О, шестой идет. Рэй ткнул пальцем в сторону ресепшен. Посмотрев туда же, Макс увидел там широкоплечего парня, из породы тех, от которых млеют девушки, правильные черты лица, ямочка на подбородке, голубые глаза и светлые волосы. В общем, юный нибелунг во плоти.
Какая няша! блеснула глазами Кристи.
Фу, скривилась Джули, отчего ее лицо приняло какое-то немного обезьянье выражение. Кен.
Тебе-то что? Кристи усмехнулась. Не по Сеньке шапка.
Зато для тебя он, надо думать, будет в самый раз. Джули явно в карман за словом не лезла. Брат по разуму.
Макс и Рэй переглянулись, понимающе покивав друг другу. Здесь, по ходу, началась позиционная война.
Всем привет! Красавчик подошел к победителям. Я Глен, победитель четвертого тура.
Ага. Рэй торжествующе захохотал и ткнул в бок Лекса. Значит, ты, чувак, самый первый выиграл. Ну чего, круто. Уважуха!
Выиграл и выиграл, Лекс не отрывался от экрана. Какая разница?
Вот ты душный. Рэй осуждающе покачал головой. Ну и тьфу на тебя.
Процедура знакомства повторилась, с той, правда, разницей, что Кристи добавила в голос море эротизма, просто-таки пожирая Глена глазами, а Джули, напротив, только назвала свое имя и повернула голову в другую сторону, показав народу подбритый затылок с искусно выстриженной «мхатовской» чайкой.
Красиво, оценил Макс. Он много чего видывал, но в его серпентарии таких штук еще не выкидывали. Бывало, что налысо брились, стрижки, конечно, тоже всякие делали. Но вот чтобы чайку на затылке Но и уникальной эту красоту назвать было сложно. Вот он как-то розу видел, правда, не на голове, а ниже, так это было да! Хотя на кой ляд Маринка туда тогда стразы прилепила, для него осталось загадкой, а она ему этого не сказала, поскольку здорово обиделась на его смех и вопли: «Я с клумбой этим заниматься не могу!»
За нами еще не приходили? проигнорировал позывы Кристи Глен. Вообще кто-нибудь в курсе, что за приз будет?
Извини, братан, но мы не больше твоего знаем, развел руками Рэй. Сказано былоидите туда, сидите там. Вот пришли, сидим.
Ну да, ну да. Глен тоже присел. А круто здесь, а?
Офисное здание как офисное здание, немного обиделась на него Кристи за невнимание к своей персоне. И получше видали.
Оно и понятно, сказала в сторону Джули. Хотя Странно. Ты, по идее, лучше должна в саунах разбираться.
Сучка, бросила ей Кристи, но не было похоже на то, что она обиделась на ее слова. То ли привыкла к такому, то ли Джули угадала.
Хорош собачиться, вылетело у Макса. Подобные разговоры были ему более чем привычны, а потому и рефлексы сработали на автомате.
Чего? вытаращила глаза Кристи, а Лекс одобрительно крякнул, не отрываясь от экрана.
Того, махнул рукой на последствия Макс. Знакомы пять минут, а уже начали грызться. Что за дела?
Ну ты и хам. Кристи отвернулась от Макса, давая ему понять, что он навсегда потерял золотое место в ее сердце.
Мужик, одобрительно сообщил ему Рэй, пихнув кулаком в плечо, Джули же задумчиво на него посмотрела.
Киф, ты сейчас вообще ни разу не прав! Внимание сидящих привлек возглас, раздавшийся у лифтов. Вот вообще ни разу!
Никит, иди ты Ну, ты знаешь адрес!
Впечатывая каблуки остроносых «казаков» в мраморный пол холла, мимо ребят прошел мужчина лет тридцати с гаком, русоволосый, с лицом из числа тех, что увидел и тут же забыл. За ним быстро шел второй мужчина, с растрепанными волосами и весь какой-то помятый.
Старик, это жизнь. Помятый поймал русоволосого за рукав пальто. Всякое бывает.
Верю. Тот, кого назвали Кифом, вырвал у него рукав. Верю. Но это ничего не меняет.
Ты понимаешь, что иные решения лучше не принимать вообще никогда? осведомился негромко у Кифа растрепанный. Говорил он тихо, но и стояли они совсем недалеко от притихших победителей.
Я его принял, я за него и отвечу, сжал губы Киф. И все убытки на себя приму.
