За дверью послышался шорох. Юля прижала ухо, чтобы наладить обратную связь.
Я понимаю всю абсурдность ситуации. Но есть почему-то очень хочется
Изыди! ответил визгливый голос.
Куда идти? переспросила Юля.
К милорду! совет не сразу, но последовал.
Все это время посудомойка в панике соображала, какую бы дорогу указать. Насмерть замерзнуть среди туш горных козлов и степных кабанчиков ей не хотелось, а путь к милорду из всех существующих был самым коротким. Не пришлось бы пускаться в пространные объяснения: «Иди под гору Валаах, найди лестницу из тысячи ступеней, почувствуй жар во всем теле и сгори в очищающем пламени!». Так гораздо проще: Сначала налево, потом направо!
Спасибо! Я ушла! поблагодарила Юля. Чтобы услышали ее безмерную благодарность, «лежащая в коме» пяткой попинала дверь. Ноги вконец закоченели, а так хоть немного разогнала кровь.
В раздумье постояв между дверями, ведущими в совершенно разные стороны, Юля вспомнила принцип слепцазакрыла глаза. Запахом еды тянуло и слева, и справа. И даже из очага, где совсем недавно что-то жарили.
«Русская рулетка сейчас самое то», Юля вытянула указательный палец и, крутанувшись вокруг своей оси, открыла глаза. Смело распахнула дверь, на которую пал выбор.
«Голод не тетка».
Повернула налево, потом направо и услышала приглушенные голоса. Стражник, стоящий у двери, сделал шаг в сторону, разрешая «безумной деве» войти. Приказ не чинить ей препятствий был для служивого законом.
Спасибо, поблагодарила его Юлия и, затянув потуже резинку на конском хвосте, оправив платье, которое, как и предсказывала мама, не измялось, смело шагнула в скупо освещенную комнату.
Милорд, а это был тот самый грубиян, хотя с их последней встречи он приоделся и даже подрезал свои дивные волосы, уронил двузубую вилку, на которую только что насадил тушку куропатки. Птица шлепнулась в соус и забрызгала белую рубашку так и застывшего буквой «Г» хозяина. Мужчина, сидящий на другом конце стола, крякнул и выронил чашу с вином из рук. Он вскочил, но штанам это не помогло. Они потемнели, словно их владелец не успел справить нужду так, как это делают взрослые люди.
Здравствуйте, господа, произнесла Юля и, пододвинув тяжелый стул, села по центру. Нисколько не смущаясь, что ей не предоставили прибора, подтащила к себе блюдо и протянула руку, чтобы вцепиться в кость, на которой висел добрый шмат мяса. И только тут заметила, что ее рука ярко-зеленого цвета, а подтеки идут до самого локтя. Левая рука оказалась не лучше. Черт! А где у вас можно умыться?
Мужчина в испачканных штанах повел головой так, словно его душил ворот.
«Или он кивнул в ту сторону, где есть умывальник?»
Массивный стул едва сдвинулся с места.
Извините, произнесла Юля и, гордо задрав нос, отправилась в указанном направлении. Умывальник в открывшейся взору комнате она не нашла, зато там стояло зеркало, которое отразило нечто «лягушкоподобное». Юля даже испугалась, что в комнате есть кто-то еще. Но нет, отражение точно принадлежало ей.
Мамочки! Да что же это?
Естественного цвета оставалась лишь та часть лица, которая напрямую не соприкасалась с морсом. На то, что это именно его работа, указывало «продезинфицированное» колено.
Схватив первую попавшуюся вещь, оказавшуюся рубашкой, пропахшей потом, Юля принялась оттираться. Вернуться назад, где на нее вновь будут смотреть как на пугало, она не желала.
Не поможет, раздалось от двери.
Юля от стыда прижала рубашку к лицу.
Кремвиль не смывается ни водой, ни мылом.
И что же мне делать? не отнимая ткань от себя прошептала «жена».
Пойти и убиться, последовал ответ. И в этом спокойном голосе не слышалось ни одной шутливой ноты.
Сказала, что она где-то лежит! донеслось из соседней комнаты. А мы все какие-то глюцинации.
Не где-то, а в коме! поправила Юля, поняв, что только что явившийся мужчина говорит о ней.
Круст, гал-лю-ци-нации, со своей стороны поправил тот, кого посудомойка назвала милордом. А потом уже обращаясь к «жене»: Милая, ты не в коме, а мы не твои галлюцинации. Ты попала в Агрид и единственное, что сейчас можешь сделатьэто пойти и убиться.
