Еще раз Марк поблагодарил мысленно Его Величество, и тут же вспомнил "конус причинности".
Да, теперь он понимал это понятие. Чуть-чуть дороги видно впереди, и чуть-чуть видно пыли сзади.
Можно предсказать, какая пыль и когда заклубится - ибо видно дорогу впереди, и видно, как скачет лошадь.
Или как едет арба.
Непонятно только, куда ведет дорога.
Марк еще раз поглядел на лежащий перед лошадью тракт и спросил себя - а куда лежит моя дорога?
И с такой ясностью понял ответ, что даже удивился - как же он сам себя морочил, что не видел его раньше?
И поехал дальше. Пока что дорога и Путь Марка совпадали.
Прошло пять минут, Марк попытался вспомнить что-то очень важное, что он только что знал и помнил, и в борьбе с памятью прошел весь остаток дороги.
Что это было, Марк так и не вспомнил.
Разбойники в этих местах были очень бедные. Обшарив карманы Марка, они не побрезговали мешком с остатки еды и непонятной штуковиной, плащом и поясом с диском. Штаны Марк упросил оставить.
Самое интересное, что ему ни секунды не было страшно. Набить им морду Марк не рискнул. Все-таки валялся в постельке почти три месяца, рудники давно в прошлом, да и дырки все-таки иногда побаливают... И получить ножом под ребра совершенно не улыбалось. Поглядев, как разбойнички скрываются за деревьями, Марк только усмехнулся. Можно было бы выдать заковыристое проклятие, но, во-первых, Марк боялся, что оно не исполнится, а во-вторых - что исполнится. А мало ли, как вернутся однажды брошенные проклятья? Поэтому он благословил разбойничков, хотя, если совсем честно, отнятого было жаль. Но жалость эта была сродни обиде, то есть, десять минут, и забылось. Ничего ценного или невосполнимого в отобранном не было, и, если не считать попранной гордости, он ничего не потерял. В конце концов, цепи надо рвать. Правда, если он собирается провести ночь в комфорте, то придется слегка прибавить шагу. Ибо ночевать в одних штанах в чистом поле (равно как и в глухом лесу) как-то не хотелось.
За поворотом дороги лес кончался, и там пасся конь. Гнедой красавец. А хозяин коня сидел на обочине, и что-то вкушал, глядя в облака.
- Подвезти? - повернулся он к проходящему мимо Марку.
- У... Учитель?
- Ну, учитель, или нет - это еще вопрос. Куда путь держишь, студент?
- Да вот, из прошлого в будущее.
- Отличный маршрут. Тогда нам по пути. И что там, в будущем?
- Я так понимаю, что о прошлом вы уже знаете, - Марк присел рядом. - А я, вот, не слишком осведомлен.
- Надо же... Это же твое прошлое!
- Однако, по слухам, меня притащили вы. Забрали, стало быть, из пасти дракона, и оттащили к селянам. За то, что забрали - огромное спасибо. За то, что бросили там помирать...
- А ты помер?
- Ну, мог бы... Теоретически.
- Тогда засунь себе свою теорию.... Не помер? Значит, неча меня обвинять во всякой ерунде. Нет, ну надо же!!!! И ладно бы, если бы тогда обвинял, до случившегося. А то - сейчас! Имея перед глазами результат, все равно имеет наглость обвинять в противоположном!!!
- Вы даже если сердитесь, я вам не верю, - усмехнулся Марк, отламывая себе кусок сыра.
- Надо же, недоверчивый какой... Ты еще помнишь, надеюсь, что я тебя купил, и ты - мой раб?
- Не ваш! - уверенно ответил Марк.
- А чей же?
- А фиг его знает. Но не ваш - это точно. Вы рабов никогда не держали, и держать не будете.
- А с чего такая уверенность?
- Считайте это экзаменом за второй курс.
- Нет, дорогой, это дополнительный вопрос. А экзамен за второй курс ты чуть не завалил.
- Это потому, что дракону в пасть полез?
- Нет, потому, что как был бестолочь, так и остался. Ну, скажи, зачем тебе это потребовалось?
- Сам до конца не понимаю. Шел я поговорить. Я ведь знаю, что они умеют говорить...
- Откуда такое наивное знание?
- Разговаривал с одним...
- С одним? И все? И решил, что ты - Повелитель драконов, что теперь любой встреченный тобой дракон будет тебе в ножки кланяться, и под твою дудку плясать? Ты хоть представляешь себе глубину твоего заблуждения?
- Да нет, - поморщился Марк. - Не собирался я ни повелевать, ни под дудку их плясать заставлять... Просто поговорить. В конце концов, если разумное существо знает язык и умеет разговаривать, то почему бы и не поговорить?
