Я велю Оборотню доставить букет в комнату Драконтессы! крикнула вслед удаляющимся мужчинам Ведьма.
Хорошо, кивнул, не оборачиваясь, Макс и вышел из оранжереи.
* * *
Хочешь остаться в замке? спросил Максимилиан, спускаясь по лестнице, или лучше прогуляемся по аллеям сада? В этот ранний час там никого нет.
Мне все равно, юноша шел следом за Драконом.
Тогдав сад! решил Максимилиан, события последних дней оказались способными вымотать даже дракона! И прогулка на свежем воздухе будет не лишней.
Макс не имел понятия с чего начать разговор.
Все иномирцы смертны! Пусть даже живут намного дольше людей, но приходит время, и они умирают. У каждой расы свой способ захоронения тех, кто их покинул. Взлетает в небо прах преданной огню на погребальном костре ведьмы. Рядом с погребальным костром опускают глубоко в землю избранного ведьмой люда. Поглощается Стихией тело погибшего дракона. Уносят в глубь лесов своих умерших оборотни и оставляют в вырытых ими же пещерах, не закрывая доступ для тех, кто питается мёртвой плотью. И нет ничего удивительного в том, что эльфы опускают своих сородичей на дно озера! Этот способ ничем не лучше и не хуже всех остальных!
Даже дикий погребальный обряд не вызывал у Дракона ничего, кроме недоумения. Но каждая раса имеет право на свои обычаи и свои легенды. Именно такой легендой и считались рассказы о том, кто живёт на дне.
Но, как оказалось, в каждой сказке есть доля сказки. Максимилиан еще раз убедился в истинности этой поговорки, когда узнал о том, кто такой Тит.
Расскажи мне о себе, попросил Дракон, расскажи о том месте, где ты появился на свет.
Фрэйя ведь уже все рассказала, пожал плечами Тит.
Я хочу услышать обо всем от тебя, настаивал Дракон.
Юноша говорил о прозрачной чистой воде Погребального озера.
Об острове, расположенном на такой глубине, что увидеть его сквозь толщу воды невозможно.
О чудной флоре и фауне озера и его побережья.
Об эльфах, которые продолжают жить в посмертии на острове в Погребальном озере.
О том, как странно течет время на дне озера.
Об одиночестве, на которое обречен каждый из тех, кто живет на дне.
Об имени, которое носит тот, кто живёт на дне. Одинаковом для всех. Потому что нет смысла выдумывать разные имена, если ты всегда единственный.
О том, как однажды на берегу Погребального озера он увидел девушку. Живую девушку! Да еще и не эльфийку, а представительницу расы Единорогов!
О том, как поразила его доброта и открытость девушки, её готовность, во что бы то ни стало помочь тем, кто попал в беду. Предотвратить назревающую войну в Мире Эльфов.
О том, как смешны были ему глупые эльфийские суеверия, как он успокоил Единорожку и отправил в замок Правителя с доброй вестью.
И о том, как затосковал по девушке сразу же, едва она покинула Погребальное озеро.
О том, как поняв, что любит и любим, согласился, чтобы Фрэйя отправилась в Мир Горгулий, не видя другой возможности обрести свободу и быть всегда рядом с той, что навеки поселилась в его сердце.
Но ведь все получилось! Макс никак не мог взять в толк, чем же так опечален Тит, ты свободен! Твоя возлюбленная рядом! Почему не видно радости на твоём лице?!
Я рассчитывал, что уж ты-то, Дракон, сможешь меня понять, вздохнул Тит, представь себе, что ты, не понимая чем жертвуешь, отказался бы от всего! От силы и власти! От возможности управлять и править! От самой сути и смысла жизни дракона! И что взамен?! Любовь женщины и жизнь в чужом Мире?! В Мире, где тыникто?! И единственное, что я додумался взять из родного Мираэто цветок, который умирает на глазах!
Тит, устремивший взгляд в глубину сада, не видел, как сдвинулись к переносице брови Дракона, как сверкнули злостью глаза, как изогнулись в презрительной усмешке губы. Юноша вздрогнул, когда, распугивая птиц на ветвях деревьев, разорвал тишину утра голос Дракона:
Ты подсчитываешь убытки?! Ты думаешь, не слишком ли высокую цену заплатил за любовь?! Если так, то поверь мне, вышвырнуть тебя обратно на берег озера, где ты снова станешь «главным над трупами», я сумею! И надеюсь, что смогу объяснить Фрэйе твою никчемность!