Он выдернул рубашку из ее рук.
Неправда! за Юлькиной спиной стояла сотня лет эмансипации. Ни одна современная женщина не возьмет на веру то, что говорит какой-то незнакомый мужчина. Ну, если только она не переспала с ним в первую же ночь. Но ведь с ней этого не случилось? Я твердо верю, что ударилась головой, может быть, даже вдавила височную кость в мозг, иначе как объяснить все то, что происходит? Если вы из какого-то неведомого Агрида (а такой страны точно нет, у меня по географии пятерка), то как я могу разговаривать с вами на русском языке?
А ты говоришь на русском? Уверена? дьявольская улыбка расцвела на лице негодяя.
Юлию бросило в жар. И если бы не зеленый окрас лица, это заметили бы и милорд, и стоящие у двери мужчины.
Мама мыла раму. У Маши кукла. У Миши мяч, произнесла огорошенная Юлька и разрыдалась. Язык точно был не русским.
Я же говорю, пойди и убейся. Ты здесь никому не нужна.
Глава 4. Метания
Слезы женщины для мужчины всегда удар под дых. Даже если он палач, а она рыдает на плахе, заслуженно заработав смертный приговор.
Если он палач
Если приговор заслужила
Ни одно из «если» не верно. Он не палач, а она не заслужила.
«Проклятый строн».
Радость от возможности вновь стать весомой единицей при дворе короля сошла на нет.
«Лучше бы амулет не возвращался».
За семьдесят лет жизнь устоялась.
Можно было по пальцам одной руки сосчитать все те удовольствия, которым предается мужчина-одиночка, свыкшийся с мыслью, что никогда не будет держать на руках орущего первенца.
Для укрепления силы духаотражение набегов урийцев. Коварного степного народа, невероятно умелого в боях, против которого не всегда срабатывали магические ловушки, и частенько приходилось махать мечом.
Для ублажения теларазвлечение с чередой любовниц из числа служанок или великосветских охотниц, идущих к нему за острыми ощущениями. «Хорошие девочки особо трепещут в руках плохих мальчиков», кокетливые слова одной из них.
Для поддержания здоровьякрепкий сон в условиях чудной природы. Чем дальше от королевского двора, тем реже вокруг тебя плавают ошметки магических заклинаний. Причем не всегда добрых.
Для удовольствия разумадостаток книг и вина.
И никаких дворцовых интриг, игры мускулами и сотрясания воздуха возможностями родов.
Ну не рвет больше никто пространства, и что? Перестали ходить в иные миры? Нет.
Пусть амулеты и прилагаемые к ним заклинания весьма дороги, но желающий путешествовать всегда отыщет средства. Или станет полезным королю и запишется в отряд шпионов, который возглавляет лорд Цессир из рода Меняющих Лики. Они все до одного мотаются по мирам за казенный счет.
Прекрати плакать.
Девчонка не послушалась, упала на колени и согнулась пополам. Ее острые плечи подрагивали, молния на платье мягкой полосой разделила и без того узкую спину.
«Она совсем еще ребенок».
Изегер повернулся к двери, где с такими же как у него лицами, на которых читались растерянность и смущение, стояли его сотоварищи.
Взмахом ладони он услал их прочь. Потом подошел к девчонке, поднял ее на руки и перенес на свою кровать.
Она не сопротивлялась. Лежала, скрутившись калачом, и беззвучно плакала.
Как тебя зовут?
Юлия
Джулия? он накрыл ее покрывалом. Можешь остаться здесь. Спи.
Она застыла, потом не удержаласьхлюпнула носом.
Сначала поем.
Изегер вздохнул, развернулся на каблуках и покинул опочивальню.
В комнате, где был накрыт стол, осторожно, боясь греметь посудой, двигались слуги.
Оставьте. Уберете, когда гостья поест.
Гостьяэто слово определяло статус девчонки. Временный жилец, который не задержится. Не должен задержаться. Изегер не хотел, чтобы она осталась.
«Скорей бы пришел ответ от Магистра. Может, появился иной способ избавиться от носителя строна? Менее болезненный».
Лорд Ханнор слишком давно не был при дворе и понятия не имел, какие там дуют ветра. Сидел как бирюк на границе, лишь бы не чувствовать на себе злорадные или осуждающие взгляды. Отдать родовой амулет какой-то девице с далекой Земли! Любовь им двигала, видите ли
«Вот будет смеху, когда они узнают, что строн вернулся, а в придачу к нему такая же безродная девчонка. Да еще и нелюбимая».
