Ко мне в окно постучалась зубастая птица запнулся он. А с чего он вообще решил, что это была птица?!
Поздравляю! брякнул Зеленский. Добро пожаловать, белая горячка! Ай-ай! продолжал он шутить, умело копируя известного актера из популярной советской комедии. Совсем белый! Совсем горячий!
Проехали! раздраженно сказал Роман Сергеевич. Он уже пожалел, что позвонил. Если расскажет, что птица представляется «сэром», как английский лорд, проныра Зеленский чего доброго вызовет санитаров!
Я получил рекламную рассылку
И по этой причине, ты будишь старого, больного человека?!
Авдеев посмотрел на свое отражение в большом зеркале. Высокий широкоплечий мужчина, редеющие локоны серебрятся на висках, взгляд голубых глаз поблек, как выцветшие чернила. Картину венчает выпирающий животпиджаком не скроешь.
Ты слышал про фирму «Химера»?
Про них только глухие ничего не слышали! рассмеялся Борис. Это они прислали тебе приглашение? И при чем здесь гарпии?
Какие гарпии?!
В мифологии так назывались бабы с крыльями, ящер первобытный! Еще расскажи, что пернатая тварь беседовала с тобой!
Роман Сергеевич порадовался, что не включил «скайп». Шея и лицо полыхало алым пламенем, как первомайские стяги.
Ты получил из «Химеры» депешу?! пытал однокашник.
Как догадался?!
Интуиция, брат! Знаю тебя почти всю жизнь. Стало быть, получил?!
Угу неохотно подтвердил Авдеев. По тону товарища он догадался, что стал жертвой розыгрыша. Красивый флаер. Думаешь, развод?
Насколько мне известно, эту контору на самом верху курируют. Никто ничего про них толком не знает. У них в числе клиентов крупные шишки, и у нас, и в Москве. Вот, наконец, и до Ромки Авдеева добрались!
Веселится от души, сукин сын!
Пока! Извини, что разбудил
Ну ты и лох, Авдей! хохотал Боря. Настоящий лох!
Авдеев отключился. Он еще раз глянул в свое отражение, отечная фигура бывшего самбиста вызвала приступ отвращения. Он решительно подошел к столу, намереваясь порвать в клочья листок. Требовательно зазвонил смартфон. Зеленский хочет испить чашу триумфа до дна.
Отвали, придурок! рявкнул мужчина в трубку.
Вы всегда так начинаете беседу? отвечал мелодичный женский голос. От такого тембра у мужиков обычно в зобу спирает. Не голос, а песнь сексуально озабоченной сирены. Роман смущенно прокашлялся.
Извините! Я принял вас за другого человека.
Случается. Вы получили билет?
Шутники! процедил сквозь зубы мужчина. Денег не получите, ясно?!
Вы слишком недоверчивы, господин Авдеев! мурлыкала девушка. А у нас не так много времени. Мастер ждет в вас к шестнадцати часам пополудни, по местному времени.
По Гринвичу?
Шутите! рассмеялась девушка. Будто горсть серебра рассыпалась. Мастер ценит чувство юмора.
Мастер?!
Что вас удивляет?
У вашего шефа есть имя или фамилия?!
Более чем! веселилась незнакомка. Легион! Выбор имен отчасти связан с регионом пребывания. Если такая досадная мелочь вас смущает, можете отказаться. Вашим приглашением наверняка воспользуются другие желающие.
Я должен знать ваш сайт, пришлите реквизиты фирмы
Мы вам ничего не должны! веско ответила женщина. Приглашение это дар. Либо вы его принимаете, либо нет!
Принимаю! поспешно ответил Авдеев. Меня ничего не смущает. Буду в оговоренное время.
Отлично. Ждем с нетерпением. Вы предпочитаете рыбу или мясо на закуску?
Что?!
Глупый вопрос! ворковала незнакомка. Конечномясо! Хищники предпочитают мясо, так было во все времена.