Да прямо все? с издевкой спросил у него собеседник.
А у меня ничего нет, с неменьшим сарказмом ответил ему Киф. И ты это прекрасно знаешь. Что с нищего возьмешь?
Ой, ладно. Растрепанный замахал руками. Кто бы говорил!
Разговор окончен. Киф развернулся и пошел к выходу.
Ну и пропадай пропадом, дурак! проорал растрепанный ему в спину. Я умываю руки!
Киф, не поворачиваясь, отмахнулся от его слов и вышел из здания.
Дуррак! еще раз эмоционально сказал мужчина и потер руками лицо.
Никита Небранович, окликнула его одна из девушек с ресепшен. Тут вот вас ожидают.
Кто? отозвался Никита Небранович и звонко ударил себя ладонью в лоб. А, ну да, конкурс.
Он пригладил волосы и подошел к победителям.
Чмоки всем в этом чате, бодро произнес он и обвел глазами присутствующих, задержавшись взглядом на Кристи, отчего та порозовела. Извините, что заставил вас немного подождать, решал кое-какие вопросы со старым приятелем. Не смогли сойтись во мнениях, немного повздорили. Ну, не суть. Стало быть, вы и есть наши чемпионы, лучшие из лучших, элита игры?
Наличествует, бойко ответила Джули. Мы такие.
Моя ты красота, умилился Никита Небранович. Вот это мне по душе. Ну что, пошли?
Куда? уточнил Лекс, наконец-то оторвавшийся от планшета.
Туда, показал радеоновец в сторону лифтов. Сядем в волшебную кабину и вознесемся на двенадцатый этаж, там у нас переговорные и конференц-залы. Ну не тут же разговаривать? Он обвел рукой холл, подтверждая свои слова.
Регина, найди Костика, и пусть он подходит в шестую переговорную, на двенадцатом, деловито приказал девушке с ресепшен Никита Небранович и немедленно стал командовать победителями: Ну, что сидим, кого ждем? Встаем и идем за мной, давайте-давайте.
Шестеро ребят послушно направились за энергичным радеоновцем, ошеломленные его напором.
Переговорная Макса не удивилаобычная комната, большая, как и везде. Вытянутый стол, кресла, доска, на которой можно писать и тут же с нее написанное стирать, бутылочки воды, стаканывсе как везде. Бывал он уже в таких, когда работу искал.
Итак, представлюсь. Радеоновец дождался, когда все рассядутся, и занял место во главе стола. Нет, не надо сюда садиться, это место Костика, сказал он Кристи, которая уже собралась сесть поближе к нему.
Я сам был бы рад, если бы со мной рядом сидела такая красавица, но тут расположится пусть и не слишком симпатичный, но зато очень умный молодой человек, витиевато сообщил Кристи радеоновец. Так вот, любезные мои господа и дамы, зовут меня Никита Небранович Валяев, я тут самый главный по игровому процессу, то есть именно я отвечаю за то, чтобы вам было играть интересно, удобно и беспроблемно.
Ого, неожиданно для всех сказал Лекс. Однако!
Не понял? нахмурился Валяев.
Ну, это в том смысле, что с нами говорит один из самых больших людей в корпорации, не смущаясь, пояснил Лекс. В смысле положения на должностной лестнице.
Это да, разгладились складки на лбу Валяева. Это есть.
Кристи облизала губы, она явно была довольна происходящим.
Вы все победители в конкурсе, который был инициирован «Радеоном» посредством нашего же издания «Вестник «Файролла». Валяев взял со стола бутылку воды, открыл и набулькал ее содержимого в стакан, который тут же немедленно и выпил. Уффф Так вот. Запустив этот конкурс, мы ставили себе основной задачей найти шестерых активных, неглупых, неплохо ориентирующихся в игровых реалиях людей, обладающих тактическим мышлением, внимательностью и хорошей реакцией. Вы, конечно, зададите мне вопросзачем?
Конечно, зададим, откликнулся Рэй. Я им бог весть сколько времени мучаюсь уже.
Справедливый и правильный вопрос, указал пальцем на Рэя Валяев. Абсолютно верный.
Дверь переговорной открылась, вошел худой и высокий юноша в очках, одетый в мешковатый свитер и мятые джинсы.
Ага, вот и Костик, обрадовался Валяев. Народ, это Костик, он гейм-мастеров руководитель и гейм-дизайнеров командир. Костик для вас, если мы договоримся, надолго станет родным человеком, он вам будет и мама, и папа, и царь, и воинский начальник.
