Уже через пять минут адски заболела голова. Прыгающие буквы, пусть я и не вчитывалась в текст, а старалась просто рассматривать схему, стояли перед глазами все время, что я шла до какой-то кафешки. Но все же первый самостоятельный выход в мир оказался не таким уж страшным.
Плюс: я разжилась канцелярией, выполнила задание Кеймана, вкусно обедаю и с легкостью найду обратную дорогу.
Минус: я поскандалила с какой-то деловой колбасой и колбаса эта меня явно запомнила.
У горничных есть строгое правило: ни в коем случае не скандалить с клиентом. Даже если он требует невозможного. Даже если только что обозвал тебя толстым чмом или ущипнул за задницу. Все конфликты решаются через администратора, и в большинстве случаев это решение сводится к комплименту для гостя и замене горничной. Правда, стоит отдать должное нашим девчонкам: если какой-то особо ретивый постоялец позволял себе слишком много, молоденькую горничную меняли на какую-нибудь очень опытную и очень пожилую, из тех, при которых не забалуешь, даже если ты крутой бизнесмен. Хотя некоторые все равно умудрялись.
Но вот за пределами отеля я редко молчала в ответ на издевки или приставания. Однажды это точно принесет кучу проблем.
После обеда я неспешно, с удовольствием рассматривая уютные улочки и с интересомпроявления магии, брела к гостинице. Экипаж решила не нанимать, чтобы осмотреть город не мельком, а обстоятельно и в одиночестве. Наедине с собой куда комфортнее, чем с Кейманом Кростом.
Который, к слову, ждал в холле гостиницы, когда я вернулась.
Думал, ты потерялась. Даже, я бы сказал, надеялся.
Мрачное настроение вернулось к опекуну.
Сделала все?
Да. Покупки должны доставить сюда.
Хорошо. Иди в комнату, приведи себя в порядок. Мы идем ужинать с моим другом.
С другом?
Миллион вопросов тут же возник в голове.
Что за друг?
Просто приятель со студенческих времен.
И зачем на вашей встрече я?
Слухи быстро разносятся. Он услышал о том, что у меня появилась подопечная, и жаждет на тебя взглянуть.
Это так необычно? Что у вас появилась подопечная?
Да, обычно я не вожусь с малограмотными недомагами. Как бы то ни было, Сайлеру интересно, так что будь мила и немногословна. Дружба с ним тебе пригодится, он вхож во многие дома.
Все это время мы шли к лестнице, не сговариваясь проигнорировав лифт. Там как раз слышались какие-то разборки двух полнотелых дам в мехах и перьях. Кажется, они не поделили очередность.
А что мне надеть?
Удиви меня, хмыкнул Кейман.
Удивить? Наверное, если я оденусь безвкусно и смешно, он совсем не удивится. Этого и ждет, всем видом демонстрируя снисходительное раздражение. Значит, надо одеться хорошо. Только как? Вряд ли в кипе купленной одежды были глупые наряды, но все же я могу не знать многих нюансов и нарядиться, например, на ужин в платье для верховой езды. Если такое вообще существует.
Сколько у меня времени? спросила я, прежде чем отправиться в комнату.
Часа четыре. Я за тобой зайду.
Четыре часаэто время, за четыре часа можно разработать стратегию. Моя была проста: стоять на балконе и рассматривать, в чем ходит народ. В обеденный час на улице было не так много дам в платьях, но все же рядом с гостиницей находились и рестораны, и лавки, так что кое-какое представление я получила.
Потом занялась пересмотром платьев, попутно вспоминая, во что были одеты дамы, встреченные в вестибюле. Хорошо, что мне не выдали перьев и шляп, с их сочетанием я бы точно не разобралась. Зато среди всех покупок было простое, но очень приятное длинное черное платье. Никаких стразов, никаких лент, только тонкая строчка из тончайшей серебристой нити по краям рукавов и выреза. Платье подчеркивало грудь, облегало талию и расходилось книзу. С ним особенно хорошо получилась коса. У меня не было никакой косметики, так что я собралась намного раньше, чем рассчитывала. И все оставшееся до прихода Кеймана время нервно постукивала костяшками пальцев по столешнице.
Не день, а средоточие стрессов.
Наконец дверь комнаты без предупреждения открылась. На заметку: ночью надо будет прислонить к ручке стул. Вдруг магистр Крост снова изволит бухать?
