Пролог
Я проснулся от того, что чихнул. Конечно, чихнул я не просто таксолнечный лучик прошелся по моей подушке, забрался на мое лицо и пощекотал мою храпелку. И вот от этого я чихнул. Потерев нос, я, не открывая глаз, повернулся на другой бок, желая прижать свою любимую к себе. Очень люблю зарываться носом в ее волосы, хоть она и ругается, говоря, что в ее лохмах моя дышалка потеряется и мне придется научиться дышать совсем иным местом. Как-то она заплела на ночь косу, так я во сне расплел ее за ночь и все равно уткнулся в эти колтуны. Ну что поделатьлюблю запах ее шампуня. Что-то цветочно-ванильное, такое родное Однако мой нос ткнулся в пустоту. Она отодвинулась дальше? Я провел рукой по подушке, но на ней ничего не было. И поверхность была холодной. Что за черт? Открыв один глаз, лишь убедился, что мне не мерещитсяПолина опять куда-то сбежала. Я сел на постели и потер лицо. Ну и куда ее понесло с утра пораньше? Походив по дому, я не обнаружил ее следов. В лаборатории не было, на кухне или в ванной тоже. Я метнулся к столузаписка, как обычно, отсутствовала. На телефоне ни одного звонка или сообщения. Я рыкнул и набрал ее. Мне в ухо отбарабанили гудкии ничего. «Убью.» подумал я и начал метаться в поисках одежды. Быстро нацепив джинсы с майкой, я пробежался по нашему городку, но никаких следов не было и в помине. Полина по-прежнему не отзывалась на мои позывные. Я разбудил наших друзей, но и они ничего не знали. Я волчком крутился на месте, не зная, куда деваться в первую очередь. Да, мы немного ссорились в последнее время, но это же не повод вот так бросать меня. На очередном витке я заметил ректора. Тот был хмур и не весел. Он быстрым шагом направлялся к нашей компании.
Я только что узнал одно крайне неприятное известие. сказал он без промедления, даже не поздоровавшись. На наследника совершено нападение. Убийцу обезвредили и бросили в тюрьму.
Полина пропала! ответил я на эту эскападу. Конечно, я сочувствую королю, но эточасть жизни наследника престолана нас постоянно кто-нибудь пытается напасть с целью убийства.
Не пропала она. ответил ректор. Она и есть убийца.
Что? не поверил я.
Быть того не может. ответил гном.
Ее поймали с поличным. Она воткнула нож в голову принца.
Этому наверняка есть объяснение. прижала принцесса к щекам руки.
Ее артефактзолотой ключикпомутил ей разум. сказал ректор.
Вот видите! крикнул я. Это не она виновата. Ее надо освободить.
Ее вина, конечно, пока не доказана, но отпустить ее не смогутслишком далеко все зашло. Полина будет в заключении, пока длится расследование.
Ну уж нет! гаркнул я и исчез с территории Академии. Появился я во дворце, разыскивая кого-нибудь сведущего. Но это было маловероятноя как будто в улье оказалсявсе гудело вокруг и шумело, все носились, разнося сплетни. Поняв, что ничего правдивого я пока не услышу, я вновь набрал полинин номер.
Алло? отозвался с той стороны Советник.
Герцог! крикнул я. Что стряслось?
Полина обвинена в измене королю.
Но это неправда!
Улики и факты говорят обратное.
Я хочу с ней увидеться!
Невозможно. твердым голосом сказал Советник.
Немедленно! взревел я.
Исключено. как скала стоял герцог на своем.
Тогда я объявлю войну! шел я на блеф.
Ага. лениво отозвался Дитор. Уже бегу начищать свой меч.
Я, наследник Вампиреиначал я соответствующую речь, но был перебит Советником.
Послушай ты, мальчишка, если не прекратишь буянить, я тебя самого посажу в камеру! Будете перестукиваться! Впрочем, если найти один плохо стоящий камень, то можно даже увидеться. И не выводи меня из себя! А то по дальней лестнице, рядом со статуей молящейся Праматери на минус третий этаж ты пойдешь не один, а с сопровождением и в антимагических наручниках.
Я отключился. Что ж, наводку мне дали, а дальше дело за малым. Хорошо, что кошелек у меня всегда с собой.
