Рисунок боя начал меняться на глазах. Следующий выстрел уцелевшей пушки оторвал ближайшему динозавру голову. Тот рухнул на бок, а в то место, где стояло орудие, ударил сразу десяток молний и несколько больших огненных шаров. Казалось, там сгорело все, что можно, но через пару десятков секунд орудие выстрелило снова, и еще одним «драконом» с наездниками стало меньше. Маги-пехотинцы, не обращавшие раньше на огонь ополченцев особого внимания, спокойно расстреливающие окопы ледяными стрелами и чем-то огненным, вдруг начали часто падать на землю, а затем и вовсе залегли под огнем. Ополченцы же, увидев слабину, усилили обстрел. Стреляли даже в центре позиций, у деревни, хотя Илье казалось, что прорвавшиеся вараны уничтожили там всех живых. Ан нетнесколько ящеров бегут обратно, а кто-то палит им вслед.
После третьего попадания пушку вновь накрыли из всех стволов. Или правильнее сказать, из всех посохов. Но она, как ни в чем не бывало, продолжила ответный огонь. «Бам!» И еще одному динозавру оторвало лапу. «Бам!» следующий зверь взвыл от боли и рухнул на бок, поливая вокруг землю кровью и размахивая в агонии здоровенным хвостом. Еще выстрели снова попадание.
Когда истекли семь минут и прозвучавший в голове голос констатировал отмену всех приказов, Илья был еле живой. Никакого нового приказания он отдать бы не смог, и если бы маги продолжили атаку, то они бы смели ополченцев. Но неоды сломались. Уцелевшие динозавры бежали к лесу вместе с магами из пехоты и «варанами», оставив в поле немало лежавших фигурок в форме. Они выстояли и в этот раз
Ромка, помоги, тихо сказал Илья товарищу. После боя прошло больше часа, и парень только-только сумел подняться на дрожащие ноги, но в своих силах был совсем не уверен. Мне надо к Добрячкову.
Занят он, отрицательно покачал головой Рома. Нильда, говорят, ранили. А нашего подпола Тродд позвал к нему в деревню, поговорить о чем-то. Отдохни лучше, скоро ужин будет. На сегодня отвоевались.
Надо идти, настаивал на своем студент. Рома, просто помоги дойти, мне очень надо поговорить с подполом насчет случившегося. Я, кажется, понимаю, как мы смогли отбиться
Повезло просто, что там говорить, отмахнулся Ромка. Как начали артиллеристы фигачить динозавров, так маги и струсили
Ромка, помоги добраться!
Хорошо. Раз тебе это так важно Давай, обними меня за плечи, доковыляем. Хотя тебе бы отлежаться сейчас. Точно не ранен?
Точно. Пошли уже.
Подполковника они встретили у единственного полностью уцелевшего в деревне дома. Добрячков сидел на крыльце и курил какую-то самокрутку, жадно затягиваясь вонючим дымом. По его посеревшему лицу и запавшим глазам складывалось впечатление, что он за этот день постарел лет на десять.
Товарищ подполковник начал было Илья.
Позже поговорим, студенты, тихо произнес офицер. Подожди, потом к вам подойду. Скоро совсем стемнеет, тогда.
Это очень важно. Надо сейчас, настаивал на своем Илья.
Хорошо, снял с себя амулет понимания Добрячков. Снимите ваши цацки, чтобы нас не подслушали, и излагайте. Хотите сбежать ночью? Я все понимаю глухо сказал он, еще раз глубоко затянувшись. Сегодня погибло пятеро парней. Еще семеро ранены. Ни за что ни про что в первый же день на глупой, чужой войне. Только есть еще кое-что, с чем я не знаю, что и делать
Сейчас Добрячков был вовсе не похож на командира. Просто очень усталый пожилой человек, на которого свалился большой груз и которому надо выговориться.
Тут такое дело, продолжил он. Не надо уже никуда от кого-то бежать Нильд только что умер.
Как умер? глупо спросил Ромка.
Обыкновенно. Был живой да помер, как это обычно со всеми и случается. Ожоги двух третей тела, местами до костей, все в уголь сгорело. Фаейрбол. С такими ранами долго не живут. Только вот перед тем как умереть, он передал командование дружиной мне.
Почему? удивился Илья.