Галло, собирай отряд.
Ночь уже. Да и куда пойдем, на границе спокойно
Не ты ли мне вчера говорил, что урийцы за рекой лагерем стали? Что женщин и детей среди них нет, да и ведут себя слишком тихо? Наверняка замышляют черное дело.
Угу. Просто на нашей стороне урдук созрел, а они его высушивают и зимой от хвори всякой лечатся. Кислый, зараза, враз пот прошибает, но силищу дае-е-ет
Так что, други?! громко крикнул Изегер, одним только голосом поднимая свой многочисленный отряд. Не оставим урдук в беде, не дадим его урийцам на поругание?
Да!!! откликнулся отряд, завсегда готовый поддержать любую затею командира. А чего бы не размять руки, не напрячь ноги, не развеять головушку?
Вернулись часа через два. Довольные, шумные, мокрые после смывания пота и крови в реке. Командир сверкал синяком на пол-лица, а потому улыбался одной стороной рта.
Урийцев крепко отмутузили, а после чего отдали урдук за просто так.
В благодарность за замечательно проведенное время.
Те тоже остались довольны. Когда еще придется самому лорду Ханнору, отказавшему в кураже от магии, вмазать ведром по лицу?
На крыльце крыла для прислуги появилась принарядившаяся Эрдис, наскоро заплетающая длинную косу. Увидев синяк и перевязанную скрученной рубашкой чуть выше колена ногу, притворно ужаснулась и певучим голосом произнесла:
Милорд, да вам срочно в постель надо!
А и пойдем! ответил Изегер и, взвалив под свист воинов верещащую Эрди на плечо, побежал в сторону сторожевой башни, где как правило и коротал ночи бесшабашной любви, поскольку в господскую опочивальню сроду никого из женщин не водил.
Из окна второго этажа на него смотрела Юлька, крепко сжимая зубами кусок мяса, который никак не хотел отрываться от кости. Это был ее второй поход за едой. Чтобы слуги не унесли ее со стола, пришлось подпереть дверь тяжелым стулом. Поспала маленько на мягкой кровати и опять принялась за трапезу.
Наедалась Юлька впрок.
Вдруг настроение милорда переменится, и ей опять придется штурмовать ледник?
Как она? лорд стоял в одних штанах. Спина лоснилась от пота. Пахло от хозяина горным урдуком и женщиной.
Спит, коротко ответил стражник.
Изегер дернул за ручку двери, та не поддалась.
Она стулом ее с той стороны прижала.
И что, еда на столе так и стоит?
Как можно, милорд? Через вторую дверь зашли, когда ваша гостья угомонилась. Говорят, она в бочке искупалась, что вы в лаборатории для снятия остатков магических заклинаний держите.
В ледяной воде?
А кто ж ей согреет? Сказано, препятствий не чинить, делать вид, что она призрак
Черные волосы разметались на подушке. Ресницы подрагивали, губы что-то шептали. Иногда под покрывалом угадывалось как дергается нога. Зелень с лица никуда не делась, а потому казалось, что на кровати лежит лесной эльф. Жил как-то у них Изегер. Они научили его жевать сюриль, отчего зубы становились крепче (ухо врагу на раз можно было отгрызть), но кожа приобретала зеленоватый оттенок.
Не набегалась за день? лорд стоял над спящей «женой», которая после купания облачилась в его рубашку. В лаборатории на мече непобедимого Гестиха, который Изегер прошлой зимой выкупил у Дэйте и воткнул в деревянную колоду (как и положено его хранить), висели выстиранные кружевные трусики и бюстгальтер. Платье из изумрудного шелка покоилось на спинке кресла. Лорд взял его, погладил загрубевшими пальцами ткань, поднес к лицу, вдохнул запах.
Одежда Джулии пахла хорошо. Какими-то знакомыми духами.
«Красная Москва? Нет, откуда. Столько времени прошло».
Когда-то, в тридцатыхсороковых годах, это были лучшие духи в России. Тогда Изегер еще не оставил надежду найти Верочку Ртищеву. Но война, охватившая ее родной мир, окончательно перемешала людские массы, и молодому лорду Ханнору ничего не оставалось, как вернуться домой.
«Надо бы в Агардаре зайти в лавку иномирных диковин. Там частенько продают товар с Земли. Джулии бы понравилось».
Изегер вдруг рассердился на себя. Швырнул платье на пол.
