Темные. Они всегда стараются продумать все варианты и действовать наверняка, вздохнула магесса и сказала:Нам придется капитулировать на их условиях.
Но почему, мэтресса? Мы можем ещё и доблестно погибнуть, защищая город до последнего, с легким, почти неощутимым сарказмом сказал глава гильдии ремесленников.
Мыда. Хоть сейчас. А вы сможете своими руками убить жену, ребенка, соседку-вдову, старика, который живет на соседней улице? то ли не почувствовав сарказма в голосе своего вечного противника, то ли по привычке ответил ему глава гильдии торговцев. Потому что если они попадут в плен после нашей смерти, то окажутся на рынке рабов. И с вероятностью пятьдесят процентов попадут под нож темного мага в кровавом ритуале. Или ещё хужестанут законной собственностью некроманта. Или вы забыли, как пятьсот лет назад должники убивали всю свою семью, если не могли выплатить проценты по долгу? Только чтобы не попасть на рынок в качестве уплаты долга. У нас нет выхода.
Это правда, выхода нет, с горечью сказала мэтресса. Запас еды и воды крепости рассчитан на две недели осады. Магическая защита выдержит столько же при средней интенсивности магических атак. Но в то, что наши маги успеют снять этот хитрый щит за такое времяя не верю. И в то, что это можно сделать с той стороны я тоже не верю. И это ещё одна причина, чтобы сдаться.
Она с надеждой обвела собравшихся в кабинете бургомистра людей и поджала губы, не увидев ожидаемого.
То есть Вы хотите сказать наконец сказал, прищурившись, начальник тайной службы Оренса.
Я ничего не хочу сказать, поспешно и твердо сказала мэтресса. Я говорю, что у нас не хватит ресурсов и что помощи нам ждать неоткуда. Умирать же всем и обрекать на гибель столько людей я не имею права. Нам придется открыть темным ворота и присягнуть им на верность. Как в свое время сделал Ивор Шиор, герцог Малрийский, во время Войны Разрушения.
Их взгляды скрестились и немолодой полноватый мужчина усмехнулся, а потом сказал вслух:
Я понял вас, мэтресса. Я полностью согласен с вами. У нас нет другого выхода. Надеюсь, нам не придется ждать триста лет, пока город освободят.
Столько мы прождать с вами просто не сможем, буркнул бургомистр, избегая смотреть на переглядки этих двоих.
Игры тайной службы и так небезопасны, а если к делу ещё и маги подключаются
Сколько времени нам дали темные? спросила у него доктор магии Изабель Саррана.
Сутки. Завтра в четыре часа дня мы должны дать им ответ.
Сутки Что же, довольно неплохо. У Шиора не было и этого времени, а он успел многое. Правда, не многие знают об этом.
Репеей Ну теперь мы куда идем?
Подальше отсюда, буркнул мальчишка. Или ты предлагаешь вернуться в деревню в лапы к темным?
И что теперь мы будем делать?
Розка, вот как ты думаешь, что мы сейчас должны делать? остановившись и повернувшись к сестре, спросил Репей. Почему-то ты считаешь, что это я должен думать, что нам делать, как нам жить, куда идти. Я ведь не старше тебя! Я также, как и ты боюсь, ничего не знаю и не понимаю. Вот как ты думаешь, что мы должны делать сейчас? Что мы можем сделать сейчас, а?
Я опешила от такой отповеди девчушка. Я откуда знаю?! Репей, ты всегда говорил, как надо, ты всегда решал, как правильно. Потому я тебя и спрашиваю. Ты же ты же парень! Тебе и решать.
Вот я и решаю! всплеснул руками Репей. А ты постоянно нудишь и лишь сбиваешь меня с толку. Мы идем куда подальше. И как можно дальше. Нам надо найти место, где мы могли бы переждать пару недель. Потом, когда темные немного успокоятсямы сможем вернуться в город. Просто иди за мной и все, Розка!
Отвернувшись от неё, Репей пошел вперед прямо через кусты. Скорее из упорства, чем из-за отсутствия другого пути. Каково же было его удивление, когда выбравшись из них, он увидел у подножия холма почти круглую дверь. Ну-ка Это явно чей-то схрон. А кто делает в лесу схроны? Да кто бы это не был, встретиться с ними будет лучше, чем скитаться по лесу ночью. Ещё одной ночевки на ветке вместе с Розкой он просто не переживет.