Напрасно гневаешься, Дракон, Тит горько усмехнулся, а я, как оказалось, не зря чурался общества тех, кто не смог и не сможет меня понять.
Да что уж тут понимать?! продолжал негодовать Максимилиан, достаточно послушать, как ты рассказываешь о Мире, в котором родился, о той роли, что была твоей на дне Погребального озера, как станет ясно, что ты сожалеешь о том, чего лишился!
Ты удивлен? переспросил Тит, удивлён тем, что я тоскую по дому? А ведь дно Погребального озера и было моим домом, где я родился, вырос и прожил всю свою жизнь. Да, у меня в той жизни были и свои обязанности, и ответственность за умерших эльфов. Было бы удивительно, если бы я обо всем забыл, все отверг, переступил через всё и всех, кто окружал меня раньше и бросился в омут впечатлений нового Мира, в котором я еще и не освоился толком.
Но ФрэйяМаксимилиан уже начал жалеть о своей несдержанности.
Фрэйясамое лучше и самое светлое, что случилось со мною! голос Тита наполнился гордостью, но я все время думаю, а вдруг она полюбила того, что живёт на дне, а не меня, Тита каким я стал?! Ты понимаешь, о чем я говорю? Макс кивнул, и если поняв, что я слаб и неумел в обычной жизни, она пожалеет о своем выборе?! Что если разлюбит меня?!
Вот ведь повезло мне, так повезло, Дракон обнял Тита за плечи.
И в чём же твое везение, Максимилиан? Тит не сбросил руку с плеча, хотя Макс этого опасался.
Да в том, что приходится возиться с влюблёнными мальчишками и объяснять им прописные истины! ворчал Дракон, когда же вы поймёте, что женщины, если это, конечно, правильные женщины, а не самки, любят не за что-то! Не за богатство. Не за статус! И даже не за красоту лица и мощь фигуры! Они любят вопреки всему! Просто любятпотому что любят! А нам Творец послала правильных женщин! И никогда, слышишь, никогда не оскорбляй Фрэйю сомнением в её чувстве к тебе! Ты меня понял?!
Понял, кивнул Тит и улыбнулся. Едва ли не впервые за все дни пребывания в замке.
Вот и хорошо, Дракон Воздуха вздохнул с облегчением.
Ему стало неловко за недавнюю вспышку. Он даже не пытался представить, каково было Титу! И не нашел ничего лучше, чем заподозрить юношу в сожалениях об утраченном статусе и богатстве.
Тебе бы сблизиться с Яковом, продолжил Макс, вы с ним примерно одного возраста, и Яков, как и ты до сих пор, тоже ни разу не покидал Мир без Магии.
Но Яков постоянно занят, пожал плечами Тит, и Максимилиан понял, что ничто из происходившего в замке и его окрестностях от внимания юноши не ускользнуло.
Ничего, что занят! Дракон решил одним махом уладить сразу две проблемы, я сегодня представлю его тебе! Ваши девчонки, похоже, не наигрались еще в куклы, а потому каждую свободную минуту рвутся к Джингл и её младенцу!
Что ты хотел сказать этим «ваши девчонки»? озадачился Тит.
Только то, что сказал, хохотнул Макс, Яков уже много лет влюблён в Аврору! Но, Дракон вздохнул, взаимно ли это чувство, я так и не понял. Думаю теперь, когда Аврора вернулась домой, у них будет достаточно времени во всем разобраться.
Максимилиан посмотрел в небо:
Пора возвращаться в замок. Скоро полдень, а мы с тобой даже не позавтракали. Да и дел у меня скопилось множество. Так что идём.
Идём, согласился Тит и зашагал по аллее сада рядом с Драконом.
Зайди в оранжерею, велел Макс, узнай, удалось ли Ведьме что-то сделать с цветком.
* * *
Тит отыскал Фрэйю в обществе Авроры и Джингл уже после полудня. Как и предрекал Дракон Воздуха, юные дамы не спускали с рук очаровательного маленького эльфа, доверчиво взирающего на мир ярко-голубыми глазами.
Тит остановился рядом с Фрэйей и протянул ей что-то зажатое в кулак:
Если когда-то судьба разлучит нас. Если когда-то ты усомнишься во мне. Коснись пальцами вот этого, юноша раскрыл ладонь, Ведьма сумела заключить в броши всю мою любовь и к тебе и к Миру, в котором мы встретились.
