Правда, образ мужчины то и дело, словно в потоке горячего воздуха, трепетал. Будто бы нас с ним разделяла едва осязаемая стена, похожая на целлофановую пленку.
Да! Наконец-то!
Аспирант сгреб меня в охапку и бросился вперед, прямиком к той самой чудной полупрозрачной перегородке. Полный ликования Брановский крик заглушил и вопль мужчины в львиной шкуре, и звук падения первой из множества голов болотного чудовища.
Уже знакомое золотистое сияние, и я, снова задыхаясь, вцепилась в Бранова. Секунда, и мы оба вповалку лежим прямо на полу кафедры истории в нашем родном университете.
Аспирант тут же принялся тщательно ощупывать мои руки-ноги.
Ты не ранена? Ничего не сломано?
Ну и глазищи у него! От волнения они кажутся еще огромнее и чернее.
Нет, помотала я головой. Цела, кажется.
Бранов издал стон облегчения и ободряюще потрепал меня по плечу. Поднялся, тяжело дыша, огляделся. Как и прежде, на кафедре ни души. Убедившись, что свидетелей нет, аспирант протяжно застонал и плюхнулся на стул. Улыбка облегчения поползла по его губам.
Я же, ошеломленно моргая, все продолжала сидеть на полу в луже болотной воды, все еще льющейся с меня в три ручья. Сомнений в том, что сейчас произошло, у меня не было.
Это что, тупо уставилась я на «Героев Эллады», чудом возникших в руках аспиранта, это был он? Это
Я перевела взгляд на свою книжку, поднятую кем-то с пола и теперь сиротливо лежащую на краешке стола. Обложка была целой. Никаких следов горения.
Да что за чертовщина?
Что с нами произошло?
Улыбка на губах Бранова медленно угасла, заменившись протяжным вздохом и целым брейк-дансом эмоций на лице: осознание, тревога, злость.
Я поерзала. Раз ответа не последовало, значит, позволю себе задать еще один вопрос.
Неужели мы с вами только что?
Я нервно засмеялась. Попыталась подняться, но коленки тряслись, и зад от пола я сумела оторвать, лишь зацепившись за кромку стола. Бранов тоже поднялся.
Нащупав стул, я уселась и снова засмеялась. Нужно прекращать, иначе смех перейдет в неконтролируемую истерику, а там и до слез рукой подать.
Мы что, в книге побывали? Это был Геракл? Точно. Черт побери! Это же был
Встала и вышла вон.
Хохотнув, я уставилась на аспиранта. Шутит? Нет. Какой уж там. Лицо до того серьезное разве что кирпича не просит.
Что с вами, Ян Викторович?
Встала-и-вышла! Уходи прочь!
Бранов резким движением отшвырнул «Героев». Лицо его при этом исказилось от злобно-маньячей гримасы.
Ладно, ладно не кипятитесь только!
Опасаясь, как бы меня вновь не отправили на съедение змеюке, все еще цепляясь за мебель, я подобрала сумку и как во сне покинула кафедру.
Вот только насквозь промокшие одежда и обувь настойчиво твердили: все произошедшее сном даже и не пахнет.
Глава 4. Старые знакомцы и новые повороты судьбы
Мокрая, грязная. Коленки трясутся, зуб на зуб не попадает, голова кругом идет.
Прежде чем предстать перед общественностью в таком неприглядном виде, решила заскочить в уборную. Благо, что за окном уже вечерело, и студентов в корпусе значительно поубавилось. Поэтому я могла позволить себе стоять под горячими воздушными потоками сушилки сколько душе угодно и думать, думать, думать.
В том, что тем героем, что метал раскаленные стрелы в болотную тварь, был Геракл, я была уверена на все сто. Другой вопрос: как? Как это вообще возможно? Быть может, это просто сон?
Ответом на мой немой вопрос послужило хлюпанье в ботинках, едва я только с ноги на ногу переступила.
Мокро. А раз мокро, значит, это самая что ни на есть реальная реальность. С ума я не сошла и уж точно не сплю. Недаром ведь говорят, что сырая тряпка на полу вмиг отрезвляет решившего побродить во сне лунатика. Но раз все взаправду, то
Вот так аспирантище! Вот так стоп. А кто же кто он, в самом деле?
Сомневаясь, что всея интернет даст мне хоть один вразумительный ответ, я зашла в туалетную кабинку.
Все равно поискать попробую, разулась я и принялась выливать болотную жижу из обуви в унитаз. Вдруг повезет.
