Создание, напоминавшее быка своей мордой, рогами и шерстью возвышалось на уровне восьмиэтажного строения. Это существо, напоминавшее настоящего минотавра, удерживало на плече секиру и пылающими кровавыми глазами смотрело на единственных гостей своего уровня.
Б-босс?удивленно зашептал кто-то из учеников, невольно отступая на шаг.Это же босс Теневого мира, верно?
Что?Нориан, стоявший неподалеку от своего лидера, шокировано посмотрел на него.Разве он не должен располагаться в отдельном помещении?
Цериан знал, что обращались к нему, но ответить ничего на этот вопрос он не мог. Он и сам не понимал, что здесь происходило.
В то же время минотавр внезапно поднял свою секиру над головой. Наблюдая за ним, парни в ужасе пытались понять: куда им бежать, стоит ли вообще это делать и нужно ли пытаться вступить в бой.
Погодите,прозвучал голос из второй команды,а этот монстр разве не похож на того, который недавно разрушил город Атрос?
Этот вопрос вызвал у Цериана шок. Резко обернувшись к парням из другой команды, сказавшим это, он будто хотел что-то спросить, но не успел. Прямо на его глазах секира минотавра молниеносно опустилась на землю, придавливая собой тех самых учеников.
Зрелище было ужасающим. От группы, которая еще секунду назад стояла лишь в паре метров, осталась лишь лужа крови и непонятная перемешанная масса, напоминавшая кусок костного фарша.
Ужасала также скорость, с которой минотавр замахнулся своей секирой. Парни пусть и смотрели на него, но не успели заметить того момента, когда он сделал первый шаг.
Что делать?взволнованно воскликнул Нориан, оборачиваясь к лидеру.Цериан, отдай команду!
Бежим,Цериан схватился за плечо товарища и, чуть надавив на него, шокировано посмотрел в его глаза.Нам с этим в одиночку не справиться.
Парни одновременно развернулись. Ни один из них в этот момент не чувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы совладать с подобным созданием. Была лишь одна мысль: подняться на верхние этажи.
Так, продолжая стремительно убегать, Нориан закричал:
Зовем учителей?
Нет!решительно ответил лидер группы.
Почему?
Удивленные взгляды обратились к Цериану. Все понимали, что в этой ситуации что-то было не так. Даже учитывая сложность уровня третьего круга, подобный монстр просто не мог находиться в этом месте. Именно поэтому необходимость рассказать всем правду казалась важной.
Потому что,серьезно заговорил Цериан,нас дисквалифицируют. Пусть другие команды сообщают об этом, а мы с вами ничего не видели.
7. Спущусь
Латиша, вниз!
Услышав собственное имя, девушка инстинктивно присела. Не успела она даже прикрыть голову руками, как в тот же миг прямо над ней пронесся огненный шар. Мгновенная, но малоэффективная атака, пролетела дальше, попала прямо в монстра амфибию, и будто вынудила его отступить на шаг. Создание, находившееся за спиной Латиши, покачнулось, но ничуть не пострадало.
Не видя этого собственными глазами, но уже зная возможности своих товарищей, Латиша без слов понимала, что это был еще не конец. Из сидячего положения она резко развернулась, активировала несколько магических кругов и запустила ветряную магию прямо в нападавшего.
Эта атака, созданная всего за пару секунд, смогла пронзить грудь монстра и разорвать ее на части. Поток ветра, напоминавший собой воронку, словно небольшой ураган разорвал плоть и промчался дальше, лишь мельком задевая голову второго монстра, находившегося поблизости.
Одно создание рухнуло, а второе, громко завопив, инстинктивно вцепилось в собственную голову. Этот отвратительный пронзительный крик вызвал дрожь и желание прикрыть уши.
Внезапно атака еще одной волшебницы, стоявшей рядом, вспорхнула в воздухе и понеслась прямо к монстру. Земляное копье, созданное за долю секунды, мгновенно долетело до черепа монстра, пронзило его, так и застревая внутри.
На мгновение наступила тишина. Уставившись растерянным взглядом куда-то в пустоту, создание покачнулось и резко рухнуло. Лишь после этого девушки наконец-то смогли облегченно выдохнуть.
