Скажу прямо,заговорила Винона, слегка склоняясь к Агнес и переходя практически на шепот,я нацелена на одного вашего ученика. Я не отступлю от своего и сделаю все, чтобы он на этом испытании провалился.
Агнес прикрыла глаза и выдохнула. Казалось, в этот момент мысленно она уже успела проклясть все на свете. Этот момент стал мимолетным затишьем перед бурей.
Внезапно, приподняв руку, Агнес схватила Винону за бусы, свисавшие с ее шеи, и резко притянула к себе. От этого рывка столь хрупкое украшение порвалось и разлетелось на множество кусочков, но это все равно не помешало Агнес следом ухватиться за затылок Виноны и удержать ее рядом с собой.
Скажу прямо,строго заговорила женщина, угрожающе смотря в эти изумленные глаза Виноны,я не особо любитель хранить тайны и держать все эмоции в себе. Если мне что-то не понравится, или, если мне покажется, что что-то идет не так, я препарирую тебя, как лягушку, прямо на ближайшем письменном столе.Агнес улыбнулась столь широко, что это даже выглядело жутко.Тебе ясно?
Винона, при виде этой улыбки, наконец-то пришла в себя. Она быстро оттолкнула от себя женщину, выпрямилась и возмущенно заговорила:
Это мы еще посмотрим, самодовольная дрянь.
Развернувшись и, даже не став дожидаться ответа, женщина широкими шагами направилась прочь. Она оставила Агнес и Даррагера в той же тишине, что и раньше, а сама, как ненормальная, продолжила бубнить себе что-то поднос.
А Вы,заговорил Даррагер, одобрительно улыбаясь,как всегда, прямолинейны, Агнес.
Женщина выпрямилась. Опустив взгляд на частички бус, которые теперь были разбросаны по полу, она спокойно заговорила:
Если проблемы появятся у моего ученика, волей не волей они появятся и у меня. Я просто ненавижу людей, которые добавляют мне работы.
Приподняв голову и оглянувшись, Агнес многозначительно посмотрела на Даррагера. Любой посторонний бы не сразу понял, что именно означал ее взгляд, однако Даррагер сразу осознал, что это было предупреждение. Возможно, именно от того он и стал улыбаться еще счастливее.
Женщина вздохнула. Отвернувшись, она сделала шаг вперед и уже было хотела уйти, как неожиданно услышала зов Даррагера:
Агнес
Аберолли остановилась. Неохотно, но она все же оглянулась к тому, кто ее позвал. Наступила секундная пауза, во время которой, как казалось, все звуки в округе стали тише.
Даррагер, хитро поглядывая на Агнес, как-то мечтательно заговорил:
Вы в своем роде единственная женщина, которая не имеет никаких предубеждений по поводу мужчин. По крайней мере, я никогда не сталкивался с тем, чтобы Вы влезали в чужие дела или пытались навязать кому-то свою точку зрения.
Я приму это за комплемент. Что-то еще?
Даррагер усмехнулся. Столь хладнокровный ответ был как раз в духе Агнес, которая держалась чуждо по отношению ко всем, кроме своих учеников.
На мгновение прикусив губу, возможно, от эмоций, возможно, от накопившихся переживаний, Даррагер искренне заговорил:
Если бы у меня была такая возможность, я бы на вас женился.
Агнес развернулась. Это были явно не те слова, которые она ожидала услышать, и не те, которые она вообще хотела выслушивать.
Это,заговорила женщина чуть тише,я тоже приму за комплемент.
Агнес решительно двинулась вперед. Она не стала сомневаться и останавливаться. Просто пошла дальше, будто бы ничего и не произошло, оставляя позади себя все еще улыбавшегося и переживавшего из-за грядущего Даррагера.
«И впрямь, какая жалость,мужчина приподнял правую руку и, приложив ее к своему лицу, на мгновение прикрыл глаза,что за все это время мы так ни разу и не поговорили нормально».
6. Начну
Погода была ясной и знойной. Жара в округе, вполне нормальная для этих мест, вызывала головокружение и слабость. Особенно тяжело приходилось тем, кто владел магией огня, ведь свою же собственную стихию они всегда переносили сложнее всего.
