Разум, спасая себя, окончательно впал в стороннее созерцание и рассужденияинстинкт защиты потенциального партнера для воспроизведения потомства был начисто задавлен инстинктом самосохраненияпомочь я явно ничем не мог. Даже спуститься на нижний ярус сам, только глупо сдохнуть под такими же вот корешками только не это! И я стоял. И молчал. Не двигался, когда корни «подключили» к парным отверстиям в своде черепа. Когда неторопливо промыли и убрали инструмент и емкости в нишу и закрыли ее. Когда «пальто» и его ассистент еще раз осмотрели человеко-растительную композицию и, не оборачиваясь и не сказав ни словаушли. И «отмерз» только тогда, когда на стене зажегся символ с песочными часами в круге. Когда я сделал первый шаг к кувшинам и кружкев моей душе есть же душа у человека, ведь есть же?! что-то повернулось. Переломилосьсрослось в новом положении. Слишком слишком большая жертва? Ноне вернуть а, значитона не должна быть напрасной! Я помню, я еще подумалвроде в книгах и фильмах так начинают всякие нехорошие дяди вроде массовых убийц или темно-властелинов: раз шаг сделан, то и останавливаться дальше уже не надоо, как я сейчас их понимал. И просто смолчал, тонкой струйкой вливая в приоткрытый рот Галины раствор, просто проигнорировав судорожный шепот «Александр Саша, это жеты? Ответь Ответь! Прошу» Мне очень не хотелось, что бы она захлебнуласьбыла смутная надежда, что флора убьет ее без боли: иначе бы она не шептала, а орала
знаки на стене оказались банальным таймером«на полчаса» и «на два часа», как я их назвал про себя. После первого часа она замолчала. После второгопрактически не дышала. На третьем часу я влил раствор в уже мертвые губы в последний раз. На четвертый час все, что было телом человека, полужидкой кашицей с огуречным запахом стекло через слив в бадью под столом. На столе осталось шесть зеленых «фруктов», по форме наполняющих кто кабачки, а ктоарбузы. Круглыена месте головы и корпуса тела. Четыре продолговатыхконечности. И мне было плевать зачем это было сделано. Путь на лифте я уже почти не запомнилстраж спустил меня и оставил инструкцию «завтра делать как обычно». Двоих моих бывших коллег я больше никогда не видел.
ночью меня не мучили кошмары. Утром, встав по колоколу, я привычно поел (никакой реакции на овощи, составляющие большую часть еды) и привычно же отправился к руководству. И получил инструкцию:
Полднясектор склада с первого входа по шестой, все коридоры. Второй полдняв общий «непонятное слово.» Там учить говорить и Руководитель в платке покачала перед моим носом стило. Ясно?
Вопросов нет. Четко ответил я. Библиотекачто еще могло означать непонятное слово? Любопытно мне уже не былоно, цель поставленацель будет выполнена. Я буду житьтак надо. Если мыть полда будет так. Если для этого надо читать и писатьсогласен. Я. Буду. Жить.
22
Давайте я не буду рассказывать вам как учился «башенной» азбуке, ладно? Ушло у меня только на это две недели по половине дняблаго, буквы читались так, как слышались, и письмо, слава прогрессу гуманитарных наук оказалось фонетическимно не слоговым, как у китайцев. То есть принцип такой же, что у записи что латиницей, что кириллицей: буквы в слога, слога в слова, слова в предложения. Ура! А ведь первый класс школыа вспомнил! Как сейчас помню как мы схем слов и предложений рисовали гхм. Короче, пожилой смотритель аж дюжины с небольшим книг больше возился с тем, что бы объяснить мне нужные слова для постижения правил чтения (очень нехитрых, кстати), чем реально учил читать. А потом выдал краткий толковый словарь с подчеркнутыми терминами с наказом спрашивать, если что непонятно. Супер, да? Читали когда-нибудь словарь? С интересом? С огромным трудом собирая знакомые слова из трех-четырех предложений в конструкцию, имеющую смысл? Если нетпопробуйте, это даже где-то весело м-да. Но и через эту препону я продралсякак раз для того, что бы заполучить на руки свод «правил поведения на территории Башни»слово с большой буквыявно имя собственноея решил для себя переводить как привык. Башня и башняну и чего?