Фрэйя смотрела на брошь в форме цветка. Она понимала, что цветок, рожденный и выросший в Мире посмертия, не сможет выжить здесь, и была благодарна Ведьме, преобразовавшей умирающее растение в прекрасный артефакт.
Нужно попросить Богомола нанести определенные заклятия на брошь! Джингл любовалась украшением, придать ей дополнительную магическую силу!
Да, кивнула Аврора, это хорошая идея! Если Тит и Фрэйя не против!
Мы не против, Тит прикалывал брошь к воротничку платья Фрэйи.
Кстати, Джингл заозиралась, я не вижу ни Богомола, ни Фаину уже пару дней! Да и Иона куда-то запропал сегодня.
И Макса с Ольгой нет, пробормотала Аврора, давайте-ка уложим малыша в колыбель и пойдём в апартаменты старшего эльфа! Нужно узнать, в чем дело!
Ведьма, гулявшая с воспитанницами неподалёку, взяла на руки маленького эльфа и уложила в колыбель, подвешенную к ветке яблони.
К колыбели тут же подбежали две девочки, возрастом постарше, и начали наперебой развлекать малыша, что-то ему рассказывать, напевать, строить смешные рожицы.
Сын Джингл и Ионы доверчиво улыбался жительницам Мира без Магии.
Глава шестая
( моему другу, моей самой преданной читательнице, моей маленькой Музе, Фаиночке Золотарёвой с любовью и признательностью ты навсегда в моём сердце)
В коридоре, ведущем к апартаментам Богомола и Фаины, стояла напряженная и какая-то вязкая тишина.
В это время суток обычно все жители замка отправлялись на прогулку, а потому в том, что коридор тих и пуст, на первый взгляд, не было ничего странного. Но почему-то всем, кто шел к комнатам старшего эльфа и его пары, казалось, что в воздухе витает предчувствие чего-то нехорошего. Какой-то надвигающейся беды.
Аврора и Фрэйя, привыкшие не отступать перед проблемой, какой бы она ни была, а решать её всеми доступными (а иногда и недоступными) способами, шли быстро, не останавливаясь и не оглядываясь.
Чего не скажешь о Джингл.
Эльфийка то всматривалась в боковые ответвления коридора, словно пытаясь рассмотреть что-то или кого-то прячущегося в глубине, то, будто запнувшись, замирала на месте.
Что ты плетёшься?! Аврора, придержав за руку Фрэйю, обернулась к Джингл, что-то случилось? Тебя что-то беспокоит?
Я не могу понять, пролепетала эльфийка, мне кажется, что Фаина не хочет, чтобы мы входили в её спальню.
Что значит «не хочет»?! нахмурилась Аврора, мы не побеспокоим её надолго. Только убедимся, что все в порядке, взяв эльфийку за руку, потянула за собой, пойдём!
Перед дверью стояли три девушки: в центреАврора, справа от неёФрэйя, слеваДжингл. Аврора крепко держала подруг за руки.
Нужно постучать, прошептала Фрэйя, мы стоим тут больше минуты.
Аврора выпустила руку подруги, но стучать в дверь не пришлось, потому как она сама распахнулась перед визитёршами. На пороге стоял Максимилиан. Владелец замка. Дракон Воздуха.
Не огорчайте Фею, велел девушкам Макс, она не хотела, чтобы вы начали оплакивать её раньше времени. Но часы Фаины сочтены. Она умирает.
Как умирает?! воскликнула Аврора. Но Дракон приложил палец к губам, словно призывая говорить потише:
Вы можете войти.
* * *
За несколько дней до возвращения Авроры. За несколько дней, до появления в замке гостей. Фаина поняла, что ей с каждым днём все тяжелее и тяжелее летать. Словно кто-то намочил и сделал неподъёмными тонкие крылышки Феи. Словно потускнела и прилипла к крылышкам перламутровая фейская пыльца.
Найти объяснения такому самочувствию Фея не смогла, и совсем уж было собралась поговорить с возлюбленным. Но тут вернулась Аврора.
И в этот же час увидел свет ребёнок Джингл и Ионы.
Зачем отравлять радость встречи своими жалобами? Фея не привыкла быть в центре внимания. Тем более, что не считала себя вправе отвлекать Драконов и возлюбленного от приятных хлопот.
Фаина, собрав остатки сил, спустилась вместе с иномирцами в каминный зал и узнала об удивительных приключениях Авроры и Фрэйи в Мире Горгулий.
