Свернули в лес, так и не покинув территорию баронства, дальше с такой скоростью двигаться не могли ни я ни лошади, а погоня по моим расчетам должна была вот-вот нас нагнать. Запутывал следы как мог, но кажется на мне столько крови что любая собака без труда выведет на нас охотников. Уже плевать.
Болт у девушки вынул из плеча без проблем, использовал аркан ускоренной регенерации и перевязал рану тряпкой из запасов. У меня же дела были хуже некуда, болел живот, поднялась температура, в зеркальце опять на меня смотрели глаза с желтыми белками, мне даже показалось что кожа тоже начала изменять цвет, плюс добавился кровавый кашель и дикая, ужасающая слабость. Вот и сидел, считал то, что у нас осталось, пытаясь отвлечь себя.
-Ты чумная - Впервые за два дня нашего отшельничества, сказала хоть что-то моя попутчица.
-И что дальше?Спрашиваю спокойно, и продолжаю: - Наша кровь и раны уже столько раз перемешивались, что ты возможно теперь тоже чумная.
Она вновь начинает громко рыдать.
«Вот дебил, Боги, какой же дебил» - Ругаю я себя.
Остановились на небольшой полянке у поваленного дерева, наступало утро третьего дня с момента нашего побега.
-Да ладно, может и нет ничего, болезнь так не всегда передается.Говорю, а сам достаю медальон целителя, который висит у меня на шее, и крепко сжав в кулаке активирую его, предварительно ложась на бок.
Была мысль о том, что пока буду в отключкеона сможет сделать со мной всё что хочет, например воткнуть в сердце кинжал, но выбор у меня не большой. Можно её убить, но тогда зачем я её тащил всё это время? Этот вопрос я задавал себе уже второй день, ответа так и не находил.
-Я сейчас потеряю сознание часа на два-три, будь осторожна, никуда не уходи и ничего не делай, если захочешь естьфрукты и вода в сумке.В какой именно сумке не успеваю сказать, по телу растекается приятное тепло, и я теряю сознание.
Открываю глаза, приподнимаюсь и осматриваюськостёр всё ещё горит, а девушка сидит напротив, прижав колени к лицу.
«А была надежда что всё-таки уйдёт.» - Разочарованно думал я.
Не представляю куда её теперь пристраивать, она как чемодан без ручкии бросить жалко, и нести тяжело. Мне одному до халифата будет проблематично добраться, а уж с ней в парена двух эльфийских женщин найдется много желающих, тем более что сейчас мы начнем удаляться от центра королевства на север, и чем дальше от метрополиитем более вольные порядки, а значит могут и без зазрения совести попытаться нас захватить. А уши у моей новой подруги тоже заострённые, хоть и не такие как у меня, но кто будет разбиратьсяполукровка или нет?
Встаю, отряхиваюсь от листвы, и смотрю на небосолнца не видно, да и вообще похоже скоро начнет темнеть, нормально я провалялся, зато чувствую себя выспавшимся. Позади девушки лежит вязанка сухих веток, видимо ходила собирать хворост. Замечаю, что сумка лежит не там, где я её видел последний раз, значит доставала поесть сухофруктов и пила воду из бурдюка, уже хорошо. Осматриваю себяжелтизна ушла из глаз совсем, кожа снова светло-бледнаяотличное заклинание, только осталось теперь пять зарядов.
-У меня есть это.Говорит она, поворачиваясь ко мне, и протягивая небольшой кинжал.
Беру, смотрюпростенький, но из хорошего металла, конечно, не эльфийский, но тоже неплох.
-Умеешь пользоваться?Спрашиваю.
Она отрицательно машет головой, и я пытаюсь пристроить кинжал к себе в опустевшие ножны, куда он входит как будто для них был и сделан.
-Это всё?Спрашиваю мягко и осторожно.
-Нет, есть еще - Говорит она и протягивает мне ладошку, на которой лежат пять золотых.
-Отлично, сможем купить стрел и немного еды на дорогу.Ободряюще говорю я.
Осмотрел свою одеждугрязная, в прорехах, на плече ткань разорвана по шву.
-Я умею шить.Говорит нерешительно девочка.
Лезу в сумку, достаю иголку и нитку, которые сохранил на всякий случай еще когда только проводил ревизию припасов пограничников и неудавшихся работорговцев, снимаю куртку и протягиваю всё это ей. Девушка решительно берет всё, и присев чуть поодаль от костра, начинает заводить нитку в иглу.
«Хоть какая-то польза».Думаю я и лезу в сумку за едой.