За время, понадобившееся для всего этого я почти отошел от слишком ярких впечатлений на верхнем ярусе, скажем так. И любопытство проснулось, и другие эмоции «отмерзли». И появилась хотя бы некоторое понимание о том, что со мной будет дальшекак ни странно, «Правила» это расписывали и, что совсем уже удивительномне, кажется, даже нравился планируемый оконечный результат Я не забыл, нет, но воспоминания слегка потеряли остроту, добавились к архиву «такое существует». И к вопросу «почему существует?»еще стоило вернуться. В будущем. Я буквально до костей и печенки прочувствовалнасколько это важный вопрос.
Не сказать, что б быстро и легко, но материал Правил был мной (не с первого раза) усвоен. «Упорный труд, прилежание в выполнении заданий, начальство заметит и одобрит, проявить лучшие черты, будешь переведен на работу следующей ступени сложности и приблизишь момент, когда что-то там». Камнем преткновения сначала стало не только слово «что-то там» (в словаре его не былодаже среди не подчеркнутых), но и то, которое я сначала перевел как «работник»тот, к кому все описанное относилось, и только потом выяснил насколько был неправ. И, кстати, сам идиот опятьпростая мысль, что за работы во всех мирах, если только ты не в рабстве, кроме еды, спального места и униформы положена, вообще-то, зарплата после всех перипетий просто вылетела у меня из головы! А ведь я виделмонеты тут ходят клинический случай. Ладно. Итакя, оказывается, не работник. Яученик эээ кого-то, по описанию в устах хранителя книг и ликвидатора безграмотности, похожего то ли на недомага, то ли на инженера зеленых светящихся значков. Гребанный переводпросто не за что «зацепится» в смысловом плане! Пройденный тоннельодновременно и испытание, и посвящение, и экзамен: как на способность к манипуляции зеленой светящейся хренью (энергией? маной?) ее нужно было видеть, так и на зачатки мозгаобойти ловушку. И вотвуаля: я на нижней ступени посвящения. Новичок в статусе «очиститель». Проходя по ступеням, «студент» как бы отрабатывал обучения и готовился к принятию собственно профильных знаний. Что интереснонеприятные этапы нельзя было пройти «мимо» даже заплатив деньги любыекак я понял, к понятию «инициация» тут подходили серьезно и последовательно. Ну и разумеется, в книги не указывалось ни число «ступеней», ни чем нужно заниматься на каждой из них
Теперь, переварив всю информацию из немногих предоставленных книг, социальное устройство сообщества Башни мне сразу стало более-менее понятнымвключая «необъяснимую» дискоммуникацию между «кастами» и прочим. «Правила». Они расписывали жизнь неофита на любой ступени от и до (это подчеркивалосьдействует на всех и всегда!). Запрет на разговоры на не-башенном языке, запрет на выяснение старшинства, запрет на проявление социальной привязанности вроде попытки завязать романтическую связь внутри зданиявсе это каралось одним-единственным образом: смертью на благо «Альма Матер», что я, видимо, и видел. Брр до сих пор передергивает! В адепта-обучаемого, как я понимаю, таким образом вбивалась намертво некая модель поведения и подчинениячто ж, это эффективно, признаю. При этом весь человеческий «механизм» Башни работал буквально как часы: другого выхода у него просто не было. Кстати, ученики могли так и не достичь нужного критерия по другим причинамно тут Башня не тратила ценный, частично обученный материал и предлагала работу. За деньги. «Логисты» были из таких, как и Стражи: правила для рабочих в библиотеке так же были общедоступны и мало чем отличались от ученических. Один нюансотпусков тут не давали: человек мог по желанию разорвать контракт и тогда его «выводили так, что бы местоположение Башни осталось тайной». Класс.
Отдельно меня радовало угадываемое выходцем из двадцать первого века земной цивилизации «написанное между строк»вполне себе «взрослое» разделение уровней доступов от должности/ступени обучения применительно к ярусу строения и тотальный, постоянный «инструментальный» контроль всего происходящего на этих ярусах. Было такое впечатление, что внутренний распорядок и меры его организации делал такой же «попадун», как я, только подкованный в этом вопросе в какой-то мере это было забавно, особенно учитывая фразу моего невольного учителя «Башня тут стояла всегда». Фраза «увидят и оценят» из книги опять же была буквальнойуже почувствовал это на своей шкуре: правильно сделал, что доверился своей интуиции. Ученика могли передвинуть в ступени, могли дать выделенную работу и обязательно учитывали его поведениеэто подчеркивалось. Зато ни слова не говорилось о том, кто этим занимался и чем этих «кого» на такой работе держали. Очередное подтверждение своим наблюдением я получил буквально в тот же день, когда отложив последний том я взялся за стилус и попытался вывести первые каракули, не портя бумагу. Страж с копьем просто уведомил: «за мной» и, не оборачиваясь, зашагал к подъемнику. Разумеется, я не мешкая пошел за ним.
