В то же мгновение он мощным толчком рванул вперёд, и они унеслись прочь от драконьего замка.
11
Луна была на стороне Полины. Из-за серых туч выкатился яркий огромный лунный диск и осветил всё вокруг мягким светом.
В Долину огня оборотням-животным путь был закрыт, как говорил Томирэль.
Поэтому её друзья доставили Полину лишь до того места, где заканчивался холмистый зелёный луг и начиналась бескрайняя дорога, ведущая к неприступным скалам Долины Огня. Именно туда и предстояло отправиться Полине в гордом одиночестве.
Единственное, чем могли ей помочь друзья - это подробные инструкции и наставления.
Томирэль посмотрел на Полину.
- Ты всё ещё можешь отказаться, - тихо сказал он.
- Я же обещала, - так же тихо ответила девушка.К тому же, я ведь Избранная. Уверена, ты не просто так остановил свой выбор на мне, - она изо всех сил старалась казаться храброй.
Никто не должен был догадаться, что она просто умирает от страха.
- Как только кристалл окажется в твоих руках, сразу разбей его, - говорил Томирэль, - тогда дракон исчезнет. И мы сможем снять тебя со скалы. Ничего не бойся.
- Я постараюсь, - выдохнула девушка.
Он нежно коснулся ладонью её щеки.
- Спасибо тебе, - грустно улыбнулся он.
- Пока не за что, - тихо промолвила она.
Неожиданно встрепенулась.
- Пора идти. А то вдруг он проснётся.
- Да. Ничего не бойся! У тебя всё получится!Напутствовал Томирэль.
И Полина с колотящимся от волнения сердцем двинулась в дорогу. Дорогу до скал она преодолела довольно быстро.
И вот она на месте. У скал. Откуда ей предстоит начать довольно опасное восхождение. Полина про себя порадовалась, что надела брюки, а не это дурацкое длинное платье, которое выдал ей Виллтерион.
Она начала медленно подниматься. Скала будто сама приглашала взбираться все выше, открывая природные каменные ступеньки.
Девушка осторожно ставила ногу на каждую из них, держась за скальные выступы.
Преодолев половину пути, она остановилась отдышаться. Взглянула вниз. И тут впервые по ее телу пробежала дрожь безотчетного страха. Какого ж лешего она согласилась на это сумасшествие?! Но пути назад не было. Луна всё ещё гуляла по тёмному небу, и, благодаря этому, было светло, как днём.
Немного передохнув, Полина двинулась дальше к вершине. Тропа шла вдоль края каньона, петляла то чуть дальше от него, то совсем рядом.
Добравшись до вершины, Полина очутилась на небольшой площадке. Она осторожно подошла к выступу, чтобы посмотреть, где она находится. И у неё от увиденной красоты перехватило дыхание. Со скалы открывался умопомрачительный вид на долину и на скалы. Поразительно, как могли оказаться вместе такие разнообразные оттенки красного и желтого, зеленого и бурого, серого и белого!
Она заставила себя оторваться от созерцания живописного вида и принялась взглядом искать валун.
Она повернулась и не поверила своим глазам. В нескольких метрах от неё чёрной устрашающей глыбой завис в воздухе Дракон, медленно поднимая и опуская крылья. Она оцепенела от ужаса.
Полина была словно загипнотизирована его зловещим горящим взглядом. Она в ужасе закрыла глаза и стала ждать, что сейчас вырвется из его пасти огненное пламя и поглотит её.
Но действий с его стороны не последовало. И Полина решила продолжить поиски валуна, под которым был замурован кристалл.
Двигаться надо было очень осторожно. Камни были скользкие.
Полшажочка, ещё полшажочка. И всё это она делала, сопровождаемая зорким горящим взглядом дракона. Где-то в глубине подсознания маячила мысль: «Чего он ждёт? Почему не убивает меня?»
И вдруг Полина с ужасом почувствовала, как её нога заскользила на мокром камне. Сердце запрыгало в груди, ужас сковал тело. Она поняла, что не в силах затормозить скольжение. Время остановилось. Мысли проносились с бешеной скоростью. В висках стучали молоточки.
Ещё чуть-чуть, и нога её, соскользнув с уступа, повисла в воздухе. Полина начала терять равновесие. Она крепко зажмурила глаза в ожидании неминуемой гибели.
Но в то же мгновение она ощутила, что нога упёрлась во что-то. Она открыла зажмуренные от ужаса глаза, и увиделачто под ногой у неё огромное чёрное крыло.