Нахожу только один бумажный свёрток с остатками сухофруктов, какое-то время копаюсь в мешке и наконец спрашиваю спокойно свою попутчицу:
-Ты куда-то переложила нашу еду?
-Нет, просто лошадок покормила.Говорит она, начиная шить мою куртку.
«*ля!» - Думаю про себя, сжимая кулаки.
Сейчас кричать на неё нельзя, а то опять впадёт в истерику и жди потом, когда очнётся, а времени у нас не так уж и многотеперь еще придется раньше времени выходить на дорогу, чтобы пополнить припасы.
-Как тебя зовут?Спрашиваю, успокоившись.
-Ли.Отвечает она, продолжая уверенно орудовать иголкой.
Осматриваю девушку и неудовлетворённо думаю, что нужно будет что-то придумать с волосами, не хватало еще терять время на долгих привалах из-за того, что она будет за ними ухаживать, да и неудобно это.
-Просто Ли?Удивлённо спрашиваю.
-Линель.После паузы отвечает она.А как зовут тебя?
-Слава.Машинально говорю, осматривая её.
Двенадцать лет, еще год-два и будет уже красивой молодой девушкой, от эльфа отличают разве что ушине такие длинные и не такие острые, но и не человеческие. И что с ней делать? Когда я отсюда уйдукуда пойдет она? Или брать её с собой и пристроить в какой ни будь детский дом, хотя почему то мне кажется что выбирать между рабством в этом мире и детским домом в моёмвсё равно что выбирать «из двух зол», может я и преувеличиваю, кто знает, про детские дома слышал только из третьих уст.
Она наконец протягивает мне куртку, и принимается штопать свою одежду, а я удивленно смотрю на ровные стежки, и удовлетворённо качая головой, благодарю девушку:
-Спасибо, у тебя отлично получается.
-Не за что.Чуть краснея, говорит она.У тебя странное имя.
-Какое есть.Отвечаю, не вдаваясь в подробности, - Ты владеешь каким ни будь оружием?
-Нет - Говорит тихонько.
-Мне придется тебя хоть чему-то научить, ты ведь понимаешь это?Забрасываю удочку я.
-Да.Говорит Ли, отгрызая кусок нитки.
-Сейчас собираем вещи, и выдвигаемся.Произношу и начинаю паковать сумки, закрепив их у седла лошади.
На всё уходит десять минут, и мы идем в сторону ближайшей дороги, ведя лошадей за собой.
-Почему?Спрашивает она после долгого молчания, когда уже за деревьями мы можем видеть просвет и одноколейную дорогу.
Я не отвечаю, лишь делаю знак что бы молчала, и оставляя ее с лошадьми. Выбираюсь наконец из леса, и смотрю в обе сторонывдалеке, в стороне столичного города баронства, вижу удаляющиеся чёрные точки, очень много чёрных точек. Прищуриваю глаза и понимаю, что это не солдаты баронства. Похоже королевская армия всё-таки пришла, и нам это только на рукутеперь не до погони будет этому кабану-переростку, по недоразумению получившему разум.
-Выходим!громко говорю я, и Ли подходит ко мне вместе с лошадьми.
Залезаю на несчастную животину, и сажаю спереди себя девочку, вторую лошадь привязываю к седлу, так мы и отправляемся вперед, на север, подальше от столицы баронства и наших проблем. Замечаю, что Ли оглядывается назад, смотрит в ту сторону, и по щеке катится слеза. Но истерики больше нет, и то хорошо. Делаю вид что не замечаю, сейчас точно не время, когда захочеттогда и поговорим обо всём случившемся.
«Что ты делаешь, Слава?» - Спрашиваю себя.«Нужно было оставить её прямо там, в лесу, пусть идёт куда хочет, у тебя и так проблем полный мешок, зачем еще одна?»
Что-то изменилось во мне, и не даёт просто взять и бросить девочку, я сам не знаю почему. Может быть чужая память уже взяла верх надо мной, может быть всё случившееся в последние дни. Она спросила«Почему?» - а я не ответил, потому что и сам не знаю. Было тоскливо и тошно на душе от этого.
Когда уже почти стемнело, приблизились к частоколу небольшой деревушки, который я разумно решил обогнуть по дугенеизвестно, возможно люди барона нас там ждали, лучше сделаем остановку дальше, тем более что небо безоблачное, а обе луны были почти полные, и дорогу в их свете было видно вполне прилично.
-У тебя красивые глаза.На втором часу пути решила заговорить Ли.
-У меня обычные глаза, у твоей мамы были красивые глаза.Сказал я, и выругался на себяне время сейчас вспоминать её родных. Линэль напряглась, мне даже показалось что я сам чувствую ком, который подкатил к её горлу.
