- Но ты же был человеком.
- Только это и позволило мне понять все, о чём я говорил, но боюсь, через какое-то время я снова стану вечным одиночкой. Не обольщайся, со временем, тебя ждёт та же участь. Это лишь вопрос времени.
Клык замолчал, задумавшись о чём-то своём. Однако раздумья не мешали ему сноровисто проскальзывать между кустами и ветками, почти не сбавляя темпа. Сету приходилось труднее, лес явно на него ополчился и каждая иголка кустарника и травинка, торчащая из земли, стремились если не подставить подножку, то хотя бы зацепиться за одежду. Ветки деревьев вообще поступали подло, постоянно появляясь со стороны левого, слепого глаза и хлёстко лупя по лицу. Клык даже не пытался придерживать ветви, когда сгибал их своими плечами, а Сет шёл слишком близко к нему чтобы успевать увёртываться от ударов. О том же что можно идти вне леса вампир, казалось, вообще забыл.
Когда жнец уже стал тихо сатанеть и придумывать планы жестокой и кровавой расправы над вампиром лес резко кончился, и они оказались на равнине редко утыканной небольшими холмами. Трава, ковром покрывающая землю, была здесь густой и совсем низкой, чуть выше щиколоток торчащих из дырок в обуви Сета. Она имела бледно серый цвет, кое-где правда виднелись пятна салатного. Такой цвет травы видимо обуславливало отсутствие солнца. Непонятно только почему в лесу растения зелёные, там ведь тоже не бывает рассвета. Сет решил не морочить голову вопросами без ответов, и коротко бросив вдогонку Клыку короткое, Привал завалился на спину. Жнец не удосужился проверить, расслышал ли вампир его или нет, остановился или пошел дальше, он просто лёг, закрыл уцелевший глаз и расслабился, скользнув в транс. Состояние организма в целом было удовлетворительное, неглубокие порезы на ногах удалось быстро залечить, а вот с глазом дела обстояли неважно. Стилет насквозь пронзил глазное яблоко ещё и обуглив края раны частицами серебра. Всё конечно поправимо, но повозиться придётся пару недель. Вот ведь подстава, девчонка казалась такой напуганной и жалкой, а ведь вполне могла и вовсе лишить жнеца зрения, а то и убить. Хотя всё равно жутко, что пришлось отнять жизнь у ребёнка. В любом случае исправлять содеянное поздно, оставалось только пообещать себе, что подобное не должно повториться никогда и ни за что. Это конечно не успокоило грызущую душу жнеца совесть но, по крайней мере, позволило немного её отвлечь.
Он снова сосредоточился на больном зрении, поправляя энергетические линии идущие к повреждённому глазу. Каждая тёмная нить, оборванная стилетом, исправлялась с трудом. Видимо положение хуже, чем ему показалось в самом начале, и лечиться придётся дольше. Сет трудился над восстановлением глаза, пока нити перед внутренним взором не стали двоиться, а попытки сосредоточения не начали вызывать головную боль. На этом он решил прекратить исцеление и открыл глаза, то есть глаз.
Клык сидел на траве в нескольких шагах, молча, глядя на жнеца. Заметив, что тот очнулся, вампир поднялся.
- Думаю, нам стоит торопиться. Время не ждёт.
Идти по траве было намного легче. Скорость идущих увеличилась. По мере продвижения всё чаще в массе серой травы стали попадаться светло зелёные, а затем и зелёные островки. Кое-где стал попадаться невысокий кустарник. Несмотря что со времени как они вышли из Зала Призыва, отдыхать им ещё не приходилось, Сет совершенно не чувствовал усталости. Накапливалось лишь раздражение и желание заняться чем-нибудь кроме бесконечного блуждания, к тому же неизвестно где. Всё больше жнец задавался вопросом: куда же он, собственно говоря, попал. Учитывая, что Клык достаточно легко ориентируется в этих местах - существуют они давно. Почему же до этого Сет о них ничего не слышал? Снова вопросы и ни одного ответа.
- Послушай Клык. Я немного рассказывал тебе о местах, из которых я родом. То где мы находимся сейчас, совершенно не вяжется с тем, откуда я пришел. Тебе не кажется странным, что за века твоего заточения мир вокруг совершенно не изменился?
- Ну почему же не изменился? Изменился. Серафимы разгуливают по развалинам Заката, даже не подозревая об этом.