Чего это я? Завтра же отправлю ее в дом у западных ворот. Пусть там сидит, пока Магистр не ответит.
В коридоре рядом со стражником стоял, опираясь о стену, Круст. Он клевал носом.
Конечно же верному слуге доложили, что лорд вернулся в свои покои.
«Может быть, придется перестелить простыни после этой безродной девчонки, или убраться в лаборатории, где она развесила, словно стяги, свои диковинные трусы?» Круст готов был вовсе не спать, лишь бы угодить хозяину. Он уже предвкушал, как вместе с милордом переберется в столицу. В Агардаре жизнь совсем другая
Утром переселишь гостью в дом бабушки. Освободи одну из комнат.
Там пыль веков
Я сказал, чтобы утром ноги ее в замке не было.
Слушаюсь, милорд. Сейчас пошлю Эрдис.
Пошли кого-нибудь другого. Эрди мне здесь нужна.
В сторожевую башню Изегер влетел словно ураган. Поставил лежащую на животе Эрди на колени, прижал ее голову к подушке, чтобы не вздумала подниматься, пристроился сзади и хорошенько отымел. Потом рухнул на влажные простыни и забылся тревожным сном.
«Проклятый строн!»
Глава 5. Бред
Леди! Леди! Просыпайтесь!
А? Что? Юлька хлопала глазами. Потом вспомнила, где находится, натянула покрывало до шеи. Как вы сюда вошли?
Через вторую дверь, миледи! у кровати стоял вчерашний слуга, которого милорд называл Крустом.
Здесь была вторая дверь?!
Да, в лаборатории. Как раз у меча непобедимого Гестиха, на котором вы развесили свои м-м-м
О боже! Юля соскочила с кровати и, туго завернувшись в покрывало, посеменила в соседнюю комнату, чувствуя себя настоящей японкой. В волосах вместо заколки торчала двузубая вилка. Вчера во время купания резинка куда-то запропастилась.
Быстро стащив трусики и бюстгальтер, которые сушились на гарде мощного оружия, Юля вернулась в комнату и, подхватив с пола платье, зашла за полог, чтобы переодеться.
Милорд приказал отвести для вас другое жилище. Дом своей бабушки. Вам там м-м-м будет удобнее.
Что на этот раз означает ваше «м-м-м»? Юля изворачивалась, чтобы застегнуть молнию.
Дом большой, но в нем никто не живет
А бабушка?
Она давно умерла, Круст скривился. Ему не понравилось, что его перебили. И в этом доме вам будут принадлежать всего одни покои. Там уже убрано. В остальные комнаты я бы не советовал ходить.
В них опасно? в голове понеслась мелодия из мультфильма об очень синей бороде.
Нет, леди. Грязно. И может завалить старой мебелью.
Я буду совершенно одна?
Да.
Ох, в любом случае лучше, чем спать в подвале.
Наш лорд милостив
Я увижусь с ним?
Не думаю.
Тогда передайте ему мою благодарность. За то, что приютил.
Непременно, леди.
Раз уж мы так мило разговариваем, не подскажете, где можно найти человека, который смог бы организовать, ну, или в крайнем случае объяснить, как я могла бы вернуться домой? Юля вышла из-за полога. Она собрала волосы в пучок и привычно закрепила их вилкой. Я же вижу, что вашему лорду я в тягость. А жених у меня состоятельный, думаю, он заплатит за беспокойство.
Это невозможно, глаза Круста были холодны. Ни капли сочувствия или хотя бы искры сожаления. Пока у вас на шее амулет, принадлежащий роду Ханноров, вы останетесь здесь.
Ах, так вот в чем дело! всплеснула руками Юлия. Все из-за этого кулона! Да я бы с удовольствием с ним рассталась, но, как назло, застежка сломалась. Я вчера пыталась снять цепь или даже разорвать ее, но не смогла. Наверное, нужно позвать какого-нибудь мастера?
Милорд уже позвал. Он ждет ответа.
Вот и здорово! настроение у Юли поднялось.
Какие все-таки эти мужчины мужланы! Могли бы сразу объяснить, что нужно вернуть дорогой кулон, иначе домой не отпустят. Она бы так не переживала, пребывая в неведении. Хоть какая-то ясность! Еще было бы неплохо разузнать, где на карте мира находится этот Агрид, и почему здесь так странно одеваются. Словно бесконечно играют в ролевые игры. Мечи, латы, стяги. Ну как дети!