Есть, конечно, такие места. Ты хочешь сказать, что все эти слухи, правда?
Мир удивителен для тех, кто позволяет ему это показать. Пойдем.
Он поднялся и направился к выходу из кафе.
А как же?.. Указала я на столик, но тот был пуст, а пробегавшая мимо официантка не обращала на нас никакого внимания. Я нахмурилась, но решила посмотреть, что еще за фокусы мне хочет показать этот странный человек. Любопытство всегда было моей слабостью.
С обратной стороны торгового центра находился небольшой сквер. С подстриженными в виде зверей кустами и тенистыми беседками, окутанными вьющимися растениями. Мы зашли в одну из них. После магазина, здесь казалось особенно тихо и спокойно.
Блондин взял мою руку и повернул открытую ладонь кверху. Я вздрогнула от неожиданности.
Не бойся. Я просто хочу, что бы ты поверила.
Над моей ладонью засветилась крошечная искорка, она висела просто в воздухе и подмигивала мне ярким светом. Я замерла, боясь пошевелиться. Вот так фокус. Как, интересно мне знать, он это делает?
Искорка, повисев минуту, превратилась в язычки алого пламени. Оно разгоралось все сильнее и светилось все ярче. Постепенно огонь опустился на мою ладонь, но к моему удивлению, не обжег. Я даже не ощущала тепла.
Ты фокусник, да? А где выступаешь?
Пламя резко погасло. Я, удивленно, посмотрела на молодого человека.
Внезапно вся наша беседка запылала. Багровые язычки пламени были повсюду, на крыше, на перилах и даже на полу у самых моих ног. Я очень испугалась и, взвизгнув, выскочила наружу, но когда оглянулась, все было в порядке. Никакого намека на пожар. Я медленно подошла к беседке, следов огня видно не было. Как такое может быть.
Я лучше пойду, бросила я и быстрым шагом направилась к выходу. Он все подстроил, подготовил беседку заранее, а потом привел меня туда. Ведь не могу же я поверить, что он настоящий волшебник. Их просто не бывает!
Вечером, лежа в кровати, я делала подробный доклад о происшедшем своей подруге. Та сначала обругала меня за несознательность, а потом решила, что это мой тайный поклонник, решивший таким образом произвести впечатление. Как по мне, так слишком сложный план для моего обольщения, да и кто сейчас так делает? «Эй, красавица, вашей маме зять не нужен?» Максимум, на что может хватить ума у современного «рыцаря».
Знаешь, подруга, вещала я в телефонную трубку, можешь ругать меня, сколько хочешь, но я ему верю.
Что значит, верю, удивилась Ника.
А вот верю, и все тут. И в то, что огонь был настоящий, и что не причинит он мне вреда никакого.
Еще скажи, что он эльф настоящий, фыркнула в трубку Ника.
Может и настоящий, тихо сказала я.
У тебя совсем крыша поехала, да?
Интересно, в каком возрасте в наше время люди перестают верить в сказку? Не в ту сказку, где найдется муж миллионер, подарит обручальное кольцо с огромным бриллиантом и увезет в медовый месяц на остров в Тихом океане. А в ту сказку, где есть место настоящим чудесам. Эльфам, гномам и волшебству. Мне вот кажется, что я никогда не переставала и не перестану в это верить. Что есть в мире место, где разговаривают животные, люди взлетают, только пожелав, и водятся драконы.
Я завтра опять пойду в кафе. А ты как хочешь, можешь оставаться дома.
И отключила телефон.
* * *
Can the leopard change his spots?
Может ли леопард изменить свои пятна?
Народная мудрость
Если исходить из того, что утро вечера мудренее, поступала я правильно, потому, что желание отправиться на поиски эльфа не только не прошло, но даже усилилось. Я не торопливо собралась, позавтракала, вышла из дому и прогулочным шагом направилась в центр. И хоть внешне я и оставалась расслабленной, внутри у меня все бурлило, с каждой секундой мое нетерпение становилось все больше, и я еле сдерживалась, что бы не броситься бежать в припрыжку.
У торгового центра как всегда было много народу. Протиснувшись через входную дверь, я с замиранием сердца посмотрела на стеклянную стену кафе. Сердце радостно забилось. Он был там. Вот дурочка, и чему я радуюсь? Тому, что мой тайный поклонник, а возможно маньяк поджидает меня. Он догадался, что я опять приду, неужели я такая предсказуемая?