Дракон завис рядом с ней и подставил её крыло. Это спасло ей жизнь. Она восстановила равновесие и встала обеими ногами на выступ.
Он повернул к ней голову. Их взгляды встретились.
- Спасибо, - выдохнула она.
Он тихонько рыкнул в ответ.
Внизу стояла гробовая тишина.
Дракон отлетел на некоторое расстояние.
Неимоверным усилием воли Полина взяла себя в руки, постаралась хотя бы немного восстановить дыхание. Осторожно сделала несколько глубоких вдохов. Сердце уже не колотилось, как сумасшедшее, грозя разорвать грудную клетку.
Она продолжила поиск валуна.
А-га, вот он. Почти квадратной формы, темнее остальных и гладкий, словно отшлифованный.
Одной рукой цепляясь за уступ, Полина наклонилась и попыталась одной рукой сдвинуть его. Не тут-то было. Валун не поддавался.
Она выпрямилась. Отдышалась. Держась за скалу, встала крепче на ноги. Боком упёрлась на скалу, для устойчивости. Снова наклонилась, и уже двумя руками попыталась сдвинуть камень.
И - о, чудо! Валун сдвинулся.
В углублении скалы она увидела тот самый кристалл. Он поблёскивал и переливался всеми цветами радуги в свете луны.
Сердце её забилось от радости. Она нашла кристалл. Первая часть её миссии выполнена.
Томирэль говорил, что надо просто взять и бросить кристалл со скалы. Но главным было то, что она должна была именно бросить кристалл. Если же она выронит его, и он сам полетит вниз, то заклятье не будет уничтожено.
Полина осторожно, едва дыша, взяла магический камень в руки. Он приятно холодил ладони. Она стала медленно разворачиваться. Полина хотела встать лицом к обрыву и швырнуть камень туда.
«Бросай камень! Бросай!!!» - кричал ей разум.
Всё тело онемело, кристалл словно впечатался в ладони. Полина крепко прижала к себе кристалл, чтобы он случайно не выскользнул.
Неожиданно для себя девушка поняла, что не знает, как поступить. Да, она должна спасти жителей Эвалона от жестокого ужасного дракона. Но ведь этот ужасный жестокий дракон только что спас ей жизнь. Это несомненно так. Ведь не подставь он ей своё крыло, она бы просто погибла, сорвавшись со скалы. Нет, ей нельзя об этом думать. Ведь иначе все жители лишатся своего человеческого обличья и попадут в её мир. А уж там многие из них попросту не выживут.
Её сердце разрывалось от болезненного выбора.
Между тем ветер усилился. И Полина с трудом стояла на маленьком выступе скалы, изо всех сил пытаясь противостоять резким порывам ветра.
Она уже с трудом дышала, на большой высоте, под сильным натиском усиливавшегося урагана. Вот-вот эту малышку просто сдует со скалы.
Полина стала поднимать руки, в которых крепко сжимала кристалл. Но внезапно налетел сильный порывистый ветер, и девушку едва не снесло.
Она прижала кристалл к груди. Ведь одно неловкое движение решит судьбы многих людей. Рисковать нельзя. Надо дождаться лучшего момента, и сделать так, чтобы с силой разбить кристалл, а не просто случайно выронить его.
Ветер трепал её одежду, словно пытаясь оторвать от скалы и сбросить в бездну.
И снова Полина ощутила себя на грани между жизнью и смертью.
Она закрыла глаза, по щекам потекли слёзы.
Вдруг её чуть не оглушил жуткий душераздирающий рёв Дракона.
Не успела она открыть глаза, как почувствовала, что что-то схватило её и куда-то понесло.
Спустя мгновение Полина ощутила, как её мягко опустили на землю. Она открыла глаза.
То, что она увидела, потрясло её не меньше, чем всё, что она пережила там, на скале.
Она оказалась на небольшой возвышенности огромного луга. А по всему лугу стояли людижители Эвалона. Было понятно, что находятся они здесь с самого начала восхождения Полины. И они видели каждый её шаг, каждое её движение, в душе сопереживая ей. Сейчас в их глазах стоял ужас.
За неё: они понимали, что из-за них и ради них эта девочка сейчас простится с жизнью.
За себя: ведь их ждало почти то же самое.
Воздух был пропитан болью и отчаянием.
Она повернула голову. Дракон сидел рядом. Из ноздрей шумно вырывался воздух.
И вдруг поднялся чёрный туман, и уже Виллтерион собственной персоной был рядом.
