Уважаемый Митлир, мымаги, и мы можем очень многое. Бессмысленно от нас скрывать правду. Мы все равно узнаем.
Вас убьют, а я не хочу за это отвечать ни перед ректором, ни перед Верховным магом, ни перед королем. перебил он меня.
Почему нас должны убить? Может, это мы этих злодеев убьем?
Не сможете.
Вы сомневаетесь в наших способностях? вздернула я насмешливо бровь.
Они очень быстрые.
Орки?
Вот тут Голову пробрало. Он побледнел и расширившимися от ужаса глазами уставился на меня.
Что, не ожидали? дернула я уголком губ. В столице, конечно же, знают о ваших несчастьях, потому и прислали нас.
Сами справимся. Не возьму грех на душу. Езжайте подобру-поздорову.
Это Вы называетесами справимся? дернула я головой в сторону сгоревших домов. Когда из всей деревни осталось всего пяток домов, и те в плачевном состоянии?
Раньше и этого не оставалось! взревел Голова, вскочив на ноги и нависнув надо мной.
Раньше? твердо я встретила его взгляд. Т.е. этоих расположение к вам? Плохо откупились?
Митлир в изнеможении сел на скамейку, хватая воздух ртом, аки рыба.
Что? Думаете, откуда я это знаю? Догадалась. Старо как мир. Все, живущие с разбойниками бок о бок, вынуждены с ними договариваться, чтобы не покидать дома. Думаю, в столице это если и не знают наверняка, то догадываются.
Лицо Головы пошло пятнами от ярости, гнева и стыда.
Мы умираем тут от голода, набегов, сгораем заживо, а в столице ничего не делают, чтобы защитить нас?
Делают. покачала я головой. Просто, к сожалению, этих мер недостаточно. А из-за конфликта рас перейти к более действенным методам не получалось.
Что же изменилось сейчас? пытался обрести былое спокойствие Голова.
Появились мы. ласково улыбнулась я. Вы же видите, мы все разные, и все-таки мы вместе. переиначила я один рекламный слоган.
Так уверены в своих силах? иронизировал Митлир.
Нет. развела я руками. Но попробовать в нашей власти.
И чем можем помочь мы?
Информацией. Больше нам не требуется. Все, что вы о них знаете.
Я мало что знаю. пожевал Голова губами.
Мы поговорим с каждым. Думаю, так наберется тот необходимый минимум, с которым уже можно будет работать. Лично от Вас потребуется лишь оказать нам содействие в общении с жителями. Чтобы они не сторонились нас. Мы здесь совершенно не из-за того, о чем Вы подумали, увидев нас. Никто вам зла не желает. Мыне проверка и наказывать никого не будем. За зря, естественно.
Что ты имеешь ввиду? свел брови к переносице Митлир.
Если вдруг кто-то, скажем, навел орков на вас, то он будет отвечать по всей строгости закона. За измену Родине.
Я лично четвертую! грохнул Голова кулаком по столу.
Не горячитесь за зря, милейший. Лучше просто помогите.
Где вы хотите разговаривать? перешел Митлир к деловой части разговора.
Где помогать будем, там и разговаривать. пожала я плечами.
Так про дома и канализацию вы не шутили? удивился он.
Нет, конечно! всплеснула я руками. Этонаше прикрытие. И я очень надеюсь, что об истинной цели нашего приезда не узнает ни одна душа. Советник доверил нам решение этой проблемы, и подводить его очень не хочется. снизила я голос до полушепота, наклонившись чуть вперед.
Голова после этих слов совсем по-иному посмотрел на меня. Он кивнул головой, наверняка уверенный, что мысупер-секретное подразделение службы Советника. Что ж, он недалеко ушел от истины, а подробности ему знать необязательно.
Наша трудовая повинность на благо государства началась в тот же день. Каждый из нас работал по своей специализации, помогал людям, а Митлир, который был одновременно везде и нигде, активно хвалил моих друзей, что укрепляло их авторитет и доверие. Я же для них пока была темной лошадкойони не видели конкретных результатов от моих деяний, потому что я пока только собирала из ненужных железок трубы и вела расчеты. Эля, Диран и Турип были заняты более прикладными и видимыми вещамилюди вылечивались, а их дома становились более презентабельными и крепкими. Каждый должен был быть подобен домику Нуф-Нуфат.е. выдержать любые атаки. Для тех, кто живет на границе, особенно, если это воинственные орки, это очень важно. В один из визитов Митлира, когда я показывала ему общий план расположения домов, я задала очень интересующий меня вопрос.
