Она блуждала по петляющим улочкам рядом с домом Аарона. Пока не решаясь уходить слишком далеко в одиночку, боясь потеряться в городе, однако окрестности ей были уже хорошо знакомы.
Астле в это время работали, так что встретить здесь их случалось редко. Однако до слуха Сафиры донеслись отчётливые голоса. Они шли из-за угла и показались ей знакомыми. Сафира уже хотела пройти мимо переулка, когда ей навстречу вышли дети астле. Те самые, что ещё вчера на пороге упрашивали учить их магии.
Это же вы! Тётенька! Девочка ткнула в неё пальцем и на губах мигом растянулась улыбка. Глаза их воодушевлённо засияли, и дети мигом окружили девушку.
Сафира совсем забыла о своём обещании, а теперь вспомнив, не знала, что сказать.
Во-первых, не называйте меня тётенька, зовите меня Сафира. А во-вторых, чего это вы меня окружили? Спросив детей глядя на тех сверху вниз.
Близнецы переглянулись и жестами, понятными только им одним, что-то показали друг другу. Сафира скривила брови, скрестив руки на груди, и перевела взгляд с одного мальчишки на другого. Отличить их сейчас казалось невозможно. Крылья были сложены за спиной, а одеты они в нечто вроде школьной формы с ленточкой на воротничках рубашек в тёмно-синих жилетках и штанах.
У вас плохое настроение? Девочка вывела Сафиру из раздумий. Приложив палец к губам, она склонила голову набок и взглянула на неё белёсыми зрачками. Сафира поморщилась, не ожидая такой проницательности от ребёнка и, опустившись на колени, ответила:
Возможно.
Вам грустно? Даже мальчишки забросили свою игру, внимательно глядя на сестру.
Я буду в порядке. Она сама удивилась этим словам, и осознание этого вызвало улыбку. Теперь вы рассказывайте. Что сказали ваши родители?
Один из близнецов убрал руки за спину и перевёл взгляд на землю, будто там находилось нечто интересное. Второй же стал перебирать пальцами, сильно волнуясь, но взгляда не отвёл, а лишь нахмурился. Девочка так и вовсе едва не плакала, шмыгая носом.
Мальчик, что не отвёл взгляда, ответил, понимая, что остальные не станут этого говорить.
Мама сказала, что магии нас обучают в школе.
Она права.
Но мамаЗабубнила девочка, Мама сказала, что разрешила быЗамолчав на полуслове, надув щёки. Брат продолжил за неё.
Мама сказала, что хочет поговорить с вами. Потом уже решить.
Сафира вздрогнула. Встречаться с родителями не входило в её планы.
Так я должна поговорить с вашей мамой?
Угу. Она сказала, что сама придёт.
Сама, значит? Ну ладно. Пусть придёт через три дня, хорошо? Девочка потянула Сафиру за рукав и ответила:
Я скажу маме.
Вот и славно. Кстати, как тебя зовут? Сафира взглянула на девочку, на её лице появилось удивление и, улыбнувшись, она громко ответила:
Сен-диа! Мама сказала, что я родилась в полночь, когда луна ушла с неба. Сафира недоумённо повела бровью и переспросила:
Ушла с неба? Что это значит? Девочка только пожала плечами и подбежала к братьям. Спрашивать её сейчас о чём-то важном бессмысленно.
Сафира ещё некоторое время болтала с детьми. Заодно узнала имена близнецов. Когда они начали представляться, то намерено приняли одинаковые позы, так, чтобы их нельзя было различить. Первого звали Део-эн, что на даркарском означало «упавшая звезда». Имя второго звучало как Хин-эмв переводе «чёрный камень» или «метеор».
Какие у вас интересные имена. Бодро отозвалась Сафира, уже почти забыв о разговоре этим утром.
А что означает ваше имя? Вопросительно приподняв брови, с любопытством спросила Сен-диа.
А Эм, задумавшись на миг, Моё имя не на даркарском.
Правда? Значит, у вас нет даркарского имени? Део-эн ухватил её за руку, будто стараясь привлечь внимание. Сафира перевела на него взгляд, увидев в серебряных зрачках мальчика собственное отражение, девушка вздрогнула. Мальчик нахмурил чёрные брови и продолжил: Мама говорит, что существа, не получившие имя на даркарском, непременно будут прокляты.
