Семьи здесь, действительно, все бедныекто же еще мог жить в таких условиях? Сразу было видно, что даже на еду им едва хватало, что уж говорить об одежде и ремонте. Особенно было жалко таких детей, как эта девочка. Максиму было жаль, что никак не может помочь ей. Что толку от его карманных денег, которые ему самому едва хватало на желаемые вещи и вкусности. К тому же, одевай этих людей, давай им деньгиничего не получиться, если они сами не захотят изменить свою жизнь. Если они будут продолжать пить, то все это окажется пустой тратой денег и времени.
Порой мальчик мечтал стать кем-то влиятельным, не ради славы, а ради них. Он бы постарался исправить их положение. Пожалуй, каждый из тех, кто выбился в «большие люди» думал о таком, обещал и клялся стать подобным благодетелем, а стал ничтожным пожирателем денег, которых не волнует жизнь за гранью. Они забыли, а может специально плюнули на прошлые мечты. А может это даже были не мечты, а лишь что-то напускное. Макс сам не был уверен, сдержал бы он слово, если бы мечты о богатстве исполнились, поэтому обещать и говорить кому-то о подобных планах стыдился, чтобы не давать ложных надежд кому-либо.
Он стоял и смотрел на девочку, не замечая, что над ним сгущается тень. И заметил что-то странное, только тогда, когда девочка странно переменилась в лице. Улыбка на ее чумазом лице смотрелась недобро, хитро. Тонкие губки сжались к левой щеке, а глазки смотрели на что-то позади Максима. Выражение ее лица показалось мальчику подозрительным, но оборачиваться он не стал. Но когда он посмотрел на землю под ногами и увидел тень, похожую на огромного, страшного зверя, которая плавно двигалась по ямам и лужам, стал волноваться. Сердце словно ушло в пятки.
«Без резких движений! Это может напасть на тебя. Спокойно» наказывал сам себе Макс. Он понял, что позади стоял недоброжелатель. Был ли это зверь или страшный амбал с дубиной наперевеснеясно. Парень уже принялся ругать себя за то, что, не подумав, пошел сюда, в это мрачное место, где люди могли быть непредсказуемыми и опасными. Может, эта самая девочка знала о грядущем и отвлекала внимание парня.
Максим напрягся.
Позабыв о наказах самому себе, мальчик резко повернулся и уже собирался броситься наперекор огромному дядьке, но тут же неловко пошатнулся и убрал грозную гримасу. Перед ним стояла милая старушка. Глаза ее утомлено смотрели на юношу, а губы расплылись в улыбке, увидев реакцию Максима.
Макс почувствовал себя неловко: «Надо же было такое выдать! Это ведь простая старушка, и, похоже, очень даже добрая».
Это ведь вы меня звали? неуверенно спросил мальчик. Попытался разрядить обстановку.
Да, старушка снова мило улыбнулась и морщинки у глаз сложились в гусиные лапки.
Морщинки не говорили о ее возрастескорей, были ей к лицу. На секунду мальчику показалась знакомым это выражение лица это она тогда равнодушно наблюдала за тем, как он крючился от боли! Но не только это показалось ему знакомым что-то еще.
Пойдем со мной; мне нужно кое-что рассказать тебе. Конечно, если ты не боишься. Хе-хе по-доброму усмехнулась женщина. Она видела, что мальчик был в смятении от всего происходящего.
Хорошо, серьезно ответил парень. События утром казались Максиму очень связанными с предстоящим разговором и с самой старушкой, поэтому доверился ей. Он надеялся, что получит ответы на некоторые вопросы.
Парень последовал за пожилой женщиной. Она подошла к заброшенному подъезду и слегка отодвинула доску, преграждающую вход в подъезд. Макс скользнул волной вокруг нее и интеллигентно придержал отсыревшую и наполовину покрытую мхом деревяшку.
«Неужели она действительно тут живет? Я думал, тут все квартиры брошеныпробежала мысль в голове Макса. Возможно, она одинока, и приютить ее некому. И скудной пенсии ей наверно едва хватает на еду, не то, что на новую квартиру».
Стенки подъезда были желтыми от сырости и протекшей воды набежавшей из старых квартир и прогнившей крыши, а застоявшейся запах гнилья заставил поморщиться Максима и затаить дыхание. «Куда же я попал» досадно думал юноша, но теперь ему никуда не уйти.
