Остальные дёрнулись, но, заметив, что их начальник не смог выбраться, остановились, покачивая угрожающе странными мечами с широким загнутым клинком.
Зажав коленом руку мужчины, Эйнар провёл рукой по своей ноге и выдернул небольшой дротик, который тут же сунул пленному под нос.
- Что это?
- Ты умрёшь, - прохрипел мужчина, сплёвывая песок. - Там яд. Есть противоядие, но ты должен отпустить меня и подчиниться.
Подчиниться? То есть стать постельной забавой для правителя этой песочной страны? Ну уж нет, лучше сразу помереть. А от яда, не такая уж плохая смерть. Эйнар только жалел, что так и не увидел Леру.
- Хорошо, умрём вместе.
Но сделать ему этого не позволили. Он всем своим существом ощутил, что смерть сейчас за его спиной. Крутанувшись, он ногой оттолкнул мужика в сторону, замечая, как в то место, где они только что были, воткнулся один из странных мечей. Сунув нож обратно, Эйнар выхватил клинки, оглашая окрестности металлическим звоном и вставая в боевую позу. Что ж, не от яда, так от доброй стали он сегодня точно умрёт.
Глава 11
В последние дни моё состояние напоминало полусонную черепаху, которая, не переставая, мучается похмельем. Сначала я особо не обращала внимания, думая, что просто переутомилась за все эти месяцы беспрерывного хождения, потом заподозрила простуду, но Мидах заверил меня, что я здоровее всех здоровых вместе взятых.
Доходило до того, что я с утра встать не могла. Ренольд тревожился, и мне постоянно приходилось заверять его, что всё со мной отлично. Элбан хмуро косился, но молчал. Ноли надергала в лесу трав и теперь постоянно поила меня отварами. Собственно, бодрящее варево мне сейчас совершенно не нужно было, но отвергать заботу женщины не стала, покорно выпивая отвары.
Мидах же молчал. Если поначалу я не обращала особо внимания, то вскоре начала беспокоиться. Возникло острое желание поговорить с ним, хорошо хоть сделать это можно было, не поднимая головы с шеи Люца, на котором я ехала, повиснув безвольной амебой.
Люц, словно понимая, шел размеренно, отчего меня все больше укачивало. Проваливаясь в сон, заметила, что Ренольд переместился ближе ко мне, внимательно просматривая время от времени. Ага, следит, чтобы не свалилась.
- Я вздремну, - буркнула, сладко зевнув и причмокнув губами. Слабость была запредельная, будто я несколько дней не спала, а только и делала, что работала.
- Спи, - Ренольд кивнул, накидывая на меня плащ - судя по хмурому небу, скоро опять должен был начаться дождь. - Ты точно в порядке? - в сотый раз спросил он.
- Ага, немного устала только, - эти слова я шептала, находясь на тонкой грани между сном и реальностью. Я даже неуверена, что сказала это, а не подумала.
Сначала тёплый поток энергии подхватил меня, утаскивая в мягкое забытье, а потом я оказалась в уже знакомом мне месте. Огромные, просто исполинские деревья. Разноцветные бабочки, шум водопада и Мидах, в образе юноши. Одеяние его, как обычно было странным. Хм, я видела такое когда-то давно. По-моему, такую одежду носили японские оммёдзи, если память не изменяет, то назывались они так. Только голова была непокрыта, да и волосы просто длинными, прядями падали за спину.
- Я хотела выспаться, - буркнула, разваливаясь в высокой траве и раскидывая руки в стороны. - Ты молчал.
- Да, - Мидах сел рядом со мной. Я тут же этим воспользовалась и положила голову ему на колени. Дух не стал возражать, наоборот, начал мягко массировать мне голову и перебирать короткие волосы. Ммм, как приятно. Если он будет продолжать, то я, наверное, смогу уснуть в своём же собственном сне. Неужели я так устала, что дошло до такого? - Я пытался понять.
- Что? - вяло спросила, прикасаясь пальцами к красной полосе на ткани его одежды. Прохладная почему-то. Такое ощущение, словно касаюсь водной глади спокойного озера. Странное чувство.
- Ты же чувствуешь, что тебя будто высказывают? Вернее, твою энергию. Словно она вытекает через непонятно откуда взявшуюся воронку?
- Есть такое, - нахмурилась, и почесала нос о колено Мидаха. Моё состояние и вправду напоминало энергетическое истощение, но этого попросту не могло быть, ведь я никого не лечила. Да и в последние дни я была полностью открытой, пытаясь сделать так, чтобы энергия мира могла спокойно входить в меня и наполнять отчего-то пустеющий резерв. Но даже так усталость и вялое состояние не проходило.