Глава 1. Сижу за решеткой в темнице сырой
Я сидела на каменном полу камеры и думала. Ну как думаласкорее, пыталась привести мысли в порядок. С тех пор как меня сюда привели, прошло уже несколько часов. Я выскользнула из постели под утро, светать еще не начинало, но солнечные лучи должны были вот-вот появиться из-за горизонта и озарить бледно-розовым светом все вокруг. Интересно, доведется ли мне в скором времени увидеть эту красоту? Сережка, наверное, уже проснулся Интересно, как скоро он узнает, где я? Некстати подумалось, что я голодная. Представив, чем я обычно завтракаю, я задумалась, а что тут заключенным полагается и сколько раз в день. И как моя вампирская часть организма воспримет вынужденную диету. В Академии я приучилась есть мясо с кровью. Вытекающая субстанция не вызывала жажду охоты, но зато удовлетворяла потребность в насущной жидкости. Тут мне это вряд ли дадут, и что будет со мной тогда? От нечего делать я прикинула возможные варианты организма. Я могла ослабеть, а могла и обозлиться. Пусть моя магия была заблокирована, но я все равно оставалась сильнее обычного человека. Ради любопытства можно было бы подраться с каким-нибудь охранником, но это точно обеспечило бы мне сугубо лежачее положение на долгие дни. И стоит ли простой эксперимент таких жертв? Ответ очевиден. Значит, будем скучать дальше. Для разнообразия можно продумать линию защиты. Наверняка меня будут допрашивать, и не раз. Советник, Тавис, менталистэти точно будут подробно интересоваться моими мотивами и выпытывать как можно больше подробностей, особенно про волшебный золотой ключик. И что же мне отвечать им в таком случае?
От продумывания вопросов и ответов меня отвлекли шаги, чей звук раздался вдалеке. Интересно, это ко мне? Видимо, еще какого-то несчастного сюда заволокли. Послышался далекий скрежет замка, а затем и скрип распахиваемой двери. Видать, давненько ею не пользовалисьпетли прилично заржавели. Однако охранники молчали, что было удивительно. Но удивиться я не успелаза спиной послышался тихий стук. Кто-то явно стучал в стенку за моей спиной. Я напряглась и повернулась к ней лицом. Внимательно осмотрев камни, не увидела никаких телодвижений. Кирпичи стояли смирно, как и положено, крошка не осыпалась. Но стучать кто-то продолжал. Я прислонила ухо, чтобы определить точное местонахождение источника. Елозение по холодной поверхности удовольствия не доставило, ибо шершавенько, но зато я точно определила, где скребли. Кто-то там явно возомнил себя графом Монте-Кристо. Ну что ж, можно будет потом и поприветствовать гостя. Думаю, я достойна роли аббата Фариа. Скрежет сменил стук, а теперь я услышала звук, похожий на тот, что издает напильник. Мне было любопытно, кто это такой настойчивый. Где-то на периферии сознания блеснула мысль, что могут появиться охранники, но им бы я предложила места в партере. За дополнительную плату в виде корочки хлеба. О древнеримский сатирик Ювенал, ты знал, о чем писалхлеб и зрелище это единственное, чем я сейчас располагаю.
Моим соседом напильник был явно отложен в сторонухарактерный звук металла о камень мне поведал об этом. Я с интересом уставилась на кирпич, который был подвергнут насилию с той стороны. Вот бы сейчас поп-корном захрустеть Но чего нет, того нет. Зато посыпалась каменная крошка. Как бы смешно мне не было, я все же напряглась, приготовившись к низкому старту. Потому как вдруг это какой-нибудь убийца? А мне все-таки, несмотря ни на что, еще хотелось бы пожить. Не всем в этом мире я нервы попортила. Тот, кто заколдовал мой ключик, заказчик, мать Сейрегавот уже трое. А если подумать хорошенько, то еще кто-нибудь вспомнится. Не-не-не, други, с моей смертью придется несколько повременить
Когда камень выпал из своей ячейки и упал, раздался нехилый такой бум. Я аж вздрогнула. Пол слегка заходил ходуном, я ждала топота стражников. Но те даже и не думали торопиться сюда. То ли тот, кто за стенкой, их убил, то ли хорошенько усыпил. Или дал очень много денег. Я даже не знаю, что предпочтительнее. Из дырки послышалось негромкое ругательство, и я отползла в сторону. А через секунду из проема показалась рука, по которой мне чисто автоматически захотелось стукнуть. Удержалась я по двум причинам. Во-первых, напутствие моей мамыхочешь что-то потрогать рукамисядь на них, а во-вторых, я узнала эту руку. Напряжение спало с меня, и первым порывом было прижаться к этой длани, чтобы обрести поддержку. Но из опасений я не стала этого делатьну как эта рука захочет придушить меня. Поэтому я сидела и ждала. Рука же ощупала пространство вокруг, потом согнулась в локте и прошлась по стене вокруг дыры. Попробовав камни на прочность, кисть собралась в кулак и саданула по поверхности. От комичности ситуации я тихо прыснула, что не осталось незамеченным моим почти что гостем.