Черное? немного удивленно спросил он после того, как внимательно и неторопливо меня рассмотрел. Почему именно черное?
Это неуместно за ужином?
Уместно. Просто обычно девушки вне школы стараются носить яркие цвета. Школьная форма надоедает.
Ну, я-то еще ее не носила, резонно напомнила.
Кейман задумчиво кивнул, и мне показалось, что про форму он это так, отмазался. А истинная причина его удивления в чем-то другом. Мы спускались на лифте вниз, и я все гадала, что ждет меня за ужином. Всеобщий гогот, потому что я нарядилась, как дурочка? Мое фото на стенде «Модные провалы года»?
Но в холле ждал всего лишь мужчина. Обычный, средних лет, слегка сутулый, с цепким и проницательным взглядом. На нем был серый костюм, ничем не примечательный и полностью лишенный украшенийбудто в противовес окружающим. С наступлением вечера в гостиницу потянулись благоухающие дамы в шикарных нарядах и более сдержанные, но не менее важные мужчины. В этом плане быт нового мира почти не отличался от нашего.
Сайлер. Кейман пожал руку приятелю. Это Деллин. ДеллинСайлер, мой давний друг.
Мужчина склонился и галантно поцеловал мне руку. Хотя нет сначала он с полминуты всматривался в мое лицо, потом его пальцы дрогнули, словно он чудом подавил порыв меня коснуться.
Это она прямо то есть ну вот такая, да?
Да. Кейман усмехнулся. Она такая.
И
Да, Сайлер, именно.
Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Сайлер тут же поспешил объяснить:
Простите, Деллин, я ни разу еще не встречал иномирян. Извините мои любопытство и бестактность.
Странный ужин, и странный вечер. Хотя нормальных в моей жизни не было, не считать же походами в ресторан посиделки в «Маке» или многочисленных недорогих кофейнях. Но я смотрела много фильмов и усвоила одно важное правило: если не знаешь, как себя вести, изображай скромницу и поглядывай на других. Наверное, при взгляде на меня сложно было представить, что еще в обед я самым натуральным образом поругалась с каким-то мажором в книжной лавке.
Кейман отчего-то веселился. Изредка его губы кривила усмешка. И если при взгляде на меня в его глазах загоралось нечто похожее на настороженность, то при виде Сайлера мой опекун откровенно получал удовольствие.
Деллин, а вот скажите, это правда, что в вашем мире ездят железные экипажи, которые вы называете машинами?
Да, у нас есть небольшие машины, которые ездят по земле, большой транспорт, человек на пятьдесят, который ездит по определенным маршрутам, а еще машины летают в воздухе или плавают по морю.
За подобное объяснение на Земле меня бы подняли на смех и сделали звездой Ютуба, но неоспоримый плюс того, что ты иномирянка, в возможности нести полную чушь и быть уверенной, что за нее тебя не засмеют.
Поразительный мир! восхищался Сайлер. Взглянуть бы хоть одним глазком. Но Кейман упорно отказывается меня брать с собой.
Почему? спросила я.
Ну а ты представь, что будет в вашем мире с восторженным идиотом, который не знает ни законов, ни правил дорожного движения, ответил Кейман. Ему-то опекуна не выдадут.
Да, чтобы получить санкцию на переход, нужно изучить хоть немного ваш мир. По пустякам туда не бегают, каждый переходэто серьезный риск.
Официант забрал у меня пустую тарелку и вместо нее поставил небольшую креманку с десертом. Под аппетитной и умопомрачительно пахнущей карамелью золотистой корочкой я обнаружила нежный прохладный крем с кусочками чего-то хрустящего и освежающего. Почему-то десерт принесли только мне, словно я была ребенком на взрослом празднике: мужчины ограничились стаканами с красноватым напитком.
И зачем же рисковать жизнью ради того, чтобы привезти сюда меня?
Сайлер вдруг наклонился ко мне и ободряюще погладил по руке.
Ваше место здесь, Деллин. Как бы то ни было, вы из нашего мира, и пришло время сюда вернуться.
Десерт встал комом в горле, пришлось сделать несколько глотков из чашки с чаем. Мужчины завели неспешную беседу вполголоса, суть которой от меня ускользала. Появилось время перевести дух и насладиться завершением ужина.