Потому что у него из кадровых в строю осталось десять человек, из которых единственный живой вастэто Тродд, да и тот ранен. Остальные местныетакие же несколько дней назад мобилизованные гражданские, как и мы. А я догадался пушки перед налетом виверн перепрятать и дать ему пару хороших советов по оборудованию позиций. Вот он и поверил, что я в своем мире действительно был боевым офицером. Наверное, поэтому сдал мне командование. А может, еще по каким причинаму него теперь не спросишь. Только перед смертью он хотел, чтобы я пообещал удержать позицию еще весь завтрашний день. А затем действовал по своему разумению.
И вы обещали?
А ты бы смог отказать умирающему, Илья? Да, обещал. Другое дело, что мы с этим будем дальше делать. Я за вас отвечаю Но уходить нам непонятно как и куда Раненые переноску все не выдержат, кроме того, возможно, мы уже в оперативном окружении, Добрячков поднял задумчивый взгляд на Илью. Э, парень, да ты едва на ногах стоишь. Ранен, контужен?
Нет. Дело в другом. Товарищ подполковник, я, кажется, могу немного колдовать. У меня во время боя получилось
Договорить фразу не удалось. Потому что к их крыльцу из-за угла дома подошли трое ополченцев во главе с баюкающим раненую руку Троддом. Двое из них вели под конвоем невысокого худого человека в грязном сине-зеленом свободном комбинезоне с широким капюшоном, опущенным на голову. Руки пленника были крепко связаны в запястьях позади спины, ноги тоже опутаны веревкой, позволяющей делать лишь короткие шажки.
Аолин керо венк торон неод кат, сказал Тродд, показывая на пленного. Потом с силой пнул его в спину, так что связанный упал на землю. Приподнялся, неловко встал на колени, да так и остался стоять на них, опустив голову вниз, со стволом автомата одного из ополченцев, упирающимся ему в затылок. Добрячков тут же надел амулет понимания на шею, Илья и Рома последовали его примеру.
Ведьму неодскую поймали, тан подполковник, пояснил Тродд. Надо бы ее сразу повесить, да решили сначала к вам на допрос, а уже потом на сук. Вдруг что-нибудь интересное скажет. Боец резким взмахом руки содрал с пленного капюшон. Рассыпались по спине веером длинные, странного бирюзового цвета волосы. Да, точно девушка, это и по фигурке видно, понял Илья. Правда, лица не разглядеть, смотрит вниз, не поднимая взгляд на ополченцев.
Интересно вы с пленными обращаетесь, задумчиво сказал Добрячков. Вот так сразу повесить У тебя с ней личные счеты, или такие, как она, замечены в особых зверствах и пощады не заслуживают? Говори честно, мы хотя люди у вас новые, но такие вещи понимаем. Особенно после сегодняшнего
Магов я бы всех перевешал, искренне ответил Тродд. Натворили они порядком. Такие как она жизни из наших людей в своих драконов перегоняли. Видел я целые стадионы с мумиями в ряд. В газетах публиковали Но тут не в личных счетах дело, задумался васт. Нельзя оставлять змею без присмотра в доме. Даже если она временно без яда.
Поясни.
Это же полевая ведьма магов. Вон у нее знаки различия на комбезезмея и ветка омелы. Задачи в бою у нихзапитка щитов пехотных магов, восстановление жизненных сил и эвакуация раненых, подготовка эликсировда много чего. С боевыми заклинаниями у них не очень, а вот всякая поддержка на уровне.
Баффер, вставил Рома.
Не знаю, что такое баффер, но связываться с ними так же опасно, как играть с коброй. Мы ее, конечно, связали и сорвали с тела все амулеты, но Это сейчас она, после боя, оглушена взрывом и выжата до донышка. А оставь ее на какое-то время без присмотратак она энергию потихонечку восстановит, развяжется и натворит всякого. Усыпит и выпьет жизнь, например. Или отравит. Или еще какую порчу нашлет. Были бы мы линейной частьюсдали бы ее в тыл, в особый отдел. Там для работы с такими пленными нужные специалисты и инструменты имеются, за пленную ведьму как минимум медаль положена. Но здесь Очень опасно. Поэтому в наших условиях с такими разговор простойдопрос и смерть. Если ответы полученыто быстрая, если нетто медленная.
А ты что скажешь? ровным тоном спросил пленную подполковник. Ты понимаешь, о чем шла речь?
Пленница вскинула голову вверх, и Илья смог разглядеть ее лицо. Нда А глаза-то у нее не человеческие. Полностью зеленые, включая белок, зрачок черный, вертикальный. А так ничегосимпатичная. Черты лица тонкие, пропорциональные. И совсем молодая на вид.