Группы учеников, прибывших на проведение испытания, строились друг за другом напротив входа в Теневой мир в порядке очереди. Огромная железная дверь, напоминавшая собой врата в крепость, стояла будто в пустоте. Двустворчатая, массивная, имеющая шипы на своей поверхности, а вместо ручек тяжелые кольцаименно так она и выглядела. И именно это делало ее подобной входу в крепость. Стоило обойти ее справа и слева, как можно было понять, что она действительно не присоединялась ни к чему, кроме земли. Позади не было ничего, что могло бы поддерживать эту высокую дверь, что доказывало загадочность ее происхождения.
Так как дверь располагалась прямо в глуби лиственного леса, заметить ее сразу было сложно. Высота деревьев в округе, отдаленность от поселений и безлюдность места делали этот Теневой мир практически незаметным для глаз окружающих.
Многие из тех учеников, кто был выбран по жеребьевке первым, уже успели пройти через эту странную дверь, другие же покорно ждали своей очереди. Так и Шейн вместе со своей командой ждал своего часа.
Разве,задумчиво заговорил Велас, оборачиваясь к товарищам,дверь не должна внешне говорить о том, насколько опасен Теневой мир внутри нее?
Не обязательно,равнодушно отвечал Дрэго, отводя взгляд в сторону.
Но почему она такая страшная?обернувшись к ответившему напарнику всем телом, Велас взволнованно указал на дверь.У нее размеры минотавра. Там точно нет никого подобного уровня?
Раздался тихий смех. Услышав его, парни оглянулись и заметили стоявшего неподалеку Кайсена. Прикрывая рот рукой, высокий юноша не мог перестать улыбаться. Лишь заметив на себе взгляды, он попытался успокоиться и чуть серьёзнее ответить:
Учителя уже провели разведку внутри этого Теневого мира, не переживай.
Кто возглавлял разведку?недоверчиво расспрашивал Велас.Это точно был кто-то сильный и бесстрашный? Он все там проверил?
Кайсен задумался. Приложив руку к подбородку, он отвел взгляд в сторону и неуверенно заговорил:
Вроде бы преподаватель по физическому развитию. Как его
Эрскью Даррагер,сходу произнес Шейн, смотря в сторону манящей Теневой двери.Да, я тоже слышал, что он был главным. Но помимо него были же и другие преподаватели.
Кто?Велас резко развернулся к Шейну и взмахнул руками.Сколько?
Вот этого,Кайсен улыбнулся,и я не знаю.
На мгновение наступила тишина, хотя, если быть точнее, так показалось самому Шейну. Все досаждающие посторонние звуки разом умолкли, оставляя на своем месте лишь звенящее безмолвие и нараставшее напряжение.
Шейн понимал волнение Веласа. Дверь действительно казалась громадной по сравнению с человеческими размерами, и это было странно. Впервые Шейн видел подобный вход в Теневой мир, как и впервые ему казалось странным то, что от этого места исходило так мало маны. Обычно от самой двери в Теневой мир веяло сильными потоками загадочной энергии, однако в этой ситуации все было иначе.
В любом случае,произнес звонко Кайсен, невольно вновь возвращая Шейна к реальности,преподаватели создали карту.
Карту?удивленно переспросил Ной.
Растерянные взгляды устремились на нового члена команды, который, судя по всему, был единственным в курсе событий. Улыбнувшись, Кайсен сбросил со своего плеча тяжелую сумку, наклонился к ней и вытащил из внешнего кармана какой-то сверток.
Да,уверенно ответил он.Они сделали ее для всех, и я даже для нас захватил.
А раньше почему не сказал?
Забыл? Это не важно.Выпрямившись и быстро развернув карту, Кайсен показал ее остальным парням, чтобы те смогли сами все увидеть.Пока время есть, мы можем обсудить это.
На листе была нарисована башня, на вершине которой находилась дверь, так похожая на ту, через которую они должны были пройти. Этажи башни под этой дверью были окрашены в разные цвета от светло-желтого до темно-красного.
Смотрите,вновь заговорил Кайсен.Этот Теневой мир состоит из пяти этажей, располагающихся друг под другом. Преподаватели решили, что каждый из них соответствует количеству магических кругов.
Это значит,вслух размышлял Велас,что первый этажодин магический круг, второйдва.
Верно. Монстры на этих этажах как раз подходят для магов этих кругов.