Все целы?прозвучал отдаленный женский голос. Лестрина, быстро приближаясь к своей группе, взглядом изучала состояние каждой девушки. Осознав, что все четверо были здоровы, она облегченно выдохнула.
В то же время Латиша, плавно поднявшись на ноги, начала оттряхивать собственные штаны. Она чувствовала радость от того, что ее товарищи так просто смогли привыкнуть к происходящему. Из всех собравшихся только у Латиши и Лестрины был хоть какой-то опыт сражения с монстрами, поэтому остальные, как казалось, должны были сильно переживать, однако и Роксана, и Миниан, и Криста легко приспосабливались к происходящему. Правда, было все же кое-что, из-за чего они могли переживать.
Заметив на себе разочарованный взгляд Роксаны, Латиша удивленно приподняла голову и посмотрела на нее. Эта девушка с короткими золотистыми кудрями обычно выглядела строгой и сдержанной. Лишь сейчас ее взгляд казался взволнованным.
Все хорошо,заговорила Латиша, постепенно начиная понимать ситуацию,ты правильно все сделала.
Но моя атака его даже не ранила,Роксана опустила взгляд и посмотрела на того монстра, которому Латиша самостоятельно смогла пробить грудь.
Мы уже говорили об этом,уверенно продолжала Латиша.В таких неожиданных ситуациях важно выиграть время, а не нанести серьёзную рану. Ты смогла бы задеть его более сложным заклинанием, но на него ты бы потратила больше времени. Если бы ты не дала мне этих дополнительных секунд, кто знает, что бы со мной было?
Роксана выдохнула и устало пожала плечами. Да, она понимала, что ее огонь смог оттолкнуть монстра и тем самым дать возможность остальным атаковать, однако все равно было неприятно понимать, что твоя сила была столь слабой по сравнению со способностями других.
Латиша права,Лестрина, взглянув на переживавшую девушку, кивнула.Мы одна команда, поэтому не стоит волноваться из-за чего-то подобного. Главное подставлять плечо, когда это нужно, и не опускать голову, даже тогда, когда остальные захотят сделать это.
В то же время Миниан, слушавшая этот разговор, скрестила руки на уровне груди. Ее настороженный взгляд был направлен исключительно в сторону Латиши, и пусть никто не замечал, но вопросов у нее было много:
«В какой момент эта девчонка успела обогнать нас? Я почти уверена, что раньше ее магия была только защитной, но теперь она без труда использует и атакующую. А как она смогла увеличить скорость создания магических кругов?»
Внезапно где-то неподалеку прозвучал знакомый голос:
Такое чувство, будто сама судьба сводит нас вместе.
Услышав его, Латиша инстинктивно приподняла брови и оглянулась. Позади себя она увидела фигуру Моржаны, а также двух товарищей той: Кару и Марию. Собравшись с силами и, намеренно скрыв собственное волнение, девушка ответила:
Вот, и я не могу понять почему именно ты.
Место, в котором столкнулись обе команды, было очередным вытянутым бальным залом. С правой и с левой стороны виднелись лестницы, ведущие на второй этаж загадочного замка. По середине зала пролегал длинный красный ковер, который сначала спускаясь по одной лестнице, а затем поднимаясь по другой, скрывался где-то в глуби коридоров. На полу в разных местах валялись трупы убитых монстров, где-то было разбито зеркало, перевернут почти рассыпавшийся на части стол. Все картины, некогда покрывавшие высокую длинную стену, были разорваны на части и сброшены на пол.
Моржана и ее команда в этот момент медленно спускалась по ступеням вниз, прямо к Латише и ее товарищам. В этом месте друг против друга остались только девушки, и они все настороженно смотрели друг на друга.
Приподняв левую руку и, явно привлекая этим внимание своих товарищей, Латиша решительно произнесла:
Отступаем.
Девушки одновременно кивнули и уже было хотели развернуться, как неожиданно одна из фигур противников бросилась в бой. Кара, почти спрыгнув со ступеней лестницы, активировала несколько магических кругов и мгновенно призвала землетрясение. Пол под ногами начал быстро покрываться трещинами, будто вот-вот собираясь обрушиться.