- Я нашёл, куда уходит твоя энергия. Перекрыть этот канал сейчас невозможно, да и вряд ли ты захочешь.
- М? - перевернулась на спину и посмотрела на духа. - И куда же?
- Я покажу.
Он положил мне на глаза руку, а я вздохнула. Ладонь Мидаха тоже была прохладной и очень приятной. Темнота тут же сменилась вихрем разноцветных красок. Через мгновение перестала ощущать тело. Показалось, что я стою в непроницаемом пузыре, а вокруг сходит с ума смерч из природной энергии. Было страшновато.
- Не бойся.
Я хотела обернуться, но сделать этого не получилось, зато появилось чувство, будто меня обнял кто-то большой и могучий. Чувство, как в детстве, когда взрослый обнимает, а ещё может спокойно поднять и подбросить, даже не ощутив веса, зато ты готова визжать и кричать оттого, что сердце чуть ли не выскакивает от восторга и капельки страха.
Расслабившись, позволила вести себя, будучи полностью уверенной, что Мидах не сделает мне ничего плохого.
Бушующий вихрь сменился медленнотекущим, как обычно, океаном энергии. Перебраться через него было даже трудно, словно идёшь против течения, но по-прежнему обнимающий меня Мидах тянул все дальше и дальше, будто бульдозер.
Через некоторое время, насмотревшись на привычную картину мира энергии, заскучала, принимаясь высматривать в этом хаосе чего-нибудь необычное и интересное. Странно, но заметила я "необычное" очень быстро: рядом с нами бежал зеленоватый ручеек, который, как казалось, течёт не просто так, а имеет упорядоченное движение. В этом хаосе такое поведение было странным по меньшей мере.
Не успела толком присмотреться, как поняла, что мы остановились. Ручеек тоже прекращал своё существование недалеко от нас, втекая в сюрреалистическую фигуру, в которой было сложно, но можно узнать очертания человека. Тёмное, будто туманное тело было чуть темнее, а в одном месте, предположительно на груди виден отчётливо такой же знак, как у меня на руке. Он выглядел как клеймо, выжженное на коже раскаленным железом. Зарубцевавшимся шрамом, почему-то уродливым и совершенно несимпатичным.
Я посмотрела на свою руку, тут же понимая, что мой символ тоже выглядит как клеймо. В нём не было красоты, которая мне поначалу мерещилась в нём, лишь странное чувство того, что этого тут не должно быть, оно лишнее и совершенно неуместное. Вроде кусочка грязи на белоснежной скатерти.
Фигура между тем пришла в движение, перемещаясь с места на место на большой скорости. Что-то во всём этом показалось мне жутко знакомым. Задумалась. О, если посудить логически, то такой знак должен быть по идее у троих. Один у меня, второй у Ренольда, и третий у неизвестного, предположительно у Эйнара.
Присмотрелась, прищуриваясь. В этом смазанном мире бурлящей энергии сложно было понять - он это или нет. Но я честно старалась, хотя все мои потуги были бессмысленны. Чтобы понять меня, нужно представить себе заполненную разноцветным дымом комнату, в которой выплясывает - или что он там делает? - посторонний человек. Его вы особо не видите, лишь изредка ухватываете очертания, которые тут же смазываются. А дым практически мгновенно заволакивает всё, что только можно.
- Эйнар? - спросила тихо, скорее у Мидаха, чем у расплывчатой фигуры. Но мне показалось, что образ дрогнул, словно человек по ту сторону 'дыма' обернулся. А потом зеленоватый ручеёк потёк сильнее, становясь на краткие мгновения толще и сильнее.
Энергия вокруг нас забурлила, и я только сейчас заметила, что нас окружают и другие силуэты, но они были столь неотчётливыми, что буквально растворялись в красках мира.
Так. Подумаем. Что тут происходит?
Если меня с этим пусть будет пока что человеком, связывает печать, то моя энергия - будем условно считать этот ручеёк за мою энергию - перетекает по какой-то причине к нему, отчего я и чувствую себя хреновенько.
Это плохо?
Есть несколько вариантов. Либо её у меня тупо воруют, сделав меня чем-то вроде батарейки, либо тут что-то другое.
