Но вы хоть скажете, куда я попал? Что это? Туркмения? Иран?
На губах деда появилась странная блуждающая улыбка. Он будто вдруг что-то понял, понял что-то такое, что другим ещё недоступно.
Впервые слышу, сказал он и улыбка, скользнув по лицу, померкла. Твоя лодка пристала к берегу Аргу. Странно, что ты ничего не слышал о Аргулидах, а ведь всего несколько веков назад мы владели почти всем миром. Сейчас мы переживаем не лучший период, но у нас есть шанс вернуть и свои земли, и былую славу.
Керал что-то гаркнул на своём языке и в помещение будто ворвался пчелиный рой люди загалдели, зажужжали, что-то жарко обсуждая. Дедуля сказал ещё несколько слов, взмахнул рукой, и снова наступила тишина.
Сказано в пророчестве: И придёт медноголовый, и возродит величие Аргу, и оживит самого Аргули.
«Что за чушь», подумал Сергей, но вслух говорить это поостерёгся.
Помилуйте, Керал, откуда на берегу Каспийского моря взяться какому-то государству Аргу? Вы меня что, разыгрываете? Какое пророчество? О чём вы?
Нет в этих краях никакого Каспийского моря, ответил этот пескоструйщик. Есть лишь Великое Море. Я, кажется, понимаю, почему ты, медноголовый чужестранец, говоришь такие странные вещи. Видимо, ты из мира, который находится по ту сторону воздуха.
По ту сторону воздуха? переспросил Сергей. Ни черта не понимаю.
Да. Старый хрыч кивнул, тряхнув козлиной бородой, словно с чем-то соглашаясь. Воздух прозрачен, но за ним можно спрятаться. Я не знаю, как это делают люди, которые живут по ту сторону воздуха, как они прячутся от нас, я их не вижу, хотя знаю, что они рядом. И они меня так же не видят, я для них тоже спрятан по ту сторону воздуха.
«Это он таким образом понимает параллельный мир! догадался Сергей и с ужасом подумал «Чёрт! Это что же получается? Я провалился в другое измерение?»
По ту сторону воздуха растерянно пробормотал он. Мир, где другие географические названия и другая история
Сожалею, медноголовый, но сейчас я тебе ничем не могу помочь. Керал покачал головой. У меня нет лодки, чтобы переправить тебя в твой мир. И, наверное, никогда не будет. Я не знаю, как ее сделать. И я не знаю, бывают ли такие лодки, чтобы плавать на них за воздух.
Новость была весьма неприятной. Выходит, что шторм унёс его не к берегу Казахстана, Туркмении или Ирана. Он оказался в другом мире. Возможно, в другом времени. Хорошо хоть не на другой планете. Хотя последнее никакой роли уже не играло.
Белобородый Керал что-то негромко сказал, и Сергею подали ещё одну чашку с вином. Он выпил её одним глотком и поставил на песок.
И что же мне теперь делать? спросил он.
Плыть по течению, Керал улыбнулся, обнажив кривые как сабли и желтые зубы. Твоя судьба предрешена. Ты сделаешь то, что предсказано.
Сергей подался вперед, нависнув над достарханом:
А если я не захочу ничего делать?
Дедуган перестал улыбаться, спрятав зубы-сабли.
Дело не в твоём желании, сказал он. И даже не в твоих возможностях. Если уж в пророчестве Аргули сказано, что медноволосый странник придёт и возродит его к жизни, то ты это сделаешь.
«Бред какой-то! думал Сергей, разглядывая старикана. Может, я сплю? Напился с Антоном до глюков и вижу сон? Может, мне резьбу сорвало? Так сорвало, что и не наживишь больше Так пить больше нельзя!»
Но Керал так не думал.
Ты должен окрепнуть, восстановить силы, а потом я покажу тебе место, где покоится Аргули. Ты должен его оживить, восточный дедуля говорил это таким тоном, будто надо было просто ранку йодом смазать, а не оживить человека.
Я даже не врач, сказал Сергей. Я программист. И уж тем более у меня нет опыта оживления умерших людей. Не умею я шаманить.
Ты сделаешь это! Керал поднялся на ноги. Сейчас тебе надо отдохнуть. Завтра мы увидимся.
Белобородый старпер что-то гаркнул на аборигенском языке и Сергею налили ещё одну чашку вина. Сделал глоток и заметил, что вкус напитка чуть изменился. К кисляку прибавился сладковатый вкус и странный запах Отпил ещё немного, после чего руки ослабли, и чашка полетела в песок. Перед глазами поплыл разноцветный туман, и Сергей без сил упал, ударившись затылком о стену. «Меня отравили!» мелькнуло в голове, но ничего сделать уже не смог.