Почему они не сожгли все дома?
Но где-то нам ведь надо жить. пожал он плечами.
А почему вы не уходили подальше от мест, где они кочуют?
Митлир засопел и отвел глаза.
Уже уходили.
И?
И они нас нашли. Не представляю как. Мы ушли далеко в лес.
И снова сожгли всю деревню?
И убили мою жену и дочь. хмуро закончил староста. Они пригрозили, что будут убивать по одной семье, если мы будем скрываться или не платить им дань.
Почему же вы не сообщили в столицу? изумилась я.
Пытались. совсем грустно произнес мужчина. Только они убивали каждого посланца.
Понимаю. почесала я голову. Не будь я магом, думаю, сделала бы также. И что, они каждый раз, налетая, сжигают только часть домов?
Только те, кто не выплатил им все, что они хотят.
А хотят они неизвестно что и в каком количестве. предположила я, и Митлир кивнул.
Вы знаете, где они обретаются? Как их найти?
Зачем тебе это? хмуро посмотрел на меня собеседник.
Прежде чем повергать врага, надо все узнать о нем.
Думаете, справитесь? невесело усмехнулся Митлир.
Сделаем все возможное. В крайнем случаевпрочем, не хотелось бы к нему прибегать. почесала я кончиком карандаша лоб.
Могу только предположить. развел староста руками.
Давайте. обрадовалась я. А там мы уже сами. Лишь бы направление узнать.
Я вынула карту местности, на которой Митлир, немного повозившись, поставил несколько точек, где предположительно обретались орки. Я свернула карту и убрала ее в сумку.
Когда вы покинете нас? как-то обреченно спросил он.
Как только закончим наши дела тут. вздернула я брови вверх.
Тут? последовал Митлир моему примеру.
Отстроим вам нормальные дома со всеми удобствами и тронемся в путь.
Ане знал он, что сказать.
Мы не бросаем дела на полпути. тепло улыбнулась я. Лучше скажите, Вы не знаете, они так ласково обращаются только с вами или есть еще у них хлебные места?
Не знаю. Но вряд ли мы одни. На это не так долго можно прожить.
А как часто они появляются?
Где-то пару раз за полгода.
Значит, у нас есть фора. радостно потерла я руки.
Митлир же только вздохнулне верил он в нас. Что ж, это дело поправимое. По моим прикидкам дней через десять мы должны были тут вес закончить. Нет, мы могли бы и раньше, но надо было навести мосты, чтобы мы могли вернуться сюда, если что стрясется. И чтобы народ нас не выгнал. И пообщаться с каждым надомало ли кто что знает, припомнил, увидел. Все свидетельские показания надо подшить к делу и проанализировать. И только потом выносить приговор. Хотя я бы всех этих урков поставила к стенке.
За те дни, что мы провели в деревне, мы ничего сильно более нового не выяснили, кроме того, что двигаться нам надо в глубь леса. Дикие орки каждый раз налетали оттуда. И хоть и выставляли жители дозоры, те все равно умудрялись просочиться мимо. Магией они не владели, зато были жадны до умопомрачения. Однажды в один из набегов они отобрали у одной старушки простыньпонравился рисунок, который она собственноручно вышила. Старушка пыталась противостоять, но куда там. Орк толкнул ее, и она упала на пол. Да так неудачно, что ударилась затылком о край стола и умерла. Орк лишь посмеялся и плюнул на пол, считая, что ей уже точно эта тряпка не нужна. Я осатанела, услышав эту историю из уст гнома. Рядом сидящий орк лишь краснел, а Эля подставила мне стакан с успокоительным чаем, т.к. мои глаза уже стали ярко-красными. Поселив двух элементалей, мы попрощались с жителями и отправились в путь-дорогу выискивать наших красавцев. Вел нас Турип, который колдовал над какой-то фенькой, указывающей путь к родственникам.
Топали мы четыре дня по лесу, прежде чем нашли лагерь кочевников. Я была злая из-за нелюбви ночевать в лесу, пусть и в удобной палатке на кровати и с нормальной едой. Но общий антураж меня угнетал. Поэтому когда мы нашли лужок, на котором паслись наши рогатенькие орки, я кровожадно клацнула зубами. Теперь нам предстояло окопаться и наблюдать, прежде чем принимать решение о штурме.
Глава 6. Мы поедем, мы помчимся
Обнаружился лагерь этих диких кочевников сразу и как-то даже неожиданно. Вот мы шли через буреломы, ведомые феньками орка, и вот за каким-то оврагом вдруг началась обширная поляна, облюбованная варварами. Мы окопались по всем правилам маскировкит.е. торчали только макушки, и то прикрытые высокой травой. Элины уши были перевязаны цветами для надежности. Я жадно рассматривала новых аборигенов этого мира. Напоминали мне они земные картинки о викингахмощные фигуры, ни разу не бритые тела закованы в одежду, венчанием которой были рогатые шлемы. Орки предавались ничегонеделанию, причем в основном это сводилось к боям на шлемахкто кого перебодает. Ну точно козлы на выпасе. Украденное у мирных жителей валялось тут же, в куче, из которой некоторые подходили и выбирали то, что им приходилось по душе. Иногда случались драки, причем на тех же шлемах. Между поселенцами шли какие-то разговоры и дебаты, однако я не понимала ни слова.
Ты чего-нибудь понимаешь? легонько ткнула я локтем Турипа в бок.
Да, это орочий язык. тихо шепнул он. Мы не используем его, потому что ведем дела со всеми расами, и человеческий язык универсален, но знаем наш родной.
И о чем они ведут базар? я хотела знать подробностей.
Да просто треп. повел друг плечами.
Долго мы тут будем лежать? сопел недовольный Диран.
Нам надо изучить их повадки. пояснила я. Мы не знаем, на что они способны в смысле магии и как себя поведут, если заметят нас. Дикий народ же.
Я лежу рядом с муравейником. пожаловался гном. У меня эти твари в бороде засели и щекотятся.
Так что же ты молчал? в удивлении посмотрела я на него.
Мы шифруемся, и я слился с местностью. оправдывался Диран.
Сейчас поможем твоему горю. сказала я и сосредоточилась.
Мой план был предельно простперенаправить муравьев в стан орков. Во-первых, избавить гнома от мучений, а во-вторых посмотреть на реакцию варваров. Поэтому несильной струей воздуха я открыла свою сумку, достала сахарный песок и начала его тонкой дорожкой рассыпать по земле. Чем ближе я подбиралась к стану орков, тем аккуратнее я была. Негромкая сила магии разливалась в воздухе, словно разреженные частицы. От этого и сахар был менее ровно рассыпан, и муравьи следовали по разным маршрутам. Весь муравейник уже перекочевал от нас к оркам, а те все никак не реагировали. Когда Диран расслабленно вздохнул и счастливо потер нос, я заметила в лагере оживление. Очевидно, муравьи заползли в их волосы. Меж тем, суматоха набирала обороты. Станичники ревели, сдирая с себя одежду и рвали косы. Некоторые пытались рогами от шлема давить ползающих тварюшек, при этом танцуя какую-то тумба-юмбу. Буйство орков было забавно наблюдать еще какое-то время, а потом наскучило. Хотя гном как-то злорадно потирал руки и смотрел на представление. Видать, натерпелся сам и теперь отыгрывался на других. Мелко, подло, но так приятно.