Уже завтра меня ждала новая жизнь в школе. Не думала, что снова испытаю мерзкое чувство ожидания нового коллектива. Пока что причин верить в теплый прием просто не было. Хотя из всех встреченных мной людей непонятная агрессия исходила лишь от Кеймана да от блондинчика в книжном. Но что-то подсказывало, что именно с такими типами мне и предстоит учиться.
По мере того, как вечер вступал в свои права и зал ресторана наполнялся людьми, атмосфера незаметно изменялась. Свет стал тусклее, пространство в центре наполнилось танцующими парами.
Господа, Сайлер вдруг вытащил из кармана небольшие бронзовые часы и нахмурился, боюсь, я вынужден вас покинуть. Деллин, очень жаль, что не успел пригласить вас на танец. Но, думаю, возможность еще представится. Помните, что вы можете ко мне обратиться, если что-то понадобится.
Он подмигнул, пожал на прощание руку Кейманаи был таков. Я только удивленно моргала.
Кто он?
Так, Кейман пожал плечами, работает в мэрии. Издержки должности: могут вызвать в любой момент. А ты интересная девица, Деллин. Заиметь поклонника в руководстве города Идем.
Я с готовностью поднялась: общество Кеймана слегка пугало. Сейчас вернусь в комнату и постараюсь поспать перед дорогой, потому что вряд ли такая возможность представится скоро. На стресс новой школы я наверняка отреагирую бессонницей.
Но Кейман, к моему удивлению, повел меня не к выходу, а
Я не умею! почти в истерике прошептала я, поняв, что он тащит меня танцевать.
Это ресторан, а не бальный вечер, здесь не надо ничего уметь.
На мой взгляд, он находился слишком близко. Свежие воспоминания о том, как рука Кеймана сжимала мое горло, были настолько яркими, что я поежилась и почти наяву ощутила нехватку воздуха.
Ну? Что скажешь? Напугал тебя Сайлер?
Кейман смотрел с усмешкой, будто подталкивая меня к честному ответу. Больше всего на свете я хотела пробормотать дежурное «все в порядке, спасибо»! Но вместо этого выпалила правду:
Вы оба лжете.
Что? В показное удивление на его лице я не поверила.
Сайлер лжет о том, что никогда не видел иномирян. Вы лжете обо всем остальном. Может, вы и правы были, когда сказали, что помимо любви и ненависти есть еще другие оттенки эмоций. Но чем сложнее эмоция, тем сложнее причина, которая ее вызывает. Я, может, в ваших глазах и дура, но задержки в развитии у меня нет. И у вас, и у Сайлера во взгляде как будто чужая история. Я предполагаю, что она связана с моей матерью.
Почему не с отцом?
Не знаю. Я задумалась.
Потом, через минуту, более-менее внятно сформулировала:
Потому что так повелось. Сыновья отвечают за отцов, а дочериза матерей. Сына ненавидят, если предал отец. Дочьесли мать.
Интересная теория.
Кейман замолчал. Долгие мгновения я слушала тягучую мелодию и ждала, что он скажет что-то еще, но, похоже, сегодня опекун не был настроен отвечать на неудобные вопросы. Но и меня уже несло, зря за ужином мне налили четверть бокала вина.
Сначала я подумала, что вы мой отец. Я всегда ждала чего-то его появления в самый неподходящий момент.
И что тебя заставило передумать?
Мы не похожи. Я пожала плечами. У вас яркая внешность, она наверняка бы нашла отражение в ваших детях. Я совсем не похожа на маму, значит, пошла в отца.
Логика железная. И когда эта славная мысль пришла тебе в голову?
После испытания. Мне сказали, что я тоже темный маг, и я присмотрелась к вам повнимательнее.
То есть то, что я предлагал тебе денег за ночь, тебя не смутило, а отсутствие одинаковых родиноквполне. Интересного ты обо мне мнения.
А какого я должна быть о нем мнения? Может, в мире Кеймана Кроста и было принято вечно кланяться благодетелю только за одну возможность попасть в Школу темных, в моем мире юношеский максимализм накладывался на девичью гордость, и получался бум. Взрыв гормонов, невроз и фотография Кеймана, истыканная дротиками, на стене.
Вы придуривались. Вам хотелось меня задеть. Это предложение было провокацией.
Кейман рассмеялся так громко, что парочка рядом с нами укоризненно покосилась.
Вот как. Провокация. Ладно, идем.
