Царь отскочил в сторону и, как подстеленный сайгак, лихо перемахнул через несколько ступенек. Он плюхнулся на свой драгоценный трон, безуспешно перебирая пальцами в пустоте, пытаясь найти связь с остальным миром.
Растерянность, страх, ужас отразились на красивом лице, которое лично мне в тот момент показалось тупым свиным рылом. Кто же знал, что я способна снимать не только свои путы, но и чужие. А вот владыка такими способностями, похоже, похвастаться не мог. Пленить? Это на раз-два. Убитьэто всегда пожалуйста, а вот отпустить дать свободуэто тоже искусство. Плюс он не подозревал, что обиженная и униженная женщина, пусть даже самая бесхребетная, страшнее раненого вепря, и оставлять ее наедине с местом силы и своими мыслями опасно для жизни. Просчитался царь. Не смог усмирить свою гордыню и слишком расслабился, думая, что у него все под контролем.
А потом начался ад. Потолок, стены и пол покрылись огромными трещинами. И откуда ни возьмись, появились они. Черные тени. Бестелесные существа стали кружить вокруг повелителя и нашептывать ему на неизвестном мне языке странные слова. Пол под моими ногами закачался. Во дворце началось настоящее землетрясение. Царь вцепился в свой трон мертвой хваткой, а я, как при девятибалльном шторме, ловила равновесие, пытаясь не упасть лицом на мраморную лестницу. За окном резко потемнело, и мне стало нестерпимо холодно, как в морозильной камере. Огромный зал вместе с белоснежным троном с грохотом перенесся в другое место. В тот самый мертвый мир, из которого пришли предки зеленоглазого повелителя.
«Блудный сын вернулся на родину. Добро пожаловать домой. Сегодня ты станешь бессмертным».
Сквозь разрушенные стены я видела выжженную, гладкую, ночную пустыню. Страшное место. Мне показалось, что я стою на братской могиле или массовом захоронении после ядерной войны. Увернувшись от обломка, упавшего с потолка, я не сразу заметила, какие события происходят рядом со мной.
Две тени подплыли к повелителю и синхронно вцепились в его руки и ноги. Они медленно стали выкручивать и вырывать их вместе с кожей, мясом и костями. Хоть царь и корчился от боли, но ни единого звука так и не издал. Это я кричала от ужаса, впервые в жизни увидев расчленение живого человека. Я не знала, что со мной происходит, ведь пять минут назад я сама хотела сделать с ним то же самое, а теперь мне было страшно, противно и мерзко. И очень хотелось к маме на ручки и беспрерывно плакать, жаловаться, ябедничать и молить о забвении.
Одна тень, оставив изувеченного царя в покое, резко пролетела сквозь меня. Боли я не почувствовала, только легкую щекотку. Бестелесное создание снова вернулось к трону, таща за собой золотую нить, попутно распутывая узор на моем животе. Этой нитью привидение стало обматывать все, что осталось от царя, намертво привязывая кровоточащий обрубок к трону. Закончив свою работу, тень отлетела от него и стала противным голосом нашептывать пророчество.
Так, день за днем,
За годом год,
Ты будешь вечно одинок.
Не будет у тебя семьи,
Не станет у тебя любви.
И лишь дослушав до конца,
Царь поздно понял для себя,
Что у его бессмертия была
Невообразимо страшная цена.
Наступила тишина. А потом тени стали глумиться над обрубком и ржать в голос.
Глупый, глупый царь! Не дослушал предсказание и сбежал раньше времени. В этом вся твоя проблема. Ты думаешь, что самый умный, но послушай пророчество внимательно:
Не будь глупцом, не ты один
К нам за советом приходил.
Ты хоть понимаешь, какое количество народу, во всех мирах, все время, что-то от нас хочет? То совета, то пророчества, то просто поговорить. Эти слова нужны были для рифмы. У нас с ней часто возникают проблемы, а ты сразу подумал про себя. Будто кто-то тебя опередил на повороте. Глупый царь!
Вот так просто! Поспешишьлюдей насмешишь!
Тень подлетела ко мне и стала тихо нашептывать важную информацию:
Свою свободу обретешь,
Как только имя назовешь.
Покинешь злобного царя,
Что столько лет держал тебя.
Арманпрошипела тень.
