, навеки остался в тех водах.
Даже без покровительства папеньки, карьера Ренны шла, хоть и помедленней, вверх, - пока один ее хороший друг, так и не ставший кем-то большим, чем друг, не прибил на дуэли внука одного из адмиралов Вилмана. Сам незадачливый товарищ отнюдь не собирался убивать противника, но перестарался с комбинированной атакой водой и молнией. Собирался или нет, но такого юмора сильнейший погодник королевства не оценил, и уже через неделю оный друг утонул в собственной ванне.
Гидромант.
Утонул в ванне.
Смешно.
Старшие братья смогли прикрыть Ренну, которая была секундантом на той злополучной дуэли, от немедленной расправы, но с государственным флотом пришлось распрощаться. Впрочем, оставшиеся после отца связи помогли устроиться в крупный наемничий флот, под предводительством собутыльника и бывшего начальника ее родителя. Где она и работала без малого три года, дослужившись до первого помощника капитана, и почти взяв ранг мастера гидромантии.
Но в сражении с излишне наглым пиратом ее капитан погиб, корабль получил несовместимые с дальнейшим функционированием пробоины, отчего большую часть команды отправили в отставку, а ее перевели младшим офицером на флагман их наемничьего флота.
Довольно трудно привыкнуть подчиняться, после того, как была второй после бога на всея корабле. Проблемы у женщины начались практически сразу. К моменту своего прибытия на борт Золотоносного, тот факт, что Ренна не задержится в Сизых Медузах (название вольного отряда) надолго, был ясен даже последним матросам.
А потом леди Ортан встретилась со мною.
И ее жизнь круто поменялась.
Более-менее обработав биографию своей новой соратницы, я принялся править ее личность, стараясь, однако, максимально сильно сохранить ее разум в оригинальном виде. Как человек, Ренна была намного лучшей, чем Вал, несмотря на безмерную спесь потомственной аристократки и довольно тяжелый характер. От этого мне становилось еще более мерзко. Потому я и пытался максимально сохранить личность своей жертвы, не перекраивая ее полностью.
Создаю примерно те же закладки, что и для Вал - верность, жажда угодить, самоубеждение в нормальности происходящего с ней. Покончив с этим, перехожу к созданию ложного воспоминания. Согласно ему, Ренна, решив свалить подальше из отряда, приглядела себе двоих не связанных с какими-либо группами магов, которым и предложила вместе путешествовать в поисках могущества и звонкой монеты.
Тут я без раздумий отдал ей лидирующую роль в нашем отряде - просто потому, что как маг она была сильнее и опытнее нас с Вал. Многократно сильнее и опытнее. И пусть на суше или под землей гидромант и теряет в боевой мощи, но недооценивать потенциал Ренны будет смертельно опасно для кого угодно.
Закончив с памятью Ренны, я поработал с разумом Вал, сделав ее более спокойной в отношении нового члена команды, а подумав, еще и по поводу моего вероятного (обратный фетиш, админы-сволочи-ненавижу!!!) интима с леди Ортан. Подумав еще немного, вношу такие же исправления в мозги самой Ортан - не знаю, будет ли у меня с ней секс, но отказываться от Вал я тоже не стану.
Ну, чо?
Я теперь больше не личинка попаданца!
У меня уже появился гарем!
Теперь я жирная личинка попаданца!
Отложив в сторону свой тупой юмор, перехожу к статистике моей второй, как бы это не тошно было говорить, безвольной (вернее, имеющей только мою волю) рабыни.
Смотрю в системный статус.
Ну ах***!
Имя: Ренна Ортан;
Класс: гидромант (ранг третий - подмастерье);
Уровень: 28 (0/1400);
Возраст: 31 год;
Жизнь: 190/190;
Магия: 3060/3060;
Характеристики (Ф):
Сила: 10 (0/100);
Ловкость: 26 (0/100);
Выносливость: 19 (0/100);
Восприятие: 31 (0/100);
Характеристики (Э):
Объем: 204 (0/100);
Плотность: 211 (0/100);
Контроль: 72 (0/100);
Восполнение: 164 (0/100);
Сопротивляемость: 69 (0/100);
Свободных: 0;
Очки навыков: 0;
Изучено: Разговорный и письменный язык: Царство Вилман; Коралловый Принципат; Древний Кхантский. Продвинутые основы фехтования шпагой. Морское Дело. Продвинутая навигация. Этикет высшего общества: Царство Вилман.