Квартира женщины была на первом этаже. Старушка открыла дверь. Похоже, она даже не была заперта. А от кого запираться-то? Разве кто-то мог подумать, что здесь проживают.
Парень зашел, ожидая увидеть ободранные обои, дряхлую мебель и мигающую лампочку, но оказалось совсем иначе: скромные, неброские охровые обои, хорошо сохранившиеся с прошлого века; старый, скрипящий паркет и удивительной красоты мебель. Высокий гардероб под самый потолок, покрытой светлым лаком, встречал гостя у порога. На его стенках и дверках красовались резные узоры разнообразнейших форм. Завитки, цветочки, оленята, веточкивсе это разом умещалось на одном шкафу как на картине. Казалось, если открыть этот шкаф, то можно было попасть в сказку, но, кроме старой пыльной одежды и моли, внутри ничего не было. Аккуратно и изящно вырезанное дерево было покрыто лаком, от чего казалось золотым, а солнечные лучики, шедшие из окна кухни, сияли так, словно сам шкаф был солнцем.
Нравится? бабушка заметила заинтересованный взгляд мальчика. Муж вырезал.
Старушка изменилась в лице: узкие глазки опустились в пол, а губы едва заметно дрогнули, словно теми словами случайно задела она давно потухшую боль. Усохшими, немощными пальцами она провела рукой по одному из узоров. С тоской старая женщина смотрела на дерево, воспоминая былые годы. Ее тяжелое дыханиеединственное, что можно было слышать. Женщина глубоко набрала воздуха и сказала, отдернув руку:
Ну ладно, проходи на кухню, мне еще многое надо рассказать.
Да и Максиму было как-то не по себе от создавшегося напряжения.
Он прошел в маленькую кухню. Светло-бирюзовая краска и известка на стенах и потолке превращали ее в облачко. Стол, стулья, гарнитур все отдавало стариной.
Присаживайся, старушка указала на табуретку возле стола. Сама же взяла со стола почерневший от копоти чайник за кривую ручку и поставила на огонь.
Я видела, что с тобой случилось утром, она присела рядом с мальчиком.
Да, я узнал вас, по лицу Максима пробежала легкая улыбка.
Извини, не смогла помочь. Просто не знала как. И подумала, что будет лучше, если расскажу об этом позже. Боль была внезапная, не правда ли?
Мальчик кивнул в ответ:
Раньше такого не было. В том месте до этого ничего не болело да и сейчас раны и боли не осталось. Это было дико больно!.. мальчик принялся оживленно рассказывать.
Мои предположения оправдались, кивнула женщина, перебив Максима. Тогда я в любом случае не смогла бы тебе помочь.
Макс заинтересованно приподнял бровь.
Да, это странные вещи. Со мной тоже это случалось раньше и сейчас порою дает о себе знать. У тебя ведь не осталось ничего на теле?
Макс опустил рукав футболки и снова убедился в том, и показал ей, что даже синяка не осталось.
Да, да задумалась женщина. Не припомню, сколько лет мне тогда было, когда впервые это случилось, может двадцать, может восемнадцать не в том суть. В общем, так же спокойно шла, как вдруг боль резко врезалась в спину. Я упала, скрючившись от боли. Народ тогда был чувствительнейвокруг меня собралась толпа. Люди не понимали: то ли припадок у меня, то ли болезнь какая, рассказывала женщина, вдобавок шевеля только правой рукой, а другой опиралась о колено. Один мужчина из толпы приподнял меня и сказал, чтобы я шла за ним. Боль потихоньку начала спадать. Мы с ним разговаривали, он объяснил, в чем моя проблема. Потом попросил меня довериться ему и повел меня в дом. Не довериться ему было сложнов его словах было столько души. Искренне меня понимал, рассказал каждую деталь. Потом мы просто разговорились. А какой же он был красоты, улыбнулась бабушка. Когда мы зашли в его квартиру, он ничего не говорил, пока не достал из шкатулки волшебной красоты камень.
Старушка прервала рассказ и ушла в другую комнату. Когда она вернулась, в ее руках был небольшой сверток. Старушка аккуратно, дрожащими пальцами развернула края синего атласа, и оттуда блеснул камень. Она отдала сверток Максу.
Мальчик осторожно взял камень и навел на свет от окна. Радужный перелив засверкал в полупрозрачном, слегка молочном по неграненым краям, минерале, похожем на аметист. Все оттенки фиолетового сияли внутри камня.
Необычный, не правда ли? старушка продолжила свой рассказ. Он мне рассказал легенду.