Полина! негромко позвал меня мужской голос. Отзовись!
Я молчала, ибо было неуютно. Чтобы определить его реакцию, мне нужно было посмотреть в его глаза. Поэтому я встала на четвереньки и поползла. Когда я достигла финиша, то аккуратно подняла голову, чтобы одним глазком посмотреть на собеседника и оценить обстановку. Хоть я и была осторожна и не торопилась, меня увидели.
Полина! обрадовался мне Сейрег. Как я рад, что ты жива и невредима!
Что ты здесь делаешь? шепотом спросила я.
Пришел тебя навестить, конечно же! таким же шепотом ответил вампир. Еле прорвался. Как увидел, что утром тебя нет, попытался связаться с тобой. А мне ответили, что ты в темнице за покушение на наследника. Я рванул сразу сюда.
Как и былв одних трусах? почему-то факт, что мой любовник разгуливает в столь соблазнительном виде, напряг меня.
Нет. опешил Сейрег. Я переоделся. Вижу, ты тоже не в пижамке.
У меня было время. ответила я.
Ага, переодеться у тебя было время, а мне написать запискунет. начал сердиться принц.
Не было. подтвердила я.
Как избавляться от фрейлинтак тут я в деле, а как охотиться на невинных младенцев, так тут ты одна, так получается? вышел Сейрег из себя.
Не ори на меня! я повысила децибелы шепота. Я не для себя старалась!
Почему-то мне твои старания выходят боком. нахмурил принц лицо.
Ну и иди отсюда. огрызнулась я. Нечего приличным людям шастать по тюрьмам. Ходят тут всякие, шатают тюрьму, потом камней не напасешься.
А я не людь. огрызнулся вампир. А если Стевории будет не хватать камней, Вампирея поделится. У нас тоже есть каменоломни и рудники. Правда, условия проживания другие.
Я поделюсь с тобой опытом. сухо кивнула я.
Даже думать не смей об этом! в проеме показался кулак. Я вытащу тебя отсюда.
Политическая заключеннаядалеко не лучшая партия наследнику. покачала я головой.
Покусаю. щелкнул принц зубами. Мне пора идти, но я еще вернусь.
Иди-иди, терминатор хренов. Буркнула я себе под нос зло, чтобы не расплакаться.
Вот и зачем я ему такая непутевая? Вампир исчез с горизонта, а я злиласьон же камень за собой не убрал. Ну кто так заметает следы? Теперь мне придется портить маникюр, пытаясь приладить эту махину на место.
Пыхтя как стая ежиков, которые переезжают из норы в нору со всем своим скарбом, я вставляла камень на место. Во-первых, гад, тяжелый. А во-вторых, если я испорчу ногти, то это может вызвать вопросычто я ковыряла ими. И вот не хотелось бы, чтобы обнаружили камень, который Сейрег расковырял. Подставлять Сережку мне не хочется. И так парень мучается со мной. Поэтому процесс помещения камня внутрь стены был долгим и муторным. Нет, можно было бы попросить тот самый напильникСейрег наверняка не унес его с собойно вряд ли мне пойдут навстречу. А вот гости больше не придут. Когда я приладила камень и для верности постучала по нему кулаком, то села возле него и отерла пот подолом платья.
Однако не успела я отдышаться, как кто-то вновь пожаловал в соседнюю камеру. Или чувачок тихо ходил, или я из-за своего пыхтения не услышала нового гостя. Тот споткнулся о пилку и тихо выматерился. Я садистски улыбнуласьтак тебе. Гость подошел к стене и начал простукивать ее. Ну, это мы уже проходили. Дойдя до нужного камня, неизвестный пристучался и саданул по нему. Камень не дрогнул, зато там красочно высказались. Я не слышала подробностей, но могла бы дополнить с любого места этой тирады. Затем умнику пришла в голову блестящая мысльон начал бить по камню напильником. Идиот! Мало того, грохот стоит, так еще и камень может рассыпаться. Или напильник сломаться. Ну точно новичок в нашем деле подкопа. Познакомить его, что ли, с Сейрегом?
Когда камень, наконец, поддался, я отодвинулась. А вдруг упадет на меня? А мне же потом его обратно ставить на место. Вряд ли этот посетитель будет столь любезен, что вернет его на место. Из дыры послышался голос Тависа.