Как все просто,Дрэго невольно улыбнулся, действительно удивляясь простоте строения этого Теневого мира. Обычно подобные измерения были загадочными и запутанными. Некоторые из них даже напоминали лабиринты, не имевшие выхода.Это значит, что больше всего людей будет охотиться на первых кругах.
Конечно!уверенно воскликнул Велас.На первых же можно проще убить монстра. Значит, и количество очков можно легко набрать.
Кайсен вновь не смог сдержать улыбки. Посмотрев на своего уже обрадовавшегося наивного товарища, он ответил:
В зависимости от уровня монстра будет раздаваться и количество очков. То есть, чем опаснее монстр, тем больше можно набрать. К тому же, ты забываешь, что все будут охотиться на первых двух этажах, а это значит, что конкуренция будет огромной.
Наступила тишина. Взгляды парней, разом оторвавшиеся от карты, приподнялись к стоявшей неподалеку фигуре молчаливого парня. Шейн, смотря на эту простую карту, мысленно пытался прикинуть количество монстров, их опасность и необходимость использования сложной магии против них.
Что будем делать,заговорил Дрэго,Шейн?
Парень задумчиво нахмурился. Он бы хотел попробовать спуститься как можно ниже, однако риск в этой ситуации был слишком велик. Особенно настораживало то, что помимо монстров на них всех могли охотиться другие ученики.
Дальше зоны третьего круга,уверенно отвечал Шейн, приподнимая взгляд,заходить не будем.
Есть!радостно воскликнул Велас.
Шейн лишь кивнул, хмыкнул и вслух продолжил размышлять:
Те, кто заходят первыми, имеют преимущество. Однако и мы не самыми последними войдем в Теневой мир. Давайте сразу направимся на второй уровень, поохотимся там, а когда поймем, что людей стало слишком много, попытаем силы на уровень ниже.
Я за,спокойно ответил Ной.
И я не против,с усмешкой произнес Дрэго.
Взгляд Шейна переместился на двух оставшихся парней, Веласа и Кайсена. Встретившись взорами со своим лидером, парни хором ответили:
Хорошо.
Вот и договорились.
Внезапно где-то неподалеку прозвучал решительный женский голос:
Следующим трем командам выйти вперед!
Шейн, как и его товарищи, сразу засуетился. Кайсен, подобрав с земли сумку, шагнул вперед, и вместе с ним вперед пошли и все остальные. Среди трех команд, выдвигавшихся следующими, была также команда самого Шейна, из-за чего они все порядком были напряжены. Они ждали своей очереди достаточно долго, а потому и сам этот момент казался волнительным.
Бегло осмотревшись по сторонам и мысленно оценив команды противников, которые были увлечены будто только дверьми, Шейн задумался:
«Три дня на проведение испытания даны не просто так. Учитывая то, что Теневой мир закрывается после того, как в него войти, получается, что в этот раз время ожидания составляет три дня. Не больше, не меньше».
Приготовиться!прозвучал возвышенный женский голос. Вместе с этим огромные двери начали медленно распахиваться, позволяя потокам сухого жаркого воздуха схлестнуться с холодом, исходившим из Теневого мира.
«К моменту завершения испытания, нам всем придется вовремя подойти к выходу, иначе мы рискуем задержаться еще на три дня. Хотя Это не так уж и страшно. Учителя все равно придут с припасами для таких счастливчиков и останутся с ними до следующего открытия прохода в реальный мир».
Войти в Теневой мир!вновь прозвучал крик преподавателя, вместе с которым все команды одновременно двинулись вперед. Страх, видневшийся на лицах тех, кто впервые посещал это место. Спокойствие, сопровождавшее тех, кто уже имел опыт в битвах. И напряженная тишина, во время которой все окружающие с волнением наблюдали за происходящим.
«Хмподумал Шейн, в очередной раз приподнимая ногу и решительно перешагивая через черту между измерениями.И когда я уже начал считать этот мир реальным?»
Переход в Теневой мир ощущался легко. Кожу обволакивало прохладное, немного будто даже щекочущее чувство. Это было подобно тому, как если бы ты проходил сквозь водную пелену, натянутую посреди пространства двери.