- Да я не о том. Тысяча лет - громадный срок. Люди давно придумали автомобили и самолёты, какого чёрта серафимы ходят с луками? Им полагается ездить на танках и мочить нежить огнеметами.
- Как можно намочить что-то тем, что метает огонь или я неправильно понял - огнемёт?
- Правильно, только мочить - это убивать и
- Я внимательно слушал твой рассказ и честно говоря, был несколько удивлен, что вижу вокруг лишь старые развалины вместо тех новых городов, что ты описывал. Однако считаю глупым размышлять о том, чего не могу понять. Нам стоит сосредоточиться на сиюминутных надобностях. Оторваться от погони, набраться сил и проникнуть за арку ворот Зала Призыва, а там думаю, Знахарь разъяснит недостающее.
- Да, но раз уж мы всё равно просто идём, можно же и поразмышлять в слух
- Разве что после того как оторвёмся от погони - Мрачно сказал Клык, указывая назад.
Сет оглянулся. Они как раз находились на вершине очередного холма, поэтому местность вокруг просматривалась замечательно. На самой границе видимости можно было различить далёкие фигурки преследователей.
- Они нас пока не видят, тьма наш друг, но скоро псы учуют наше присутствие, нужно бежать.
- Я как-то и забыл что тут темно. Как обычные люди вообще ориентируются здесь? Те же лесорубы, я не заметил у них факелов.
- Не так уж здесь и темно, по крайней мере, не настолько что бы ходить на ощупь, а серафимы уж точно видят не намного хуже своих собак. Бежим.
Глава 14
Время даже не тянулось, оно, словно остановилось. Сету вспомнилось, что в сказках иногда говорилась фраза: Долго ли коротко ли шли, добры молодцы. Это как нельзя лучше подходило сейчас к ним. Сколько они уже бегут? Если раньше, в бытность свою человеком, жнец мог хотя бы по усталости отсчитывать проходящие часы, то теперь и этого был лишен. Когда он переступил арку в пещере Знахаря? Неделю назад, а может месяц? Казалось, это было всего несколько минут назад, но события, произошедшие за последнее время, не могли занять так мало.
Клык на бегу сорвал с плеча скрученный плащ и, расправив его, накинул на плечи, замотавшись с ног до головы, став похожим на жреца какого-нибудь культа. Из глубины накинутого ему на голову капюшона не было видно даже носа.
Небо стало стремительно светлеть. На горизонте показалось нечто напоминающее куриное яйцо, воткнутое тупым концом в землю. Это странное видение то появлялось, то исчезало, если путники спускались с очередного холма. Но с каждым покорением нового холма было заметно, что оно приближается. Конечно яйцо стояло на месте. Это бегущие всё ближе подходили к цели своего пути.
Несмотря на то, что Клык задал достаточно резвый темп, серафимы их нагоняли. С такого расстояния уже даже было видно почему. Их отряд был верхом. Прислушавшись можно было различить далёкий лай собак, учуявших добычу.
- А почему мы не разогнали их лошадей на лесопилке?
- Потому же почему не взяли ещё одну пару сапог.
- То есть мы тупицы.
Вампир не ответил, хотя Сет в принципе и не ждал ответа, поскольку произнёс последнюю фразу скорее как утверждение.
Погоня между тем уже сумела заметить беглецов и собаки с лая перешли на истошный вой. Клык ускорил бег.
До Империала было уже рукой подать. Скала, имеющая почти правильную форму яйца, была окружена снизу стеной. По мере приближения становилось заметно, что стена достигает половины высоты скалы, но не идёт вокруг неё, а лишь пристроена с одной стороны как подкова, упираясь торцами в скальную породу. Где-то посередине этой подковы стояли, немного приоткрытые, ворота. Вампир бежал именно к ним.
Когда от ворот их отделяло меньше сотни шагов, а от погони не больше двухсот в небе засияло солнце. Оно не взошло над горизонтом, как и подобает светилу, а резко проявилось почти в самом зените, расплескав по раскинувшейся долине свои сжигающие нежить лучи. Даже, несмотря на накинутый плащ и тень от близкой стены Империала вампиру видимо досталось от этих лучей. Он злобно не то зарычал, не то заскулил и, не сбавляя темпа, ворвался в просвет между створками ворот. Сет тоже не стал раздумывать, поскольку топот копыт раздавался очень близко.
