Игра в чужую жизнь - Елена Гриб

Елена ГрибИГРА В ЧУЖУЮ ЖИЗНЬ

Пролог

Солнце только опустилось за горизонт, окрасив немногочисленные тучи в багровые тона, а на востоке уже поднималось второе зарево. Степной пожар! Даже целебный воздух этого мира не мог помочь оказавшимся у него на пути! Белый дым застилал небо, на котором не было видно звезд. За полосой огня оставалась черная выжженная земля да уродливые останки тех, кто жил здесь испокон веков, и тех, кто хотел обмануть судьбу, убежав в царство Жизни.

Ветер разносил искры, пламя полыхало все яростней, охватывая большие и большие площади И вдруг исчезло, повинуясь приказу хозяйки здешних земель. Богини, вынужденной стать надсмотрщицей для двух магов. Теперь уже двух.

Она устало опустилась прямо на пепелище. А ведь когда-то вокруг простирались многолюдные селения Давным-давно Тогда ей казалось, что люди будут бороться за право жить там, где нет старости и болезней. Как же!

В воздухе резко пахло гарью. Небольшие вихри поднимали еще теплый пепел, заставляя глаза слезиться. Да, в те времена богиня ненавидела людей! А сейчас Сейчас она чувствовала себя чужой в собственном доме. Наказание для магов превратилось в кару для нее.

С жаждущими власти нельзя договориться. Они не слышат доводов, не знают жалости и хотят лишь одноговернуть былую славу, сколько бы крови для этого не потребовалось. Богиня знала: в своем мире она может все. Уничтожить их? Но давняя клятва связывала руки. А тот, кому она ее дала, непреклоненникаких убийств. Он все еще боится, что и она станет таким же чудовищем Дурачок! Время меняет не только облик морей и континентов.

С неба насмешливо подмигивала зеленоватая звезда, небольшие тучи неслись вдаль Хозяйка смотрела вверх, вспоминая давнюю ночь, когда она проявила благородствои потеряла друга. Когда ее цветущий мир превратился в место заточения шестерых магов! Теперь-то их осталось двоеожесточенных, одиноких, ненавидящих всех, даже самих себя.

Перед рассветом зарядил теплый дождь. Богиня ловила губами капли и чувствовала, как текут по щекам слезы, смываясь водой. Сейчас она могла позволить себе минутную слабость.

А когда на обезображенную землю упали первые лучи солнца, сквозь пепел проклюнулись зеленые ростки и потянулись вверх. Жизнь продолжалась.

Глава 1. О проблемах и их Решении

Жаркие летние дни становились короче, однако веллийская столица словно не чувствовала приближения холодов. Пусть жатник заканчивался, а осень обещала быть дождливой, горожане жили в ожидании празднеств. Конец лета означал не только угрюмую погоду, но и начало самого радостного месяца в году, гордо именуемого Порой Паломничества (в простонародьещезником). Месяца, когда почти все знатные и благородные отправляются в путешествие по святым местам, а в городах и поселках начинаются ежедневные праздники. Но разве обычного человека этим удивишь? Ха-ха, как говаривали знатоки, весельчак и тещины похороны с размахом отметит. Нет, столица предвкушала иное развлечение!

Император выдавал замуж единственную дочь.

Сразу после Поры Паломничества ожидалась грандиозная свадьба, сплетни о которой давно уже приобрели международный характер. «Что принесет будущий брак? Мир и процветание? Новую войну?»этот вопрос обсуждался и во дворце, и в каждой захудалой таверне. Некоторые из ответов явно тянули на государственную измену.

Влая же вовсю готовилась к торжествам.

Молотки строителей не умолкали ни на минуту, заставляя особо чувствительных временно покинуть город. Ставни большинства домов были постоянно закрыты, хотя даже это не спасало от легкого запаха гномьей краскинадежной и яркой, но невыносимо разившей свежей сдобой, что отображало понятия подземного народа об уюте. Спешно ремонтировались дороги, строились постоялые дворы, расширялись конюшни

И только несколько человек в империи зналиэто все зря. Не будет праздничных шествий, не будет династического брака Не будет свободы!