Подойдя к его столику, я села облюбованные еще вчера стул. А если он обычный парень? Ну, хобби у него странное, что в этом такого? А вот я точно веду себя странно.
Вкусный здесь чай подают, не правда ли? Вежливо осведомилась я.
Немного необычный, но, впрочем, не плохой, кивнул молодой человек.
Больше в голову ничего не приходило, и я сидела, рассматривая все вокруг. Интересно, может сегодня у него с ушами все в порядке? И я невзначай бросила на них взгляд из-под ресниц. Нет. Они были такими же, как и вчера. Остренькие, длинненькие, розовенькие, вполне похожи на настоящие. Интересно, а они ему не мешают, когда он шапку одевает? Фи! И что за мысли мне в голову лезут. Сижу здесь, рассматриваю совершенно постороннего человека. Да! А ведь мы даже не знакомы.
Кэйт, протянула я руку через столик, обрадованная тем, что нашла тему для беседы. В смысле, Кэйтлин, но можно просто Кэйт. Немного не обычное звучание, но родители у меня оригиналы, решили, что б не как у всех было. Так оно, впрочем, и получилось. А вас как зовут, или можно все же на ты?
Парень посмотрел на мою протянутую руку, явно не понимая, чего от него хотят.
Имя, повторила я. Нужно назвать свое имя, титул и особые заслуги перед короной и пожать руку.
Он шутки не понял, и принялся выполнять мои требования. Встал, едва уловимым движением откинул волосы, гордо поднял подбородок и, закинув одну руку за спину, принялся перечислять. Длилось это не менее пяти минут, и из сказанного я не поняла совершенно ничего. Завершил он свою речь неуклюжим пожатием моей все еще протянутой руки.
Мило получилось. Теперь мы вроде как официально представлены, но имени я его так и не знаю. Конфуз. Я до конца не уверена, что знаю значение этого слова, но в этой ситуации и после витиеватого представления, в голову приходило мне именно оно.
Вам разрешаю звать меня Кланки, разобравшись в ситуации, милостиво разрешил остроухий. А я думала у меня имя не обычное. Кланки. И звучит странно, и запомни его попробуй. Всегда к вашим услугам, миледи.
Миледи? Это я, что ли миледи? Вот это вошел в образ, может еще и ручку поцелует. Но, похоже, делать он этого не собирался. Жаль.
Я нахожу мир, в котором вы на данный момент проживаете, довольно занятным. Примитивный, конечно, полное отсутствие магической культуры, но в этом есть и доля романтики. Разрешите полюбопытствовать, что заставило столь очаровательную юную леди сменить привычную обстановку на эту экзотику.
Не совсем понимаю, о чем вы, я озадаченно хлопала глазами. Я здесь родилась, выросла и прожила всю жизнь. Пару раз ездила отдыхать на море и только.
Он улыбнулся, провел рукой около моей шей и едва слышно что-то шепнул.
Здесь можно найти зеркало? просил Кланки.
Я достала из сумки пудреницу и протянула ему. Он покачал головой, все с той же легкой улыбкой, и указал на меня. Чего он от меня хочет? Я посмотрелась в зеркало. С лицом все в порядке, тушь на месте, помада тоже, может, может в волосах запуталось что-то. Я повернула голову и замерла. Из моих кудрей выглядывали ушки, маленькие розовые и такие же острые, как те, что я рассматривала пару минут назад. Не поверив своим глазам, я притронулась к ним рукой. Теплые и настоящие. Мне стало не хорошо.
Бросай свои фокусы, тихо попросила я. Просто попросила, потому, что злиться, кричать и топать ногами у меня просто не было сил. Мне вообще казалось, что я вот-вот упаду в обморок.
Извините миледи, но я не знаю, что такое фокусы, он оставался совершенно спокойным. А меня это все сильно выбило из равновесия.
Значит так, решительно объявила я. Ты сейчас мене объясняешь, что здесь происходит, но что б никаких шуток.
Я попытаюсь, миледи, но боюсь, что могу только строить предположения, наверняка ничего сказать не могу. Разрешите только задать пару вопросов. Я кивнула. У вас нет родственников, кроме родителей, а если и есть, то вы их никогда не видели, а только знаете, что они живут где-то далеко. Я кивнула. Ваши родители ничего не рассказывают о своем прошлом и всячески избегают подобных разговоров. Я опять кивнула. В вашей жизни иногда происходят необычные вещи, которые законами этого мира объяснить невозможно. И снова кивок. И откуда он может об этом знать? Могу предположить, что ваши родители эльфы, как и я, однажды сбежали из своего родного мира. Здесь они обосновались и произвели на свет вас. Видимо, что-то или кто-то так сильно им угрожал, что они спрятались так далеко.
