- Тише девочки, не ссорьтесь! А то по косметичке настучу, - перефразировал я старый анекдот, и обе женщины неохотно разошлись. - Нет, Дара, спасибо, пока ничего не нужно. Но если что понадобится - зови в гости, не стесняйся!
- Тогда я пойду погуляю! - жизнерадостно крутнувшись, так, что короткая юбка продемонстрировала разницу между колготками и чулками, бесовка, точнее, суккуба - всё же, пора уже признаться хотя бы себе - звонко зацокала каблучками по асфальту в сторону метро.
- Почему ты такой добрый? - сердито спросила Маша, тоже провожая взглядом удаляющуюся фигуру с роскошным шаром причёски.
- Не добрый, а прагматичный, - сухо поправил я её. - Ты правда думаешь, что перстни эти сами по себе работают?
- Она же сказала, что они только нас слушаются - нерешительно начала Маша, но я её перебил:
- Слушаются-то нас, да только магии-то здесь нет!
- То есть, без подзарядки они тупо сядут, - теперь уже она перебила меня, - а подзарядка - это или её сюда звать, или к ней туда идти
- Угу, и она при любом раскладе в плюсе, потому что всегда получит что ей там надо, причём совершенно добровольно и с песней! - я помолчал, обдумывая получившуюся схему. Всё выглядело логично и убедительно видимо, я чего-то не учёл.
- Интересно, в чём подвох? - видимо, Маша тоже разделяла моё мнение про простые и очевидные неправильные решения.
- А фиг его знает, - флегматично пожал я плечами. - Поживём - увидим! Подозреваю, с этой подводной лодки смыться ещё посложнее, чем с обычной.
***
Дома меня встретил мелкий, аж подпрыгивающий от радости, что его на уроке спросили то, что он знал, и поставили пятёрку. Я мысленно хмыкнул, вспомнив слова Дары про всем по чуть-чуть, и от всей души похвалил ребёнка, не преминув добавить в бочку мёда полагающуюся ложку дёгтя:
- А если бы тебя спросили недоученное вчера, а? Готовиться надо всегда хорошо! А то ладно в школе, а вот станешь врачом, и как людей лечить будешь? Левую руку умею, а правую - идите в соседний кабинет? - вышедшая в коридор дочка посмеялась вместе с нами и с намёком помахала учебником истории.
История мне и самому в школе давалась со скрипом - все эти многочисленные даты и исторические персоналии никак мою душу не трогали и запоминаться не хотели ни в какую в отличии от собственно событий, их причин, следствий и порядка, в котором всё это происходило и дочка частично унаследовала эту черту: будучи девочкой, она заметно легче справлялась с тупой зубрёжкой, но всё равно предпочитала логику сколько её в тех интригах, помноженных на ляпы, удавалось откопать.
К тому моменту, как учебник был с чувством глубокого удовлетворения отложен в сторону, жена успела уложить мелкого, а я вдруг задумался об очень деликатной проблеме впрочем, у перстня нашлась и альтернатива приснопамятному кефиру, и даже не одна Осталось спросить только Ротшильда, - мысленно хмыкнул я. В смысле - рассказать жене как минимум - часть истории.
========== Часть 14 ==========
- Совсем кончились! Завтра в аптеку зайди, ладно? - голос у жены был весьма разочарованным, видать, мои планы она не просто поддерживала, а прямо-таки бурно одобряла
- Это ж сколько ждать! - и крайне недвусмысленно погладил супругу куда дотянулся.
- Так нечестно! - вполне искренне возмутилась она. - А если
- Ты же сама ещё детей хотела? - удивился я. - Ещё одну девочку, чтобы напряжение снять и что там второе в Простоквашино было?
Жена явно задумалась: с одной стороны, ещё один ребёнок - это снова морока, пелёнки, зубы а с другой - она действительно хотела вторую дочку, о чём не раз говорила.
- Ты в магию веришь? - внезапно даже для себя самого спросил я. - Не в телевизорных фокусников и клоунов, а взаправду?
Ответом мне стал донельзя удивлённый взгляд.
- Долгая история, и запутанная, но мне достался перстень, вот этот, - небольшим усилием воли я заставил перстень проявиться, - и он может всякое, за соразмерную плату.
Я снова погладил жену, вторым взглядом внимательно изучая, что мне сообщал перстень. Уточнив непонятные мне моменты и чуть-чуть поторговавшись, я согласился на сделку.
- Ты, вроде, послезавтра собиралась к гинекологу? Вот и проконсультируйся, будем планировать семью, как сознательные.