***
Однажды, когда он вернулся домой, то увидел, что квартира опустела. Не было ни Дашкиных вещей, ни мольбертов. Остался только тонкий запах ее парфюма и один холст, натянутый на подрамник, и подготовленный для новой работы. Жирными мазками красной краской на нем было написано:
«Я ухожу я не могу больше терпеть у меня не хватает сил мне страшно рядом с тобой, прости»
Утром Дашка увидела, как Серега, став полупрозрачным, едва не совершил путешествие в иной мир. Впрочем, он всегда думал, что это кажется, что это всего лишь шиза, но у Дашки были такие глаза Хотя, с кем поведешься, от того и наберешься. Может быть, у нее тоже галлюцинации начались? У нее были очень испуганные глаза А когда муженек вернулся с работы, то женушки уже не было, только картина маслом: «Я ухожу я не могу больше терпеть» и ничего больше. И БГ пел из плеера:
А я пою тебе с той стороны одиночества,
Но пока я пою, я поверну эти реки вспять.
И я не помню ни твоего званья, ни отчества,
Но знаешь, в тебе есть что-то, что заставляет этот курятник сиять
Хотя его курятник ни черта не сиял после Дашкиного ухода. Наоборот, потускнел, везде грязь, пыль, бутылки. И только одна сторона одиночества. И шиза по ночам волнами накатывает И он уже почти перестал с ней бороться, и резьбу сорвало так, что соседи около двери на цыпочках ходили. И тут появился Антон, этот ангел-спаситель и укротитель в одном лице.
***
Он всё-таки очнулся. Везёт же рыжим! В голове слегка шумело, но это, скорее всего результат обильного возлияния, а не принятого яда. Да и не яд это, ему просто подлили чего-то, чтобы уснул и отдохнул. Вот и отдохнул. Сколько же он спал? Часов десять-двенадцать? Сутки? Неделю?
Сергей поднялся на ноги, потянулся и огляделся. Вчерашние его спасители спали вповалку в помещении стоял терпкий запах перегара и слышался громкий храп. Прямо как после студенческой вечеринки, ох, как давно все это было! Сергей пробрался к выходу, стараясь ни на кого не наступить. Вышел наружу и вдохнул чистого воздуха, набрав полные лёгкие. Очень хороший воздух, без примесей, без химии, без этих городских гадостей, к которым люди привыкли настолько, что уже и не помнят, как пахнут васильки или ромашки, зато запах бензина за версту признают.
За ним увязался один пес из лежавших у входа. Второй, приоткрыв глаз, лениво гавкнул и отвернулся.
Начинался закат. Огромное красное солнце медленно выплывало из-за песчаных дюн, и на него пока можно было смотреть, не опасаясь ослепнуть. Верхушки дюн казались золотыми серовато-жёлтый песок пылал красным пламенем, вся пустыня была будто объята огнём. Увлекшись красивым зрелищем, Сергей не заметил, как к нему подошёл Керал.
Ты выглядишь отдохнувшим, и это хорошо! сказал этот ходячий архаизм и Сергей вздрогнул от неожиданности.
Так вы не сможете вернуть меня домой? спросил, повернувшись к Кералу.
Седая борода аксакала слегка шевелилась на ветру, глаза его матово поблескивали.
Нет, медноголовый, я не смогу этого сделать. Я не умею смотреть за воздух.
Сергей бросил ещё один взгляд на солнце. Оно стало желтым, и смотреть на него уже небезопасно.
Так что же мне теперь делать? Остаётся ознакомиться с вашим пророчеством.
Керал чуть улыбнулся и, подтолкнув Сергея, повёл куда-то в барханы. Они шли недолго минут двадцать. Сергей стал расспрашивать раритетного дедка, но тот лишь отмахнулся узнаешь и остальную часть пути они провели в тишине. Пёс, побежавший за ними, на полпути вдруг заскулил и повернул назад.
Когда они подошли к невысокой остроконечной скале, выпирающей из песка, как бушприт затонувшей бригантины, Керал, наконец-то нарушил молчание.
Это здесь. И показал рукой на скалу.
Спрашивать Сергей не решился, но понимал, что ничего хорошего ожидать не приходится. Хотя самое страшное уже произошло он оказался в неизвестном мире с незнакомыми людьми и какие-то ещё сюрпризы его уже не страшили.