Маг долго смотрел на профиль жующего Марка, а потом сказал со странным уважением в голосе:
- Дуракам везет. Ты хоть поблагодарил своего чешуйчатого друга за услугу?
- За какую услугу?
- Которую он тебе оказал.
- Нет. Не успел. Уж очень быстро сознание потерял.
- Да? Тогда на тебе повис долг. Ибо больше ты его поблагодарить не сумеешь.
- Почему?
- По причине смерти оного.
- Дракона? - Марк уронил остатки сыра.
- А что, ты думал, что драконы бессмертны?
- Я наивно заблуждался, что живут они очень долго. А убить дракона очень и очень трудно.
- Трудно. Но кто-то очень и очень постарался. Ошметки твоего приятеля валялись на много метров вокруг. Ну, и воняет там преизрядно...
- Мда... - сказать что-нить более осмысленное он не смог.
- Вот тебе и "мда". Но, вынужден признать, что не смотря на эту досадную мелочь, в принципе ты получил очень щедрый подарок. Неожиданный и очень приятный.
- Это тот, что он меня покусал?
- Ага.
- А... почему?
- А я откуда знаю? Но, уж если я оказался недалеко, да еще вовремя, чтобы не дать тебе откинуть копыта, да еще попались под руку эти крестьяне, да еще то, что ты выжил и чувствуешь себя неплохо.... Ну, подумай сам - разве не подарок?
- А я подумал, что вы прибежали, когда мне плохо стало...
- Прибежал. Так для этого надо быть рядом! Я, ведь, не дракон, летать не умею. Или ты думал, что я за тобой постоянно слежу?
- Думал. Вот, иду, сам не знаю куда, и вдруг - вы. Ну, разве не похоже?
- Не знаю, может, и похоже. Но, мало ли на что это похоже? Это не так. Я иду своим путем, и на нем время от времени попадаешься ты. Но это не значит, что я выбираю твой путь. Это всего лишь значит, что он пересекается с моим. Но выбираю его не я! Поскольку и мой путь предопределен судьбой, то и ты, стало быть, идешь тем же путем. Пока ты не свернул с пути Судьбы - мы встречаемся. А судьба у тебя... Да...
- А что у меня за судьба?
- Судьба... Судьбу многие народы персонифицировали. В каком виде только не представляли себе судьбу - и в облике седобородого старца, и в образе слепой женщины, видимо, из-за ее капризов...
- А на самом деле?
- На самом деле, разумеется, облика у нее нет. Хотя, персонификация - есть. Ходит тут одна... Один. Дракон Судьбы называется.
- Опять дракон?
- Ага. Так что у тебя и судьба получается особо интересная... А этот зверь, разумеется, и не зверь вовсе. Но если пытаться на Судьбу смотреть, то получается как раз дракон. Ежели какой шанс какой или подарок судьбы приближается - он летит, как дракон на крыльях. Шустро очень... Зазеваешься, и - фьюить! - мимо. Ежели какая гадость грядет - то так же неотвратимо. Будь ты хоть сто раз маг, а уж коли Дракон Судьбы решил тебя откушать - раздавай долги, пока жив. Опять же, коли он тебя под крыло взял - все вокруг могут на дерьмо изойти, а ты жив останешься. Вот такая милая персонификация. Так что, не исключено, что в твоем приключении он принял самое действенное участие. А вот зачем это было нужно - когда-нибудь узнаешь. Знаешь, ведь: пути Судьбы неисповедимы?
- У нас говорят: "Пути Господни неисповедимы".
- Ну, да. Бог и Судьба, по сути, одно и то же. Но дракона жалко.
- Это которого? Судьбы, или который меня покусал?
- Покойника, разумеется. За тебя же, дурака, пострадал.
- Почему это?
- Потому что след твой, дурака, на нем оборвался. Искал тебя кто-то. Очень искал. И почти нашел. Нашел, да тут вдруг - хрясь! - и дракон. И ищи-свищи тебя в его необъятном брюхе. А почему он не стал говорить этому кому-то, что ты жив и не съеден - сие мне неизвестно.
Марк тупо открывал и закрывал рот. Он пытался сказать что-то, но поток мыслей обгонял язык, и слова успевали смениться прежде, чем вырваться наружу. Неизвестный мужик, который всучил ему неизвестную фиговину, за которым уже два дня гонялись люди из этого ихнего темного братства... И ведь, наверное, почти нашли. А тут - дракон. Не его искали, фигню эту. Сказать учителю? А смысл?
Марк вдруг рассмеялся. Да, бедные разбойнички - то-то он не испытывал к ним ничего, кроме веселого сочувствия. Если тот, кто может разобрать дракона на запчасти, все-таки найдет их...