Внутри, огороженного стеной двора, оказалось только свободное пространство, вымощенное светло-серым камнем. Никаких домов и построек только огромная площадь размером с три футбольных поля. Лишь в самой стене скалы, в которую и упиралась эта площадь, был вырублен замок. Сет представил, каких титанических усилий видимо потребовалось от древних рабочих, чтобы выдолбить в скале такое громадное строение. Впрочем, разглядывать его долго было совсем некогда, Клык на всей скорости нёсся к замку, а жнец старался хотя бы не отставать.
Через пару минут они юркнули в настежь распахнутую дверь замка. Впереди был громадный прямоугольный зал без окон. Да и откуда им взяться, если замок полностью находился в утробе яйцевидной скалы. Колонны, поддерживающие свод зала, пол, потолок, стены - всё было из серого темного камня, такого же, как и скала снаружи. Каждый метр камня был покрыт резьбой. Кое-где в виде картин непонятного содержания, а где и просто узорами. Только пол был девственно чист, прямо отполирован. Смотрелось внушительно и красиво, хоть красота эта и была несколько мрачноватой. Совершенно отсутствовали признаки цивилизации, впрочем, и запустения тоже. Никакого мусора, пыли, грязи. В каждой колонне на массивном древке, наискосок висел стяг. Они были разными по цвету и содержанию, но схожи одним - выглядели так, словно их только принесли из прачечной. У дальней стены на возвышении стоял высокий трон из дерева, обитого красной кожей, судя по размерам, сидеть в нём должен был исполин в два человеческих роста. За каждой колонной, в стене были проходы, видимо ведущие в другие помещения.
Клык сбросил капюшон, подошел к ближайшей колонне, взбежал по ней вверх, ухватился за древко флага и, сделав сальто, спрыгнул на пол вместе с флагом, проделав всё так, словно всю жизнь этим и занимался. Он оторвал полотнище от деревянной палки, на которой то крепилось, и уверенно направился в первый левый от входа коридор, за колонной.
Сет украдкой всё ещё поглядывал в сторону выхода, ожидая погони. Заметив это, вампир заговорил.
- Сомневаюсь, что они осмелятся.
- Что?
- Зайти даже за ворота стен, а не то, что разгуливать внутри замка.
- Зачем же мы как полоумные бежали через всю площадь?
- Солнце. - Многозначительно сказал Клык, скрываясь в боковом коридоре.
В темноте прохода была лишь маленькая комнатка, в центре которой возвышалась винтовая лестница без перил. Подниматься по ней было страшновато но, увидев, что вампир проворно полез вверх, Сет решил не отставать, чтоб не заблудиться, как это было в лесу. Лестница закончилась коротким коридором ведущим наружу. Там сияло солнце, и Клык, остановившись, присел у стены недалеко от выхода, на расстоянии, достаточном чтобы солнечные лучи не попали на него.
- Придётся немного подождать, пока тень скалы не накроет эту часть здания.
Вампир опёрся о стену и стал руками разрывать флаг на полоски толщиной в ладонь после чего, по очереди привязывал их одну к другой, получалась вполне длинная полоса ткани. Сет догадался, что Клык хочет спуститься со стены, используя эту импровизированную верёвку. На счёт безопасности такого спуска жнец предпочитал даже не думать. Скорее всего, Клык знает что делает, иначе он просто бы не прожил достаточно долго, что бы стать апостолом. Вампир молчал и нервно кутался в плащ, хотя сидел в густой тени. Видимо пребывание в этом замке не доставляло ему особого удовольствия.
А вот Сету было глубоко наплевать на ультрафиолет. Он спокойно вышел наружу и огляделся. Это был выход на крепостные стены города. Толщиной стены были, пожалуй, метров десять и состояли из кусков всё того же тёмно-серого камня. Наверное, выдалбливая замок внутри скалы, хозяева использовали отколотые куски для постройки этих оборонительных сооружений. Жнец выглянул в одну из узких бойниц открывающих обзору окрестные земли.
- Высоко. С десятиэтажку не меньше. Слушай Клык, а ты мог бы просто спрыгнуть вниз? Ты же бессмертное создание и всё такое.
- Я был тут раньше. Странно второй раз разрывать на полоски тот же стяг что и прошлый раз. - Вампир оскалил единственный клык, видимо это означало усмешку, но со стороны смотрелось довольно зловеще. - Тогда моя верёвка оказалась недостаточно прочной, я пролетел до земли треть высоты этих стен. Как видишь, приземление не убило меня, сомневаюсь, что оно убило бы меня, упади я и с самой верхушки, но тогда я сломал ногу и пару рёбер. Дальнейшее путешествие до лагеря показалось мне сомнительным удовольствием, а ведь наши войска находились совсем рядом.