Ты вы хотите сказать, что эльфы существуют? Не верила я своим ушам. Которые все еще были чуть длиннее чем вчера.
Мы сидим здесь и разговариваем, разве может стоять вопрос о нашем существовании?
А вы, значит, и колдовать умеете? Пришла мне в голову замечательная идея.
Что значит «колдовать»?
Ну, всякие штуки делать Что бы предметы исчезали и появлялись или что бы дождь пошел или Я запнулась на полуслове. Столик, за которым мы сидели, был абсолютно пуст. Хотя мгновенье назад на нем стояла белая керамическая чашка на блюдце и такой же чайничек. «Прям как белый кролик, исчезающий в шляпе у фокусника», подумала я, и на столе в тот же миг появился белый кролик с дрожащим розовым носиком.
Вы что и мысли читать умеете? Отчего-то испугалась я.
Нет, просто взял твою последнюю мысль и материализовал ее, кролик тут же исчез, и появился ворох белых кружев. Я покраснела до кончиков острых ушей, пытаясь вынырнуть наружу из этого, свалившегося на меня белого облака.
Убери, жалобно попросила я, и очень тихо добавилаЯ верю.
Позволь спросить, что это только что было?
Свадебное платье, я еще больше смутилась. Я с пятого класса мечтала об идеальном свадебном платье, с корсетом, пышной нижней юбкой, и что б обязательно море воздушного кружева.
Тут мой взгляд наткнулся на официантку. В одной руке она держала салфетки в другой стакан, только рот у нее был слегка приоткрыт, а глаза были такими огромными, как у мультяшных героев.
Пойдем отсюда, пока чего не случилось, и я решительно направилась к выходу.
Вот только куда податься? Домой нельзя, мама такое устроит, да и на улице не поговорить толком. В этом мире есть только один человек, кому я могу доверить такую безумную тайну.
********
Ника жила не далеко от торгового центра, поэтому добрались мы за считанные минуты. В такое время дома у нее не должно быть никого, и я с уверенностью вдавила кнопку звонка. За дверью играла жуткая мелодия, а я думала, как начать разговор, ведь вчера я бросила трубку. Подруга наверняка обиделась, иначе примчалась бы сегодня в кафе.
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла злая Ника в халате и тапочках. Пока я подбирала слова, она углядела за моей спиной стройную фигуру блондина и принялась посильнее запахивать халат.
Ты зачем его сюда притащила? Зашипела она на меня.
Не домой же мне его тащить было.
Ну да, родителям такого не покажешь, а мне можно.
Смотри сюда, указала я пальцем на свое ухо.
Ты что тоже в «эти» подалась, она явно заинтересовалась и полезла ощупывать мой видоизмененный орган слуха. Ой! Прям как настоящее, восторгалась подруга. А как он так быстро тебя смог уболтать на это?
Ты не понимаешь, я попыталась отбиться от любопытной подруги. Они настоящие. И он, тоже, настоящий.
Ладно, заходите. Только без фокусов, ткнула она пальчиком в грудь моему новому знакомому. А не то, спущу на тебя Ричарда.
Смею вас заверить, миледи, этого не потребуется.
Миледи, протянула подруга, закрывая входную дверь.
Мы разместились в маленькой, но уютной гостиной. Здесь не было такой вычурности, как у меня дома, но это, наверное, мне и нравилось больше всего. Попадая в мамино царство зелени и этнических мотивов, все не прекращали любоваться восхищаться. А я, прожив всю жизнь в подобной обстановке, тянулась к чему-то более обыденному, белее человечному. Не всегда приятно находиться в ботаническом саду или в краеведческом музее.
Кланки мельком огляделся и сел в кресло, положив руки на подлокотники и приняв расслабленную позу. Он всем своим видом как бы говорил, я не представляю ни малейшей угрозы. Ника с недоверием хмыкнула и покосилась на железную кочергу, что лежала около камина.
Я рассказала ей все, что знала, о предположениях Кланки касательно моих родителей, меня и нашего происхождения, о нем самом и высказала желание ему помочь. На что он вопросительно поднял бровь.
Каким это образом ты собралась ему помогать, он ведь сам волшебник
Маг, поправил эльф. Люди и эльфы обладающие магией называются магами.
