Пока они старательно распутывались, не теряя надежды всё же добиться от меня хоть какой-нибудь реакции, я совершенно равнодушно ждал ответа - всё равно сон, чего дёргаться-то? Оставался не вполне ясным вопрос с целью моего визита сюда, но я нисколько не сомневался, что старшая бесовка на мои вопросы ответит так или иначе. Долго ждать не пришлось - не успели ещё малолетние шалуньи окончательно остыть после репетиции шоу (интересно, для кого репетировали? неужто просто так практиковались?), как пришла их мать - в своём нормальном облике с несколько смущённым выражением лица и старательно прячущая оба хвоста за спину.
- Слушаю тебя очень внимательно. - Без лишних предисловий и не самым дружелюбным тоном начал я. Прошлая наша встреча здесь хоть и закончилась сравнительно без урона для меня, тем не менее общее впечатление, несмотря на отдельные моменты, оставила не самое хорошее.
- Я меня Дара зовут. Я поблагодарить хотела. - Несколько неуверенно ответила та. Никакой наигранности я в ней не заметил впрочем, учитывая, что перстень - её же подарок, это ещё ничего не значит.
- Поблагодарила. - Хотелось сказать какую-то гадость, но как-то без души, так что решил воздержаться, просто помахав перстнем. - Это?
- Нет! - Она помотала головой и явно задумалась. - Это подарок и часть благодарности тоже, но не сам по себе это ключ? - Неуверенно закончила она и, как будто выслушав неслышный остальным голос, кивнула. - Да, ключ. От этого места. Ты теперь всегда сможешь попасть сюда, если захочешь и уйти в любой момент тоже! - Она говорила всё быстрее и быстрее, не давая вставить хоть слово, правильно поняв по моему выражению, что это будут за слова. - Только подожди ещё несколько дней, три, может четыре, точно не больше недели! Он к тебе привыкнет и будет тебя слушаться! Только тебя, честно!
Краем глаза заметив, что дарины дочки расползлись совсем уж по углам, я не озвучил первую формулировку вполне ожидаемо возникшего у меня вопроса и вторую тоже.
- Зачем бы мне сюда приходить? - С третьей попытки удалось убрать все матерные слова но интонации явно остались, судя по тому, как зябко передёрнула плечами Дара и как ещё дальше в норы забились мелкие.
- Отдохнуть. Набраться сил. Здесь время течёт иначе вообще всё другое. - Она пожала плечами, качнув явно увеличившуюся с начала разговора грудь. - Я мне - Нужные слова явно не спешили находиться. Она оглянулась на дочек и решительно шагнула ближе. Я столь же решительно выставил вперёд руку однозначно останавливающим жестом. - Мы всегда рады видеть тебя здесь, и сделаем всё, чтобы тебе тут было хорошо! - Мелкие бесовки, неизвестно когда выползшие из тёмных закутков чуть ли не к самым ногам матери, энергично закивали - причём, на удивление, без всякого лишнего подтекста.
Я продолжал молча на неё смотреть, ожидая развития темы. Под моим пристальным и недружелюбным взглядом она снова стушевалась.
- Здесь очень скучно без гостей. - Тихо и немного в сторону произнесла она. - В твоём мире гораздо больше жизни, но нет магии. Здесь много магии, но почти нет жизни. - Она вздохнула и обвела руками себя и дочек. - Мы не можем жить без другой жизни и без магии не можем
- Так вы что, паразиты? Вроде вампиров?
- Нет! - Она оскорблённо вскинулась. - Мы не отнимаем силой! Мы мы берём только то, что дали добровольно или подбираем, что обронили случайно. Не отнимаем!
- А-а-а! - До меня дошло. Ну, то есть, ещё в прошлый визит мелькала такая догадка - надо быть совсем уж далёким от масс-культуры, чтобы не сообразить, но тогда я был занят более насущными вопросами вроде возвращения. - Так вы суккубы! И ваше добровольно, - я демонстративно изобразил кавычки, не скрывая язвительности, - это морок и искус, да?