Н-да? с сомнением окинула потрепанную фигуру Костика Кристи.
Договоримся о чем? уточнил Лекс.
Вот. Валяев снова наполнил стакан и с явным удовольствием его опустошил. Да, любезные мои, может, чайку, кофейку? Вот так, по-простому, без церемоний, у нас тут все демократично.
Кристи было дернулась, но Глен неожиданно властно прижал ее руку к столу.
Да нет, нам не надо. Нам бы детали узнать, что же мы за награду такую выиграли. Так интересно, что мы все уже и спать, и кушать не можем, маемся от любопытства.
Есть такое, поддержал его Рэй, видимо, невольно подстроившись под интонации.
Резонно. Валяев обвел победителей внимательным взглядом. Итак, о награде. Что вы знаете о Тигалийском архипелаге?
У Глена дернулся глаз, Кристи осталась безмятежна, Лекс сжал губы, Рэй глупо хихикнул, Джули потерла бритый затылок.
Макс вздохнул. Ну, надо быть совсем дураком, чтобы не понять, что у него за награда. Нет, было понятно, что денег не дадут, но он бы предпочел что-то материальное, что можно было бы использовать в прикладном смысле. Или продать. А так сейчас вручат какой-нибудь сертификат, который позволит ему пару месяцев поиграть бесплатно при запуске новой локации, ну и получить некий бонус-пак с незамысловатой одеждой и таким же оружием. И стоило огород городить?
Все присутствующие здесь не новички в игре, особенно если учесть, какие их сюда привели обстоятельства, тоном человека, привыкшего говорить за всех, ответил Валяеву Глен. Стало быть, все здесь присутствующие знают, что такое Тигалийский архипелаг, ну, в общих чертах, конечно.
Глен был прав, все знали, что такое этот Архипелаг. Между двумя континентами, Раттермарком и Равенхольмом, на которых и происходили все игровые события, лежали водные глади Великого океана, по которым предположительно игроки могли курсировать от одного материка к другому. Почему предположительно? Потому что никому пока этого сделать не удалось, сколько ни пытались. Отплыв, корабли шли себе, шли по морям, по волнам, и денек-другой было вроде все ничего, но вот потом начиналось веселье. В дневное время с небес на корабли пикировали гарпии, гаруды и стимфалиды, из глубин корабли атаковал и разбивал кракен, эпических размеров и сил чудовище, в ночные же часы отважных мореплавателей подстерегали корабли-призраки и разнообразные исчадия глубин.
Ну и изюминкой всего выступали пираты, царящие на просторах Тигалийского архипелага, стоящего аккурат посередине пути между Раттермарком и Равенхольмом. Архипелаг был велик, состоял из массы островов и тысяч корсаров. Они делали то, что и положено пиратам, пусть даже и НПС, топили корабли, грабили и убивали, ели и пили, пели и плясали и заставляли ходить по доске попавших к ним в плен игроков. В свободное же время А вот что они делали в свободное время, никто не знал, поскольку все общение с коренным населением Архипелага для игроков заканчивалось на стадии знакомства с ними. Никакого «потом» не было.
Макс, правда, данным вопросом совершенно не интересовался, поскольку даже для большинства кланов постройка корабля была делом невозможным, по причине дороговизны процесса. Создание кораблейпривилегия больших и богатых сообществ, игроку же одиночке здесь вообще ничего не светило. Ну а если нет возможности в этом поучаствовать, то какой смысл этим интересоваться?
Ну и хорошо. Валяев заулыбался. Хотя я и не сомневался.
Вы хотите нас отправить на Архипелаг? напрямую спросил у него Лекс.
Бинго! гаркнул Валяев. Именно туда и лежит ваша дорога! Ну, каково?
Макс икнул. Ох, наверняка именно сейчас и выяснится, что он сюда попал по ошибке. И если это на самом деле случится, то он сегодня же вечером подожжет здание «Радеона», потому что нельзя так поступать с людьми.