Ощутив тряску, Миниан, резко присевшая на одно колено, быстро коснулась руками пола и также активировала несколько магических кругов. Ее земляная магия стала превращаться в платформу под их ногами, которая начала постепенно растягиваться от стены до стены, будто достраивая этот этаж.
Вместе с этим Лестрина, взмахнувшая рукой, создала магический вихрь, который, словно большой круглый шар, помчался прямо в сторону противников.
Заметив летевшую к ним атаку, Моржана спокойно подняла руку, активировала один круг и выпустила огненный шар прямо навстречу вихрю. Огонь и ветер моментально столкнулись друг с другом, образуя взрыв. Обе магии разом развеялись в воздухе, оставляя после себя лишь быстро рассеивавшийся туман.
Остальные девушки также приготовились вступить в бой, но неожиданно до сознания стало доноситься противное щебетание. Услышав его, обе команды разом повернули головы к разбитым окнам и увидели мчавшуюся к ним стаю летающих монстров.
Расстояние между этими тварями и волшебницами было небольшим. Времени на подготовку не было.
Не то птицы, не то монстры, пролетев через разбитые окна, с громкими писками и гоготанием набросились прямо на девушек. Первыми среагировали Лестрина и Латиша. Выступив вперед, девушки мгновенно активировали простые заклинание и воздушной волной оттолкнули этих монстров прочь от своей команды.
На мгновение позабыв о другой опасности, Латиша приготовилась вновь атаковать монстров, но внезапно ощутила приближение справа. Действуя уже инстинктивно, она подняла и отвела руку в сторону. Ее воздушная стрела возникла мгновенно и также мгновенно она полетела навстречу приближавшейся атаке.
Две противоположные стихии: пламя и воздух,вновь столкнулись вместе. Пламя в виде огненного шара врезалось в воздушную стрелу и мгновенно растворилось.
Латиша, как и атаковавшая ее Моржана, приподняла голову и недоверчиво посмотрела на соперницу. Обе выглядели недовольными. Моржана смотрела так яростно, но в то же время так насмешливо и счастливо, что, казалось, будто бы сама эта погоня с недавних пор доставляла ей удовольствие.
Не отводя взгляда от необычных фиалковых глаз дочери Дорианов, Латиша серьезно произнесла:
Мы уходим.
Сбежать решила?возмущенно вскрикнула Моржана, делая шаг вперед, но затем инстинктивно вновь отступая к своим товарищам. Монстров между ее командой и командой Латиши было слишком много. Пока Кара и Мария хоть как-то отбивались от них, Моржана могла по крайней мере не отводить взгляда от соперницы.
Устало вздохнув, Латиша повернулась полубоком. В этот момент, пока ее товарищи отбивались от атак летающих тварей, она также следила только лишь за Моржаной и ее людьми.
Моя задача,серьезно заговорила Латиша,заработать очки на убийстве монстров, а не истратить все силы на сражение с тобой. Это называется: расставлять приоритеты.
Тогда считай, что в моих приоритетах твое убийство!воскликнула Моржана.
Латиша от этих слов лишь улыбнулась. Склонив голову влево, она прикрыла рот рукой и даже как-то радостно, расслабленно произнесла:
Как лестно. Тогда до скорого.
Латиша быстро хлопнула в ладоши и развернулась. В тот же миг под ее ногами появилось три магических круга, которые, увеличившись, охватили собой расстояние вокруг всех ее товарищей. Вместе с этими кругами потоки ветра, исходившие от них, подняли вверх прямо всех монстров, что нападали на них в этот момент. Твари оказались не просто прижаты к потолку, ветер давил на них так, что они вот-вот могли расплющиться.
Наблюдавшие за происходящим Кара и Мария шокировано замерли на миг. Они даже не догадывались, что у Латиши уже был третий круг, и потому лишь теперь они видели в ней опасного врага.
В то же время сама Моржана, начала улыбаться так широко и так хищно, что это даже пугало. Теперь ее определенно забавляло и радовало все то, что происходило между ними.
Команда Латиши быстро ушла вслед за ней и скрылась где-то в глубине коридоров замка. Стоило им уйти, как те монстры, что были придавлены к потолку, вновь рухнули и стали нападать.
Оставшаяся в зале девушки продолжили отбиваться от летающих созданий, атаки которых, как казалось, были бесконечны.