В трубке булькнуло, словно большая рыбина ушла на глубину, и воцарилась мертвая тишина. Роман Сергеевич проверил входящие номера, и с удивлением обнаружил, что последний исходящий вызов совершал он. Разговаривал с Зеленским. Возможно, он удалил вызов по неосторожности. Быстро пролистал меню, но и среди удаленных номеров таинственный респондент не значился. Он заглянул в мертвое зерцало смартфона, увидел там свое искаженное отражение. Ему почудилось, что на экране, промелькнула большая тень. Кривая с размытыми контурами, похоже на чудище вроде пингвина или цапли. Он обернулся назад, но увидел казенные стены офиса, да пару скучных постеров возле окна. Опять тревожно клокотало в груди сердце, как разбуженный вулкан. Он достал из шкафчика початую бутылку виски, и нацедил в пластиковый стаканчик на два пальца, тем самым нарушив многолетнее правилоне выпивать до вечера. Смарт лежал на столе, миролюбиво поблескивая матовым экраном. Латинские буквы «Samsung» выглядели буднично. Виски согрели живот, чуть зашумело в голове. Он взял трубку, скользнул пальцами по экрану, и едва не выронил миниатюрную технику. В левом верхнем углу, над симпатичным морским пейзажем, запечатлелось диковинное существо. Круглые черные глаза искрились неподдельным весельем, маленькие ручки прижаты к толстым бокам, длинный клюв оскален в приветливой ухмылке.
Здравствуй, дядя! скрипело чудовище.
Привет автоматически ответил мужчина. Далее, он совершил все положенные эволюции, что надлежало сделать взрослому, трезвому человеку, когда с ним беседует чудило из смартфона. Он заглянул на оборотную сторону трубки, убедился, что разъемы на месте. Постучал пальцем по пластиковой обшивке, на всякий случай протер кулаками глаза.
Не болтай трубкой, чувак, башка кружится! требовательно пищал обитатель виртуального мира.
Авдеев аккуратно положил смарт на стол, рядом флаером. Чудовище скосило глаза на билет, хищно щелкнуло длинным клювом.
Забыл представиться! Меня зовут Ангекок. Не слышал?
Авдеев отрицательно качнул головой. Он опешил после шока, и быстро соображал. Все чудесные явления имеют прозаические объяснения. Наверняка дело рук Пашки! Он мастак на подобные розыгрыши. Закачал в процессор «самсунга» мультфильм. Вполне логично. И он же прислал зубастую птицу, с рожей вурдалака из комикса. Чушь собачья! Птица или гарпия, как сказал Зеленский, была совершенно натуральная! И блин она жрала чавкая, как голодный бомж. Сэр Гальба Надо бы посмотреть в интернете, откуда такое имя. И еще эта золотая цепь с кулоном! Грамм на сто пятьдесят тянет, не меньше!
Компьютерный герой не давал времени на раздумье.
Гербера уже звонила?
Кто такая Гербера?!
Он сообразил, что разговаривает с мультяшным персонажем. И тот запросто отвечает! Таких программ еще не придумали, оболтусу Пашке новшества не по силам. Максимум на что пацан способен, и прокрутить в мочке уха тоннель размером с дырку от бублика.
Тебе звонила девица, терпеливо объяснял Ангекок. Приглашала в гости. Клевая шмара, скажу я тебе! он мечтательно оскалил клюв. Короче, предлагаю сделку, дядя! Продай мне билет, я тебе за него сотню монет отвалю. Хочешь динарии, пиастры, гульдены Выбирай! Мы богатые и не жадные!
Роман Авдеев был человеком действия. Когда гибрид начал перечислять древние валюты, о каких ему приходилось читать в исторических романах, он догадался, что стал жертвой хитроумного развода. Конечно, мастерски обстряпано! Дальше, эта дикая смесь цапли с пингвином выведает номер его счета, и прощай денежки! Все еще дивясь мастерству хакеров, он решительно перезагрузил смартфон. На экран загружались программы, прозрачно голубое небо над лазурным морем, и песчаный берег с одинокой пальмой. И никаких следов чудного зверя!
Чертовы пройдохи! сказал он вслух, и плеснул еще немного виски в стаканчик.
Желание посетить загадочную фирму стало навязчивым. Заодно разобраться, откуда берутся такие комические персонажи как Ангекок, а по улицам средь белого дня летают гарпии, фурии, и прочая нечисть! Он бережно положил флаер в бумажник, откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза. Выпитое виски подействовало умиротворяюще, и через десять минут он тихонько похрапывал. Скрипнули дверные петли, черная тень неслышно проскользнула в кабинет, задержалась в том месте, где только что лежал пригласительный билет. Послышался шумный вздох, и частые удаляющиеся по коридору шаги. Стрелка казенных часов на стене перескочила на отметку двенадцать. Ухнула пушка на бастионе Петропавловской крепости, задрожали в ознобе оконные стекла. В северной столице полдень.