- Так ты уже был здесь?
- Да. Из-за глупой оплошности меня загнал суда отряд перворожденных. Входить внутрь они не стали. Мне же ничего не оставалось, как ждать смерти с наступлением темноты и я решил изучить окрестности. Обнаружил вот в этом месте стык стены со скалой, который образует закуток, не просматривающийся от ворот. Сделал из вот этого самого стяга верёвку и на закате спустился вниз.
- А скоро наступит ночь? Не хотелось бы быть здесь, когда стемнеет.
- День на таком расстоянии от сумеречных земель равен где-то четырём факелам. (Факел - палка, конец которой обёрнут ветошью, пропитанной смолой определённого сорта деревьев, горит около получаса.)
- То есть время побродить и посмотреть замок у меня есть?
- Избегай длинных спусков. Под городом такие катакомбы, что в них можно бродить вечность, а заблудиться очень просто.
Говоря всё это, Клык ни на секунду не прекращал своего занятия - то есть разрывал стяг, связывал лоскуты, нервничал, подёргивая плечами, и кутался в плащ. Сету подумалось, что древние воины, которым принадлежало это знамя, переворачиваются в гробах, глядя на это глумление над их святыней. Однако говорить об этом вампиру не стал, а спустился по лестнице в большой зал, выбрал ближайший проход и побрёл туда, надеясь, что идеальная память жреца всегда подскажет ему дорогу назад.
Строение внутри скалы ничем не отличалось от земных средневековых замков. Множество коридоров, лестниц, переходов, гобеленов и мозаик на стенах. Разве только полное отсутствие окон и каминов делали его особенным. Если с каминами всё было более-менее понятно - видимо тут достаточно мягкий климат, то с окнами сложнее. Предположим, что мифические предтечи отлично видели в темноте, но вот как проветривались все эти помещения, сырости внутри совсем не ощущалось. А если к хозяевам заглядывали гости, пользовались свечами и факелами? Ни того, ни другого Сет не видел ни в одной комнате, хотя множество других мелочей находились на своих местах. Стулья, столы, гардины вдоль стен и засланные постели в спальнях. Всё это выглядело если не новым то, по крайней мере, чистым и свежим. Судя по обстановке бывшие жильцы мало чем отличались от людей. Даже туалетные комнаты в замке попадались, а вот окна и вентиляция - нет.
Сет задумался, как бы чувствовал себя обычный человек, попади он в это место. Он выключил зрение жнеца и обнаружил, что может совершенно свободно ориентироваться и без него, поскольку стены и потолок прекрасно пропускают солнечный свет. Ну не совсем что бы прекрасно, в комнатах всё же царил полумрак, но отдельные лучи просачивались сквозь толщу скалы, создавая просто нереальные световые эффекты, при этом поверхность стен оставалась совершенно не прозрачной. Так вот почему Клык всё время кутается в плащ, видимо солнце достаёт его и здесь, причиняя неудобства.
Двоякая эта штука - истинное зрение жнеца. С одной стороны открывает то чего не видно, а с другой скрывает. Видимо всё полезно в меру решил Сет и стал осматриваться дальше. Он бродил по замку достаточно бесцельно. Натыкаясь на крутые спуски или лестницы вниз - поворачивал назад, помня наставления вампира. Хотя связь, соединяющая душу жнеца с клеймом на плече Клыка, крепла. Сам не понимая как, Сет, бродя по извилистым коридорам, мог точно определить направление, где находился вампир. Поэтому бояться, что заблудиться перестал.
Однообразные интерьеры комнат уже порядком утомили его, когда жнец наткнулся на широкую лестницу ведущую вверх. Он поднялся по ней и опешил, увидев, что верхняя часть скалы полностью выдолблена изнутри, образуя огромный купол над всеми комнатами замка. Всё пространство этого гигантского чердака было заполнено механизмами из тускло светящегося металла. Это было похоже на парк аттракционов: чаши и длинные балки, подвешенные на цепях. Цепи в свою очередь завивались в сложную систему блоков и лебёдок. Зачем именно нужна вся эта механизированная гирлянда, оставалось только догадываться. Из всего, что видел жнец, только в этом месте царили запустение и разруха. Многие цепи были оборваны, на балках и чашах толстым слоем лежала пыль, а несколько даже валялись ниже, непосредственно на плоских крышах нижних комнат. Сет немного поглазел на это безобразие и спустился вниз.