Сен-диа и Хин-эм погрустнели, словно по команде. Сафира задумалась. Она никогда не верила в проклятия или предназначение вот только никак не могла выкинуть эту мысль из головы. Несмотря на собственные противоречивые чувства, она, заставила себя улыбнуться и ответила:
Это всё сказки. Не думаю, что смена имени хоть как-то могла бы повлиять на мою судьбу. Едва слышно прошептав последнюю фразу только для себя.
***
Сразу после неоконченного завтрака Аарон вернулся в свой кабинет и вновь открыл ту книгу в надежде отыскать нечто ещё более важное при втором прочтении.
Он сидел на стуле, вчитываясь в слова, вот только сейчас его мысли оказались забиты совсем другим. Он прекрасно осознавал, что сейчас не сможет ничего прочесть. Мысли оказались разрознены, и всему виной была она.
Аарон уже давно принял тот факт, что неравнодушен к этой девушке, хоть ей до него пока не было никакого дела. Откинувшись на спинку стула, он запрокинул голову и закрыл глаза. Ему требовалось привести мысли в порядок.
Утром Сафира вела себя странно, и Аарону было ясно, что причиной такого поведения стал именно он.
Поиски чёрного клевера, которым он уделял так много времени, были для него важны. И не только по причине возвращения крыльев. Он хотел доказать доказать не только себе, но и окружающим, что способен достичь столь эфемерной цели.
Бывали моменты, когда он хотел опустить руки и всё бросить, но продолжал идти к своей цели, даже не имея никаких зацепок. По сути, он лишь топтался на месте всё это время, и вот теперь, когда он, наконец, нашел нечто важное, неужели он мог отпустить эту нить?
Аарон не раз подумывал оставить свою затею по поискам чёрного клевера, когда в его жизни появилась Сафира. Он был счастлив видеть её лицо каждое утро, завтракать с ней вместе, гулять по городу и болтать о всякой ерунде. С этой девушкой ему казалось, что большего для счастья и не нужно. Однако долгими ночами, когда луна восходила над землями Амела, он не мог уснуть, представляя, как рассекает пелену ночи, прорезая громоздкие тучи крыльями.
Спина ныла во тьме, требуя превращений в дракона и безудержных полётов из далёкого детства. Это чувство ни на минуту не давало покоя его душе, той её части, что мечтала покорять небеса. Иногда ему казалось, что никогда не отыщет покоя, обречённый гнаться за несбыточной мечтой до конца своих дней.
Теперь, когда в его руках был этот фолиант, несбыточная мечта стала чуть осязаемей. Потому он не мог оставить свою затею сейчас, если даже в моменты неудачи не сделал этого.
Аарон открыл глаза, устремив рассеянный взгляд зрачков цвета красного мака в потолок. Если бы кто-нибудь заглянул в них сейчас, то не увидел бы ничего, даже малейшего проблеска света. Накрыв лицо ладонями, он глубоко вздохнул. Ему требовалось принять решение. Сделать выбор прямо сейчас. Вот только выбрав одно, он мог навсегда потерять другое.
Этот выбор дался ему непросто. Облокотившись о стол, Аарон сжал челюсть, глядя на обложку злосчастной книги. Сощурив глаза, прошептал:
Прости
Глава 7. Мы отправляемся на драконью свадьбу!
Элфи проснулась на сыром полу старого архива. Едва поднявшись на ноги опираясь о стену, ощущая во всём теле неприятную слабость, девочка оглядела комнату, выискивая напарника.
Дарен сидел чуть поодаль в углу, куда не проникал утренний свет. Используя старые записи, он разжёг небольшой костёр и теперь что-то на нём грел в железной ложке.
Очнулась, наконец? Негромко спросил он, будто боясь спугнуть её. В тонких, вертикально прочерченных зрачках плясали завитки пламени, придавая ему некой хищности.
Элфи хотела было что-то сказать, однако вместо слов из горла послышался только хрип. Боль сжала его, будто чья-то рука, не давая свободно говорить.
Отдохни ещё немного, и вернёмся в культ. Кстати, скажи спасибо той придворной ведьме. После того как ты рухнула на территории дворца, не дойдя до места встречи, она тебе помогла. Передала тебя мне и дала все ингредиенты с рецептом для противоядия. Парень осторожно убрал ложку от костра, стараясь ничего не расплескать, и вылил её содержимое в небольшой пузырёк. Убрав ложку, он поднялся на ноги, растоптав небольшой костёр подошвой сапога. Подойдя к Элфи, передал той пузырёк.
Девочка недоумевающе глядела на него, запрокинув голову, ожидая ответа на невысказанный вопрос.
Это противоядие. Ведьма сказала тебе надо выпить двойную порцию, дабы действие яда полностью исчезло. Пояснил он и продолжил, когда девочка приняла пузырёк. Выпей сейчас и продолжай спать.
А-а ты?.. прохрипела она, глядя на пузырёк.
Сказал же молчать! Так ты делаешь только хуже! Проскрежетал Дарен, помрачнев и, скрестив руки на груди, ответил: Я уже принял противоядие. Кстати я чуть не сдох пока готовил его. Думал, помру, так и не узнав, что случилось во дворце. Ты ведь расскажешь, как голос вернётся? Элфи лишь кивнула, все, на что она была способна в этот момент.
Она выдохнула с неким чувством облегчения на душе и, выпив содержимое пузырька, легла обратно. Осознание того, что сейчас она не одна, и более того находится под защитой, успокаивало. Потому, устроившись поудобнее, мгновенно погрузилась в сон.
***
Проснувшись ближе к вечеру от невыносимой жажды, Элфи поняла, что чувствует себя гораздо лучше. Тело до сих пор оставалось слабым, а ещё неприятно ныли рёбра. Но с этой досадной проблемой можно было разобраться только в культе. В Броварде стали бы задавать много лишних вопросов.
Сделав несколько небольших глотков из фляжки, с трудом проглатывая воду из-за саднящего горла, Элфи, завернувшись в плащ и натянув сапоги, встала на нетвёрдые ноги.
Дарен спал у противоположной стены и спал бы и дальше, если бы металлический звон не вырвал его из дебрей снов. Спросонья приняв сидячее положение, и в спешке протерев глаза, он отыскал причину шума и успокоился. Их никто не атаковал, только Элфи стояла, держа в руках ножны. Выпавший клинок валялся на полу. Именно он оказался источником шума.
Ты чего творишь, малявка? Хочешь, чтобы я закончил твои мучения прямо сейчас? Или подождать пока мы вернёмся в культ? Недовольно прорычал он, запустив пятерню в чёрные пряди. Сна больше не было ни в одном глазу, однако он был не прочь поспать ещё немного, потому поглядывал боковым взглядом на свёрнутый плащ, заменяющий мягкую подушку.
Элфи пропустила все угрозы напарника мимо ушей.
А ты оказывается заботливый. Я и не знала. Без тени иронии или сарказма сказала она хрипловатым голосом.
Верно мне надо было бросить тебя? Съязвил он, не привыкший к благодарностям. Девочка подняла клинок с пола и, сунув его обратно в ножны, лишь пожала плечами.
Это был твой выбор. Ты упустил отличную возможность избавиться от меня. А ведь мог бы вернуться в культ, сказав, что я погибла, выполняя задание.
Да неужели? Бросить тебя чтобы меня заклеймили трусом, а тебя восхваляли и после того как помрёшь? Не надейся. Ухмыльнулся он и откинулся на свёрнутый плащ, устремив взгляд в пробитый купол.
Лучи вечернего солнца цвета золота играли на стекле и рыскали по углам, прогоняя вечерние тени. Дарен вздохнул и закрыл глаза в надежде, наконец, выспаться, но у Элфи было своё мнение на этот счёт.
Мы уходим завтра? Полюбопытствовала она.
А тебе уже лучше? Ответив вопросом на вопрос, заложив руки за голову.
Я уже могу идти. В её голосе послышались недовольные нотки, это заставило Дарена усмехнуться. И нечего насмехаться надо мной! Буркнула она. Нужно добраться до Стонсайда как можно быстрее.
Боишься этого старика?
Тебе не понять. Мне довелось видеть его в гневе лишь единожды, и я до сих пор не могу выбросить из головы тот момент. Я боюсь его. Конечно. Так же как и прочие члены культа. А тебе, значит, не страшно? Элфи поплотнее запахнула плащ, накинув на голову капюшон.
Нет.
Чего же ты боишься?
Не знаю. Дарен приоткрыл глаза. Элфи куда-то собиралась. Ты уходишь? Куда? Без особой заинтересованности узнал он, прекрасно зная, что без него она никуда не уйдёт.
Схожу куплю чего-нибудь поесть. От тебя ведь не дождёшься еды, а ведь это я здесь больная.
Прекращай причитать и иди уже. Если не вернёшься, искать не стану. Уйду без тебя! бросил он ей вслед. Элфи только скользнула по нему взглядом и, стерев с двери одно из письмен, повернула ручку, выйдя наружу.
***
Аарон пропустил момент, когда вернулась Сафира. Он понял это, только когда до него донеслись шаги. Выйдя из кабинета, он направился на шум. Девушка сидела на полу рядом с маленьким чемоданом и складывала в него какие-то вещи, не замечая его присутствия. От её действий в его душе поселился неизвестный ранее страх.
Что ты делаешь? Полюбопытствовал мужчина, заставив девушку подпрыгнуть на месте.
«Она собирается уйти?» Проскользнуло у него в голове при виде чемодана.
Собираю вещи. Разве не видно? Без особого рвения ответила та.
Зачем? Аарон свёл брови к переносице, подойдя ближе к девушке.
А-ах Ты ведь сам сказал, что надо собраться на свадьбу Сарьен. Завтра утром ведь нужно улетать. Сафира окинула парня раздосадованным взглядом и отвернулась не в силах больше смотреть на него.
Услышав такой ответ, он успокоился. Внезапно вспомнив, что он совсем забыл о своих же словах. Убрав от лица пряди перекрывающие обзор, Аарон с тоской взглянул на спину девушки, потом перевёл взгляд на её руки.
Сафира держала в руках то самое платье, купленное им и её ладони мелко дрожали. Сев на колени позади девушки Аарон не придумал ничего лучше кроме как обнять её за плечи.
В первый миг Сафира вздрогнула и повернула голову. Аарон сжимал её плечи, уткнувшись лбом в правое плечо. Видеть его лица она не могла, как не могла понять, о чём он думает, совершая подобные действия.
Я думал, ты собираешься уйтиПрошептал он над её ухом, обжигая шею горячим дыханием.
Хочешь, чтобы я ушла? Сафира прикусила губу, ожидая ответа.
Нет. Наоборот. Хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Аарон почувствовал, как она вздрогнула. Помедлив, ответила:
Не уверена, что это возможно. Сафира убрала его руки с плеч и отодвинулась, обернувшись к нему. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, ты можешь даже не говорить об этом. Одних твоих взглядов и жестов в мою сторону достаточно чтобы всё понять. Но ты медлишь и держишься на расстоянии. Я поступаю так же, не буду отрицать, но у меня есть на это причина и ты знаешь это.
Взгляд Аарона дрогнул в понимании, что она говорит об Эрене.
Сафира склонила голову набок.
А ты? Я не знаю, почему ты так поступаешь, да и ты ничего не говоришь.
ЯАарон замер, с трудом решаясь продолжать. Я держусь на расстоянии, потому что не уверен.
В чём именно?
В себе. Признание этого далось ему с великим трудом. Аарон отвернулся не найдя сил взглянуть ей в глаза. Я не человек. Лишь никому не нужный искалеченный дракон.
Сафира молчала, не зная, что сказать. Поджав губы, она придвинулась ближе к нему и несмотря ни на что крепко обняла его, обвив руками шею. Аарон опешил, и хотел отстраниться, но девушка не позволила, сильнее сжав в объятиях. Так, чтобы все его страхи и тревоги улетучились.
Не надоЕё мягкий голосок дрожал, слёзы жгли глаза, но она продолжала говорить. Не надо говорить так. Ты нужен мнеСафира ослабила руки, взглянув ему в глаза. И кто бы что ни говорил ты останешься драконом. Драконом, которого я полюбила, поэтомуОна прикоснулась своим лбом к его лбу, пожалуйста, не говори больше так.
Сафира больше не хотела никого терять и потому решила, что несмотря ни на что, должна попытаться удержать его.
Аарон не знал, что ответить. Тепло её рук на плечах, рваные вдохи, взгляд, смотрящий только на него, всё то, о чём он так мечтал последние несколько лет, теперь оказалось исполнено. Он был скован её словами, её действиями и потому не шевелился, не отводя от девушки глаз.
Сафира закрыла глаза, Аарон, едва сдерживая себя, хотел прикоснуться к её губам, поцеловать её, но глубоко вздохнув, лишь негромко произнёс:
Мне тоже стоит собраться.
Девушка вздрогнула и, резко открыв глаза, поспешно отстранилась. Щёки покраснели в один миг и она, подскочив на ноги, отвернулась.
Хорошо. Мне тоже надо закончить. Не зная, куда себя деть, она принялась с усердием складывать платье.
Мысленно Аарон просил у неё прощения. Он ведь всё понимал и сам хотел этого поцелуя не меньше её, но он не мог поступить с ней подобным образом. Не мог Потому и решил не начинать ничего, что в будущем пришлось бы оставить.