* * *
Спустя полчаса волосы высушить все же удалось. Подсохла и тоненькая блузка, сменив, правда, при этом приятный цвет мяты на серо-бурый. Но я ловко прикрыла грязные разводы на плечах и спине широким шарфом, очень кстати оказавшимся у меня в сумке. А вот джинсы все еще синели мокротой, но это ничего. Пустяк. Если не трогать, то и не поймешь, что сырые, а до общежития рукой подать. Доковыляю и так, не околею.
Теперь оставалось лишь найти свою верхнюю одежду и Бранову при этом не попасться.
Точно, Оксанка! спохватилась я, бросившись на первый этаж. Она ж меня ждет еще, наверное!
Оксана, надо отдать ей должное, ждала. Правда, терпение ее уже давным-давно иссякло.
Да ты совсем обалдела!
Подруга полностью оправдала мои ожидания. Она, едва завидев меня в общем холле, бросилась навстречу и со всего маху, не жалеючи, сунула куль моей одежды с такой силой, что еще немного, и я точно со своим пуховиком сроднилась бы на молекулярном уровне.
Я виновато сморщилась, комкая свое добро.
Я тебя тут больше часа жду. Больше часа! Ты совсем уже?
Окса-ан
И почему трубку не брала? Я тебе миллиард раз звонила!
Да я не слышала, принялась виновато копаться я в сумке в поисках смартфона. Надо же, так своими мыслями занята была, что обо всем на свете забыла. Не каждый же день меня по книжкам путешествовать заставляют. Не ругайся! И прости, Бога ради! Надо было не ждать меня. Оставила бы вещи в гардеробе.
Девушка нервным движением поправила очки-нулевки на переносице.
Ты же за Брановым побежала, совершенно спокойно вдруг выдала она.
Угу.
И как, Оксана прищурилась, догнала?
Я снова угукнула, совершенно не зная, что и как рассказывать о случившемся. Подружка, убежденный реалист-прагматик, явно мне не поверит и, что совсем плохо, сочтет сумасшедшей. А лишаться ее пусть и не близкой, но все же дружбы, совсем не хотелось.
Так-так, протянула соседка, сложив руки на груди. А пирожок-то с сюрпризом оказался!
Я сморщилась. Есть хотелось до жути, а я свою снедь на кафедре позабыла.
Никаких сюрпризов, буркнула я, напяливая пуховик. Ширкнула молнией, чуть подбородок не прищемив. Выдумываешь вечно, что попало.
Ну да, как же, хихикнула девушка, уперев руки в боки. Мик, я заходила на кафедру. Вас там не было.
И что?
Улика номер один! торжественно провозгласила Оксана, подняв палец вверх.
Улика чего?
Беспечность и непонятность ее изъяснений начинали раздражать.
Недогадливая ты моя, капусточка! с особым энтузиазмом принялась тискать меня Оксана за бока, на счастье прикрытые толстым слоем пуховичного синтепона. Все сходится! Смотри, ты пропала с Брановым на целый час, прибавить то, что ты не брала телефон, начала подсчет девушка. Помножить на твою жутко смущенную физиономиюущипнула она меня за щеку.
Вычесть здравый смысл, съязвила я, отбиваясь. Прекрати! Фигню городишь.
А ты чего так нервничаешь, Мика? толкнула меня плечиком Оксана. Есть от чего нервничать? М?
Меня вообще сегодня чуть не сожрали! потеряла осторожность я. Мне априори нервничать полагается!
Хмсовсем развеселилась Оксанка. Чуть не сожрали? Так это теперь так называется?
От ее прежней сердитости и следа не осталось. Хотя я не права. Она мне явно мстит. И будет мстить, подтрунивая при каждом удобном случае. Причина такой стоической выдержки подруги вдруг всплыла на поверхность.
Так вот почему ты меня тут дожидалась! Нарочно, чтобы вызнать про Бранова?
Перекинув сумку через плечо, полыхая злостью и смущением, я пошла прочь. Оксанка поспешила за мной, едва ли не вприпрыжку.
А вот и нет, с невозмутимым видом накинула она шарф на голову, ловко обмотав шею. Я просто очень хорошая подруга. А хорошей подруге не грех и подробности рассказать. Колись давай уже, ухватила меня Оксана за капюшон. Какой он? Классный?
Да ну тебя, вырвалась я и зашагала от института.
Всю дорогу до общежития позади меня раздавались возмущенные возгласы, призывы подождать и скрип снега под тонкими каблучками соседки, но я не оборачивалась. Сырые джинсы мгновенно пристыли к ногам, и единственное желание, которое было у меня наравне с желанием узнать что же все-таки произошло там, на кафедре: оказаться наконец в тепле.