По бокам от нас стелились ровные лысые поляурожай уже собрали, вдалеке с обоих сторон виднелся лес, по которому я и думал двигаться какое-то время, но в связи с тем, что почти все наши запасы Ли скормила лошадям, приходится плестись по дороге и надеяться на удачу.
-Всё равно.Наконец говорит она.Я всегда мечтала о таких глазах, или как у мамы.
-Ты красивая девочка, Ли, не в цвете глаз счастье.Говорю, а сам думаюзнает ли она кто её настоящий отец?
Наконец вижу вдалеке забор очередной небольшой деревеньки, и решаю, что уж тут то и остановимся. Тем более что трактир или какой-то постоялый двор, работающие круглосуточно, тут просто обязаны быть. Дорога ведь одна из тех, что ведут к горам, за которыми начинаются степи, а торговлю с Орками никто не отменял.
-Хто такие?Спрашивает старческий мужской голос из-за закрытых створок пятиметрового деревянного ограждения.
-Путники, направляемся в Бургское баронство.Отвечаю громко.
Бургское баронствосамая граница королевства, именно там находится знаменитая крепость и стена, разделяющая горы и королевство. После того как гномы заперлись в своих пещерах, и скорее всего там все и передохли, орочьи банды из степей время от времени совершают переходы через горы, и щупают людскую оборону на зуб и свои ятаганы. Иногда у них даже получается пограбить неосторожные караваны в халифат, скупившиеся на охрану.
Двери открылись, и мы наконец оказались за оградой. Внутри ничего интересногоодна дорога, по бокам от которой стояли десять срубов, один из которых оказался постоялым двором, куда нам и показал дорогу древний дед-привратник.
-Волосы убери за уши, пусть все видят кто ты.Наставляю я свою попутчицу.
-Но я же полукровка.Неуверенно возражает она.
-Ты думаешь тут часто эльфов видят?Спрашиваю её, отвечаю: - Еще когда мы не были в изоляции, сомневаюсь, что сюда кто-то совался из моих сородичей, а уж на ночь оставатьсяточно нет. Так что примут за эльфа, а к нам и отношение совершенно другое.
Мы вошли в небольшое помещение с тремя деревянными столами и стойкой, тускло-освещенное свечами на стенах, никого не было, зато висел колокольчик у двери, который я и дёрнул. Через пару минут одна из дверей открылась, и оттуда вывалился толстый хозяин в простой рубахе и таких же штанах, перевязанных обычной веревкой вместо ремня, да в лаптях. Я чуть поперхнулся от удивления. Он тоже нас какое-то время рассматривал, а потом поспешно сказал:
-Приветствую, госпожа, чего желаете?
-Покушать бы, из овощного что то, без мяса, и все приправы и соусы тоже не должны содержать мяса.Говорю я, и добавляю: - И две комнаты на одного.
-Одну комнату на двоих!Быстро перебивает меня Ли.
-Хорошо, ДОЧКА.Выделяя последнее слово и злясь на нее за то, что влезла в разговор, говорю я.
-Госпожа, прошу проститьно есть только вчерашняя тушеная капуста, повар будет только завтра утром.Огорченно говорит толстяк.
-Сойдет, давай две порции, и воды.Соглашаюсь, и спрашиваю: - Нам бы еще воды подогреть и помыться.
-Это можно, госпожа.Говорит он, и уходит за дверь в соседнюю комнату.
Через двадцать минут нам подают чуть разогретую капусту, а когда мы закончили, хозяин показал где находится «помывочная», куда я первой отправляю Линель, и сторожу у выхода пока она не закончит, когда девочка выходит обмотанная полотенцем и со своей стиранной одеждой в руках, оставляю её на страже, а сам вместе с оружием иду принимать водные процедуры.
Еще через час мы наконец заходим в снятую комнату, где и развешиваем мокрое бельё на стулья, вытираемся до конца, и я забираюсь под одеяло.
Линель неуверенно смотрит на меня, а я поворачиваюсь к ней спиной, и говорю:
-Можешь спать на полу, сама же захотела двухместный номер.
-Но ведь мы уместимся вдвоем на кровати.Возражает она.
-И ты будешь спать с чумной на одной кровати?Поворачиваюсь к ней, и спрашиваю, изогнув бровь.