* * *
Казарма с утра напоминала разворошенный муравейник. Очередь сержантов к интенданту, спешное построение и не менее поспешное выдвижение колонн на марш. Говорили лишь об одном: стена тьмы. Нет, не так. Стена Тьмы. Причем обязательно шепотом и с таинственным выражением лица. Самые большие болтуны таинственно молчали, ссылаясь на то, что они-то все знают, но им не велено болтать, потому что тайна. Самые трусливые вздрагивали при упоминании любой стены и ругали сослуживцев, болтающих о месте назначения. Самые храбрые описывали в красках что они сделают и с этой стеной, и с темными магами и с самим Темным Властелином. Остальные лишь качали головой и спокойно шли, куда велено.
В пятерке Кира были и первые, и вторые, и третьи. Сам же он был из четвертых и смотрел на всю эту шумиху с мудростью бывалого солдата. Ну, стена. Ну, черна, как ночь. Ну, непроницаема для разумных, ну так что? Сотворили-то её маги, пусть и темные. Значит, и разрушить её смогут тоже только маги. Возможно, даже и светлые справятся. Не то, чтобы Кир не верил в могущество светлых магов. Он просто прекрасно знал, что разница между магами не только в цвете земель, на которых они живут. Разницав подходах. Вот почему темные догадались такую стену возвести, а светлыенет? А потому что светлый маг думает по-светлому. Подлость и низость светлым магам не свойственна. Жадностьда. Напыщенностьда. Высокомерностьсколько угодно. Но ему проще наглеца фаерболом ударить, чем проклятие на всю семью обидчика накладывать. А темныеим как раз наоборот.
Конечно, и на светлых землях были те, кому подлость и низость милее честной жизни и доброй работы. Но таких быстро выживали со светлых земель. Также и те, кто не мог жить с темными, сбегали к светлым. А теперь? Кто ж его знает, как будет теперь. Может, светлые маги смогут все-таки снять эту стену или хотя бы найти способ проходить сквозь неё.
Ох, ребята чую я, будет эта наша последняя компания. Не кончится это добром.
Тебе бы только каркать, Фомар. Заткнись и жуй.
Всего два часа топать осталось. Скорей бы на месте оказаться.
На костер торопишься?
Не все такие трусы, как ты, Рон. Я с захвата Нирга хочу темным кишки повыпускать.
Смотри, как бы они твои не выпустили, а потом не подняли и не заставили на нас кинуться, смельчак.
Не заставят. Я купил амулет, защищающий после смерти от действия некромантов.
Это ты на базаре в воскресенье купил? От дурак ты, Алекса. Лучше бы девкам этот серебрак отдал. Больше б корысти было. То ж жулье было, наш полковый чародей усем пояснял.
Да врешь ты, Ивен. И ещё раз исковеркаешь мое имяуши оторву.
Да не брешу я! Вон Кира поспрашай. Он тож там был.
Кончайте болтать. Не успеете доесть за пять минутполучите по наряду в дозор без очереди.
Кир усмехнулся, доедая последнюю пару ложек липкого варева, которое получалось вместо нормальной каши в дешевых зачарованных котлах, которыми снабжали армию.
* * *
Последующий час я не бежала, я почти летела, не чувствуя ни веса сумки, ни усталости в мышцах, ничего. Только меч с сумкой придерживала, чтобы по бедрам не били и не мешали. Как будто не по лесу бегу, сломя голову, а неспешной трусцой по асфальтовой дороге передвигаюсь. Зелье подпитывало мои мышцы все новой и новой энергией, забирая оттуда, где её у меня было предостаточно. Да уж, это вам получше всяких высокотехнологических сжигателей жира будет. Стоп. Но если у меня энергия получалась из своих, родных запасов, так сказать, то откуда она будет браться у остальных? Значит, их организмы будут работать на износ и когда придет время Х, когда зелье прекратит действие Ну Придется их кормить на убой. Иначе не справятся.
Бежали мы в том же порядке, что и до остановки: эльфы-разведчики, половина воинов мага, гномы, потом сам маг и эльфийка, за нимиколдун с магичкой в окружении своих воинов, потом уже мы. Наринэль, Вайрен, Киара. Ларен, я и Шард. Ян с детьми. Последними шли опять же воины первого отряда. Эй, что с темным? Вайрен как будто зацепился за что-то на всей скорости и чуть было не упал. Не поняла Атаки никакой не было, вроде. А он рухнул на колени, схватившись за голову и застонал. Понятное дело, что я остановилась и подошла к нему. Да все наши сделали то же самое.