***
Волшебная штука, эта магия! Эм в смысле - интересная. Можно наколдовать почти что угодно, но за всё придётся заплатить. Я специально глянул - можно даже крылья, и чтобы на них летать, вот только цена ну, конкретно с крыльями - всё более или менее логично, полная перестройка организма для уменьшения массы (раз эдак в шесть - в частности, за счёт почти полного сокращения ног) и бешеный метаболизм, чтобы обеспечить необходимую для полёта мощность, не говоря уже о том, что сами по себе эти крылья будут мешаться, складывать их сложно и всё в таком духе. Зато - натуральный ангел, только очень низкорослый впрочем, я отвлёкся.
Можно стать сильнее - но более сильные мышцы будут медленнее сокращаться. Можно стать и сильнее, и быстрее - но тогда мышцы будут очень быстро расходовать энергию и уставать. Можно стать и сильнее, и быстрее, и выносливее, но, во-первых, прирост будет заметно меньше, чем в первом случае, а во-вторых - всё равно будут минусы, как вариант - тот же самый метаболизм, с которым половину жизни придётся потратить только на беготню между кормушкой и туалетом
Но можно сделать и иначе. Можно стать немного сильнее и чуть-чуть медленнее. А потом, скажем, через неделю, попривыкнув к изменениям - немного быстрее и чуть-чуть менее выносливым. Потом - поднять выносливость за счёт метаболизма, потом метаболизм, потом ещё что-нибудь, и ещё, и ещё и ещё что-то - как раз за счёт силы. И так - по кругу, с каждым оборотом постепенно улучшая всё. Заманчиво, да? А где-где у нас дают бесплатный сыр в любых количествах? Во-о-от, то-то и оно! Однако, сколько я ни крутил предложенные перстнем варианты, подвох не находился, более того - если собрать два таких круга, то скорость прокачки подрастёт, хотя каждый отдельный шажок и придётся делать поменьше и пореже можно собрать даже три кольца - но уже почти без выигрыша по сравнению с двумя. И всё равно никакого подвоха не видать.
А значит что? Значит, или подвох спрятан совсем хорошо, или наоборот, лежит на самом виду, и мне даже кажется, что я знаю, где. Дара рассказывала, что сначала магия им дала много и бесплатно, но потом выкатила такой ценник, что из ужаса ночи суккубы (и, вероятно, другие демоны, бесы, черти или кто они там) превратились в полузабытую сказку, в которую никто не верит, а им на смену пришло нечто другое, новое и вполне мерзкое - как раз в духе нынешнего века и уже мало-мало мной изменённое
Словом, полная халява манит, но как-то неубедительно а вот отдельные разовые сделки, видимо, можно считать сравнительно честными и безопасными.
***
Жизнь с магическим перстнем оказалась почти такой же, как и раньше, только возможность в любой момент буквально за секунду, смывшись в другой мир, отдохнуть или вкурить особо зубодробительный мануал кардинально её облегчала - и это не считая более прямых воздействий.
Так что в одну прекрасную пятницу, через пару месяцев с небольшим после первого визита в гости к Даре, я пошёл к шефу.
- Сергей Палыч, тут такое дело - начал я. - На повышение я собрался. Я тут за последнее время по разным направлениям подтянул, что не знал, и хочу зарплату побольше, тем более, что скоро ещё ребёнок будет
- Куда тебе ещё ребёнка? - возмутился шеф, судя по небольшой заминке - не совсем тем, о чём сказал.
- Вот и я говорю, что компания у нас хорошая, но небольшая. Так что
- Что хоть за место-то нашёл? - как-то мрачно поинтересовался шеф.
- А я ещё даже и не искал, - честно признался я и, пока шеф переваривал, пояснил: - я сейчас Василия подтяну, он парень толковый, вместо меня справится, а сам тем временем на сертификаты сдам да вакансии поищу. А месяца через два возьмём какого-нибудь студента на побегушки, за пару недель вколочу ему чутка здравого смысла да и пойду с чистой совестью. Вы меня не обижали, и я тоже хочу по-человечески, спокойно и без нервов, так сказать - плановым порядком.
- А если я тебя начальником отдела поставлю? - выложил, видимо, аварийный козырь шеф.
- Не-не-не! - Замахал руками я. - Ни за что! Вы ж меня знаете - с железками и юзверями я завсегда договорюсь, но вот руководятел из меня Да и куда? Контора у нас небольшая, а начальников и без меня много.
- М-да - задумчиво протянул шеф. Чувствовалось, что сказать ему хочется многое, но сдерживается.