Уже на лестнице, когда Фаина и Богомол поднимались к себе, Фея лишилась чувств. Эльф едва успел подхватить её на руки и бросился вверх.
Что случилось, любимая? страх и отчаяние отразились на лице Эльфа, тебя так огорчил рассказ девушек?! Но ведь все закончилось хорошо!
Я знаю, с трудом улыбнулась Фея, и знаю, что дальше все будет еще лучше. Дело не в томФаина запнулась, словно раздумывая, стоит ли продолжать.
Но что тогда?! Богомол сжал руки возлюбленной, скажи! Какими бы ни были твои слованеизвестность хуже любой, самой плохой новости!
Эльф даже не подозревал, что то, о чем скажет возлюбленная, окажется для него хуже неизвестности.
Скоро я тебя покину, голос Феи звучал спокойно и размеренно, мои дни сочтены. Я умираю.
Нет! Богомол склонился над лицом избранницы, словно надеялся прочесть в её глазах, что Фея пошутила. Путь вот так глупо и жестоконо пошутила!
И тут же понялнет! Фея говорит правду!
Не печалься обо мне, прошептала Фаина, век фей короток, но у меня была удивительная жизнь! Я любила и была любима лучшим из мужчин, Фея слабо сжала пальцы Богомола, словно подтверждая свои слова, я стала матерью Титании. И пусть моя дочь была жестока со мноюэто от того, что она еще молода.
Но нельзя так быстро сдаваться! не унимался Богомол, сейчас я приведу Ведьму! Сейчас сбегаю за Драконом! Они помогут тебе встать на ноги!
Не нужно, Фаина выпустила руку возлюбленного, никто не в силах продлить отведенный Творцом век.
В любом случае, я должен сообщить Драконам! продолжал настаивать Эльф.
И этого не делай, попросила Фаина, сейчас иди к брату. Солнце скоро поднимется, фея едва заметно улыбнулась, как же оно будет продолжать свой путь по небосклону, если ты его не встретишь и не поприветствуешь?
НоБогомол запнулся, не в силах закончить вопрос.
Не сейчас, успокоила Фея, не сегодня.
* * *
Прошло три дня.
Богомол больше не отходил от постели возлюбленной.
Казалось, что с каждым днём Фея становится все тоньше, все прозрачнее.
Еще дважды Эльф попробовал настоять на том, что нужно позвать иномирцев. Хотя бы для того, чтобы Фаина могла с ними попрощаться.
Я попрощаюсь, ответила Фея, со всеми вместе. А сейчас просто будь рядом. Только ты. Никого другого мне не нужно.
И Эльф остался у постели умирающей Феи, пообещав ей, что никому ни о чем не скажет.
Он сдержал обещание. Никто в замке так и не узнал о том, что происходит в апартаментах Богомола и Фаины. Каждый иномирец был занят своими делами, погружен в свои проблемы и их решение, а потому отсутствие пары было замечено только спустя три дня. И столь долгий срок поверг в недоумение и беспокойство.
Максимилиан решил проведать Фаину и Богомола. Узнать, почему они решили стать затворниками. После беседы с Титом, Дракон отправился в апартаменты пары.
Поднимаясь по лестнице в левое крыло замка, Макс столкнулся с Ольгой. Дракон понял, что его возлюбленную так же обеспокоило столь длительное отсутствие Богомола и Фаины.
* * *
Беседа Дракона и Фаины в точности повторила то, о чем сказала Фея возлюбленному.
Ольга, едва сдерживая слёзы, смотрела на истончившуюся Фею, от которой словно осталась одна тень.
Драконы не знали, как себя вести в этой ситуации. Конечно, они знали о том, что все иномирцы смертны, каким бы долгим не был их век. Конечно, они были свидетелями и гибели драконов и смертей других иномирцев. Но никогда не думали, что придётся так быстро, так неожиданно столкнуться с уходом того, кто дорог, кто любим, кто давно стал чем-то большим, чем просто друг.
Максимилиан резко обернулся и шагнул к двери, услышав стук.
Это Аврора, Джингл и Фрэйя, прошептала Фаина, впусти их. Не нужно заставлять девушек нервничать.
Дракон закусил губу. Даже умирая, Фея заботилась о других, больше чем о себе.
Вы можете войти, Макс распахнул дверь, только, прошу васникаких вопросов! Никаких слёз!
Вопросы отпали сами собой, как только девушки увидели Фею. Справиться с комком, подкатившим к горлу, со слезами, навернувшимися на глаза, было значительно труднее.