«Однажды, в мире, где царствовали звери, и где люди не обладали возвышенной силой в природе, один молодой человек из маленького селения подружился со зверем. Дружба их была крепка, и мальчик захотел приручить животного и привести в селение. Народ, узнав об этом, взбунтовался: «Неужто человек может дружить с тем, кто его поедает?!». Люди приказали ему избавиться от зверя, но мальчик был верен другу. Он не мог его бросить. Тогда он пошел молиться в храм, надеясь на помощь Всевышнего, и случилось чудо! Бог ему ответил: «Если дружба между зверем и человеком столь крепка, то теперь все будут жить в гармонии. Зверь будет чтить человекачеловек будет любить зверя. Отныне будет так! Но если же ты, мальчик, предашь нового друга, то семья зверя будет мучиться от гнета человеческого. И муки совести будут терзать тебя вечно. Так будет с каждым из народа твоего и семьи. Ты же наказания в том же случае не избежишь: коль инстинкт предаст тебя, обратился он к зверю, и ты не сможешь противиться природе своей, то потеряешь «чужого брата» навсегда, и каждый из вас будет страдать. Теперь вы одна душа и ваша преданность будет храниться в этом алтаре, и пока горит огонь, вы будете жить в гармонии». Он указал на алтарь что стоял посреди храма, в чаше которого, как по волшебству, загорелся огонь.
Когда мальчик и зверь вышли из храма, они увидели, что животные помогали людям, а люди заботились о них. Но зверя беспокоили слова Бога: «семья зверя будет мучиться от гнета человеческого». Зная о том, что человек может его предать, зверь удумал избавиться от угрозы и напасть на друга, совсем позабыв о том, какая кара ждет его за это. И вот однажды зверь незаметно подкрался к другу и набросился сзади. Человек же сам временами опасался и поэтому всегда носил при себе клинок, и вот, когда зверь напал на него, мальчик достал острие и пронзил «чужого брата».
Бог разгневался, узрев картину расправы: «Вы оба ослушались меняотныне весь род зверя будет мучиться в одиночестве, а человек, забрав его самого любимого сына, будет угнетать его и мучиться сам. Вы были одной душойею и останетесь, но соединять вас будет единое горе и боль. А если же осознаете порочность содеянного и захотите исправитьсявы найдете друг друга и докажите, что верность ваша непокорна разлуке и ссорам». Тогда Бог отдал молодому человеку камень необычайной красоты, а каждому человеку из поселения, приручившего зверя, отдал дитя того животного, которого он приручил. «Огонь потухнет и заберет с собой души каждого из вас и объединит ваши чувства в единой душе. Вы будете зависеть до конца своих дней от второй половины души. Умрет зверь, значит, погибнет человек. И сыны, и ваши внуки будут нести это бремя».
Как ты понимаешь, Максим, он отправил того мальчика, его народ и их зверей в наш мир, продолжала женщина, здесь они расселились, так же, как и звери, и образовался новый мир, в котором мы живем. И теперь уже мы властвуем над животными
Тот мужчина сказал мне, что я предок одного из переселенцев и что где-то там, в параллельном мире, бродит вторая половинка моей души, мой зверь, с которым я теперь одно целое и чувствую каждое его ранение, его боль. Иногда внезапно становится грустно или неприятно на душе без причины, и мне кажется, что в этот момент грустит мой зверь. Мужчина сказал мне, что я должна избавить себя, мой будущий род и род зверя от этих мучений даже весь мир. Для этого мне надо было отправится в параллельный мир и там найти мою половинку души, дойти до того самого храма и разорвать наши узы, бросив этот камень в огонь. Еще он рассказал мне (и можно было догадаться по самой легенде), что тот мир не такой как наш. Там почти все наоборот: в том мире властвуют животные, огонь холоден, снег горяч, вода всегда тепла. Как он утверждал, все это рассказывал его прадед, тому рассказывал его дед, и вся их династия передавала эту легенду из уст в уста, а самый первый отец был предком одного из переселенцев.
Выходит, я тоже из рода тех самых переселенцев? спросил Максим, после рассказа женщины.
Да.
Но в моей семье никто этим не страдает.
Ты уверен? с легкой улыбкой спросила старушка.
Парень задумался: «Не замечал, чтобы кто-нибудь до меня так крючился. Разве случалось что-то подобное у мамы, у».