Полина так и стояла, ошарашенная, прижимая к груди кристалл.
Внизу была гробовая тишина. Люди с ужасом ждали неотвратимого конца. Вот сейчас Виллтерион выхватит у неё камень. И заклятье сработает
Но Виллтерион вышел вперед. Обвёл взглядом свой народ и сказал:
- Подданные мои. Многие годы я был вашим Правителем. Клянусь, я старался править по справедливости, всегда руководствуясь нашими законами. Но теперь перед всеми вами я вынужден признать, что я оказался плохим правителем. Я допустил, чтобы гнев и ненависть взяли верх над чувством справедливости. Я приношу всем вам мои искренние извинения.
Внизу послышался рокот удивления.
- Я заставил вас страдать. Но я намерен это исправить. Как ваш Верховный Лорд я даю вам последний приказ: На моё место вы должны выбрать Лорда Томирэля. Он достоин быть вашим Правителем.
Несмелые возгласы одобрения послышались внизу.
Но вдруг в толпе раздался громкий голос:
- Не слушайте его! Он морочит нам головы. Хочет усыпить нашу бдительность! Девочка бросай кристалл!!!
И снова гробовая тишина.
Полина посмотрела на Виллтериона. Он стоял, не двигаясь.
Она снова повернула голову и окинула взглядом жителей. Они с замиранием сердца ждали её вердикта.
Полина медленно, как во сне, подняла над головой руки с кристаллом. Она не могла понять, что происходит. Но какая-то сила не давала ей разжать пальцы.
Тогда Виллтерион подошел к ней.
По толпе прокатился возглас ужаса
Виллтерион подошёл к ней вплотную, посмотрел в её глаза долгим взглядом и схватив её за руки, со всей силы тряхнул вниз
В то же мгновение кристалл, ударившись о землю, раскололся надвое. И из него вырвался огненный столб, поднявшись почти до небес.
Окрестности осветились ярким пламенем. Вокруг загрохотало так, будто обрушился весь мир.
Когда всё утихло, дым рассеялся, всё осталось, как прежде. Будто ничего и не произошло.
Но рядом не было ни Виллтериона, ни Дракона.
Люди стояли в оцепенении. Словно ожидая, что будет дальше. Никто точно не знал, разрушено ли заклятье или нет.
Полина всё ещё не могла унять дрожь.
Томирэль подошёл к ней. Обнял, прижал к себе.
От нахлынувших эмоций и от пережитого ужаса Полина уже не могла сдерживаться. Она разрыдалась на плече у Томирэля.
А он гладил её по волосам и успокаивающим тихим голосом приговаривал:
- Всё кончено. Всё уже позади. Ты спасла нас. Ты сделала это. Тыочень смелая и добрая. Ты действительно Избранная. Я не ошибся в тебе. Мы очень, очень благодарны тебе.
Она подняла заплаканное лицо.
- Я рада, что смогла помочь вам.
И снова заплакала.
Через несколько минут Полина справилась со своими эмоциями. Она отстранилась от Томирэля. Вытерла глаза.
Тут все жители обступили её и наперебой стали благодарить. Все её обнимали. Женщины целовали. Называли спасительницей, волшебницей, избранной.
- Подождите, - вдруг сказала она.
Голоса уважительно стихли.
- Но это не только моя заслуга. Ваш бывший Правитель тоже вам помог. Ведь я против него ничто. И если бы он захотел, то одним лёгким движением просто скинул бы меня в пропасть. А он помог мне. И спас вас.
- Ты права, - согласился Томирэль.Я с ужасом ожидал, что он в любую минуту мог уничтожить тебя. Не понимаю, почему он ничего не предпринял.
- А ты не допускаешь мысли, что он изменился?
- Возможно. Как бы то ни было, я и ему благодарен. За всех!
Полина лишь пожала плечами.
«Интересно, где он сейчас», - подумала она.
Но её раздумья были прерваны весёлым гвалтом, царившим вокруг. Наконец-то люди чувствовали себя свободными. Они больше не боялись.
Воздух был просто переполнен счастьем и радостью.
Вдруг Томирэль поднял руку. Тут же установилась тишина.
- Говори, Властитель! Мы слушаем тебя, наш Верховный Лорд!Загудела толпа, но тут же смолкла.
- Дорогие мои, - голос Томирэля заметно дрожал.Ужас, державший нас в своих железных оковах, наконец уничтожен. И своим спасением мы обязаны нашей храброй Избранной. Давайте же отблагодарим её, как подобает, устроив великий праздник!