Ладно, пусть будет маг, отмахнулась Ника. Ты не думаешь, что тебе в первую очередь нужно разобраться со своими Проблемами А потом уже заниматься чужими.
Нет, твердо сказала я, мимолетно коснувшись уха. С родителями я поговорю чуть позже.
Я еще до конца не осознавала, что я такое, и как мои родителе могли это от меня скрывать. Не представляла я и то, как начать разговор на столь щекотливую тему. «Мам, пап, а как так получилось, что вы сбежали от дедушкиэльфа, и бабушкиэльфийки, они что, не разрешали вам до поздна на дискотеки ходить?» Да-а-а. Разговор предстоит тот еще. И я его лучше отложу на пару дней, или недель. В общем, когда буду готова морально тогда и поговорим.
Ладно, что будем делать сейчас? Решила уточнить Ника, начинавшая переживавшая по поводу того, что у нее в гостиной сидит эльф. И что по всему выходит даже настоящий. И что избавиться от его присутствия было бы очень не плохо, а это явно не получится, пока он не отправится в свой мир.
Неси ноут, распорядилась я. У меня есть одна идея.
Пока она ходила в соседнюю комнату и настраивала современные технологии на рабочий лад, а попросту загружала ноутбук, я поинтересовалась у Кланки, существует ли в его мире фотография. Получив отрицательный ответ, я попыталась объяснить, что это такое, чем вызвала еще большее непонимание. И решила просто показать.
Пожалуйста, пододвинула ко мне поближе компьютер Ника.
На весь экран красовалась Ника с высунутым языком. Это я однажды запечатлела ее в столь пикантной позе, а той понравилось и теперь она любуется на фото почти каждый день.
Кланки покосился на экран, но ничего не сказал, сообразительный.
Я поспешно защелкала мышкой, запуская браузер.
Что бы попасть обратно, тебе необходим большой источник магической энергии, правильно, обратилась я к эльфу. Тот кивнул, соглашаясь. Я сейчас покажу тебе фотографию одного места, а ты попробуй просканировать ее на предмет пригодности.
Что значит просканировать? спросил Кланки.
Не важно. Смотри, я развернула экран так, что бы ему было видно изображение. На мониторе была фотография большого каменного кольца среди зеленой травы на фоне заходящего солнца. Что скажешь, может в этом месте находиться нужный тебе источник?
Интересная вещица, сказал эльф наклоняясь ближе. И создана без применения магии. Очень любопытно. Как это устроено?
Ты на картинку посмотри сначала, мы пытаемся тебе помочь.
А вид сверху можно увидеть? Попросил он после некоторого размышления. Я, пощелкав мышкой, продемонстрировала то, что он просил. В этом определенно что-то должно быть. Это похоже на место проведения магических ритуалов людьми, не обладающими особыми магическим силами.
Значит, магии там не будет? Разочаровалась я.
Напротив. Не неся магию в нутрии себя, человек должен был ее где-то черпать, прибегать к дополнительным ритуалам, жертвоприношениям. Если было выбрано это место, значит, там должен находиться источник, и довольно мощный. Я бы хотел осмотреть это место лично, сказал он, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону выхода.
Не так быстро, ковбой. Разве, что твоих магических способностей хватит на телепортацию, съехидничала Ника.
Вынужден вас разочаровать, сейчас мне это не по силам, спокойно ответил он. Это место далеко отсюда?
Боюсь, что не очень близко, виновато потупилась я.
Дело в том, что место, так заинтересовавшее нашего друга, находится в стране вечных туманов и дождей, в Англии. Это один из самых знаменитых памятников археологии в мире, и притом очень загадочное место. Когда Кланки заговорил об источнике магии, о волшебных ритуалах и жертвоприношениях, мне в голову сразу пришло, что нужно показать ему это сооружение.
Расположениепримерно в ста тридцати километрах от Лондона, описаниеземляные сооружения, окружающие кольцевые и подковообразные конструкции из больших менгиров, современное толкование назначенияграндиозная обсерватория каменного века. Эту и еще массу информации о Стоунхендже дает нам интернет. Здесь представлено полное описание, вес и состав камней. Временные рамки сооружения и теории постройки. Можно найти как научные, так и псевдонаучные обоснования его возникновения. Но никто не спорит с тем, что это место окутано не разъясненной тайной не одно тысячелетие. И сейчас мне предоставляется возможность хоть одним глазком взглянуть на происходящее там.