23
Площадка подъемника ползла вверх целую вечностьмедленно тянущиеся вниз стены с линиями зеленых огней только усугубляли ощущение тянущегося как резина времени. Страж с тщательно скрываемым превосходством удобно воспользовался своим копьем, организовав дополнительную точку опоры; мне пришлось переминаться с ноги на ногу. Как ни парадоксально, теперь, пребывая в курсе действующих правил я чувствовал себя гораздо увереннее и определеннее, что ли. Чувство отстраненности пополам с фатализмом, верный спутник моих первых недель прибывания тут за последние дни исчезло почти начистотеперь мне уже сознательно приходилось сдерживаться, что бы не завязать «нерабочую» беседу хотя бы с кем-то: благо, язык коммуникации был наконец разучен и хорошо что я только после овладения вокабулярной базой понял насколько сильно вынужденное молчание меня угнетало И еще. Даже понимая всю иллюзорность защищенности своего положения осознание принадлежности себя к «ученикам Башни» как к группе людей воодушевлялои это не смотря на то, что «башенники» кормили пленниками свои бонсаи. К черту! «Я не один»пело мне подсознание и я просто не мог игнорировать глас поведенческих инстинктов, доставшихся от стайных предков-приматов.
К счастью, «пытка» подъемником все-таки закончилась быстрее, чем я извелся, изображая равнодушную неподвижность. Каменная пластина подвижного «пола» остановилась и дверь-плита раскрылась, едва не заставив меня сделать шаг назад. Было отчегокоридор яруса заливал «живой», солнечный свет, падающий с потолкая иногда дни напролет его не видел! Охренеть! Второе открытие я сделал едва выйдя в холли оно подтверждало мои предварительные выводы: на высоте явно жили не просто ценные сотрудники или ученики, а руководство всей структурой. О статусе помещений и тех кто тут работает (и, скорее всего, живет) буквально кричали толстые мягкие паласы на полу, впервые увиденная в этом мире мягкая мебель (угловатая и излишне резная, на мой вкус, в деревянных деталях), горшки с зеленью прямо в коридоре (брр! Охранная система, что ли?) и дорогие даже на вид деревянные двери с вычурными ручками. Даже привычные каменные стены оказались затейливо покрыты нейтральным орнаментом, видимо, нарисованным красками. Да, дома я тоже такое виделкомпании, кому по карманам был офис хотя бы в два этаже обязательно формировали «директорский сектор» схожим образом: «что бы шикаааааарно»
Особо осмотреться я, увы, не смогстраж завел меня в первую же дверь, комната оказалась почти классической переговорной ивниманиев ней было окно! Чего мне стоило спокойно сесть за стул, не «прилипнув» к проему, который еще и как на зло открывался в сторону прохода в скалах, позволяя разглядеть довольно далеко единственную «секретную» не-подземную дорогу из скального кольца Ноя все-таки просто опустился за стол и стал ждать: набранное реноме стоило всеми силами поддерживать, ведь именно из-за него меня сюда и позвали. Интересно, что за гадость мне хотят поручить? Ведь наверняка гадостьпросто так новичка из первой ступени посвящения выдергивать через несколько этапом не стали бы
Страж, возвращайся к своим делам. Стремительно вошедший в комнату мужчина проигнорировал уважительный поклон охранника и не особо обратил внимание на мой: для этого мне пришлось вскочить из-за стола. Уже по одежде и манере держаться становилось понятнов переговорную заглянула важная птица, занимающая не последнее место в иерархии этого места. Вроде все тот же наборбрюки, «толстовка», плащь с капюшоном для защиты от солнца но от грубой ткани формы таких как я отличалось даже на вид: явно что-то мягкое и очень удобное. Кстати, тип выглядел очень молодо, чуть ли не моложе меня. Новичок, я«титул, имеющий профессиональную окраску ну, пусть будет далее магистр» Тирк. Мы, наставники, внимательно следим за всеми, и твое поведение оказалось достойно персонального задания, которого редко кто удостаивается. Следуй за мной.
Что? Опять к лифтам? И опять вверх?! И там еще есть куда? На крышу, что ли?
24
угадал.