Рев все не прекращался, когда из одного из шатров вышел орк с петухом наперевес. Птица издавала воинственный клекот, трепыхалась, пыталась укусить своего пленителя, но тому было хоть бы хны. Завидев его, все стихли и окружили, образовав круг. Они преклонили колени и склонили головы. Главный же начал издавать звуки явно ритуального характера, потрясая птицей из стороны в сторону, от чего петух почти перестал издавать звукивидать, укачало. Я краем глаза увидела, как Турип сосредоточенно смотрел на представление. Он явно понимал, что тот делает. В принципе, я тоже догадывалась, что тот ритуалит. И тут дядька достал кривой нож и со всей дури махнул им, располосовав петуху горло. Я от неожиданности чуть не взвизгнула. Эля рядом всхлипнула и зарыла лицо в траву, шепча нечто. Думаю, молилась об упокоении безвинно загибшей куриной душе, принесенной в жертву неизвестно во имя чего. Я вновь посмотрела на главаря. Тот совершал совершенное непотребствоон ходил по кругу, потрясая куриным телом, из которого капала кровь. Капли ложились каким-то причудливым узором, как для меня, так совсем маньячным. А вот тот дядька так явно не думал. Отбросив тушку прочь, он стал воспевать нечто, потрясая руками. Вслед за ним то же самое проделывать начали и остальные. Мою человеческую сущность выворачивало наизнанку от мерзости и брезгливости, а вампирская хотела продолжения банкета. Раздвоение личности доканывало меня, и я предпочла отвести взгляд. На рыдающую принцессу смотреть не хотелось, поэтому я перевела взгляд вправо. Гном смотрел на все дело, попеременно то хмурясь, то раскрыв рот от неожиданности действа, орк же выражал смесь непонимания и смеха. Последнее победило. Он упал головой в траву и равномерно сотрясался, выдавая нечто, похожее на «ой, не могу». Я вновь вернулась к действу и увиденное мне резко не понравилось. Орки планомерно продвигались к нам, подозрительно рассматривая траву. Они явно искали следы. Я точно не планировала показываться им на глаза, поэтому шикнув «шухер!», начала отползать назад. Эля и гном тут же последовали моему сигналу, а орк так и продолжил лежать ничком и вздрагивать. Я дергала его за плечи, потом за руки, а потом уже и за ноги, но тот только отмахивался и отбрыкивался. А когда я попыталась воздействовать на него магией, он отрекошетил мое заклинание, и нас троих снесло прочь. Поток воздуха отнес нас метров на триста, и дикари были к нашему другу намного ближе, чем мы. Помогать ему явно становилось опасно.
Надеюсь, он знает, что делает. прошелестела Эля, заламывая пальцы.
Я тоже. процедила я сквозь зубы. Иначе удавлю сама.
Свои его не зарубят. с некоторой долей сомнения произнес Диран.
Вот мне интересно, ты это спрашиваешь или утверждаешь? произнесла я, не глядя на гнома. Тот предпочел не отвечать. Не отвлекаясь, мы смотрели на происходящее.
Поскольку речь мы не понимали, то ориентировались лишь на картинку. Орки довольно быстро обнаружили своего сородича и неласково потрясли того за плечи. От неожиданности тот резко поднял голову, и к его горлу был приставлен нож. Резкие звуки в совокупности с хищным выражением лица очевидно означали вопрос, кто он таков и чего разлегся. Заикающийся орк что-то начал отвечать, попутно размахивая руками. Те отступили назад, и Турип поднялся на ноги. Затем он повернулся кругом, раскинув руки в стороны. Надо полагать, они удостоверились, что он безоружен. Затем один из орков указал ножом на венок, который был прикреплен к поясу орка.
Я думал, он выкинул это. задумчиво произнес гном.
Он собирался из них сделать какую-то обережную вещь. сказала эльфийка. Говорил, что в наших краях растут редкие цветы, которые в сочетании с каким-то полевым цветком орков дает хорошую защиту.
Интересно, от чего. встряла я. Хорошо бы от произвола недружелюбно настроенных сородичей.
Меж тем спектакль, затеянный нашим другом, продолжался. Он прижимал венок к сердцу, как самое дорогое, что у него есть, и начал надрываться. Он бился головой о несчастный венок, резко прижимал его к сердцу и шумно сморкался. От всех этих действий некогда аккуратное творение эльфийских рук стало похоже на общипанный козами веник.
Интересно, какую балладу о несчастной любви он им втирает. задумчиво произнесла я.
В любовь между орком и эльфийкой не поверит ни один в своем уме. покачала Эля головой.
Вопрос правдоподобности истории и натуральности игры актера. не согласилась я. А так, извращенца всегда можно найти.
Союз орка и эльфа столь же нереален, как союз темного и светлого эльфа. авторитетно заявила принцесса.
Хм. только и сказала я, продолжая напряженно всматриваться в ситуацию.
Однако пока ничего криминального не происходило. Орки дружно хлопнули нашего друга по плечу, как давно не виденного братана, и все вместе они отправились к лагерю. Мы же поползли обратно на место нашей первой дислокации. Теперь в уже ставших нам родными кустами нас лежало трое. Вновь замаскировавшись, мы продолжили наблюдение. Турип уже вовсю проводил знакомство с местным населением и быть может даже производил рекогносцировку местности.
Ничего не слышно. пожаловалась я.
А толку? буркнул Диран. Все равно орочьего не знаешь.