Мика, блин! взмыленная Оксана следом за мной влетела в кабинку лифта. Зря ты отпираешься! Все и так как день ясно.
Не знаю, что там тебе ясно, прогнусавила я. Мне ясно одно: ты сошла с ума.
Оксана фыркнула.
Не хочешь говорить, что там, на кафедре, было? Ладно. Я сама все узнаю, пригрозила она, опираясь на хлипкую стенку и пытаясь отдышаться. Все же бег не ее стихия, как бы она ни старалась. Сама не расскажешь, так я вызнаю. Ты недооцениваешь мощь моей дедукции.
Я совсем сникла. Оксанкину мощь, и правда, недооценивать не стоит. Похоже, мне придется придушить соседку ночью, чтобы наутро она не разболтала всем и вся о случившемся.
Вернее, в ее больной фантазии случившемся.
* * *
Веселись? Да я ведь тут почти никого не знаю!
В полумраке объемной, заставленной минимумом габаритной мебели гостиной бродили совсем незнакомые мне парни и девушки. Бывший одноклассник Оксаны пригласил нас, а вернее, соседку и любую ее подружку на выбор, на день рождения.
«Только симпатичную приводи», мельком услыхала я в трубке, когда соседка трепалась по телефону.
Собственно, когда Оксана без раздумий, едва отбросила мобильник, предложила пойти вместе, мне это польстило, и я с радостью согласилась. Да и от раздумий отвлечься не помешало бы. Весь прошлый вечер я провела за компом. Тонну информации перелопатила, и хоть бы хны!
Ну и что с того, что не знаешь? Сегодня же суббота, Мик, Оксана до того открыто недоумевала, будто бы этот день имел особую, почти сакральную значимость. Отдохни, расслабься. Познакомься с кем-нибудь наконец, или, подруга хитро прищурилась, тебе без твоего аспиранта уже и жизнь не мила?
Состроив гневную гримасу, я выхватила из ее рук чуть запотевший пластиковый стаканчик. Вызов принят!
Он не мой, к твоему сведению!
Осушила содержимое в один присест, и хмельные пузырьки тут же ударили в нос.
Ну, во-от, зануда, удовлетворенно кивнула соседка, сцапав со стола бутылку «светлого» и передав мне. Развлекайся давай, а я, она расправила плечи, сверля взглядом виновника очередного студенческого торжества, пошла на охоту.
Наблюдая за кошачьими повадками захмелевшей Оксаны, я присела в раскорячившееся старенькое кресло в самом углу. Оно было сломанным, подлокотники при малейшем усилии того и гляди грозились отвалиться, а сидение поваливалось едва ли не до самого пола так, что коленки выше головы задирались.
Удивительно, как хозяева сдаваемого коттеджа его еще в утиль не отправили? Хотя у него был и несравненный плюс. Плюс для нежелающих уединяться. Можно было затаиться в нем и не ждать нападок очередных нетрезвых ухажеров. Сесть рядом у них все равно не выйдет, места маловато, а стоять ну его! Лучше поискать более сговорчивую барышню с площадью возможной посадки побольше. Поэтому я поставила нольпяшку пива на пол и с удовольствием забралась в кресло с ногами.
Спустя полчаса я и вправду исчезла из поля зрения едва знакомых и незнакомых ребят. Думаю, даже Оксана отыскала бы меня с трудом, хотя
Я выискала в полумраке гостиной светловолосую курчавую голову. Ее обладательница стояла у «праздничного» длинного стола, заставленного все теми же пластиковыми стаканчиками всех размеров, разномастными бутылками с выпивкой и худо-бедной закуской, и беззаботно смеялась.
Вот и отлично. Оксанке до меня сейчас и дела нет, а значит, никто допекать и принуждать пускаться в безудержное буйство не станет.
Я с удовольствием уткнулась в мобильник, пробежалась взглядом по вкладке «друзья».
Оффлайн
Вот ведь жук этот Бранов! Почти сутки прошли, и ни слова ни полслова. А я ведь объяснений вообще-то жду, места себе не нахожу!
Негодуя, ткнула пальцем в кругляшок аватарки. Соцсеть в мгновение перебросила меня на страничку «Ян Бранов».
Стоит на фото важный-преважный, вполоборота. Пиджачок, рубашечка беленькая, все дела. Бровь загадочно приподнял. В личной ленте записей мало, но все до жути банально: подборки картинок с музыкой, шутки Фотографий в альбомах тоже кот наплакал. И ни одного намека на магическую сущность!