Раздались бурные авации.
- Правильно, Лорд Томирэль! Выочень мудрый!
Полина была словно во сне. Она с трудом понимала, куда её повели, и что происходило дальше.
Единственное, что она ещё могла чувствоватьрадость, что смогла выполнить возложенную на неё миссию.
12
Полина проснулась и некоторое время лежала с закрытыми глазами. Сладко зевнула, потянулась, открыла глаза.
Солнце уже вовсю играло солнечным зайчиком на стене.
Полина вдруг резко села в кровати. Огляделась. Это её маленькая квартирка.
Так. Стоп. Дракон, волк, замок. Люди-оборотни. Где они все?
Она встала, подошла к окну. Там за окном шумел город. Её город. Машины вереницей прокладывали путь, в морозном воздухе особенно оглушительно гудели их клаксоны.
Всё, как обычно. Как обычно, до того, как она оказалась в том, другом мире
Полина зажмурила глаза, тряхнула головой.
Да, точно, она же уничтожила кристалл. Жители спасены. Ура! Очевидно, скоро придёт Томирэль. Надо срочно одеться.
Полина открыла глаза, повернулась
Это точно её любимая спальня, она же гостиная. В её маленькой съёмной квартирке.
А что тогда происходило с ней там? И где вообщетам? И было ли это «там» на самом деле?
Полина, как в тумане, ходила взадвперёд по комнате, пытаясь осмыслить, что же с ней произошло.
Резкий звонок заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Она даже не сразу сообразила, что это. Потом понялателефон.
Она подошла к прикроватному столику и взяла трубку.
- Алло, Поль, извини, подруга, понимаю, у тебя выходной, но придётся срочно подъехать в офис. Тут такое..!
Звонкий голос и торопливая речь её закадычной подруги Кристины окончательно вернул Полину к реальности.
Конечно, сегодня же у неё выходной должен был быть.
- А что случилось, Крис?
- Приезжай, сама всё увидишь. Но поторопись. Через час ты должна быть здесь!
- Поняла. Бегу собираться.
Полина отключила мобильный и быстрым шагом отправилась в ванную.
«Виллтерион, Томирэль, Гордениус, Сапфира», - думала она, стоя под струями душа.«Приснится же такое».
Одевшись, Полина пошла завтракать.
Там её уже ждала её пушистая любимица кошка. Полина невольно приостановилась, глядя на неё.
- Сапфира?
Кошка уставилась на хозяйку.
- Мурка?
На этот раз кошка мурлыкнула в ответ и потёрлась о ногу девушки.
- Слава богу. Надеюсь, сейчас ты не потребуешь йогурт и кофе на завтрак?Полина рассмеялась.
Насыпала кошке корм в миску и нежно потрепала за ухом.
Потом быстро позавтракала, оделась и вышла на улицу.
Спустя минут сорок Полина уже открывала двери офиса, в котором работала пару лет.
Не успела она дойти до своего места, как к ней тут же подлетела Кристина. Красивая блондинка со стройными ногами от ушей. Всё, как и полагается для секретарши в международной компании.
- Привет, дорогая, - чмокнула она Полину воздушным поцелуем, - представляешь, у нас новый босс. Такой красавчик, словно Аполлон. Но такой холодный. Просто как - щебетала Кристина без остановки.
- Подожди, - остановила поток информации Полина, - а где наш бывший?
- Да откуда ж я знаю, - удивилась блондинка.Прихожу я сегодня с утра, а мне Артурчик и говорит: С сегодняшнего дня будем трудиться под руководством нового босса.
- Артурчикэто твой бойфренд и по совместительству наш главный менеджер что ли?Улыбнулась Полина.
- Ну да, - с жеманной улыбкой проговорила Кристина.Так вот, новенький сейчас устраивал собрание, ну, чтобы познакомиться со всеми. Он такой, такой
- Подожди, так а я-то ему зачем, если он уже со всеми познакомился?
- Ну, я ему сказала, что одна сотрудница у нас сегодня выходная. Он ничего не сказал. Наверно, можно было и завтра. Но я решила, что ты должна его увидеть срочно, прямо сегодня.
- Ох, Кристи, - разочарованно вздохнула Полина.Я думала, действительно, что-то срочное.
- Конечно, срочное. Увидишь его, поймёшь, что я права.
- И чем он так необычен, что должен заинтересовать меня?
Полина улыбнулась. Она просто не могла сердиться на подругу.