- Нет! То есть, да, но не совсем - Она снова смотрела в сторону, явно подбирая формулировку достаточно близкую к правде, но содержащую как можно меньше информации. - Мы меняемся? Да! Меняемся! Мы берём жизнь чуть-чуть, совсем немножко! - Она говорила страстно, явно пытаясь убедить - хоть кого-нибудь - что есть принципиальная разница, сколько жизни брать, но на суккубов, однако, ни словом не возразила. - Но взамен мы тоже даём - магию! Ну - Она снова отвела взгляд. - Немножко магии
- Ага, чтобы добровольный донор не помер раньше времени, так? - Безжалостно надавил я, снова изобразив кавычки. Ох уж эти бесовы отродья! И ведь понимаешь, что им только и нужно поживиться, но как ведь на жалость-то профессионально давят! Станиславского на них нету
- Нет! - Очень искренне возмутилась Дара, а её дочки с одинаковым выражением ужаса на лицах замотали головами. - Это раньше так было, теперь - нет! Мы совсем немного берём и взамен даём честную цену! Немножко везения, немножко шарма и здоровье тоже даём! Всё честно! Магия не прощает обмана. - Последнюю фразу она как будто даже и не по своей воле сказала, и очень мрачным тоном, как бы намекающим на личный опыт неприятных последствий такого обмана. Ну-ну
Несколько затянувшуюся паузу прервал неприятный хруст, и одна из двойняшек - на самом деле, скорее погодки, но время здесь текло действительно странно - была отброшена проткнувшим её насквозь тонким трёхгранным остриём. Я сказал, что перстень позволял видеть метра на два? Это не совсем верно - видимость была несколько больше, просто чем дальше - тем темнее ниже контраст, наверное. Словом, абсолютно чёрную фигуру на фоне просто очень глубокой темноты я разглядел не без труда и разглядывал не без интереса.
Выглядело это как огромный чёрный скорпион, но не живой, а какой-то робот - слишком прямые линии, слишком резкие углы. Плоское вытянутое тело - метр с четвертью, может даже и полтора, темнота скрадывала очертания - шириной поменьше половины длины, опиралось на три пары суставчатых ног. Спереди - пара клешней не сказать, чтобы огромных - как садовые ножницы у тёщи на даче, по пол-метра лезвия да пол-локтя лапки. Сзади - куда более внушительный, чем клешни, хвост. Пять мощных сегментов, каждый следующий тоньше и длиннее предыдущего, увенчанные трёхгранным двухметровым копьём, подвешенным примерно в трети длины от пятки, сейчас воткнутым в спину бесовки.
С мерзким чпоканьем тварь вытянула копье из ещё живого тела (перстень любезно подсказал, что рана хоть и тяжёлая, но далеко не смертельная) и неспешно сделала пару шагов в нашу сторону. Несмотря на явно твёрдые когти лап, никакого цоканья слышно не было. Бесовки смотрели на тварь обречённо и даже не пытались убежать, от твари же веяло пренебрежением и полной уверенностью в своих силах. Я подобрал выроненные при ударе вилы, спокойно подошёл к твари и всё так же равнодушно и бесчувственно со всей дури пришпилил её к полу. Мощные лапы упёрлись в гранит, раздался скрежет и спина начала приподниматься. По моему мысленному приказу зубья вил немедленно заглубились в гранит ещё на метр и обросли зазубринами. Скрежет стал громче и дополнился треском и хрустом - тварь пыталась проломить собственный панцирь перемычкой между зубьями вил, но без особого успеха. Меня осенило.
- Так вот кому теперь магия разрешает брать без спроса и не отдавать взамен! - Я посмотрел на Дару и та всё так же обречённо кивнула.
Тварь, не обращая на наносимые себе же повреждения продолжала бороться с намертво вросшими в камень вилами. Не знаю, из чего она была сделана, но ни крови, ни чего-то похожего из уже порядком расширившихся ран не текло.
Я задумчиво посмотрел на тварь, на Дару, на тяжело дышащую Рину, рана которой уже начала затягиваться, на остальных мелких и сосредоточился.
Я, к счастью, не ксенофоб, но всё равно - заставить себя испытывать влечение к чему-то столь неестественному было затруднительно. Дара на мои потуги отреагировала очень не сразу - сначала удивлённым, а потом очень испуганным взглядом. Я продолжал концентрироваться. Совершенные в своей убийственной эффективности линии сила скорость прочность Под моим требовательным взглядом Дара опустилась на четвереньки, голова её втянулась в плечи, долгий миг неопределённости Не знаю, имели ли эти скорпионы разделение по полам изначально, но теперь передо мной стояла, повернувшись ко мне эм задом, самка - вне всякого сомнения, самка - того же чёрного и угловатого вида.
Вообще, в отличие от некоторых, я не любитель быстрого секса. Предпочитаю подходить к процессу вдумчиво - начинать издалека, с искренних и умеренно двусмысленных комплиментов, со всё более прозрачных намёков на предлагаемое дальнейшее развитие событий, плавно переходя ко всё более смелым действиям, и уже после - просто полежать рядом расслабленно, погреться в тепле друг друга, не давая совсем угаснуть уже ослабшему пылу прогоревшей первой страсти а всякие прыг в койку, шмяк-шмяк-пшик и разбежались - не моё. Тем не менее, выбора здесь и сейчас не было, и я решительно взялся за дело, покрепче ухватив Дару за сегменты хвоста и грубо подтащив к себе.