Папа вдруг блеснула озарение, смешанное с болью и грусти давно забытой потери. Он погиб, когда я был совсем маленьким. Я его почти не знал. И мама не говорит о нем, будто не хочет, чтобы я помнил о своем же отце.
Старушка понимающе кивнула головой.
А ведь я его знала, хорошо знала. А потому и знакома с тобой, по лицу пожилой женщины пробежалась улыбка. Но тогда ты был, конечно же, совсем малюткой. Извини за вопрос, но мама тебе не говорила от чего он умер?
Вроде, от какой-то тяжелой болезни.
Я не должна тебе этого говорить, но все же. Он умер от того, что погибла его вторая душа. Болезней он не имел, был очень здоровым мужчиной. Если чувствуешь боль той души, значит, можешь и умереть так же как она. Боюсь вот, что мой зверь скоро погибнет. Ведь и я, и он не молодой. Жаль я тогда не послушала того мужчину. Теперь уже поздно. Видимо он живучий, мой зверь-то! посмеялась старушка. Но ей было не до смехаона чувствовала реальную угрозу, и этот смех показывал ее почти полное смирение с возможностью внезапной гибели.
Максим из уважения тоже чуть посмеялся, но слова старушки его напугали: «тоже умрет». А что если и Макс тоже? Кто знает? А почему он вообще должен ей верить. Может она сумасшедшая? Хотя это не похоже на бред.
Ты не хочешь мне верить? женщина заметила чувства Максима, которые выдавало его лицо. Ну да, я тоже не верила тем словам, поэтому и не пошла. Чем взрослей я становилась, тем больше понимала, что все сказанное им правда, привстала старушка и подошла к плите. Чайник вовсю пыхтел клубами пара. Но сразу говорю, продолжила она из-за спины, это может быть опасно, так что решай сам. Если не хочешь мучиться и обрекать других на мученье, то в дальний путь, ну, а если желаешь не рисковать, то дело твое, я не настаиваю.
Кипяток разливался по кружкам.
Но помни: если пожелаешь остаться, то риск все равно есть, причем не только для тебяты рискуешь своей жизнью, жизнью твоих будущих сыновей, старушка поставила перед Максимом две старенькие фарфоровые чашки, с красными полосками и цветочками. Потянулась за сахарницей и чайником-заварником. Кстати, ведь мы так и не познакомились, яВера Павловна, женщина переменила тон и протянула руку для рукопожатия. Макс протянул в ответ. Рукопожатие было не крепкимруки старушки были слабыми, кожа морщинистая, пальцы холодны, а ладонь, несмотря на это, горяча.
Но, а как же я уговорю моего зверя пойти со мной? задумался Макс, почти не скрывая истинного сомнения в достоверности ее слов. Подтянул чашку к себе. Ведь он не поймет меня.
Ой, совсем забыла сказать: да, ты сможешь с ним говорить, но только если этот камень будет одновременно у вас двоих.
Он же один? парень вновь приподнял камешек со стола.
Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Ты же вроде умный мальчик?
Наступила пауза. «Что же это за бред? Боже, я еще сижу тут? Хотя Лучшего объяснения утренней ситуации найти невозможно. Да и не в моих правилах отказываться от веры волшебство, ха-ха! До сей поры я в него верил, а теперь, когда оно почти реально передо мной появляется, отхожу назад? Нет, пока это только ее слова», думал паренек, тем временем наливая заварку и насыпая сахар.
Вера Павловна ждала его слов.
В конце концов, не найдя подходящего ответа, Макс поднял глаза и сказал:
Из всего уважения к вам я не могу довериться всем этим словам. Кроме этого, пожалуй, нужно что-то действительно убедительное.
Разве тебе нужно что-то более убедительное, чем та боль в плече? Хочешь, чтобы дошло до крайности, до смерти? гораздо серьезней заговорила старушка. Как говорится, пока петух не клюнет
Да, да. Понял.
Я тебя хорошо понимаю и стараюсь не давить на тебя. Ты наверно думаешь: «Стоит ли ей такое говорить, когда она сама струсила и не пошла на это?». И соглашусь. Но, прошу, не совершай моей ошибкипочти всю свою жизнь я живу в страхе. Только после рождения детей, я поняла стоимость моей ошибки. А после появления внуков стало куда беспокойней. И был уже случай, вину в котором себе простить не могу, глаза ее впали, морщинистые щеки обвисли. Непреодолимая тоска овладела сердцем. Все это время я как на пороховой бочкежду, когда бомбанет, едва слышно, басисто произнесла старушка.