2
Инну разбудил мелодичный перезвон. Забыла накануне отключить телефон, синюха безмозглая! Она оторвала голову от подушки, и в череп впились сотни раскаленных иголок, живот ожег раскаленный обруч.
Будь оно все проклято
Во рту горело жаркое пламя, жгучим обручем опоясан живот. Она поднялась с кровати, прижала ладонь к губам, едва сдержав приступ тошноты. Под ногами звякнула банка с пивом. Аллилуйя! Женщина сорвала ногтями жестяную крышку, и жадно глотала теплую жидкость. Тошнота прошла, голова продолжала болеть, крутило кишечник. Поднялась на ноги, пошатываясь добрела до шкафчика в пилюлями, выгребла горсть разноцветных таблеток в блестящих упаковках. В глазах двоилась, женщина с трудом обнаружила пачку но шпа, надорвала упаковку, проглотила одновременно три штуки. Очередной приступ тошноты скрутил пузо в рогалик. Метко сказанопивом башку не обманешь!
Она смутно помнила вчерашнюю попойку. Начали в ресторане Дома журналистов, и по обыкновению, перекочевали в ближайшее питейное заведение. Там было ужасно накурено, громко играла музыка. К полуночи, на смену деликатному шампанскому пришла суровая водка. Жесткий, мужской напиток. Кажется, она еще заказывала коньяк адская смесь! А после всего танцевала стриптиз по собственному почину. О, Боже, яду мне, яду! Так утверждал герой бессмертного романа Булгакова.
Телефон захлебнулся и умолк. Но шпа подействовала, боль слегка поутихла. Похмелье так себя не проявляет, вероятно траванулась чем то.
Она направилась в ванную. Там включила горячую воду, намылила мочалку, и пару минут яростно терла грудь и бедра, пытаясь изгнать наружу злой дух алкоголя. Пустые хлопоты! Он вселился в ее естество как ядреная зараза, проникнув в каждую молекулу тела. Из комнаты вновь донесся телефонный звон. Банка пива на пустой желудок творила чудеса с истерзанным спиртом естеством. Женщина наскоро замоталась полотенцем, выскочила наружу, отставляя мокрые следы на полу.
Алло! на пластике микрофона медленно испарялись следы дыхания.
Госпожа Вяземская?
Именно так, слушаю вас.
Вас беспокоят из фирмы «Химера»!
Какая к дьяволу «Химера»?!
Мы недавно прибыли в ваш город, но успели основательно наследить! голос фамильярно хохотнул. Позабыли? Вы вчера обещали душу продать за интервью с Мастером.
Инна охнула. Яркая как молния картинка ожгла затуманенный алкоголем мозг. Ну, конечно! Весь Питер только и говорит о новомодном явлении! Загадочная фирма «Химера». Якобы, на прошлой неделе прибыли из Москвы, задержаться в Петербурге до начала июня. Главный редактор интернет издания сулил первому журналисту, взявшему интервью у неуловимых шоуменов славу и почет. Они арендуют офис на Крестовском острове. Журналистская братия денно и нощно дежурит возле дома. Изредка к монолитным воротам подъезжают автомобили представительского класса, известнейшие люди города поспешно скрываются внутри, а дюжие молодцы в костюмах, пресекают попытки репортеров сунуться ближе пятидесяти метров до парковочной площадки. Инна дежурила там двенадцать часов кряду, от заката до рассвета. Пока не иссякли запасы в объемистой фляжке. Настоящие алкоголики обычно спринтеры. Они не выдерживают длительного напряжения. Московские собратья по перу успели доложить, пробыв неделю на гастролях в белокаменной, Химера» сгинула без следа, оставив после себя безукоризненную чистоту в арендованном офисе. Слухи он них растут как дрожжевая опара в натопленной избе. Говорят, что вместе с шоуменами в небытие канули сотни москвичей, да не простых горожан, а сливки общества! Известные политики, бизнесмены, звезды кино и шоу бизнеса. Список пропавших людей растет в прямой пропорции с повышением интереса к таинственным персонам. На прошлой неделе популярнейшая певица выступила на центральном канале с опровержением. Дескать, никуда она не исчезала, а лечила на Мертвом море радикулит. И про «Химеру» ей ничего не известно, готова предоставить в доказательство ваучер из отеля. Людям свойственно верить в чудеса! Скептики утверждали, что немолодая поп дива выглядела чрезвычайно свежо для своих преклонных лет, размахивала перед камерой пестрой бумажкой, на которой было написано на иврите, а через прореху в блузе виднелась совершенной формы грудь непорочной девицы. Инна относилась к слухам с изрядной долей скептицизма. За хорошие деньги можно любой бюст смастерить! Москвагород-государство. Там ежедневно без следа исчезают люди.