Она молча снимает полотенце, и ложится рядом, забирая себе часть одеяла. Опять поворачиваюсь к ней спиной, и бурчу:
-Прежде чем говорить, что нам нужен двухместный номер, нужно головой думать, у них тут мало ли как могут понять такое желание, если две женщины хотят ночевать на одной кровати в одном помещении, они люди простыевозьмут вилы да насадят на них двух любительниц запретного плода.Говорю недовольно я и мне кажется, даже спиной ощущаю, как она краснеет.
Проснулись поздно, на улице был уже полдень, оделись и спустились в обеденный зал, где и поели очередную порцию капусты, которая уже стала надоедать, и я заказал у хозяина собрать нам в дорогу свежих и сухих фруктов, и немного этой самой капусты.
-Сейчас поднимайся в комнату, и сиди там до моего возвращения, вот тебе кинжална всякий случай, никому не открывай. Я пойду искать, где купить стрелы.Сообщаю Ли о своих дальнейших планах.
Она принимает оружие, и идет в комнату, закрываясь там, а я выхожу на улицу. Вокруг всё спокойно, людей почти нет, а те, кто естьзаняты делами. Кто кур с утками выгоняет, кто телегу с сеном куда-то тащит. Наконец замечаю дым из трубы в одном из домов, и направляюсь туда. Когда подхожу ближе, вижу прямо на улице, под навесом, огромные меха и наковальню, за которой усердно работает гном.
«Что-о-о-о?!» - Удивленно думаю я, рассматривая его со спины. Ростом метра полтора максимум, борода короткая и подпалена в разных местах, руки и ноги подобны толстым колоннам, обвитым жгутами мышц.
-Здравствуйте.Говорю ему в спину.
Он поворачивается ко мне, и удивляет меня снована глазах у него самые настоящие гоглы, с тёмными стёклами. Память подсказываетгномы плохо видят при дневном свете.
-Ну привет, ушастая, давно ваших не видать было.Отвечает он неприятным голосом.
Кривлюсь автоматически, не люблю, когда так меня называют, но сейчас сориться не хочется.
-Мне нужны стрелы.Сразу перехожу к делу.
Он задумывается, убирает клещами заготовку прямо в воду в металлическом тазуона шипит и остывает. Ведет меня куда-то вглубь своего дома. Мы проходим пару комнат, и наконец оказываемся в небольшом, хорошо освещенном, помещении, где повсюду разложено оружие, и даже висит на стенах. Я сразу обращаю внимания на несколько видов стрел, подхожу к тем которые похожи на мои, и вопросительно смотрю на коротышку.
-Золотой за десятку.Отвечает он и улыбается.
-Да ты спятил, гноме, какой «золотой за десятку»?Не выдерживаю я.
-Можешь еще где поискать, я не против, вдруг в деревне кто тебе продаст дешевле и такие же.Хитро щурится он.
Качаю головой, и показываю на стрелы попроще.
-Золотой за сорокушку.Реагирует он.
-Сойдет, держи.Протягиваю ему монетку, одну из трёх последних, которые у меня остались. Она тут же исчезает где-то в недрах его рабочего фартука.
Сам смотрю на остальное оружие, нахожу то, что нужно и спрашиваю:
-А это сколько?
-Золотой!Весело говорит гном.
-Ты слова то другие знаешь, коротышка?Бурчу я.Золотой да золотой, перегрелся что ли у своего горна?
Протягиваю ему еще один золотой, теперь у нас осталась всего одна монетка, а ехать еще столько, что в любом случае придется думать, как заработать, и возможно даже нечестным путём.
-Подожди на улице, ушастая.Весело говорит гном, чувствуя моё настроение, и гордясь тем, что это он мне его испортил. Хотя, наверное, так и было.
Жду минут двадцать, за это время сквозь деревню проезжает пару телег, вижу вдалеке что у постоялого двора остановились несколько лошадей.
-Вот, пожалуйста.Отвлекает меня гном и протягивает завернутые в тряпицу стрелы, и длинный кинжал в ножнах: - Ножны в подарок, и вот это тоже.
Протягивает мне обычный кинжал, смотря на мои пустые ножныиз которых я отдал оружие девочке.
Благодарю вредного коротышку, иду обратно к местной гостинице, и вижу, что из четырёх лошадей осталось только две, на душе нехорошие предчувствия. Захожу в помещение со столикаминикого, только улыбающийся хозяин. Прохожу молча мимо, поднимаюсь к своему номеру, стучусьдверь под пальцами проваливается, и я, сделав шаг, резко ухожу в перекат вглубь комнаты, сзади слышу чертыхания двух идиотов, прятавшихся за дверью, и теперь налетевших друг на друга. Одеты в чёрноештаны из плотной ткани, ботинки, куртки из кожи и маски, скрывающие половину лица.