Точнее, крыши у Башни как таковой не быловесь верх строения занимал эээ, лес? Или, правильнее сказатьсад? В этот раз люк подъемника открылся не в стенеплита сдвинулась над головой, подарив перед этим массу «приятных» впечатленийнесколько мгновений казалось: площадка лифта как огромный поршень прижмет нас к внезапно нарисовавшемуся потолку. И раздавит. Кстати, собственно лифтовый спуск в полу никак не обозначался, что тоже наводило на мысли вроде «а что еще может быть у меня под ногами»? Еще через минуту я понялхаотическое нагромождение стволов по бокам, образующее «стены», на высоте пяти-шести человеческих ростов раскрывающиеся плотными кронами, через которые только иногда мелькал кусочек синего неба вырезает из «пола» последнего уровня Башни узкий, геометрически правильный сектор. Причем «стены» были образованием несколько более сложным, чем казалось на первый взгляд: где-то там, в глубине, звенела струйками падающая вода. С какой-то высоты древесные стволы-лианы, некоторые толщиной в трехсотлетнюю сосну и независимо от формы листовых пластин, обзаводились знакомо выглядящими «воздушными корнями», один вид которых после знакомства со способом фито-убийства вызвал у меня укол отвращения и опаску. Прозрачный намек был удивительно толст и прозрачен«к уязвимым вершкам не лезть». Знаете, как-то не очень-то и хотелось
Сюда. Твое новое место учебы. Подал голос спутник.
Сначала мне показалосья вижу что-то аналогичное виденному «убийству флорой»: невысокое возвышение, обнаженное женское тело, толстые, явно живые корни, спускающиеся со стен и со всех сторон окружившие помост так, что подойти можно было только по ним, что магистр без особого волнения и проделал. Но уже через секунду я понялчто-то тут явно по другому. А еще через несколько мгновений до меня дошлояркое зеленое мерцание, пробивающееся даже между переплетений древовидных отростков не является игрой солнечных лучей, пробивавших через лиственную «крышу» над головой. Под слоем переплетенных корней был каменьможет быть, такой же стол, как в прозекторской несколькими ярусами ниже, и светится именно он. Свечение то нарастало, то тускнело, но все равноизумрудное сияние было очень ярким. Куда уж там стандартным «светильникам»! Я, конечно, практически ничего не знал о знаках-иконках, кроме того, что видел лично, но правило: «больше яркостьбольше мощность» не смог бы понять только слепой или обычный человек, без дара видеть «энергию». Даже пушка-огнемет в подземном тоннеле, собирая из ловушки мощность для выстрела была засияла едва-едва на десятую часть!
На каждую ступень кроме самой первой есть дополнительные Правила. Оторвал меня от осмотра голос Тирка. Обычно мы не допускаем к такой задаче нового ученика, но ты показал себя самым подходящим для выполнения задания. Книгу Правил тебе принесут с первой трапезой, в остальном ты не должен и не сможешь отлучаться отсюда пока тебя не заменят другим достойным. Важно! «Термин» не должна переставать касаться поверхности под корнями хотя бы одной частью тела и поверхности дерева другой в дневное время. В остальном ты должен обеспечивать ее здоровье и жизнь: поить, кормить, следить и оказать первую помощь в случае непредвиденного происшествия. Прошлая жизнь ученика остается за стенами, но нам из наблюдений ведомоты можешь справится. Делай все для этого. Испытываем нужду в тех, кто может справляться В случае успеха поощрения не заставят себя ждать.
Магистр замолчал, молчал и ясогласно Правила спрашивать можно было только после слова «Ясно?». Вопросов у меня была просто кучаиз «одобренных» «как мерить успешность?», а из «не по делу» лидировал на данный момент «какого хрена тут творится?!» Хотя последний я, кажется, понималдевушка, равнодушно смотрящая глазами куда-то вверх без всяких признаков сознания служила чем-то вроде преобразователя, что ли? Вопросзачем через нее в деревья вкачивать столько мощности ежесекундно хотяводопровод и прочие растительные фокусы наверняка «стоят» куда больше, чем способно дать обычное дерево кстати хорошее объяснение, почему слишком самостоятельные «бонсаи» не светилисьиной тип хм, «маны»? А (как Тирк там сказал?) «термин» на камне вроде как друид, получается? Интересно девки пляшу валяются. И куда больше напоминает пресловутую магию, а не технологию. Получается, продажа пластинок со «значками»все-таки торговля амулетами? А косвенно упомянуты в Правилах ранг окончания обученияэто способность из не-структурированной зелени создавать значки? Как все складно получается. Вот тебе и «бункер с древними технологиями»получается я почти угадал?