Как я поняла, нить царской жизни была замаскирована под татуировку на моем животе. Но тени не стали ее обрывать, а оставили хозяину, на долгую и счастливую память. Как и его конечности, которые небрежно побросали где попало.
В последний раз я взглянула на царя. Жалкий ошметок некогда царской особы смотрел на меня своими фосфоресцирующими глазами, и кроме страшной боли и инфернального ужаса, в них не было абсолютно ничего.
Почему-то я была уверена, что все могло повернуться по-другому. Но нет. Показав владыке на прощание не самый приличный жест со средним пальцем, я развернулась к нему спиной и крикнула во все горло, так что мой голос был слышен за много километров:
Арман!
И я, наконец, провалилась в спасительною темноту.
Что за странное место? Я стояла в огромном темном храме, стены которого переливались изнутри разными оттенками серого цвета. Зодчие явно трудились не покладая рук, раз сумели воздвигнуть такую махину.
Здесь Арман получил свое предсказание.
Ого! Так вы можете нормально говорить, а не стихами.
Конечно, можем, но тогда не так весело!
Ага, обхохочешься! Радовало то, что мне больше не было больно, холодно или страшно, как раньше.
Царь пожелал обрести знания, как получить бессмертие. Мы дали инструкцию, и его желание исполнилось. Тени кружили по залу и рассказывали мне подробности произошедшего. Он нашел тебя, и ты нам помогла.
Что-то мне подсказывает, что он желал несколько иного бессмертия, а не того, во что вы его извратили. У вас интересное чувство юмора. Хотелось еще нахамить, но я вовремя одумалась. Сволочи эти тени. Подставили меня по полной программе, рассказав царю, где меня искать и как меня украсть. Сколько времени я провела в мире песков? Лет десять, а может быть, и больше.
Одна тень непозволительно близко подлетела ко мне и встала передо мной, как лист перед травой. Другая подкралась сзади.
Бойся своих желаний. Мы всегда их исполняем. Помни про свободу выбора. У Армана была возможность прожить остаток жизни достойно, выполнив определенный набор действий, и переродиться, но он этого не захотел. Отсутствие потомков, жажда власти, страх перед смертью, полная вседозволенность, безнаказанность и дальнейшая неизвестность сгубили его. Из великих созидателей и благодетелей его вид деградировал в низших и бестолковых паразитов. Самую обычную тупиковую ветвь эволюции. А столько было надежд! Печальная история.
Переродиться?
Его вид уникален. После физической смерти телесной оболочки жизненная энергия способна найти себе место в новом, еще не рожденном теле. Правда, это как русская рулетка, может повезти, а может и нет. Никто не даст гарантии, что он снова возродится царем, а не редким золотокожим гермафродитом, которого будут держать на цепи в подвале и беспрерывно оплодотворять. Сама понимаешь, судьба вечного инкубатора не самая завидная.
Он боялся, что его настигнет карма?
Скорее всего. Освободив трон от якорей, нитей жизни, мы смогли спокойно перенести источник энергии в старый мир Армана. С твоей помощью мы сумели исполнить желание царя. Он хотел сохранить свое рабочее место и бессмертие, царь получил и то, и другое. Теперь он нас всех точно переживет.
А руки и ноги? Они-то чем вам не угодили?
Только так он мог получить бессмертие и сохранить свое драгоценное место, и никак иначе. Арман должен сидеть тихо, мирно и не ерзать, как ты любишь говорить, жопкой. В экономрежиме запаса у трона хватит на несколько миллиардов лет, а то и больше.
Бессмертиеэто очень страшное желание. Я, как деревенский дурень, почесала затылок и призадумалась. Тени буквально исполнили мечту Армана. Бессмертие и трон.
Запомни, Веста, у всего есть своя цена.
А ничего, что вы из мира песков украли место силы? Они там не умрут от катаклизмов или Армагеддона?
Мир песков прекрасно сможет прожить и без трона, постепенно восстанавливая свой первоначальный внешний вид и экосистему. Украденная вода вернется на свое место. Со временем пойдут дожди, а реки и озера наполнятся живительной влагой.
Это хорошо, а то как-то неудобно с троном получилось стырили по-тихому и ушли в неизвестном направлении.