Понимаю, ответила она с трудноуловимым акцентом. На тебе же амулет, тан. Кроме того, я знаю язык ущербных. Этот васт все правильно сказал. Кроме одногомы невиновных никогда не трогали и пленных без нужды тоже, это все пропаганда. Только ты какой-то странный, она слегка исказила лицо, словно принюхиваясь.
Тогда отвечай, раз понимаешь. Имя, подразделение, звание?
Мое имя Ая Тентами. Приммаг поддержки первого корпуса мобильных егерей Крейса.
Какие силы сосредоточены против нас?
Я сказала свое имя и звание только с одной целью, несмотря на выдержку, голос девушки все же дрогнул. Чтобы после того как государство технарей уничтожат, если кто-нибудь из вас останется в живых, он рассказал, как погибла Ая, и указал на мою могилу. Не хочу, чтобы моя семья считала меня пропавшей без вести. Запомните, пожалуйста, эти слова: «Ая лил тено алета». Возможно, в лагере для пленных или на рынке рабочих они вам помогут. Семья Тентами-тем не будет в обиде на эту весть, наоборот, отблагодарит. Больше я ничего не скажу.
Это точно твое последнее слово? спросил Добрячков. У нас мало времени. Но минуту подумать я тебе дам. Нам нужна информация, девочка-маг.
Ведьма угрюмо молчала, уставившись в землю. Через некоторое время ее плечи стали вздрагивать, и Илья вдруг понял, что она плачет.
Время вышло. Твой ответ? мягко, самым задушевным тоном спросил Добрячков. Мы сможем договориться, Ая.
Не о чем магам договариваться с ущербными. Мы можем говорить лишь о сохранении ваших жизней при добровольной сдаче в плен. Прошу прощения за слезы, не получилось сдержаться. Просто мне умирать страшно, попыталась улыбнуться ведьма. Но это личное и к делу не относится. Делайте, что должно, усилием воли она подавила плач, и ее посеревшее лицо приняло отстраненное выражение. Готовиться к смертизанятие непростое.
Добрячков выждал еще несколько секунд и заговорил снова.
Пытать тебя никто не будет, здесь отморозков нет. Отпустить тебя я не могу, ты враг и будешь убивать нас снова. Еще раз, Ая, предлагаю сотрудничество после честных ответов на вопросы.
Нет.
Расстрелять ее, махнул рукой подполковник и отвернулся.
Вставай, негромко сказал один из бойцов и, взявшись за шиворот комбинезона, рывком поднял ведьму с колен. Пошли, тут подходящая воронка совсем недалеко.
Илья вдруг понял, что ему очень жаль девчонку. И вообщеэто в голове не укладывается. Даже после сегодняшнего боя. Как можно вот так просто взять и расстрелять живого человека, с которым ты только что разговаривал? Не в боютам понятно, а вот такогосвязанного, тем более девушку. Ну нельзя! Она же живая, теплая, красивая в конце концов
С другой стороны, он не мог осуждать подполковника. Ведьмавраг. Что с ней еще делать, отпустить, что ли? Ну, так она еще кого-нибудь убьет, возможно, его самого.
Но просто стоять безучастным свидетелем было выше его сил. Не спрашивайте почему, просто не мог Илья промолчать и все тут.
Стойте, заступил он путь конвоирам. Подождите. Раз она не хочет отвечать на вопросы, то может быть, послужит другим образом? Раз ведьмабаффер, то пусть сначала вылечит наших раненых.
Ты не понял, боец, терпеливо сказал Илье Тродд. Сейчас она не может никого вылечить. У нее энергии почти не осталось после боя, и мы сорвали с ведьмы амулеты с ультамитом, пока она была без сознания. Но как только сила у нее появится, она начнет колдовать. Но только колдовать против нас.
Стоящая на месте Ая перевела взгляд на Илью, да так и замерла. Ее глаза, казалось, слегка округлились, пристально уставившись на студента.
«Маг хочет взять энергию. Разрешить?» прозвучал в голове знакомый голос.
«Какой маг?»
«Маг рядом. Запрашивает энергию. Разрешить, отклонить?»
«Отклонить».
Кто ты такой? Ты неод? спросила Илью ведьма, по-прежнему глядя ему в глаза. Ущербный маг-технарь? Как? Таких же не бывает, вы генетически неполноценны
Илья молчал, мучительно пытаясь сообразить, что ему ответить. Потом все же решился.
Неважно, кто я. Если я дам тебе силу, ты вылечишь раненых?