Вайрен, что случилось?
О-о-отец Он Его Умер, через силу сказал темный, с трудом сдерживая стоны.
Я переглянулась с остальными. Они понимали ещё меньше, чем я. Нечто новое. Обычно все всё понимают, одна я, как идиотка, ничего не знаю. А Вайрен уже приходит в себя и поднимается, вытирая испарину со лба.
На болоте все поясню. Не будем сейчас задерживать всех, тяжело дыша сказал темный.
Сможешь держать темп или чуть снизить, пока в норму не придешь? спросил Наринэль.
Да смогу, конечно, отмахнулся от него темный и перешел на быстрый шаг, а потом и на бег.
Мы лишь пожали плечами и побежали следом. Чтобы через пять минут бега остановиться на проплешине перед огромной заболоченной местностью.
Вайрен конечно знал, что глава рода при вступлении в права испытывает отнюдь не приятные минуты, но что это будет настолько больно А ещё пару мгновений он находился в шоке от того, что открыла капсула тайных знаний, вшитая в его воспоминания. Тарренов шанг! Его семья была шпионами при дворе Властелина, о которых знали лишь правители Айдарнии и Женовии да высокопоставленные маги с тайной службой! Все восемь столетий! Предательство, ссылка, участие в авантюрах и политических играх Вершина айсберга! А вслед за этим знанием пришло и другое: места тайных убежищ, список доверенных лиц, тайные счета в банках.
И сейчас, стоя вместе с остальными перед болотом и вспоминая то, что рассказала Энира перед выдвижением, он горько улыбался.
Должен признать, что не все сказки крестьян являются выдумкой на пустом месте, сказал маг, рассматривая еле видимые структуры различных заклинаний, вольготно чувствующих себя на кочках, деревьях и камнях болота.
Старая магиня лишь хмыкнула.
А ведь десяток магистров защитной магии очистили бы это место за пару дней. Теперь придется обходить. Сколько мы времени потеряем на это? Ян, ты у нас один знаток местности.
Дык Если также бежать будем, то около двух-трех часов. Я ж предупреждал, не простое болото, проклятое.
Все об этом помнят, Ян, устало сказала Энира, через силу улыбнувшись. Ты нас предупреждал. Обходить болотоэто самоубийство. Нас уничтожат. Должен быть способ пройти все эти хитроумные ловушки. Обязан быть.
Маг лишь хмыкнул, эльфийка фыркнула и сказала:
Может тогда ты и найдешь его, раз он обязан быть?
Энира посмотрела на неё, потом сняла с пояса оба посоха и внимательно рассмотрела их. Потом посмотрела на болото, подошла к его краю.
Все заклинания проходят на высоте человеческого роста и срабатывают при контакте ауры любого существа с ними. Потому здесь только костяки и туши мертвых животных, сказала она, а потом повернулась и продолжила:Значит, если создать мост поверх, по нему можно будет пройти. Ледяной жезл у меня есть, только с силой плоховато. Такую махину я не выстрою так быстро. Я предложила один выход. Кто придумает что-то осуществимее?
Вайрен тяжело вздохнул. Он думал о том, имеет ли право раскрывать одну из тайн их семьи перед этими светлыми. Если бы их было всего шестеро, без этих двух отрядоввопрос бы отпал сам собой. Эти странные светлые могли помочь ему, их стоило спасти. Но остальные Ай, можно подумать, у него есть выбор. Надо было думать прежде, чем соглашаться на предложение Наринэля о поиске других отрядов. Теперь уже всё, или все вместе пропадут тут, забитые Черными Всадниками или все же вместе пройдут через болото и отсидятся пару недель в руинах замка. Ещё раз вздохнув, темный подошел к чародейке.
Спрячь, ещё пригодятся. Будет вам сейчас проход до самого замка.
Сняв с пояса нож, темный полоснул по ладоне, стараясь сделать разрез поглубже. Зажмурившись и заставляя себя не обращать внимание на боль, он раскрыл ладонь и выставил её перед собой. Кодовые слова всплыли сами собой, осталось лишь правильно перефразировать их и надеяться на то, что управляющий контур за пятьсот лет существования в пассивном режиме не пришел в негодность.
Я, Вайрен Шиор, глава рода Шиор, по праву крови владелец этой земли, требую открыть путь в Озерный замок для себя и своих спутников.