Говорят, правители с детства приучены встречать любую неожиданность, ничем не выдавая своих чувств. В печали и радости они должны сохранять невозмутимость, столь редкую среди простолюдинов. Но иногда бывают исключения, о которых не часто упоминают учебники придворного этикета. Правда, Малдраб Четвертый, император Веллийской империи, втайне считал, будто каждый из его предков тоже имел собственные, сугубо индивидуальные причины для недостойного поведения. Как же он их понимал! Когда рушится то, что было основой твоей жизни более полувека, приличия отходят на задний план. Как и сдержанность. И невозмутимость

 Все будет хорошо,  спокойно произнес черноволосый мужчина лет тридцати, заостренные уши которого выдавали эльфийское происхождение.

Он стоял возле единственного окошка Южной башни, где Его Величество собрал совет. Неофициальный, разумеется, да и советник на нем присутствовал лишь один, исполняющий по совместительству обязанности придворного врача и, кроме того, считающийся другом императора. Отсутствие второго приближенного лица стало предметом обсуждения.

 Он не вернется!  в который раз воскликнул Малдраб, кутаясь в красный плащ властителя.  Да никогда Нет, никогда и ни за что Да никто бы не смог!

 Крезин справится, Ваше

 Помолчи, Дисон, тебя не спросили! Ты ведь его надоумил?.. Даже не отпирайся, все равно не поверю, что Крезин сам решился на эту На это На самоубийство!

Такой наскок ничуть не обескуражил эльфа.

 Мы никогда ни о чем подобном не говорили, поэтому для меня его поступок тоже явился неожиданностью. Малдраб, я не лгу. Наш друг действует по собственному побуждению. Мне нравится черный юмор, но я никогда не послал бы кого-либо на смерть. Я врач, а не палач, Ваше Величество, извини уж за неуместную рифму,  негромкий голос не-людя должен был обладать успокаивающим эффектом, однако

 Как такое вообще могло случиться?!!  алая ткань металась в такт быстрым шагам правителя, словно язык пламени.  Он что, с ума сошел? Вообразил себя Ланом? Спасителем Отечества стать решил? Мог бы предупредить, мы бы хоть речи надгробные приготовили!  Малдраб Четвертый нервно хихикнул и закашлялся.  Боги, за что?..

 Он вернется, Виви, а в худшем случае его вернут.

 Мне не пять лет и я уже на Виви!  император едва удержался от желания схватить Дисона за кружевной воротник и потрепать изо всех сил. С другой стороны, для почти бессмертного эльфа он даже в девяносто останется несмышленым мальчишкой.

 Радис затворник, но в курсе событий. Он не будет вредить другу правителя Веллийской империи. Может, немного напугает, да и все,  продолжал рассуждать советник.

Его Величество покачал головой, поражаясь оптимизму друга. Надо жеэльф, пятую сотню лет разменял, несколько поколений династии Виллаев пережил, а наивный Или прикидывается таковым.

 Если бы ты, Дисон, поймал в своем доме вора, ты бы стал разбираться, чей он друг, враг или родственник?

Поколебать уверенность эльфа было трудно:

 Если Крезин не наделает глупостей, его вернут.

 Вот я и боюсь, что его вернут!  снова вспылил император.  По частям, или без некоторых, или же с лишними Ты понимаешь, что он затронул величайшего человеческого мага? Отец говорил, даже Лан вел себя с Радисом крайне осторожно, а это значит много, очень много!

 Только то, что у Странного Леса мудрый правитель. Был К сожалению.

Разговор утих. Двое мужчин стояли у окна и тоскливо смотрели на темную, почти черную тучу, надвигавшуюся с северо-запада. Со стороны Клуссаоплота Радиса, последнего из Первых магов. Великого Радиса!