К этому тварь не смогла остаться равнодушной и издала невнятный возмущённый писк - похоже, вообще первый звук в своей своём существовании - и стала биться о вилы с утроенной силой. Вросшие в камень, они дрожали и гнулись, но держали, а я продолжал своё дело прямо на виду у обездвиженной твари. В момент нашей с Дарой кульминации скорпион рванулся изо всех сил, пропахав в камне глубокие борозды - и мы наконец-то услышали это сквозь звуковую маскировку, позволившую ему подкрасться столь незаметно - но так и не смог вырваться, и, сдавшись, упал на гранит.
Посетившая меня идея была довольно простой, но изрядно выворачивала наизнанку логику - потому и сработала, надо полагать. Когда-то давно я читал интересную статью некоего натуралиста, наблюдавшего за стаей обезьян. Учёные обнаружили, что у вожака стаи уровень отвечающих за агрессию гормонов гораздо выше, чем у остальных обезьян, и решили, что в вожаки пробиваются самые отмороженные. В какой-то момент вожак потерял один из клыков, несколько дней очень изобретательно скрывал это от всех остальных, но потом был всё же выведен на чистую воду и с поста вожака немедленно снят. И тут же, к большому огорчению исследователей, стал вести себя тихо и прилично, как все остальные обезьяны, и уровень гормонов у него тоже упал до нормы, а у нового вожака, соответственно, резко подскочил. А теперь - магию в студию! Элементарная симпатическая магия, многажды описанная разными этнографами, когда следствие влияет на причину - и вот скорпион внезапно становится альфа-самцом (уж кто-кто, а суккубы знают, чем завлечь противоположный пол!), и тут же с этого трона падает, ибо, несмотря на все его усилия, достаётся Дара другому.
Несколько оживившаяся бесовка, откровенно довольная только что завершённым процессом, вернулась в свой исходный облик и с некоторым даже вызовом посмотрела на явно пришибленную тварь.
- В следующий раз говори прямо. - Мрачно буркнул я. - А за этот - должна будешь вы все должны будете. - И обвёл тяжёлым взглядом притихших мелких, дождавшись от каждой согласного кивка.
Я уже повернулся уходить, но перстень подсказал мне одну интересную возможность, и я не стал её упускать. Направив перстень - не с первого раза, руку пришлось вывернуть совсем неудобно - на вяло лежащую на полу тварь, я громко произнёс:
- Теперь ты служишь мне! - Тонкий рубиновый лучик коснулся туши и та в яркой вспышке исчезла, оставив после себя крошечную - едва с ладонь размером - копию цвета полированного золота. Вспыхнули красным два крохотных, как булавочные уколы, глазика. Следующим моим приказом планировался охраняй, но пришлось импровизировать. - Присмотри и помоги! - Приказал я после краткой заминки, и проснулся.
Уже начав открывать глаза в родной реальности, я вдруг резко осознал допущенную ошибку и, вцепившись в перстень, всеми силами рванулся обратно. Поздно: Рину уже было не спасти. Всё имеет свою цену, а уж магия - тем более. Следствие влияет на причину - но и изменение причины меняет следствия. Вот и её рана из просто тяжёлой стала смертельной. Возможно, если бы я сообразил сразу проверить и задержался, то Но я не сообразил. А теперь - уже поздно.
Бесовки сидевшие рядом с умирающей родственницей, подняли на меня очень удивлённые лица, стремительно меняя выражение на искреннее глубокое горе. Впрочем, я всё равно успел увидеть достаточно.
- Это я, конечно, зевнул. - Мрачно произнёс я. - Ладно, авось в следующий раз лучше управлюсь.
На этот раз я проснулся полностью. Бодрый, выспавшийся, полный сил - похоже, слова бесовки, что они честно расплачиваются за полученное, были правдой ну или достаточно близки к тому. Но везение проверять всё равно не буду - есть у меня на этот счёт некоторые подозрения.