После чего сделал пару шагов, орошая путь перед собой кровью. Светлые лишь завороженно наблюдали за тем, как кровь исчезает без следа, а на её месте появляется твердая и довольно широкая тропа. Причем заклинания, до того с комфортом располагавшиеся на пути Вайрена переходили в неактивное состояние, как будто подчиняясь какому-то приказу.
Нихрена себе пораженно выдохнула Энира, ступая на тропу вслед за Вайреном. Глава рода? Ой, ну да, прости. Ребят, вы идете или как?
Ларен и Шард двинулись следом за ней, посмотрев на нихи Киара преодолела свою нерешительность. Ян и его дети, с молоком матери впитавшие страх перед болотами, подошли к тропе нерешительно. Энира отступила вбок, пропуская их вперед и вопросительно обвела взглядом оставшихся.
Чтобы я позволил какому-то темному утопить себя в болоте? Да ни за что! вспыхнул гном, упирая руки в боки. Я лучше тут помру.
* * *
Да Это называется клиника. Он темныйпотому и не пойдем.
Кто ещё так считает? спокойно сказала я, не пытаясь переубедить гнома.
Я, с вызовом сказала эльфийка.
Я тоже думаю, что это не очень разумное решение, спокойно сказал маг.
Ну кто бы сомневался. Эльфийку жалко. Нет, не так. Жалко Наринэля. Племянница, как-никак. Я посмотрела на колдуна и его жену.
Вы тоже желаете погибнуть достойно, а не испортить жизнь темным на захваченных землях и расшифровать тайну щита? спросила я также спокойно.
Значит, ты все же не просто так помогаешь Шиору. Давно ты знаешь? прищурившись, спросил меня старик-колдун.
Что он нам не враг? спросила я, не понимая его намека. С тех пор, как он спас нас от Черных Всадников и не дал погибнуть Яну с детьми. Слушайте, я конечно понимаю, он темный и все такое, это действительно болото и мы понятия не имеем, куда идем. Но. Мне удалось зарисовать ритуал, который проводили темные перед возникновением стены. Одна я его не расшифрую, а без этого знания снять стену с той стороны нереально. Мы сможем больше сделать, если останемся в живых, а не умрем. И ради того, чтобы испортить жизнь темным, захватившим эти земли, я пойду на сделку с кем угодно. Вайрен идет первым, между прочим. И если бы он хотел нас погубить, то просто бы не стал открывать этот проход. Так что я иду за ним. Наринэль, ты с нами?
Да, я с вами. Лишь пару слов скажу племяннице.
Я кивнула. Мимо меня прошли магиня и колдун, потом четверо воинов их отряда. А потом ко мне подошел седовласый воин из первого отряда и громко, чтобы слышали все, сказал, обращаясь ко мне:
Меня зовут барон Годрик Старш. Я прожил на этом свете достаточно и понимаю, что иногда для того, чтобы выиграть войну необходимо проиграть бой. Ты говорила насчет того, чтобы испортить жизнь темным на этих землях. При наличии такого укрытия это становится реальным. Погибать тутглупо, ты права, а потом посмотрел на мага и сказал уже ему:Господин Полиус, думаю, для всех нас это единственный выход.
Маг недовольно фыркнул, но подошел поближе. И тут вернулась тройка эльфов, отправленная следить за тропой, по которой мы пришли сюда (точнее, которую мы сделали, проходя через лес).
Нэлле Эллеаранэла. Черные Всадники. Будут здесь через пять минут.
Да чтоб вас драрг на обед съел! сказал гном и тоже подошел к тропе через болото. Но если этот темный нас заведет в ловушкуты за это ответишь.
Я лишь кивнула. Наринэль Ну быстрее Наконец, эльфийка обреченно кивнула и подошла к тропе. Я сделала вид, что рассматриваю лес вдали. Видимо, Наринэлю пришлось сильно надавить на неё, раз она идет, как будто на казнь. А в этом состоянии никто не хочет, чтобы на него обращали внимание. Эльфы прошли вслед за ней, я собиралась пропустить Наринэля впередно он молча развернул меня и толкнул вперед по тропе, оставаясь замыкающим.
След обрывается здесь, сказал Черный Всадник, первым выехавший на узкую полоску земли перед болотом.
На самоубийц они не похожи, так что нашли способ пройти через болото.
Без магии этого было не сделать. Посмотри, сколько здесь различных плетений.
Если бы в отряде не было сильных магов, нас бы не послали.