Если этот человек мне незнаком, значит, ничего хорошего ждать не стоит. Сто пудов ворюга, хорошо устроившийся, и зачем-то качающий из меня. Тут мне вспомнились слова Дагнира о том, что маги любят вылавливать кристальные души и делать их накопителями. А что, если я сама того не подозревая, попала? Ох, будет невесело уж точно.
Так, а если это всё-таки Эйнар - в чём я уже сомневаюсь, тихо поддаваясь паники и мысленно прощаясь со свободой - то на кой ляд ему понадобилась моя энергия?
Ну, думаю, тут всё проще. Наш славный эльф опять весь изранен и тянет мою энергию, чтобы излечиться. Другого варианта я не вижу... Э? Асвальд ранен? Опять? Но ведь он вроде ходит? Или это у меня уже глюки?
- Мидах? - попыталась обернуться, чувствуя, что начинаю переживать за этого идиота.
- Да, это эльф, - голос Мидаха вопреки ожиданию прозвучал не сзади, а спереди. - Ты всё правильно поняла - он чувствовал себя не лучшим образом. Энергия по связывающему вас каналу перетекала в него, излечивая его и обессиливая тебя. В отличие от реального лечения, когда ты полностью контролируешь свою энергию, здесь она утекает сама, стоит ему лишь пораниться или почувствовать себя плохо. Проще представить себе песочные часы, где энергия - это песок. Эйнар снизу, ты сверху. Если по какой-то причине внизу количество песка уменьшается, то он самопроизвольно вытекает из тебя, заполняя нижнюю часть. Без символа такого бы не было. Он связывает вас так сильно, что это становится опасным. Если его смертельно ранят, то твоя энергия будет течь в него до тех пор, пока в тебе не останется ни капли, а он не излечится полностью.
- Но, - сглотнула, хотя это как бы было странно, тело-то у меня не было, - почему так. Зачем нам поставили эту печать? Выглядит она в этом плане как-то мерзковато, если честно.
- Это точно касание божества, - я как не присматривалась, вычислить Мидаха не получалось. Вокруг был всё тот же 'дым' и силуэт Эйнара, который, вот я больше чем уверена, сейчас с кем-то сражался на мечах. Остаётся надеяться, что это просто учебный бой, а сам Асвальд сейчас у себя дома в Оллатаре. - Но оно несёт для тебя угрозу. И по поводу внешнего вида ты права, от печати пахнет неважно.
Пахнет? Он ещё и запахи тут чувствует? Принюхалась. Совершенно ничего.
- То есть, ты думаешь, меня хотят прикончить?
Совсем невесело. И кому я сдалась? Вроде сильным мира сего дорогу не переходила, по крайней мере, не помню. Хотя стоп.
- Вспомнила?
- Ага, - мысленно кивнула. - Тот колдун, от которого я освободила хозяйку леса. Она ещё управляла аргоми. И что это? Месть мне? Неужели колдун и есть божество?
- Вряд ли.
Я нахмурилась, наблюдая, как поток снова стал сильнее, буквально вкачиваясь в символ на фигуре Эйнара. Эй! Это точно учебный поединок? Что-то мне подсказывает, что энергия утекает не просто так, а из-за того, что Асвальда ранят.
- Тогда что?
- Я на тот момент ещё не был в полной силе, поэтому могу судить лишь по твоим воспоминаниям, но столь сильным колдун не был, раз ты так просто разорвала его поводок. Если бы он был божеством, пуст и тёмным, то так легко этого бы сделать не удалось. А значит, это не он.
- Получается, что, если с телами Эйнара или Ренольда - мы же с ним тоже связаны - так или иначе, что-то случается, то страдаю в итоге я. Классно. Я, конечно, лекарь и всё такое, но полное нахальство. И, кстати, я так поняла, что Асвальд тут вовсю развлекается? - спросила, наблюдая, как ручеёк становится всё сильнее и толще. - Можно ему как-то намекнуть, что, если он не прекратит себя калечить, то в итоге загнётся не он, а я?
- Попробовать можно.
Нахмурилась, рассматривая Эйнара, видно не было практически ничего, но всё же! Чем он тут занят, чёрт его побери?! Он мазохист, что ли? Или у эльфов такие суровые тренировки? О, нет, я надеюсь, он не вступил опять в драку с какими-нибудь наёмниками, которым только дай волю чего-нибудь проткнуть, да умертвить? Что-то мне подсказывает, что я не далека от истины.