Моржана!завопила Мария, уже не способная поддерживать защитную магию ветра вокруг них.
Лишь услышав собственное имя, Моржана наконец-то смогла вновь успокоиться. Тот час три сияющих магических круга появились под ее ногами и расширились. Они стали столь широкими, что внутри них также оказались заключены фигуры Марии и Кары.
Яркое оранжевое сияние бросилось в глаза, тепло, исходившее откуда-то снизу, вызвало у охладевшего тела приятную дрожь. Вместе с этим сиянием прямо из очертаний магических кругов начали показываться горящие цепи. Словно колонны, они резко вытянулись вверх, выпрямились, а затем стали изгибаться и бросаться прямо к летавшим повсюду монстрам. Хватая одно создание за другим, они стали сжигать их так, чтобы от тех не осталось и пепла.
Именно в этот момент Мария и Кара наконец-то смогли расслабиться. Опустив руки, они глубоко выдохнули и развернулись к своему лидеру. Кара молчала и сохраняла самообладание, но вот Мария выглядела недовольной. Нахмурившись, она посмотрела на серьезную Моржану и спросила:
Нам обязательно на них кидаться?
Моржана не стала даже смотреть на союзницу. Взглядом продолжая вылавливать то одного монстра, то другого, она лишь старалась контролировать потоки собственной маны так, чтобы как можно больше противников умерло мгновенно от ее рук.
Она,заговорила Моржана,пытается сблизиться с моим братом.
И что? Переживаешь, что он может выбрать ее, а не тебя?
Нет,Моржана усмехнулась и даже мечтательно прикрыла глаза,не из-за этого. Просто матушка сказала мне разобраться со всем, пока она еще добрая. Не очень-то хочется злить ее, потому что в такие моменты обычно страдают все.
Герцогиня Дориан?растерянно повторила Мария.
Слышать подобное было удивительно, ведь обычно главы домов практически не интересовались воспитанием своих детей. Мария, отношения в семье которой также были довольно отстраненными, просто не могла понять, почему сама герцогиня настолько хорошо знала происходящее между ее детьми. Откуда ей были известны друзья Шейна? Насколько тщательно она следила за ним, и зачем она это делала? Знала ли герцогиня о том, что сама Мария в прошлом пыталась подчинить себе Шейна? И тогда не были ли действия Моржаны своеобразным подчинением ее самой?
Бросив шокированный взгляд на Моржану, девушка заметила насмешливую улыбку на ее лице. Теперь сама Мария была уверена, что в команду ее позвали точно не спроста.
В то же время Кара, не произносившая ни слова, начала задумчиво размышлять:
«Меня не касаются их семейные разборки, но, если с помощью Моржаны я смогу снова подняться в высшее общество, мне это только на руку. Дворянка, рыцарь, личная прислугавсе лучше, чем жизнь простолюдинки в том поселении».
* * *
В это же время на этаже ниже прозвучал громкий хлопок. Ной, активировавший огненный вихрь, стал ловко управлять им, и перемещать его по площади всего сада. Огонь, кружившийся в виде урагана, быстро притягивал к себе монстров и постепенно сжигал их. Создания, попавшиеся под такую ловушку, уже не могли сопротивляться. Огонь начинал сжигать их, превращая в единую обуглившуюся массу.
Кайсен и Дрэго стояли к Ною спиной. Они намеренно не использовали магию, потому что их холод просто снижал эффективность подобной огненной атаки. Поэтому, лишь присматривая за периметром, они просто прикрывали товарища.
Неподалеку от них Велас и Шейн сражались сами по себе. Один из них, использовавший огненную магию, старался убивать монстров хотя бы по одному. Все, что ему было известно,это магия первого круга. Огненные шары и копьябыли всем его возможным арсеналом. Из-за этого уничтожение хотя бы одного противника требовало больших усилий.
Так, вновь запустив огненный шар в сторону надвигавшегося монстра, Велас сумел оттолкнуть его, но не смог ранить. Усталость делала свое. Даже для простых заклинаний у него оставалось все меньше сил.
Внезапно монстр, вновь выпрямившись, поднял свои когтистые лапы и резко бросился к Веласу. Увидев это и испугавшись от неожиданности, парень истошно закричал: