У Коула был теледит последней модели, поэтому она могла видеть практически всю комнату. Точнее, спальню, посреди которой я стояла в одной лишь сорочке.
Вер Перей, вам не кажется, что вы должны были уведомить меня о смене помощника. Тем более учитывая скандал, который разразился после ухода вера Ведала.
Коул посмотрел на меня тааак. В общем, сразу стало понятно, кого он винит в этом разговоре, который, по его мнению, не должен был состояться. Он повернулся к женщине и процедил сквозь зубы:
А не слишком ли рьяно вы, вери Феделия, взялись исполнять обязанности грандмэна?
Его голос был таким жёстким и холодным, что я невольно поежилась. Правда, к чести женщины, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она не боялась его. Напротив, была спокойна, как самая высокая гора Монстдара.
Если бы вы больше времени уделяли работе и меньше, ее взгляд прошёлся по мне, увеселениям, то, возможно, не пропустили бы одно событие.
Коул напрягся. Мистер «У меня все под контролем» и «Все будет так, как я сказал» где-то дал маху. Я даже ехидно ухмыльнулась этому обстоятельству, за что получила новую порцию злобного взгляда. Ну и ладно! Я не буду молча смотреть, как он добивает мою и без того разрушенную жизнь.
Вери Феделия! Прошу прощения, я Эва Овайо, а этот человек, указала на окаменевшего Коула, утверждает, что я назначена его помощником. Понимаете, я была без сознания некоторое время, я даже не знаю сколько, и я буквально недавно очнулась. Не могли бы вы рассказать мне подробнее, что произошло и правда ли это?
Наконец взгляд женщины обнаружил первую эмоцию. К моему облегчению это было лёгкое удивление. Она посмотрела на меня несколько иначе, если не сказать заинтересованно. Я поежилась в этом нелепом пеньюаре.
Я смотрела прямо на неё, не отводя взгляд. Если она временно исполняет обязанности грандмэна, то получается, что она тоже моя начальница. Уж лучше незнакомая женщина, чем похотливая суперзвезда-наездник.
Вери Овайо, приятно познакомиться. Лонгер упоминал о вас. Как раз решала вопросы с вашим поиском и назначением на должность постановщика в нашем шоу, когда узнала, что вы уже имеете работу.
Если меня можно было расстроить ещё больше, то это сейчас только что произошло. Постановщик шоу?! В Высоком цирке! Едва ли не застонала от досады.
Прошу меня извинить, для меня самой это стало сюрпризом. Я, безусловно, благодарна веру Перейю за заботу. Это слово я особенно выделила, вложив в интонацию все, что я на самом деле думала про эту самую заботу. Но немного озадачена произошедшим. Последнее, что я помню, как меня уволили из «Бейли», а дальше сплошная чернота.
Глава 7. Эва
Женщина сочувствующе зацокала языком. На Коула я не смотрела. Боялась. Но буквально ощущала, как он прожигает меня своими чёрными глазами. Наверняка он в бешенстве. А Рею я сегодня же куплю целый мешок еды. И выгуляю. Осталось только решить некоторые бытовые моменты
Вери Феделия словно прочитала мои мысли. Спокойно сказала:
Очень жаль, что в старом цирке так с вами поступили. Я давно наблюдаю за вашими успехами и убеждена, что у вас талант. А это значит, что будем работать. Жду вас у себя в кабинете как можно скорее, я пришлю за вами служебный аэроскай. Я так понимаю, вы в квартире у вера Перейя?
Точно ответить ей на этот вопрос я не могла, поэтому все же пришлось покоситься на своего нового босса. Тот стоял с лицом цвета спелого торуза. Он был в бешенстве. Я сглотнула. Коул снова процедил сквозь зубы:
Она у меня, но не находите ли вы, исполняющий обязанности градмена, что обсуждать все подобные моменты стоит в моем присутствии и с моим участием? Все же вери Овайо моя подчиненная уже два дня.
Феделия внезапно засмеялась. Этот звук колокольчиками рассыпался по комнате. Неожиданно, но мне даже понравился ее настрой. Она стала такой такой раскрепощённой. Но это ощущение было немного обманчивым. Голос ее оставался твёрдым и уверенным:
Вы отстали от жизни, вер Перей. Должно быть, ещё не в курсе, что Лонгер подал в отставку и меня назначили грандмэном Высокого цирка. Конечно же, все организационные и должностные вопросы мы будем решать вместе с вами. Но бытовые моменты-то вам зачем? Не желаете же вы поселить вери Овайо у себя в спальне?
Последнее предложение прозвучало как вызов, а мое лицо возмущённо вытянулось. Потому что, судя по хмурому лицу Коула, именно это он и планировал. Я запротестовала:
Уж лучше в район сточных канав.
Казалось, что он сейчас готов меня придушить. Медленно и мучительно. Но внезапно выражение его глаз сменилось на другое, темное и обещающее мне не смерть в муках, а кое-что похлеще. Весь его вид говорил о том, что он обязательно ещё покажет мне, что в его кровати ночевать я останусь. И не раз.
Сглотнула и инстинктивно сдвинула ноги. Внизу живота стало томительно тепло. Реакция моего тела на этого мужчину меня решительно не устраивала. Я не хотела подобного!
Перей ответил, медленно растягивая слова:
Если вы мне не угодите в качестве помощницы, то я вполне могу устроить вам ночевку в этом замечательном месте. Потом расскажете мне, понравилось ли вам там больше, чем в моей постели.
Я не пробовала вашу постель и залезать в неё не собираюсь! Насколько мне известно, у помощников есть определенный круг обязанностей, и услуги интимного характера туда не входят!
Только мне решать, что будет входить в круг ваших обязанностей! Мне показалось, что вы поняли то, что задавать глупые вопросы не стоит.
А я и не задаю. Но идти на поводу у вашего звездейшества я не собираюсь! Выберите себе другую постельную грелку. Могу Рея одолжить на пару ночей.
Кхм.
Мы резко обернулись на покашливание, донёсшееся из теледита. В пылу перепалки мы забыли, что у нас есть свидетели. Прямо возле аппарата развалился мой питомец, весело наблюдая за нашими разборками. Судя по алчному блеску в глазах, он был совершенно не против того, чтобы попортить тут мебель ещё парочку ночей.
Вери Феделия смотрела на нас насмешливо. Так по-матерински, что ли. Словно мы маленькие нашкодившие дети. Она покачала головой, усмехнулась и сказала:
Вер Перей, остыньте. Я бы на вашем месте поучилась завоевывать женщин другими способами. Очевидно, вам давно не приходилось слышать отказов, разбаловала вас местная публика. А вам, вери Овайо, стоит быть более почтительной. Всё-таки перед вами ваш непосредственный начальник, а вы так неучтивы с ним. Собирайтесь, аэроскай будет через десять минут.
И она отключилась. В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь металлическими звуками. Дракон на мою голову, Рей!
Я бросилась наперерез питомцу, но он успел ускользнуть, утаскивая в зубах дорогущий теледит Коула. Надеюсь, он не сожрет его. Максимум отключит все будильники. Это чудовище умеет делать гадости.
Если ты думаешь, что сможешь так от меня отделаться, то ты сильно ошибаешься.
Мужчина стал наступать на меня, а я попыталась скрыться, но запуталась в тряпках, в которых было завёрнуто яйцо, и повалилась на кровать, едва не раздавив своё сокровище. Максимально быстро поползла в противоположную сторону, но Перей схватил меня за щиколотку и подтащил к себе.
Пеньюар задрался едва ли не до груди, а я взвизгнула, не зная, что делать: хватать яйцо или одергивать ткань. Выбрала второе, покрываясь жгучей краской стыда. Пролепетала:
Когда это мы успели перейти на «ты»? Я не собираюсь от вас отделываться. Я буду работать на совесть, но спать с вами не собираюсь.
Его руки стали шарить по моим ногам, вызывая мурашки по всему телу. Хриплый от желания голос прошептал:
Дура, тебе понравится.
Почему-то я не сомневалась в этом, но проверять настроена не была. Изловчилась и пнула своего нового начальника в плечо, от чего он зашипел и отпустил мои голые ноги. Дышать стало немножко легче.
Всклокоченная и помятая, я все же добралась до противоположного края кровати. Как раз туда, где лежал чемоданчик. Только сейчас я заметила, что яйцо было завёрнуто ни в какие не тряпки, а в мою одежду.
Она была кое-как запихнута внутрь, создавая своеобразное гнездо. Бросив украдкой взгляд в приоткрытый шкаф, заметила ещё чемоданчик, побольше.
Набравшись наглости, ринулась к нему, пока этот несносный мужчина не понял, что к чему. Но он и не торопился меня останавливать. Встал на ноги, потирая ушибленное плечо. Я же расстегнула чемодан и со вздохом облегчения увидела скомканные любимые вещи. Сказала:
Спасибо, но я, пожалуй, пойду. Мне встреча назначена.
И я вылетела из спальни, таща за собой два чемодана и подзывая Рея. Нам пора на новое место жительства.
Глава 8. Эва
Аэроскай подлетел к зданию цирка, и я подумала, что мне сильно повезло, что в них нет водителей. Не представляю, как Коул вёз мое чудовище, потому что вёл он себя просто ужасно.
Для начала, мне не удалось запихнуть его в чемодан, а специальной переноски не было. Только у входной двери я откопала ошейник с поводком. Это меня и спасло.
Рей носился по салону аэроская как заведённый, оставляя свою шерсть везде, куда только мог дотянуться. Это ужасно, если честно. Выходя из средства передвижения, испытывала жгучий стыд, но не оставаться же чистить за ним? Надеюсь, вери Феделии не придёт счёт за химчистку.
Передвигаться с двумя чемоданами, один из которых снова стал довольно увесистым из-за находящегося там яйца, было неудобно. Но как только я подошла ко входу в цирк, его автоматические двери разъехались и навстречу мне вышла невысокая женщина в синем костюме, который поразительно сочетался по цвету со зданием позади неё.
Вери Феделия была не то чтобы красива, но определенно мила. Ее русые волосы были собраны в аккуратную причёску, янтарные глаза светились участием, а на лице играла приветливая улыбка.
Улыбнувшись в ответ, прижала Рея к себе сильнее. Тот даже вырываться перестал. Несмотря на окружающую обстановку, все равно не верила этой даме. Хоть она и вступилась за меня перед Коулом.
Иногда люди проявляют свою суть спустя много лет. Я уже это проходила и отдаваться на волю случая больше не собиралась. Сзади женщины показался невысокий крепко сбитый мужчина. Она сказала ему:
Вер Джонсон, возьмите у вери Овайо ее чемоданы и помогите нам добраться до моего кабинета, а также, она осмотрела питомца у меня на руках, придержите этого анимо, пока мы с ней поговорим.
На автомате передала мужчине поводок и больший из чемоданов, прижимая к груди ларец с яйцом. Даже через несколько слоев одежды и плотный материал хранилища я ощущала, как оно пульсирует. Чувствовала эмоциональные волны от него. Пока я была рядомвсе было хорошо.
Этот я возьму сама. А почему вы назвали моего питомца анимо? Я про такое животное и не слышала никогда. Я думала, что он просто неудавшийся имбиал.
Нерешительно сделала несколько шагов по направлению внутрь. Надеюсь, она не обратит внимание на то, что я не стала отдавать один из чемоданов. А ещё мне действительно было интересно, почему грандмэнша назвала Рея этим странным словом.
Женщина очень внимательно на меня посмотрела, затем перевела взгляд на чемодан. На удивление, мой питомец послушно перешёл к мужчине на руки, не издав при этом ни возгласа протеста.
Наконец она коротко кивнула, и мы вошли в здание цирка. Я вздохнула с облегчением. И причиной этого было не только то, что мы покинули душную улицу и оказались в зоне действия освежителей: я очень боялась, что Коул мог из вредности раскрыть мою тайну.
Хотя он знает о ней уже достаточно долго. Хотел бы меня отдать в руки правосудиядавно бы сделал это. Правда, подозреваю, что он ещё не раз воспользуется этой моей тайной. Но думать об этом сейчас не хотелось. Пока следовало решить проблему с жильём и наладить отношения с высшим руководством.
Сначала мы шли молча, но довольно быстро Феделия завела разговор на отвлеченные темы. Она представила меня веру Джонсону как помощника наездника, а мне рассказала, что он является мастером. Это довольно общее название для, по сути, должности разнорабочего.
Наверняка поэтому и Рей к нему пошёл, ведь в его обязанности в том числе входил и уход за драконами. Я переспросила грандмэншу о том, кто такие анимо и почему она считает, что мой питомец из их числа. Ответ меня удивил:
Не многие знают историю флоры и фауны шести полисов, но она удивительна и многогранна, хоть люди и значительно подпортили ее своими экспериментами и уничтожением целых видов.
Мы дошли до кабинета. Феделия кивком головы отпустила молчаливого Джонсона и открыла мне дверь. Я несмело прошла внутрь, наблюдая, как удаляется мой представитель флоры и фауны.
Имбиал вывели сравнительно недавно, где-то тысячелетие назад, а вывели их именно из анимов, чудесных нортдарских животных. Они чрезвычайно умные и полезные, могут стать верными соратниками и настоящими друзьями.
Как-то слабо верилось, что мой Рей прапрапрадед самых милых, тупых и популярных питомцев шести полисов. Феделия прошла через достаточно просторный кабинет и уселась за массивный стол перед огромным панорамным окном с чудесным видом на город.
Правда, в процессе селекции что-то пошло не так, и анимо утратили самые ценные свои свойства, превратившись в обыкновенные меховые подушки. В имбиалов. Теперь достать настоящего чистокровного представителя практически невозможно. Где же вы его откопали?
Глава 9. Эва
Именно что откопала. Несколько лет назад. Не видела смысла скрывать способ нашего с Реем знакомства:
Я возвращалась из социального департамента, было темно и душно. Возле одного из зданий центрального района заметила коробки. Там кто-то пищал. Подошла и вытащила маленький комочек коричневого цвета. Только он посимпатичнее был.
Грандмэнша фыркнула:
Ну ещё бы! Именно из-за милого вида детенышей их и стали селекционировать. На мой взгляд, неудачно. А вы полны сюрпризов, вери Овайо.
Резкий переход на другую тему заставил меня вздрогнуть. Потому что мысленно я переместилась в тот день, когда нашла своего имбиала, точнее анимо. Это был день, когда мне впервые отказали в опеке над Мими.
Я ждала целых три года, прежде чем прийти в департамент. У меня было готово абсолютно все, я подходила под критерии. Пришла в ненавистный центр практически к самому зданию с драконом. Он наводил на меня ужас даже спустя столько лет.
Никто не поддерживал мою затею и не понимал, зачем мне тринадцатилетняя девочка. Я молода и должна жить для себя, строить отношения и подобие карьеры.
Это было единственное разногласие между мной и моими друзьями, которые оказались не такими уж и друзьями на деле. Так что я лишний раз убедилась в правильности своего решения.
Через несколько месяцев я снова пойду в социальный департамент и подам заявку, даже если я опять услышу отказ. Я должна сделать это. Особенно после того, что услышала от председателя правящих. Мими для грандвидеры лишь новое увлечение, а когда она наиграется
Мороз прошел по коже в самом жарком из шести полисов. Я посмотрела в заинтересованное лицо вери Феделии и поняла, что во что бы то ни стало должна ей понравиться. Она настроена ко мне намного лучше, чем Лонгер Толл.
А если так, то я смогу попросить ее о помощи в своё время. И не быть обязанной Коулу. Ещё больше. Хотя о чем это я? Если бы не он, то я бы сейчас была свободна от него и его посягательств.
Вери Феделия, во мне совершенно нет сюрпризов. Я просто хочу жить счастливо и готова много работать для этого. В моей голове много идей, это верно, и, как показала практика, их воплощение нравится людям, поэтому
Поэтому я хочу, чтобы вы поставили новое шоу драконов. Совершенно иное. То, что повезли на показ пяти полисам ваши предыдущие работодатели, должно быть далеко позади. Вы понимаете, о чем я?
Я кивнула. Понимаю. И у меня есть такая идея. Но я уже один раз доверилась другим людям без права голоса. Занималась любимым делом и отдавала всю себя, не думая о завтрашнем дне и о том, что меня там ждёт. Они предали мое доверие и растоптали мой мир.
Я все понимаю, но мне нужно время. И мне нужны гарантии того, что, как только драконы с наездниками окажутся под хрустальными сводами вашей арены, меня не запрут снова в одном из подвалов.
Женщина смотрела на меня внимательно, ловя каждое слово. Словно прощупывала мои возможности и пыталась угадать желания. Словно проникала в мою голову. Не знай я наверняка, что у неё нет дара, подумала бы об обратном.
Даже на всякий случай осмотрелась вокруг в поисках цветной дымки, но ничего не заметила. А грандмэнша улыбнулась и откинулась в своём кресле.
Хорошо. Поменять место работы вы сможете, к сожалению, только через год. К тому моменту я хочу видеть готовое шоу. В вашем распоряжении будут любые ресурсы. Начальника вашего я тоже возьму на себя, не беспокойтесь об этом.