Здесь вход в погребальную пещеру Аргули, сказал Керал. Её охраняют духи нукеров, которые были в личной охране Аргули и погребёны вместе с ним.
В духов Сергей не верил, но на всякий случай спросил:
Может быть, не стоит туда заходить?
Керал коротко рассмеялся и сказал:
Ни меня, ни тебя они трогать не станут. Я единственный смотритель склепа, а ты медноголовый, который должен исполнить пророчество. Ведь недаром Аргули говорил «медноголовый дарует мне новую жизнь».
А вдруг он о другом рыжем говорил? Сергей стоял слева от Керала и смотрел на острый шпиль «бушприта».
Хм, тогда духи тебя убьют.
Увидев, как изменилось лицо Сергея, приняв скепсис за испуг, старче добавил.
Но я почти уверен, что ты и есть тот самый, который спасёт мир Аргу.
И от кого же мне предстоит спасать мир? спросил Сергей и увидел как блеснули глаза ветхозаветного бородача, но уже не матово, а ярко, очень ярко, так может выражаться только ненависть к врагам.
Мургуты на Севере, аоралы на Юге, шериты на Востоке. И даже на Западе, за Великим морем готовят свой флот кундузы, сказал Керал. И против всего этого немногочисленная армия аргулидов. Пять веков назад, когда Аргули ушёл на покой, он оставил нашему народу почти половину мира. Все думали, что Аргулиды так и будут наслаждаться многочисленными победами. Но нет, империя рухнула почти сразу после смерти Аргули. И он предрекал это, оставив послание. «Мир Аргу падёт с моей смертью, сказал он. И протянутся долгие пятьсот лет унижений и горьких слёз, и только потом придёт медноголовый чужестранец, пришелец из далёкой страны. Он оживит меня, даст мне силы и кровь, и я восстану, и звезда Аргу снова засияет над миром. Если же он не появится, то последняя искра Аргу погаснет навсегда».
Керал замолчал и Сергей понял, что они, аргулиды, как называет себя это полудикое племя, искренне верят в подобные бредни. Наивные людишки, подумал Сергей. Как же надо самим себе голову заморочить, чтобы поверить в этакую чушь? Керал этот Керал, наверняка шаман или как там у них называются. И себе голову задурил, и людям, а теперь вот и Сергею пытается мозги запудрить. Хотя раз уж Сергей оказался неизвестно в каком месте, и неизвестно в каком времени, то и воскрешение этого как там его? Аргу то есть Аргули тоже возможно.
А кто он такой, этот ваш Аргули? спросил Сергей, не отрывая взгляда от скалы. И как я смогу его оживить?
Терпение, медноголовый, сейчас ты всё узнаешь.
Керал подошёл к подножию скалы, подслеповато прищурился, что-то высматривая, а потом вдруг толкнул небольшой камень и тот провалился в скалу, открыв неширокий проход, ведущий в глубину. Керал поманил за собой спутника и шагнул в темноту. Сергей последовал за ним.
Аргули родился при очень трагических обстоятельствах, раздался гулкий голос Керала.
Он чиркнул кремнем и зажёг факел, торчавший из трещины в скале, едва не подпалив себе бороду. Запахло горящей нефтью. Стали видны каменные стены, низкий потолок и пол с торчавшими из него кусками камней. Керал кивнул Сергею и двинулся вперед, по коридору, уводящему их вниз.
Его отец, Абраим Агаи, продолжил он, вынужден был бежать от мургутов, оставив беременную жену. Он жил у них на правах аманата, то есть был заложником. Несчастную женщину не пощадили мургутские нукеры, ворвавшиеся в шатёр они отрубили ей голову, а тело выбросили в степь.
А как же сам Аргули? спросил Сергей, шагая следом за Кералом и глядя ему в спину.
Выжила служанка, она, кое-как вырыв могилу, похоронила бедную женщину. А после и родился Аргули.
Аргули родился
Сергей не договорил и замолчал.
Да, мёртвая, обезглавленная женщина, зарытая в могилу, родила ребёнка, сказал Керал. Могила неглубокая, у служанки не было сил, чтобы копать глубоко. Волки вырыли ее и сожрали убитую. Ребёнка съесть они не успели подоспел степной охотник, отогнал волков и забрал мальчика. Охотника звали Падер-палваном, он отвёз Аргули в свой дом, где и вырастил его вместе со своими сыновьями. Падер-палван узнал останки жены Абраима и не стал выдавать мургутам ребёнка. А когда Аргули вырос, то охотник поведал ему тайну его рождения. Вот, посмотри.