Полина, я знаю, что ты тут. Покажись немедленно.
Не хочу. лениво отозвалась я.
Как это? опешил маг.
А Вы дадите слово, что потом вернете камень на место? капризно спросила я.
Я сейчас другое слово тебе дам! взъерепенился маг. И дам так, что тебе мало не покажется! рука старца неожиданно быстродля его-то возрастапоказалась и сцапала меня за рукав.
Эй! возмутилась я, но меня уже подтащили к проему. Оттуда сверкнули злые два глаза.
Сидишь тут, одна, без магии, еще и хамишь? спросил он.
Могу извиниться. пожала я плечами. Поможет?
Нет. прошипел маг и замолчал, разглядывая меня.
А Вы чего пришли? поинтересовалась я. Расследование уже закончилось?
Как раз наоборот, я пришел сказать, что оно затягивается, так что тебе тут сидеть и сидеть. позлорадствовал Тавис.
Ну и ладно. попробовала я пожать плечами, хотя с крепко застрявшим рукавом в длани мага это было проблематично. Тут непыльно, не дует. Скучно, правда, и мало кормят.
Зато есть время подумать о своем поведении.
И очистить свой разум. покивала я головой. Знаем, проходили.
Опять дерзишь!? взвился маг.
Да что Вы, что Вы! делано испугалась я. Ни в жисть! Век воли не видать! прочертила я по горлу рукой.
Ну-ну. отпустил меня Тавис и шагнул назад.
Ему под ноги попался напильник, старец некрасиво взмахнул руками, стараясь удержаться на ногах, но лишь выглядел пингвином, пытающимся взлететь. Я захохотала, и в этот момент маг смачно упал, приземлившись на мягкое место.
Карма. многозначительно произнесла я и снова засмеялась.
Смеешься? сощурил он глаза. Я не ответилаа что тут сказать в оправдание. Кстати, откуда напильник?
Дракон прилетал. беззаботно отмахнулась я рукой.
Какой дракон? опешил Тавис.
Известно какой, с клыками. Зубами щелк, щелк. показала я пальцами размер клыков.
И что сказал?
Дракон-то? уточнила я.
Угу. кивнул Тавис.
Что такой красоты отродясь не видал, и теперь дня прожить без меня он не хочет, это ж надо влюбиться в царское злоя пропела строки из известного мультика, слегка их переделав. Немного не в рифму, ну и пусть. Однако мага это не сбило с толку.
Допустим. согласился он. А напильник зачем оставил?
В залог. не моргнув глазом, ответила я.
В залог чего? тупо уставился маг на железку.
Нашей любви, конечно. продолжала я ломать комедию. Он обещал заглядывать и освободить меня. И куснет каждого, кто только покусится на мою девичью честь.
Не поздновато ли? усмехнулся Тавис. По-моему, ты с этим опоздала. Или он.
А это неважно. вздернула я нос. Когда он учует Ваш запах на этой железке, он полетит Вам мстить.
Маг явственно вздрогнул и отбросил напильник от себя.
Тьфу на тебя. вылетел он из камеры и захлопнул решетку за собой.
И этот камень не убрал. Ну что за кавалеры пошли?
Я с тоской глянула на предстоящий объем работы, на свои руки и тяжело вздохнула. Убирать его не хотелосьвдруг кто еще заглянет на огонек? Тогда можно было бы свалить вину на Тависа. Но злить дедулю не хотелось, и поэтому я вновь принялась за дело. Уже имея некий опыт, дело пошло чуть быстреея почти не запыхалась. Постучав по кирпичику ободряюще, я села обратно и задремала. Вообще, хотелось кушать. Судя по всему, обед уже был. А я даже не завтракала. Живот начинал болеть, и это мне не нравилосья не могла перераспределить потоки, чтобы унять боль или подпитать каналы. Завыть бы, но гордость важнее, а развлекать стражников не хотелосьу них и так впечатлений предостаточно.
Проснулась я от грохота. Вздрогнув, я мотнула головой и ударилась о стену. Теперь будет шишка. Потирая ушибленное место и пытаясь продрать глаза, я огляделась. Пыль оседала на подол моего платья, я разогнала ее рукой и застонала. Пресловутый камень снова кому-то помешал.
Да что ж такое! заголосила я. Ни днем, ни ночью нет покоя! Не тюрьма, а проходной двор какой-то!
Что, я не первый? послышался удивленный голос Советника.
В следующий раз буду пускать только за взятку в виде еды. Иначе этот камень полетит прицельно.