Какие интересные разговоры, встрепенулся подполковник. Илья, ты ведь хотел что-то мне рассказать.
Подождите, прервал его парень. В его голове крутились слова «управление потоками и вероятностями». А что, если попробовать?
Ая, ты хотела взять у меня энергию. Что ты видишь, глядя на меня? Тьфу, точнее, что ты чувствуешь? Я выгляжу, как маг?
Нет, наверное, растерянно сказала ведьма. Скорее как гигантский заряженный кристалл ультамита. Я даже не могу определить границы твоего потенциала, настолько он велик. Но такого не бывает И почему-то я не могу открыть канал передачи силы.
Потому что я тебе не даю этого сделать. Но если ты будешь лечить наших бойцов, то я дам тебе энергию.
Стоп, стоп, снова вмешался Добрячков. Ты за нее заступаешься, и у вас уже междусобойчик? Илья, ты маг? Начинай рассказ с начала. Поверь, нам всем очень интересно.
Расскажу, только не спешите с казнью.
Хорошо. Отойди пока от ведьмы чуть в сторонку, сказал подполковник.
И не делай резких движений, добавил Тродд. Канит, возьми его на прицел. Что-то мне эта история не нравится, а вы, ребята, чужие.
Больше всего Илье не понравилось, что подполковник при этом промолчал.
Сегодня во время налета виверн я потерял сознание, начал свой рассказ Илья. Когда я очнулся, то перед глазами был сплошной синий туман, а тело отказывалось шевелиться. А затем я услышал голос
Рассказ занял минут двадцать, за время которых солнце окончательно успело опуститься за горизонт. Слушали Илью молча, не перебивая и очень внимательно. То, что еще вчера казалось полным бредом, сегодня, после всех событий, воспринималось присутствующими вполне всерьез. Эту мысль и озвучил подполковник, когда Илья закончил говорить.
Что-то в этом есть. Последний бой, действительно, был выигран только чудом. Теория бредовая, да и после первого боя с контузией могло что угодно показаться. Проверить бы. Может, ты сам вылечишь его, он показал на раненого Тродда.
Не могу. Нет контакта, пояснил Илья. Мне было сказанотолько защита, управление вероятностями и потоками. Но лечить может ведьма, чем я и предлагаю ей заняться. Ая, если я тебе передам энергию, ты исцелишь Тродда? Это не предательство, не разглашение военной информации, просто помощь раненому, хоть и врагу.
Да, подумав, согласилась ведьма. Если вы оставите меня в живых.
Ты собираешься дать ей энергию для исцеления? возразил Тродд. Допустим, сработает. Затея рискованная, но я за то, чтобы попробовать. Терять нам нечего, а тут хоть какой-то шанс. Пусть для пробы она здесь и сейчас вылечит мне руку. Но смотри, ведьма, если начнешь шалить, тебе сразу конец.
Чтобы провести мгновенное заживление такой раны, нужно очень много энергии, возразила ведьма. Исцелять живую плотьдело тонкое, это не молниями кидаться, как недоучки-разрушители. Нужно принести кого-то в жертву, или объединить усилия пяти-шести сильных магов, или использовать заряженный кристалл ультамита величиной с куриное яйцо. Ты мне можешь дать столько, Илья?
Попробую. Ты начинай, разберемся по ходу дела.
«Щит защиты от магии на меня и всех, кто рядом, кроме Тродда», сформулировал приказ парень. Снова немного заныло в висках, но в общем было терпимо.
«Принято».
«Маг рядом запрашивает энергию. Разрешить, отклонить?»
«Разрешить».
Ая широко улыбнулась, ее глаза загорелись, как у кошки в темноте. Она начала что-то быстро шептать, а затем всплеснула связанными руками, резким жестом вытащив их из-за спины. Веревок на ее запястьях уже не было. На кончиках пальцев ведьмы плясали синие призрачные огоньки. Сделав шаг вперед, она аккуратно прикоснулась пальцами к раненой руке Тродда и замерла, продолжая неразборчивый шепот заклинаний.
Всё, через некоторое время сказала девушка. Он исцелен, ее голос звенел от переполнявшей ее энергии.
«Щит от магии на Тродда».
А теперь, она широко развела руки в стороны, и между ее ладонями возник шар, сотканный из синего светящегося дыма, мгновенно окутавший всю фигуру, паралич на вас всех! Шар лопнул и разлетелся в стороны, окутав сиянием стоящих рядом ополченцев.