Энергия вокруг буквально взорвалась, отчего я даже попыталась зажмуриться, а потом медленно всё снова пришло в норму. Зелёный ручеёк стал мельчать, пока снова не начал выглядеть именно ручейком, а не рекой во время половодья. Ждала я недолго, по крайней мере, я даже заскучать не успела, как появился Мидах и потащил меня обратно.
Я хотела его спросить, чего там и как, но он лишь устало буркнул, что потом и совсем перестал отзываться. А через ещё одно мгновение я открыла глаза, чувствуя, как Люц подо мной по-прежнему мерно вышагивает.
После случившегося Мидах не отзывался почти полдня, а потом объявился, рассказав мне не очень приятные вещи.
Теперь становилось и вовсе не понятно, что происходит. То ли меня угробить хотят, то ли всё-таки Эйнара, ведь как-то он оказался в пустыне. Не думаю, что он там по собственному желанию, особенно если учесть, что в момент, когда его увидел Мидах, Асвальд тусовался с местными рабовладельцами. Подробности дух не стал расспрашивать, но общую суть уловил.
Своё появление перед компанией пустынных жителей Мидах показал мне мельком, но мне хватило, чтобы понять, что его появление произвело настоящий фурор. Ещё бы кто угодно перепугается до икоты, когда перед тобой из воздуха выпрыгивает здоровенный кошак, у которого когти и клыки внушают нешуточное уважение. В итоге отделались малой кровью.
Эйнар молодец быстро просёк всё, хотя в первое мгновение и сам, по-моему, перепугался. Зато потом, узнав Мидаха, по-быстрому соорудил легенду, что это, якобы его дух-хранитель, великое божество, которое пришло отомстить им за его неудобства. И если они и дальше будут упрямиться, то божество их всех по-быстрому употребит в пищу, разнообразив свой божественный рацион. Жителей песков такое впечатлило, поэтому они шустро всё организовали.
Что именно они там организовали, я так и не поняла, но, видимо, у Эйнара было с ними явное разногласие в чём-то, а Мидах оказался весьма весомым аргументов в пользу Асвальда. Дальнейшее Мидах мне не показал, так как и сам не видел, потому что вернулся ко мне.
Но, главное, это то, что самочувствие моё улучшилось, а энергия перестала утекать, словно кто-то забыл закрыть краник.
Уже ближе к вечеру я чувствовала себя так, будто ничего со мной и не происходило.
- Что это было? - спросил Ренольд, подбрасывая в костёр хворост.
Мы сейчас остановились на ночлег. Дождь вроде как прекратился, поэтому мы все сидели на брёвнышках, тихо-смирно уплетая наваристую кашу. Ноли с Оланом, будто бы соревнуясь, готовили каждый раз всё вкуснее и вкуснее. Как это им удаётся, вопрос остаётся открытым. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь узнает, как из обычной каши сделать весьма недурной шедевр полевой кухни. Причём у нас нет особо никаких специй, лишь травы и вяленое мясо.
Сунув в рот ложку каши, принялась жевать, кивая. Сглотнув, покачала рукой с зажатой в ней ложкой.
- Ну, - я обвела всех взглядом. Мне кажется Гимрин скоро начнёт ревновать Ноли к старику Олану, так как они постоянно треплются, и как на них не посмотришь, вечно рядом друг с другом. Рели по-прежнему не сводит глаз с Ренольда, а он хоть бы хны, величественно делает вид, что ничего не замечает. Элбан уже привычно сидит чуть в стороне, посматривая внимательно по сторонам. Вот что значит военный - ни капли не расслабляется, даже во время еды. Люца не видно, наверное, опять помчался на охоту. Он, в отличие от нас, кашей не питается, ему только свежее мясо подавай. - Третий у нас Эйнар.
- В каком смысле? - уточнил Риваль, отправляя в рот ложку каши с поистине королевской грацией. Вот умеют же люди! Я больше чем уверена, что никогда так не смогу, даже если буду контролировать каждое своё движение.
- А какой тут может быть ещё смысл? - буркнула, хлопнув ладонью себя по плечу. - Мы ведь подозревали, что есть третий. Даже Эйнара предполагали. Вот я и говорю, что наши догадки были верны. Это Эйнар.
- Откуда знаешь? - Ренольд внимательно на меня посмотрел, и в его взгляде читалась такое подозрение, что мне даже немного весело стало.
- Чего так смотришь? Просто оказалось, что мы действительно связаны. Мидах меня провёл к нему и показал. Хм, как объяснить-то. Мидах, может, лучше ты? - обратилась я к духу, по привычке поднимая в это время глаза к небу.