Старые легенды говорят: давным-давно магия была недоступна человеку. Но однажды прошел слух, будто есть парень, вокруг которого творятся странные вещи. Какие именно? О том предание умалчивает, однако точно известно, что в один ненастный день у него появилось шестеро сыновей, давших начало новой эпохе. Вернее, эпоха магии началась лет пятнадцать спустя, когда юноши почувствовали в себе необычную силу

Сказания описывают те события по-разному. Одни уверяют, что братья сразу поняли свое великое предназначение и стали творить добрые дела. Мощь их была так велика, что Первые маги могли двигать горы и создавать океаны, зажигать звезды и возвращать жизнь. Они отвоевали для людей большую часть континента и, наверное, совсем уничтожили б не-людей, если бы не Лан. Никто не знал о нем ничего определенного, ходили лишь смутные слухи, один другого страшнее. Лан смог разделить братьев и убить поодиночке. Даже имена их затерялись в веках Тогда уже будущее человечества оказалось под угрозой, однако среди людей остался еще один магюный Радис! Откуда он взялся? Возможно, на этот вопрос ответил бы любвеобильный родитель шестерых Первых магов, но к тому времени он давно отправился к праотцам. Радис смог договориться с Ланом о прекращении войны и вскоре стал его другом

Другие легенды рассказывают нечто иное. Мол, опьянев от невиданных возможностей, создали новоиспеченные маги на месте вековечных лесов громадную пустыню, да и Крайние горы не сами по себе появились. А потом решили весь мир завоевать и, чтобы не-люди под ногами не путались и о своих правах не напоминали, занялись их тотальным уничтожением. Тогда-то пришел Лан. Откуда? Для большинства людей это остается загадкой. Он убил братьев одного за другим и не-люди признали его своим правителем. Началась охота на человеческую расу Но оставался еще Радисумелый и невероятно сильный магмальчишка одиннадцати лет. Он имел четкие представления относительно добра и зла, и смог найти ключик к сердцу Лана. Однако больше не было мира между человеческой и другими расами

Лан создал свое государствоСтарилес, среди людей именуемое Странным Лесом, которое охватило всю восточную часть континента. Радис ушел на северо-запад, в город Клусс, вскоре разросшийся, расширившийся, присоединивший некоторые территории и ставший Землей Обетованной для магов. За страной колдунов закрепилось название столицы. Здесь радостно принимали всех, у кого имелись хоть зачатки магического дара. Здесь не было места для не-людей.

Клусс во всем мире славился своими артефактами. Стоили магические вещи заоблачно, а некоторые и вовсе считались бесценныминапример, довольно известный среди магов Колодец Заветного Желания, созданный Радисом в незапамятные времена. Поговаривали, нет богатства, эквивалентного ему по ценности! За этим-то сокровищем и отправился Крезин. По-видимому, он уже определился с заветным желанием. Страну могло спасти только чудо, и советник собирался его предоставить.

* * *

Дисон оказался правждать пришлось недолго.

Темные тучи затянули горизонт. В небе мелькали яркие вспышки молний, но было тихотак тихо, словно из города убрали все звуки. Тревожная тишина Серые струи дождя упали тоже беззвучно. Создавалось впечатление, будто Южную башню накрыло коконом тьмы и безмолвия. Грохот рухнувшего на каменный пол тела заставил стоявших у окна мужчин подпрыгнуть.

Эльф опомнился первым:

 Н-да, Радис всегда любил эффектность,  он подбежал к лежащему, перевернул его и в ужасе отшатнулся.  Виви, ты тоже это видишь?

Его Величество обладал нервами гораздо менее крепкими, нежели эльфийский врач. Он отпрянул, зацепился за нечто, чего вообще не должно было быть в полностью пустой башне, потерял равновесие и стукнулся головой о подоконник, временно выпав из действительности.

Вообще-то мало кто мог бы обвинить императора в трусости, не покривив душой. То, что оказалось в башне, напоминало советника Крезина только размерами фигуры и привычной одеждой. Больше всего «это» было похоже на небольшую елочку из дворцового парка. На очень веселую елочку

Черные, длиной до пояса волосыглавная гордость советникастали неотличимы от охапки недавно скошенной травы со всеми цветочками, букашками и прочей полевой экзотикой. Синий плащ с серебряным шитьем во многих местах прорывали колючие ветки, а там, где ткань еще держалась, зеленым ежиком выпирали иголки. Сквозь белые перчатки пробивались какие-то корешки, нечто шевелилось и в сапогах, но они пока держались. А лицо Лицо было усеяно крошечными чешуйками-лепестками, и, кажется, пыталось что-то сказать.