Не позавидуешь.
- Весело, - согласился учитель. - Ну, что, пойдем дальше?
- Пойдемте, - ответил Марк, поднимаясь.
7
Больше всего Марку не понравились забегаловки. Нет, ожидать чего-то сверхсущественного от трактиров он не собирался. Но здесь, в городе, пункты общественного питания были ничуть не лучше. Здесь было негде поесть - только закусить. Это при том, что в местных "ресторанчиках" не подавали даже водку. Два десятка вин (отличающихся только ценой, разницы во вкусе Марк не заметил), жаренное на вертеле мясо, нарезанные овощи, и какая-то ерунда в виде сушеного чеснока, связки каких-то трав... Марк так ни разу и не набрался смелости спросить, зачем они нужны.
Именно здесь, в этом городе у него возникла бредовая идея сделать свой МакДональдс. Разумеется, повторить подвиг предприимчивого шотландца Марк не мог, да и не собирался. Он просто мечтал, что вот здесь, в этом захолустном краю, вдруг появляется роскошный ресторанчик, в который может зайти любой крестьянин с полей, заказать "гамбургер", стакан Кока-Колы...
Холодный голос внутри сразу же указал ему, что орех кола растет на другом берегу океана, а свежий гамбургер не изготовишь без холодильника.
Марк согласился с голосом, что это абсолютно нереально, и посмотрел на мир другими глазами. И ему представилась открытая летняя площадка, ажурная балюстрада перил, шоколадные столики мореного дерева, и знойные испанцы пьют кофе под перестук кастаньет и перезвон гитары. Тот же голос указал ему, что орех кофе растет неподалеку от колы, поэтому желательно подумать о десятке кораблей, или хотя бы захудалом самолете. Марк вспомнил про драконов, и тут же рассмеялся - эти самолеты отпадали, пока он не маг. Да и потом, неизвестно еще... А чем еще можно было бы заинтересовать местную публику?
Как ни странно, внутренний холодный голос с долей смущения и ворчания ответил:
- Да простой яичницей на завтрак.
Действительно. Этого блюда не было ни в одной забегаловке. И начинали они работать не ранее полудня, когда просыпались богатые лентяи, не имеющие другого занятия, как просиживать за кувшином вина в подобных заведениях.
После десяти минут мечтаний Марк вдруг сообразил, что идея крепко завязла в нем. И тут же испугался: как же! Это же деньги нужно! Это же надо строить (или покупать готовое). Это же надо где-то продукты брать, поваров, охрану, в конце концов!
Тот же холодный внутренний голос, ранее тыкавший его носом в границы мечтаний, с той же холодностью сообщил, что как-то же другие живут? Где-то продукты берут. Как-то охраняют. И повара, небось, не алмазы - и найти проще, и стоят дешевле. Деньги? Вот тут внутренний голос был абсолютно согласен с Марком. Денег не было. Денег не было даже на хороший обед в местной забегаловке. Но на ханжеский вздох "И взять неоткуда" - немедленно ответил, что "хрена тебе лысого, оглянись". Марк огляделся. Сперва ничего такого не увидел. Потом дошло, что этот подлец имел в виду. Вокруг был город.
А раз вокруг был город - в городе были деньги. Оставалось их взять.
Вот тут Марк испугался по-настоящему. Еще полчаса назад у него не было ничего, кроме раздражения и злости на идиотов-трактирщиков. Сейчас он был готов вскочить, и побежать строить свой! Причем, реально был готов! Но... Но как же? Он, Марк - владелец трактира? Нет, на трактир и размениваться не стоит. Он, Марк - владелец ресторана? Крупный бизнесмен в параллельном мире? Не смешите! Нет, это не стоит даже намеков на обсуждение! Кто в это поверит!? Он, Марк... Богач? Уважаемый в городе человек? Заправила едальной моды?
Бред.
Марк отогнал видения и оглянулся. Маленький, захудалый человек в рванье стоял в незнакомом городе, и хотел жрать. И это - начало большого бизнеса?
"А почему нет?" - спросил он сам себя - "Ты думаешь, МакДональд приехал в Америку, и она встретила его гамбургеры с распростертыми объятиями? Думаешь, банки понесли ему на блюдечке миллионы, дабы он построил свою знаменитую в твоем мире сеть ресторанов?". Марк так не думал. Он не представлял, как Мак Дональд начинал свой бизнес. Или начинали. Но было в этой мысли что-то такое... Марк подумал, и понял, чем он выгодно отличается от МакДональдов. У него не было конкуренции! В этом мире не знали, что такое конкуренция, и не знали, как МОЖНО вести ресторанный бизнес. У него были знания конца. А ни у кого их не было.