Я схватилась за голову, шаг за шагом восстанавливая события.
На все произошедшее я теперь словно со стороны смотрела. Топь, многоголовая гидра, Геракл, появившийся так вовремя. Бранов, как попугай твердящий: «еще немного, еще чуть-чуть». Черт знает что!
В том, что этот аспирантище не так-то прост, я теперь уже и не сомневалась. И пусть запросы в интернете не выдали ничего, что могло бы сполна подтвердить его мистические способности, это в сравнение не шло с тем, что я своими глазами видела. А чему, как не своим глазам, еще верить?
От отчаяния и нехватки информации я словно задыхалась. Протаращившись пару минут на одиноко лежащую на полу, расплющенную пивную крышку, снова залезла в соцсеть.
Да он издевается надо мной! Будь моя воля, взяла бы да устроила ему допрос с пристрастием. Вот только где бы смелости взять?
Все, что произошлоэто же чудо самое настоящее! Волшебство, магия! Такое раз в жизни у одного на миллион случается. А я стала свидетелем, пусть и невольным, этого самого чуда. И теперь меня не покидало стойкое ощущение, будто мне позволили окунуться в тайну, приоткрыли дверь в мистическое, против моей воли попрошу заметить, а затем, пробудив интерес, эту же эту дверь взяли и бесцеремонно захлопнули. Еще и нос едва не прищемив.
Морда аспирантская, едва слышно проворчала я, листая Брановские фото. Наглая, аспирантская
Эй, а я тебя знаю!
Я вздрогнула и погасила экран. Захлестнувшая волна гнева отступила так же внезапно, как и возникла. Рядышком с моим креслом, на корточках пристроился парень. Белозубая улыбка от уха до уха явно, намекала: либо из дурки сбежал, либо считает себя гением пикапа. И если второе, вынуждена его разочаровать. Ну а первое само собой дает отрицательный эффект. Навряд ли пара, где оба с чудинкой, долго протянет.
Не прокатит, вымученно улыбнулась я и для усиления эффекта большой палец вниз опустила. Фэйл.
Парнишка не растерялся, а напротив, развеселился еще пуще.
Да нет, это точно ты! Маша, так ведь?
Я со вздохом поднялась. Подозрительно осведомленный патлатый блондин начинал раздражать.
Справки уже навел обо мне? Какой молодец.
Нет, стой! кавалер тоже вскочил вслед за мной, ухватив за руку. Это же я, Миша. Ну, помнишь, мы с тобой в детстве в деревню вместе ездили? Не?
Я ахнула.
Мишка? Сизов, кажется, да? парень, улыбаясь еще лучезарнее, чем прежде, отсалютовал стаканчиком. Ты как здесь оказался?
Пригласили, деловито отхлебнул он что-то явно покрепче пива, а затем, собравшись с духом, осушил стакан.
Теперь уже и у меня улыбка растянулась от уха до уха.
Надо же, вот так встреча
И не говори! Я сейчас, Миша легонько толкнул меня обратно в кресло. Такое дело грех не отметить! Ты только не уходи никуда, окей?
Он заразительно захохотал, пригрозив пальцем и умчался. А мне только и оставалось, что вслед ему поражено глазеть. Это ж надо!
Мишка Сизов появился в моей жизни лет так-эдак пятнадцать назад. Меня тогда каждое лето сбагривали в деревню. Там мы и познакомились.
Деревня была и с постоянными жильцами, вроде моих бабули с дедом, и с дачниками, вроде Мишкиных родителей. Помню, как я с замиранием сердца сидя на заборе, ждала, когда к воротам соседей через дорогу подкатит серебристая «тойота».
Друг всегда приезжал, привозя с собой кучу сладостейсейчас-то понимаю, что родители так от Мишки откупались, чтобы не елозил перед глазами. Они у него частенько скандалили, выясняли отношения. Мишкин отец даже уезжал не раз, непременно возвращаясь с кулем конфет и шоколадок.
Всеми сладостями Миша всегда делился со мной и даже больше положенной доли отдавал, говоря, что сам сладкое не очень любит.
Мы с ним не разлей вода были. Мишка-Машка, Машка-Мишка, жених и невеста и тому подобные детские обзывательства, на которые мы и внимания не обращали и даже гордились: такая крепкая дружба далеко не у всех была.
Каждое лето я была счастлива, а вот однаждыраз и Мишка не приехал. А через лето в доме напротив поселилась совсем незнакомая дама с пятью кошками. Тогда-то я и поняла своим детским умишком: кончилась история нашей дружбы.