Глава 2. Джули
Юля не любила свое имя в его первозданном звучании, предпочитая, чтобы ее называли Джули. У нее в классе было пять Юль, и считаться одной из многих неприятно, особенно с учетом того, что некто Марченкова, которая невесть с чего называла себя первой красавицей, тоже звалась Юлей. Красавица? С ее-то голубыми тупыми глазками и фарфоровым личиком? Брр
Сейчас Джули смотрела на Валяева, не слишком-то веря своим ушам, да и глазам тоже. Глазам она не слишком верила по той причине, что не мог этот обтрепанный субъект быть одним из руководителей такой корпорации. Какой-то невнятный свитер, ботинки, пусть и дорогие, но заляпанные грязью, такое ощущение, что их владелец с утра на железнодорожной станции грязь месил. А это изначально абсурдная мысль, не ездят люди такого ранга на электричках или метро, они на машинах ездят, черных, блестящих и дорогих, ей ли не знать.
Ну и то, что он сказал Она отправится на Тигалийский архипелаг, в закрытую локацию? Да ну, бред. Так не бывает.
Что, проморгались? немного ехидно спросил Валяев.
Неожиданно, ответил Глен, который, похоже, захватил право говорить от лица всех. Немного другого ожидал, врать не буду.
Если не секрет? заинтересованно спросил радеоновец.
Эксклюзивный набор игровых предметов, ивент на шестерых, по принципу «кто захватит приз», что-то еще в этом роде. Глен явно умел вести переговоры, его тон был добродушен и дружелюбен, но смотрел он цепко, как снайпер перед выстрелом.
Так, а чем не ивент? развел руками Валяев. И на шестерых, и призы будут.
Ивент штука локальная и краткосрочная, здесь же за пять минут явно не управишься. Красавчик напрягся, явно этот вопрос был для него принципиален.
Красавчик, что уж тут. Юля всегда и всем говорила, что истинная красотаона в душе, но эта ямочка на подбородке, эти глаза Себе-то чего врать?
Хи-и-итренький! Валяев погрозил пальцем Глену, который заулыбался. Люблю таких, чтобы с подходцами. Погоди минуту, сейчас все узнаешь. Ну, победители, чемпиены, лучшие из лучших, все готовы воспринимать информацию?
Народ за столом покивал, мол, да, готовы. Валяев кивнул и встал с кресла.
Итак. Прежде чем мы перейдем к основной, описательной части вашей награды, я должен вас предупредить, что будет она велика, но и достанется кому-то из вас не за просто так. Вам предстоят немалые труды, любезные моему сердцу господа и не менее дорогие ему же дамы.
Насколько длительными будут эти самые труды? немедленно уточнил ГленЭто приоритетный для меня вопрос.
Думаю, что месяца три это дело займет, не меньше, без валяевского пафоса ответил Глену Костик. Вряд ли быстрее управитесь.
Глен хлопнул ладонью по столу, видимо, отказала ему выдержка.
Вот же черт, печально вздохнул он. И шанс, какой игроку один раз в жизни выпадает и
Что-то не так? Валяев посмотрел на юношу.
Все не так. Глен встал с кресла. В Раттермарке все не так, вы же лучше меня это знаете. Я кланлидер, и у моего детища масса дел и обязательств.
То есть ты не с нами? Валяев был предельно точен в задаваемых вопросах.
Увы, было видно, что эти слова Глен из себя буквально выдавливает, я не вправе на три месяца выпасть из игры, да еще и не объясняя своим сокланам, куда я запропал.
Почему ты думаешь, что не объясняя? прищурился Валяев.
Да ладно вам, что я, ребенок, что ли? грустно рассмеялся Глен.
Приветствую ваше решение, с уважением сказал Валяев и протянул Глену руку. Это достойный шаг и хороший ход. Костик, наш гость что-то говорил о наборе эксклюзивных игровых предметов? Думаю, это будет достаточная компенсация за неиспользованную возможность.
Я же отказался? удивился Глен.
Ну, отказаться можно по-разному. Валяев похлопал его по плечу. Вы это сделали красиво и по делу, мы же оставляем за собой право вознаградить вас за достойное поведение. Ну и, как мне думается, вас не надо предупреждать о том, что следует молчать обо всем, что вы услышали здесь?
Совершенно, подтвердил Глен. Я себе не враг.
Как мне кажется, вашему клану завтра следует наведаться к перевалу Кронт, внезапно сказал Костик. Там, около старого урочища, со дня на день возникнет данж. Хороший такой данж, там раньше чернокнижник жил.
Дверь в переговорную открылась, на пороге стоял охранник. Юле стало безумно любопытно: откуда тот узнал, что надо за Гленом прийти?
Ну-с, больше мы вас не задерживаем. Валяев пожал Глену руку. Удачи вам!