Собственно, оставалось только пойти, и воплотить. Как?
В ближайшем к нему здании открылась дверь, и хозяин выставил работника пинком под зад:
- Пшел вон! Чтоб ноги твоей здесь не было!
И дальше - несколько зычных ругательств.
Как это было знакомо! Марк посмотрел на это, вспомнил улыбки менеджеров в МакДональдсе, и направился по городу. Высматривая себе место.
После четырех часов кружения по улицам он понял, что в городе делать нечего. Вот, нечего, и все! Была у него откуда-то уверенность, что ЕГО ресторан находится не в городе. Пришлось тащиться на окраины. Но и на окраинах оказалось делать нечего. Ничего интересного, ни одного места, которое бы всколыхнуло душу. Внутри был один категорический ответ "нет", и кто-то внутри кривил губки, при взгляде на очередной вариант.
Марк вернулся в трактир, заказал ужин, и стал внимательно присматриваться к процессу его подавания. Разумеется, выбирать пришлось из того, что было. Была свиная нога - ешь свиную ногу. Были ребрышки - грызи ребрышки. Вина дешевого плеснут в глиняную кружку, наложат жареной капусты, вот и ужин. Съедобно. По времени заказа где-то минут десять-пятнадцать. При неполной, но и не пустой зале. По ходу дела к хозяину подходили рассчитываться, что-то еще требовали... Голова для этого требовалась поистине гениальная. Марк поднялся к себе, и стал грызть ногти. Сколько бы ему потребовалось денег? Нужно нанять поваров, официанток, посудомойку... Нужна посуда. Много посуды - это же ресторан! Нужно здание. Нужна кухня. Нужны поставки. Нужно утилизировать отходы, в конце концов! Делать рядом с рестораном свинарник было выгодно, но неправильно. Была одна тысяча девятьсот вопросов, и ни на один у Марка не было ответа.
В какой-то момент он вспомнил Учителя, и понял ощущение, которое пытался ему показать ушлый маг.
До этого были абстрактные мечтания, пустые мысли. Сейчас у него было желание. Спроси кто-нибудь Марка: "А ты хочешь свой ресторан?", он бы ответил не задумываясь "Да, но не навечно, а только чтобы показать им, как это бывает". Сказав себе это, он сразу же успокоился. Мгновенно! Да, он - не богач, не заправила бизнеса. Это просто такая игра, шутка. Это не всерьез.
А раз так, он может делать все, что пожелает!
Марк вышел во двор, поднял какую-то палочку, и принялся за подсчеты и прикидки.
Начал Марк с планирования. Пока идея витала в воздухе, она была красивая и желанная. Но стоило попытаться воплотить ее в жизнь - и она разбилась на миллионы мелочей. И надо было эти миллионы мелочей выбрать, продумать, каждую - взвесить, сложить в паззл и собрать воедино.
Сколько будет помещений? Сколько этажей? Как они будут расположены? Будет ли открытая терраса, или идти на поводу у трактирщиков, и сделать крытые залы? Как расположить двери, и - где? Делать ли гостиницу, и если да - то, опять же, где? На сколько номеров? Кто будет за этим всем следить? Сам? Где брать воду. Куда ее девать. Где хранить продукты. В общем, вопросов получилось тысяча и еще маленькая тележка. Два дня Марк метался между поисками бумаги, идей и полной безнадежностью предприятия. Даже выходил на дорогу, и искал Учителя. Фигвам. Хитрый маг, видимо, свалил куда-то в другие миры. А, может быть, просто задачка была по силам самому Марку, и никто помогать ему не спешил. Тогда Марк плюнул на проект, и решил просчитать хотя бы его финансовую сторону. Сколько это получится? При условии, что в местной экономике Марк был не просто дуб, а дуб трухлявый, пришлось наводить справки. Заодно знакомиться со строителями, кузнецами, плотниками, и прочим мастеровым людом.
Дурного отношения к себе Марк ожидал. Но чтобы настолько... Где, какой именно этикет он нарушал - Марк так и не понял. Вроде бы, заказчики у скорняка разговаривали так же. Однако, в двух местах его чуть не побили.
В принципе, не это было важно. Важно было, что примерные цены на камни, дерево, и услуги по их укладке на место он оценил. Вся фигня была в том, что самого понятия "услуги по строительству" - не существовало. Если что-либо нужно было построить богачу или хотя бы просто землевладельцу - он просто говорил своим людям, где и что желает видеть. Если что-либо надо было построить простому люду - шли к кумовьям, сватьям и так далее. В результате профессиональных строителей, которые бы занимались именно постройками, и брали бы за это какие-то деньги - просто не было. Вертись сам!