- Да я всё понимаю, самому уходить не хочется - и с людьми сработался, и все ходы-выходы знаю, потому и тянул до сих пор, да только, видать, время пришло. Как в том анекдоте - пора мотоцикл покупать - на вопросительный взгляд я только отмахнулся, мол, неважно. - Да вы не переживайте, Василий - совсем уже не тот охламон, что был, и координаты свои я оставлю обязательно, и ему, и вам, в случае чего - помогу советом, подскажу, что да как.
В общем, шефа я малость успокоил, правда, квартальная премия, скорее всего, накрылась теперь медным тазом, ну да не страшно - закупок в этом месяце было больше обычного, так что откатом как раз и компенсирую. И надо уже отвыкать от этой практики: если идти в крупные да солидные конторы - там это не поймут не принято. Точнее, там всеми закупками занимаются отдельные специальные люди, они же и откаты получают, а у всех остальных - хорошая корпоративная зарплата. Как шутят в народе, в Газпроме нет отдела кадров - должности передаются по наследству.
Впрочем, в Газпром я, наверное, и не пойду, а вот что-то вроде крупного провайдера было бы самое то. Ну или какой-нибудь интегратор. Сейчас надо получить сертификаты, на которые можно сдать просто с улицы, и записаться на курсы для тех, которые не дают без подтверждённого обучения в специальном месте, а потом уже с корочками искать вакансию, провайдера ли, интегратора - хоть кого а то ещё можно найти местный офис буржуйской фирмы - они без этих сертификатов вообще людей берут неохотно, зато за каждый сертификат неплохо доплачивают тем более, что и с языком потенциального союзника у меня довольно-таки прилично
***
Маша весь этот месяц не проявлялась никак - я так понял, после неудачной сделки и, видимо, не самого приятного лечения решила больше не рисковать ну или с новыми неприятностями как-то справлялась сама. Не то чтобы мне было особенно интересно, но
Порывшись в прейскуранте перстня я нашёл способ - вероятно, тот же, что использовала и она: случайная встреча с нужным человеком, как говорится, в бане на одной полке. Понятной стала и тогдашняя её уверенность в немедленном приключении - ценой встречи нужной была встреча неприятная, но в моём случае, благодаря щедро разделённой с окружающими удаче, худшее, что мне грозило - скорее какие-нибудь комичные коллизии, нежели что-то более серьёзное. Опять же, без доплаты за срочность могло и вовсе даром пройти, так что торопиться я не стал, и Машу встретил в понедельник - аккурат в вагоне метро по дороге домой, как в самую первую нашу встречу - я даже плечами передёрнул от не самых приятных воспоминаний.
- Привет! Как жизнь? - поинтересовался я нейтральным тоном. Маша чуть-чуть изменилась с последнего нашего разговора, но я никак не мог сообразить, чем именно.
- А, привет, - так же нейтрально ответила она. - Нормально жизнь, как у всех. Работу вот поменяла, на той - она неприязненно поморщилась, - засветилась сильно. А ты как?
- Забавно, я тоже работу менять собрался, только не прям щаз, а как дела передам. Вот сдам на разные профильные сертификаты и буду искать контору посолиднее да поденежнее, - спрашивала она больше для проформы, чем с настоящим интересом, но ответил я развёрнуто, всё пытаясь понять, что же в ней изменилось. - Скоро ещё ребёнок будет, деньги понадобятся да и квартиру бы поменять неплохо было, но это уже совсем долгосрочные планы.
Маша как-то неискренне покивала моим словам, явно думая о чём-то другом.
- Сдава-ать - протянула она. - Небось, на перстень надеешься?
- Зачем? - искренне удивился я. - Я честно подготовился: знания в любом случае нужны, безотносительно сертификатов. Не будет знаний - с любым сертификатом уволят нахрен, и правильно сделают! Тем более, перстень отлично решает проблему нехватки времени.
- Ах, ну да, ты же умный - со странной интонацией произнесла она. - А я перстень просто выкинула. Бесовский искус, ничего путного от него не будет. Подумала-подумала и выкинула. Дачный нужник до Ородруина не дотягивает, конечно, зато и искать там никто не станет.
Сказать, что я нереально офигел - не сказать почти ничего! Перстень даёт совершенно потрясающие возможности - а она его в нужник! Посмотрев на моё, видимо, достаточно выразительное лицо, она кивнула и пошла в свою сторону, а я ещё какое-то время приходил в себя. Нет, ну это же надо же - практически, ключ от всех мировых благ - и в нужник!
Моё искреннее удивление не прошло и на следующий день, но нисколько не помешало получить очередную бумажку, что теперь я официально умею и могу всё то же, что и большинство коллег, а уже на обратном пути мне пришла в голову вполне очевидная, на самом деле, мысль: раз я теперь единственный в мире обладатель магии, то почему бы и не устроиться поудобнее? Логично?