Ты молодец! Ввела новый государственный праздник под своим именем. Твое тридцатисекундное правление началось с хороших новостей. Для мира песков это добрый знак. Может, это их чему-то научит.
А что дальше? Я очнусь в своей комнате и ничего не буду помнить? Я, как овца, проблеяла последние слова в надежде, что все, что со мной произошло, просто забудется.
Нет, Веста. Прежней ты уже никогда не станешь. Арман изменил тебя раз и навсегда, прозвучало как смертный приговор.
И что это значит?
Взгляни на себя.
И тут, как по волшебству, передо мной образовалось то самое зеркало, в которое я частенько себя рассматривала благодаря повелителю. Ну, что могу сказать. Сантиметров тридцать он мне точно укоротил. Черные волосы, черные глаза и смуглая кожа. Царь сделал меня одним из многочисленных двойников своих любовниц. Уничтожил мою индивидуальность и сравнял меня с серой, безликой массой дворцовых шлюх.
Сука! теперь мне было стыдно за то, что я, всего на долю секунды, в сердцах, пожалела царя, когда черные тени вырывали его конечности. Бессердечный кобель, нужно было его кастрировать! заорала я, подходя ближе к отражению, в смятении трогая свое лицо и волосы.
Есть такое! Но он бы помер. А мы этого не хотели. Бессмертие, желание и все такоетень, как мне показалось, покачала головой и едва слышно хихикнула. А меня от обиды понесло.
Сука! Нет! Ну какая же он все-таки сука. В кого он меня превратил? предательские слезы навернулись на глаза, а подбородок задрожал, как у маленькой, капризной девочки. Пусть он ужрется своим бессмертием вдоволь.
Да будет так!
Я смотрела на себя и понимала, что даже если меня отправят в ту самую роковую ночь, когда произошло похищение, родные меня попросту не признают. Сероглазая Веста умерла на белом мраморном полу тронного зала, у ног великого и безжалостного царя.
Я теперь новый клон в бесконечной веренице, причитала я, как старая бабка, нервно стирая рукавом с лица запекшуюся кровь. Просить черные тени помочь вернуть мне прежний облик я, естественно, побоялась. Видела я их помощь. Спасибо, не надо. Так проживу. Не самый худший вариант. Руки, ноги на месте, а с остальным как-нибудь разберусь.
Повелитель просчитался, думая, что лишил тебя не только уникальной внешности, но еще и личности, памяти и дара.
Он хотел стереть меня, заменив клоном?
Да! Поэтому Арман оставил тебя одну рядом с местом силы. Брезгуя близко подойти к окровавленному телу пустоголовой рабыни.
Зачем? Почему просто не убил?
Хотел наказать. Самоутвердиться и спрятать в толпе.
Чуяло мое сердце, что не просто так великий повелитель в момент озверел и решил на мне отыграться. Что-то явно пошло не по плану. Хитрые тени попросту спровоцировали царя, а тотменя.
Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Мне бы в больницу попасть. Сколько это будет стоить? Мой здравый смысл победил страх. Помереть от кровопотери не хотелось вовсе.
Запомни, Веста, ты уже доказала, что способна, как Арман и многие другие, нарушить баланс или восстановить его. Твой путь только начинается, и тебе уготована интересная судьба.
Может, не надо? Я про интересную судьбу. Мне бы все-таки лучше в больницу. Я же вам вроде помогла?
Надо, Веста, надо! Всегда старайся сохранять баланс. От твоих решений многое будет зависеть. А теперь тебе пора возвращаться обратно. В свой родной мир.
Мудрость от Весты. Вольный перевод автора с языка теней
Я дам тебе, один совет.
Бесплатный он, и лжи в нем нет.
Ты любопытство усмири,
Раз видишь линии судьбы.
И образ чудный, и пейзаж,
В объятьях демона мираж
Прекрасной девы, но пустой,
Бездушной куклы молодой,
Запомни ты мои слова
И пронеси их сквозь года.
При виде нити золотой,
Блестящей, длинной, дорогой,
Остановись и не глупи,
В карманы руки убери,
Ведь ты не знаешь наперед,
Что в нити той и кто там ждет,
Кто ею смог пронзить миры,
Среди других тебя найти.
Запомни это навсегда,
Цена за знаниежизнь твоя.