Керал приблизил факел к стене и Сергей разглядел на ней какие-то надписи. Керал медленно и нараспев прочитал:
Один лишил жизни мою мать,
Другой мне подарит жизнь.
У одного голова уголь,
У другого медь.
Я родился в могиле
И умру в пещере.
И тот, у кого медная голова
Вернёт меня к жизни,
Придя из-за воздуха.
Наверно, это и были слова пророчества, подумал Сергей. Насчёт головы-угля и головы-меди всё понятно. Черноволосый мургут и рыжий россиянин. Один из мургутских воинов, зарубивший мать Аргули. И обычный программист, который даже кухонным ножом пользоваться не умеет.
Нет, ну неужели всё это может быть правдой? Может, у него опять резьбу сорвало, надрался до «белочки» и сейчас под столом валяется? Пьяный вдребезги! Ведь так не бывает! Не бывает! Не бывает!
Коридор в скале повёл круто вниз.
Земля дала Аргули свою силу, и он был чрезвычайно вынослив, продолжал Керал. Он мог одним ударом кулака свалить коня вместе с всадником. Хотя роста был не очень высокого. Но стоило ему подняться повыше от земли, хотя бы и на крышу дома, то он терял свою волшебную силу и становился слаб и немощен. Именно поэтому в самом конце жизни ушёл умирать под землю. Вот, послушай.
Керал остановился, нашел на стене нужную надпись и прочитал:
Земля родила меня, и земля пусть убьёт.
Я сын могилы, рождённый мёртвой женщиной.
Когда я постарею, то уйду в землю,
Так же как вышел я из неё.
Так он ещё и поэтом был?
Поэтом, воином, художником. Он был всем.
Спуск прекратился, и они оказались в просторной пещере.
Перед смертью Аргули (а жил он сто двадцать лет) ушёл в эту пещеру. С ним отправились его верные нукеры, вся его личная охрана. Когда он умер, они положили его в каменную нишу, выдолбленную каменотёсами, а потом, убив себя, отправились за своим господином, охранять его в подземном мире. К тому времени он смог подчинить себе много народов по эту и по ту сторону Великого моря. И половина мира жила по его справедливым законам. Наше племя осталось у его могилы, чтобы следить за ней. Никто не прислушивался к пророчествам, но через сто лет после его смерти народы, жившие по нашим законам, воспротивились и стали бунтовать. В итоге всех аргулидов перебили, и остатки нашего народа загнали обратно в Бескрайнюю пустыню. Сейчас нас не больше пяти тысяч, мы рассеянны вдоль западного берега Великого моря, большинство ушло в пустыню, мы ослаблены и если пророчество не сбудется, то последние аргулиды исчезнут.
Но что я должен сделать? спросил Сергей, пытаясь разглядеть пещеру.
Ничего особенного.
Керал подвёл Сергея к одной из стен. При тусклом, колыхающемся свете факела были видны несколько скелетов в истлевших одеждах. У каждого под боком лежало по короткому мечу с широким лезвием, испещренным ржавчиной. Мечи по виду походили на древнеримские гладиусы.
Слушай, сказал Керал и показал рукой на надпись, высеченную в камне:
Медноголовый чужестранец
придёт к моему телу
И отдаст мне свою силу,
Отдаст мне свою волю,
Возродит моё величие,
И подарит мне новую жизнь.
А я отблагодарю его тем,
Что он станет мной,
Таким же великим, как я,
Таким же сильным и мудрым.
Сергею стало не по себе. Это что же получается? Он этого совсем не хотел, он не желал отдавать никому ни своей силы, ни своей воли.
А если я откажусь? осторожно спросил он.
Ты не сможешь отказаться, ответил Керал.
Сергей отвернулся, разглядывая мертвецов. Их черепа скалились зловещими усмешками. «С ума я, что ли сошел? мелькнуло в голове. Зачем я сюда полез? Слушать весь этот бред?»
В склепе был такой же сухой воздух, как и на поверхности, но холод пробирал до костей. Как в холодильнике. Сергей поежился. Он был одет в тонкие штаны и куртку, сшитые под камуфляж, какие всегда покупают рыбаки. От холода тоненькая хэбэшка не спасала. Поскорей бы выбраться отсюда! Хотя там, наверху не лучше, пекло чертово!