Куда? Я моргнула.
Ко мне.
Что?
Ты слишком часто задаешь идиотские вопросы. Завтра ты превратишься в студентку, которую нельзя раскладывать после томного ужина.
Он с легкостью перехватил мою руку.
Тихо-тихо, гордая нашлась. Не хватало мне еще публичных скандалов.
Какой же вы хам.
Ух, слова-то какие. Деллин, Деллин, однажды и ты повзрослеешь настолько, что предложение пойти и заняться сексом без обязательств будет вызывать у тебя только положительные эмоции.
Я надеюсь, меня прикончат раньше, чем я дойду до той стадии, когда положительные эмоции у меня начнете вызывать вы.
Не научишься держать язык за зубами, Кейман аккуратно поправил выбившуюся из моей косы прядку, это случится раньше, чем ты думаешь. Ладно, не хочешь развлекаться, значит, я иду спать. Завтра на рассвете мы выезжаем. Только учти, Шторм, в академии комнаты руководства в закрытом крыле. У тебя последний шанс.
А вот теперь он откровенно издевался.
Я кину в вас туфлей, беззлобно пригрозила, чувствуя, что начинает болеть голова.
В комнату поднималась одна, в полной тишине, нарушаемой лишь слабым скрежетом лифта. Прежде чем принять ванну и отключиться, на минутку вышла на балкон, чтобы вдохнуть ночной воздух, поднять голову и посмотреть на диковинные спутники нового мира.
Крост. Таара. Акорион.
Хоть кто-нибудь из них возьмет меня под крыло?..
Глава 3
Ты в курсе, что у тебя один глаз закрыт? хмыкнул Кейман, едва карета тронулась с места.
Я только мрачно покосилась открытым глазом в сторону опекуна. Мне не помогли ни свежий воздух, ни расслабляющая ванна. От волнения перед отправкой в школу колотило. Почти всю ночь я валялась на постели, рассматривая покупки и укладывая их в заранее принесенный сундук. Отрубилась только под утро, а уже через два часа, без суда, следствия и завтрака, Кейман вытащил меня из постели, дал десять минут на сборы, и очнулась я уже в экипаже. Сонная и нервная.
Почему так рано? спросила я, отчаянно пытаясь не свернуть челюсть во время зевания.
У меня есть работа. Иногда она требует моего присутствия. Так даже лучше, приедешь в школу до завтрака, разберешься.
Вы сегодня удивительно заботливы.
Миледи хочет кофейку?
Да! оживилась я.
И мне заодно сделай.
Я растерянно огляделась, потом снова посмотрела на Кеймана. Тот или и впрямь был увлечен какой-то книгой, или усиленно делал вид. Можно было спросить. Получить очередную насмешку и снисходительную подсказку. Но в кои-то веки я решила проявить инициативу. Если сломаю им какой-нибудь ящиксами виноваты, указатели надо вешать.
Под моей скамейкой обнаружился ящик с кучей графинов, бутылочек и фляжек. Эдакий мини-бар, только без этикеток и прайса на продукцию. Методом тыка я все же нашла графин с чем-то похожим на кофе и налила в две чашки, обнаруженные там же.
Еда здесь во многом напоминала нашу, с поправкой на технологии, конечно. Блинчики на завтрак, птица или рыба на обед, морепродукты (не всегда знакомые, но однозначно вкусные) на ужин, и так далее. Во Флеймгорде любили ягоды. Их здесь подавали ко всему: к завтраку, в виде варенья или в небольших пиалках, к чаю, в качестве соуса или гарнира к мясу, из ягод делали напитки и десерты. Других фруктов было меньше, и попробовать мне их не удалось. Чаи по вкусу больше походили на травяные настои, но это их совсем не портило. Кофе пах как кофе, да и на вкус мало отличался от своего земного собрата. Разве что легкий гранатовый оттенок напитка напоминал, что все же я не дома, вокруг совершенно другой мир и мы несемся по воздуху в карете, запряженной
А кто нас везет?
Пришлось почти наполовину высунуться из окна, чтобы рассмотреть впечатляющего и жуткого коня, сотканного из черных глянцевых нитей. Огромные крылья ходили вверх-вниз прямо рядом с окном.
За спиной раздалась отборная ругань, и Кейман силком втащил меня за шиворот обратно в кабину.
Жить надоело?
Это ваши?
Мои.
Красивые.