Я внимательно слушаю! голос ее предательски дрогнул, тяжелое полотенце сложилось подле ног.
Магистр не лишен чувства юмора, госпожа Вяземская! трепался незнакомец. Говорил он с небольшим акцентом, будто иностранец, проживший в русскоязычной среде много лет. Он считает, иногда мечты должны сбываться, вы согласны?
Конечно, конечно она закашлялась. Что от меня требуется?
Душа ваша нам покамест ни к чему. К четырем часам успеете?
Успею?! Конечно, успею!
Инна потеряла лицо, как говорят уроженцы востока. Куда подевалась ее саркастичная манера разговора! Девушка лепетала, как ручной птенец!
Адрес знаете?
Отлично знаю!
С минуты на минуту вам доставят пригласительный билет. Будьте с ним предельно аккуратны, не передавайте его в чужие руки. Договорились?
Все сделаю!
Незнакомец похабно хохотнул.
Вы неплохо сохранились для своих лет, Донна!
Женщина вспыхнула, и инстинктивно прикрыла грудь руками. Стоит голая в пустой комнате, окна наглухо зашторены, луч солнца не проскользнет!
Что вы сказали?!
В динамике царила зловещая тишина. Она зябко передернула плечами, накинула халат, быстро прошлась по комнате. В редакции ее считали одаренным, перспективным журналистом. Карьерному росту мешала только водка. Если вместе с обещанным посыльным к ней пожалует главный нарколог страны, она не задумываясь, согласится на любой вид антиалкогольной экзекуции. Подшивки, кодировки, унылые встречи на собраниях анонимных алкоголиков. Любая прихоть ради заветного интервью!
В дверь тихо поскреблись. Словно щенок. Отчего то ей стало не по себе, грудь покрыли колкие мурашки. Похмелье одаривает жертву новым симптомом. Она подкралась к входным дверям, прислушалась, затаив дыхание. Хорошая картинка! Взрослая тетка страшится призраков. Добро пожаловать, белая горячка!
Кто там?! крикнула она осипшим голосом.
Доставка корреспонденции!
Говорит девушка, или ребенок. Инна взяла себя в руки, отомкнула дверь. На пороге стоял мальчишка лет восьми. Одет в штанишки, куцую курточку, ясные глаза смотрят прямо, без тени смущения. Русая челка зачесана на бок. Ребенок словно прибыл из семидесятых годов двадцатого века. Даже чернильные пятна сохранились на подушечке указательного пальцаслед от подтекающей поршневой ручки. Такую деталь не подделать! Ознобный холодок свел плечи.
Здравствуй, мальчик
Мальчик! насмешливо передразнил посыльный глупую тетю. Я нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Велено передать из рук в руки!
Он протягивал ей небольшой пакет, украшенный лиловыми штампами. На стыке конверта красовалась бурая сургучная печать, с продетой суровой ниткой.
Распишитесь в получении!
Мальчуган не говорит, а слоги чеканит! Он извлек из почтальонской сумки потрепанную квитанцию. От синих чернил рябило в глазах.
Одну минуту! засуетилась Инна. Я сбегаю за ручкой!
Не надо! Возьмите мою!
Мальчуган осуждающе смотрел на похмельную женщину.
Инна взяла перо, подивившись сохранности. Старинная перьевая ручка, в прозрачном колпачке плещутся синие чернила.
Подпись следует наносить ручкой того же цвета, каким заполнена квитанция. назидательно сказал посыльный. Фамилию пишите полностью, без сокращений! добавил он, видя, что неразумная клиентка готова поставить закорючку.
Испив чашу унижения до дня, журналист Вяземская получила заветный пакет. Она хотела принести шоколадку, но сунув в карман квитанцию, мальчуган вприпрыжку сбежал вниз по лестнице.
Оставшись одна, она поспешно сорвала обертку, и обнаружила в пакете рекламный флаер. Отменная полиграфия бросалась в глаза. На оборотной стороне был вручную выведен текст.