Дисон склонился над другом, пытаясь оценить его состояние. Цепкий взгляд врача сразу отметил, что кожа, проглядывавшая сквозь лепестки, нормальная, человеческая Правда, зеленоватая. Он протянул руку, чтобы проверить это на практике, и едва успел ее отдернуть, когда ветки рванулись навстречу.

 Не трогай,  тихий голос Крезина долетал словно издалека.  Лучше не трогай меня Колодец вон, под императором Одно желание.

 Крезин, мы можем что-то сделать?  Малдраб Четвертый уже пришел в себя и активно принял участие в происходящем.

Советник будто не слышал:

 Одно желание и три условия Надо успеть, пока оно не сбылось полностью. Ну, материализация или что-то такое

В тот момент император меньше всего хотел заниматься проблемами государства:

 Крезин, это,  он указал на артефакт,  поможет тебе?

 Он предупреждал, что вы спросите А я сомневался Простите, Ваше Величество. Колодец может все, но надо точно сформулировать желание. Я же не представляю, что со мной,  теперь голос советника звучал увереннее и сильнее.

 Можно пожелать общее исцеление,  эльф взял Колодец и подошел ближе.

 А кто знает, что для меня теперь здоровье?  короткий разговор с Радисом поубавил Крезину оптимизма.  Вдруг я вообще в землю врасту и розами расцвету? Нет, сначала надо помочь стране И потом Маг говорил, возможно еще одно желание, хотя оно исполнится частично Он много чего рассказывал

Император попробовал вернуть разговор в изначальное русло:

 Крезин, подробнее можно? О Колодце?

 Виви, слушать надо внимательнее!  разгорячился эльф.  Он же ясно сказал: загадать желание, уточнить его в трех параметрах до завершения действия заклинания и сваливать на безопасное расстояние, чтоб посмотреть, что вышло.

 Вообще-то это еще не все,  казалось, Крезин колеблется.  В общем Радис говорил Нет, глупости! Не понимаю, как мне поможет Не важно!

 А почему он отпустил тебя?  внезапно поинтересовался Дисон.  Причем с артефактом?

 Откуда мне знать?  если б не специфический вид, можно было бы заметить, что советник смутился.  Возможно, у него свои планы. Ваше Величество, попробуете?.. Да и дождь этот поможет скрыть Хм, возможные последствия.

 Да?  задумчиво проговорил Малдраб.  И что пожелать?

Дисон хмыкнул.

 Виви, о проблемах империи ты уже забыл?

Его Величество поморщился. Почему эльф постоянно заставляет его чувствовать себя двенадцатилетним сорванцом, не выучившим урок? И не только его! Министры как-то даже делегацию собрали с требованием выставить придворного врача вон из страны, а то «порочит облик короны», видите ли, «роняет двор в глазах соседей». Тогда император «выставил» их с занимаемых должностей, потому что служак много, а тот, кто был наставником его прадеду, деду и отцуодин, и пусть он ведет себя, как хочет, все равно ведь любой обиженный подумает: «не-людь Что с него взять!». Зато вежливости Крезина с лихвой хватало на двоих.

 Не надо, Дисон,  прервал мысли Малдраба советник.  Радис сказал, загадывать нужно нечто конкретное. Например, перемещение кого-то Ваше Величество, что, по-вашему, может спасти Велли?

Император задумался. Большую страну сотрясали дрязги между землевладельцами, с запада участились набеги кочевых племен, Клусс переманил почти всех магов, но не это сейчас волновало веллийского правителя и его приближенных. Гартон, южный сосед и вечный соперник, в который раз показал когти. Веллийская империя, обычно именуемая попросту Велли, мало что могла противопоставить мощной коннице и отлично обученной пехоте соперникаГартон не зря называли землей прирожденных воинов. Правда, сосед хотел обойтись малой кровью. Грайт, тамошний правитель, предложил Малдрабу союз, скрепленный браком веллийской принцессы Маргалинайи и гартонского принца Геданиота. Наследник должен был стать правителем объединенных государств, но до тех пор независимость Велли сохранялась. Император в принципе согласился, ведь в противном случае войска Гартона немедля прошли бы землями империи, а так Родной внук сменит на троне деда, род не прервется, кровь не упадет на плодородную почву И потом, это было достойнее, нежели просто ждать удавку.