Где-то спереди подул холодный ветер. Его сильные потоки, врезавшиеся в тело, вынудили мгновенно открыть глаза и осмотреться. Насторожившись, Шейн быстро стал оглядываться и присматриваться к месту, в котором они оказались.
Это помещение было похоже на просторный обеденный зал, уже давно заброшенного замороженного дворца или замка. По углам виднелись кучи снега, налетавшего с улицы через разбитые окна. Лед частично покрывал стены, на полу валялись остатки уже давно уничтоженной на кусочки мебели, посуды и разорванного в клочья герба.
Как и ожидалось,прозвучал бодрый голос Веласа неподалеку. Сбросив со своего плеча сумку, парень быстро раскрыл ее и вынул из нее нечто на подобии теплой накидки.Стоило одеться теплее. Как хорошо, что мы взяли с собой одежду.
Вынув следом из своей сумки еще несколько накидок, Велас быстро подбросил их в руки своих товарищей. Все парни без труда смогли поймать подачку.
Неподалеку от команды Шейна также стояло еще две другие команды, которые вошли в это место вместе с ними, и они точно также начали быстро одеваться, ведь в подобных условиях самое важное былосохранить тепло.
Что это за место?Ной, набросив накидку на свои плечи, сделал несколько шагов вперед. Оказавшись прямо перед брошенным на полу куском герба, парень задумчиво стал присматриваться к нему, изучая рисунок льва.Оно похоже на
Дворец, да?Кайсен, также приблизившись к этому гербу, недоверчиво нахмурился.Подобные места монстры не строят.
Приподняв взгляд и повернув голову к товарищу, Ной напряженно посмотрел на него. В этой ситуации взгляды обоих парней даже были как-то схожи, ведь их действительно интересовал один и тот же вопрос.
Как думаешь, когда-нибудь в этом мире могли жить люди?
Давайте,внезапно заговорил Дрэго, выходя вперед,не думать об этом. Все-таки нам неизвестно что вообще из себя представляют Теневые миры.
Шейн ничего не сказал. Продолжая осматривать этот зал, он действительно отмечал то, как необычно было это место для логова монстров. Казалось, что в прошлом здесь могли устраиваться грандиозные пиры, но теперь кроме ветра и холода в округе не было ничего.
«Если предположить,задумался Шейн,что теневые миры когда-то были реальными измерениями, подобными тому, в котором я оказался, тогда куда подевались все люди?»
Внезапно две другие команды, уже успевшие переодеться, переглянулись и быстро рванули вперед. Они помчались так, будто бы кто-то за ними гнался, или так, будто бы они пытались обогнать друг друга. Позади остались лишь Шейн и его товарищи, смотревшие на две эти странные группы с полным недоумением.
А нам,Велас бросил задумчивый взор на напарников,бежать не надо?
Зачем?хором спросили Шейн, Дрэго и Кайсен. Одновременно переглянувшись, они посмотрели на Веласа и уверенно добавили:
Зря силы тратить.
Бесполезно.
Бессмысленно и опасно.
Недовольно нахмурившись и, удивившись подобному единодушию, Велас спросил:
А маги льда все такие фригидные?
Кайсен с усмешкой ответил:
А я не маг льда.
Шейн тяжело вздохнул. Услышав подозрительный звук прямо за спиной, он мгновенно обернулся и поднял вверх правую руку. Даже не особо раздумывая над заклинанием, он активировал первый круг и быстро создал перед собой ледяное копье.
Вместе с ним также инстинктивно обернулся и Дрэго, будто тоже ощутивший приближение сзади. Практически одновременно с Шейном он взмахнул рукой и тем же размашистым движением создал магию одного круга. От его ног и до тела нападавшего возникла ледяная стена, формой напоминавшая айсберг.
Копья Шейна пронзили тело нападавшего на них монстра мгновенно, а стена Дрэго сразу после этого заморозила противника, не позволяя ему ни приблизиться, ни даже рухнуть на землю. Так он и замер в толще льда прямо перед дверьми, ведущими на выход.
Красота,выдохнул Дрэго, выпуская вместе с этим словом потоки теплого пара изо рта.
Согласен,шепотом ответил Шейн, рассматривая это земноводное животное с жабрами, большими, словно рыбьими, глазами и будто надутым ртом, но при этом с телосложением худого трехметрового человека.Когда следующие ученики зайдут, им будет на что посмотреть.