========== Часть 11 ==========
Весь день прошёл как-то наперекосяк. Сначала напарник Вася умудрился отправить монитор на замену, дескать, четыре битых пикселя - уже повод, а что человек в понедельник выходит и ему сидеть негде - это фигня. Ладно, обошлось - нашли запаску, ещё на трубке, Васе и поставили. Правда, после обеда и новенький отзвонился, что с гриппом свалился, так что вопрос и вовсе потерял актуальность. Потом проглючило сервак, на котором девчонки заказы принимают, и генеральный вызвал шефа на ковёр. Сразу же выяснилось, что виноваты строители, воткнувшие что-то слишком мощное в белую сеть, и генеральный подписал-таки давно обещанный бесперебойник стоечный с дополнительной батареей словом, мои два процента по программе лояльности от нашего постоянного поставщика в этом месяце должны были вылиться во что-то весьма приличное. Затем наша кассирша, которой я на новогоднем корпоративе имел неосторожность наделать двусмысленных комплиментов, и которая после этого вот уже месяц разговаривала со мной исключительно холодно, когда я к ней пришёл с ордером за деньгами, внезапно сменила гнев на милость, затащила в свою каморку за бронедверью, напоила чаем, и вырвался от неё я исключительно под тем предлогом, что надо срочно всё заказывать, пока генеральный не передумал, и под клятвенное обещание заглядывать на огонёк и это был ещё не вечер.
В общем, тот ещё выдался день, и домой я приполз даже позже обычного. Супруга, как обычно в таких случаях, сочувствующе попеняла, мол, не берегут ценного специалиста, но тему развивать не стала, сосредоточившись на ещё не уснувших детях. Я же задумчиво огладил перстень и уже привычным волевым усилием перешёл в тот мир.
- Привет? - Дара выглядела слегка настороженно, но явно не чувствовала за собой никакой вины.
- Привет. Твои проделки?
- Ты о чём? - Если бы не въевшаяся уже привычка не верить ни единому слову этой рогатой бра сестрии, я бы счёл её удивление совершенно искренним. Пересказ дневных событий занял какое-то время, и Дара кивала практически каждому слову. - Ну да, я же говорила - немного удачи, немного шарма, немного здоровья - день выдался хоть и тяжёлый с непривычки, устал, поди, меньше обычного? - Соблазнительно вздымающаяся грудь и зазывное покачивание округлившимися бёдрами совершенно недвусмысленно намекали, как она предлагает потратить оставшиеся силы.
- Слушай, на фиг такое везение! Никаких нервов же не хватит, здоровье там или не здоровье! - Решительно отмахнулся я сразу и от предложения, и от объяснений.
- Но магия если я тебе не дам что-нибудь взамен - В голосе её прозвучал неприкрытый испуг.
- Так, а одним только здоровьем ограничиться можешь? - Заранее подозревая ответ мрачно уточнил я. В ответ она только помотала головой.
- Это всё связано. - Она поводила руками, пытаясь лучше донести свою мысль. - И здоровье, и везение, и привлекательность - это всё одно наша магия просто делает человека чуть-чуть ярче ну магически тонкие энергии - Она сделала ещё неопределённый жест рукой. - Я не знаю нужных слов, у вас их и вообще может не быть Человек начинает притягивать к себе хорошее, то, что ему нравится, хочется или просто может помочь правда, вместе с хорошим тянется и всякое. Но тебе оно навредить не сможет! - Страстно сказала Дара, как бы защищаясь, выставив открытые ладони перед собой - и, заодно, ещё приподняв и без того аппетитную грудь.
- Да причём тут мне! - Вспылил я. - На фиг мне такой геморрой? Люди же вокруг не чужие! А им гадость всякая. Можно это как-нибудь не знаю потоньше размазать, что ли? Фиг с ней, с прибылью, я не жадный, зато и остальным мозг не выносить Наша Юлька, конечно, натуральная секс-бомба, ничего не скажу, и под Новый Год я ей комплименты вполне искренне делал, но налево-то я не собираюсь, а если её сейчас пошлю - она ж вообще вусмерть разобидится!
Дара задумалась, время от времени шевеля пальцами, как будто нащупывая в воздухе невидимые струны и наигрывая на них непонятную мелодию.
- С удачей всё просто. - Наконец удовлетворённо сказала она. - Везти будет гораздо меньше, зато не только тебе, но и всем вокруг тоже чуточку перепадёт. Со здоровьем, как я понимаю, вопросов нет. - Они хитро посмотрела на меня, и я вдруг понял, что стою перед ней не в домашних футболке и шортах, а вовсе даже в одних трусах и, как говорится, явно рад её видеть. - Но вот без шарма - никак нельзя. Обязательно нужна женщина! И я не считаюсь, ни в каком смысле. - Сразу обломала она возникшую было у меня идею.
Теперь уже я крепко думал. Невидимые струны магии, правда, не перебирал - не с моим свиным рылом в этот калашный ряд, но думал всё равно крепко.