Д-да Г-господин
Маг поглаживал его перо, играл с ним. И улыбался.
Сильвен не мог дышать.
П-пожалуйста
Что такое, Сильвен?
П-пустите
Маг сжал перо напоследокСильвен захрипел, а потом отнял руку. Встал, отряхнул полы мантии.
Знай своё место, дракон, бросил он.
Сильвен упёрся ладонями в пол. В глазах было темно, в ушах шумело. К горлу подкатывала тошнота.
Кузен Эол! снова раздался от двери голос принца. Что это вы делаете с моим драконом?
Силь шумно выдохнул. В глазах чуть прояснилось, и он увидел Роба уже без маски, зато с охапкой папок в руках.
Верховный маг вернул на лицо свою вечную улыбку.
Ничего, мой принц. Я только лишь проверял его печать.
Уверяю вас, она в порядке, высокомерно бросил Роб. Сильвен был у вас всего месяц назад. Тогда вы не докладывали мне о сомнениях насчёт печати. Они были?
Нет, ваше высочество. Но всегда полезно убедиться
Убедились?
О да, мой принц.
Чудесно. Впредь проводите такие проверки после согласования со мной. Потому что вы сейчас убедились, а мой дракон до вечера уже ни на что не годен. А у меня встреча с министрами. Вы мешаете мне работать, кузен.
Верховный маг снова поклонился, искоса глянув на Сильвена.
Я прошу прощения. Хорошего вам дня, принц. Как жаль, что король вас не застал.
И вам хорошего дня. А теперь извините, я тороплюсь.
Маг поклонился снова и наконец покинул кабинет.
Сильвен растянулся на полу.
Роб был уже тут как тутпапки разлетелись по письменному столу, а сам принц упал рядом с драконом на колени, торопливо схватил за руку и сжал. Сильвену моментально стало легче. Как, впрочем, и всегда.
Когда-то маги решили, что мало запереть магию драконов внутри человеческого слабого тела. Было бы ещё очень неплохо заставить их нуждаться в людяхили в одном конкретном человеке, хозяине. Сильвену приходилось постоянно быть рядом с Робом. По этой причине они даже спальню делили. Странно, но принц не был против.
Про прикосновения Сильвен никогда ему не рассказывал, они вообще о таком не говорили. И вряд ли рассказывали маги, но Роб был умницей, он догадался.
Когда я стану королём, говорил он, сжимая пальцы Силя, я отправлю его на прииски. На алмазные. Или нет, наворует ещё. Тогда на железные. В самую дальнюю и тёмную шахту. Пусть там поколдует.
Сильвен усмехнулся и отнял руку. Кое-как пригладил слипшиеся от пота волосы.
Не получится. Он ваш лучший маг. Он тебе нужен.
Другого найду, упрямо выпятил подбородок Роб.
Сильвен привалился спиной к креслу. Закрыл глаза. Очень хотелось спать Или чтобы его просто оставили в покое, желательно в тишине.
И чтобы Роб не уходил. Это, конечно, всё магия, и Силь дико устал на неё злиться.
Тебя там Дженкинс уже минут десять как ждёт, пробормотал он.
Дженкинс был нынешним министром внутренних дел, и последнее время Роб встречался с ним едва ли не чаще, чем некоторые влюблённыес их девушками. Силь подшучивал над этими свиданиями и над тем, как тщательно Роб к ним готовится. Впрочем, Сильвен над всем подшучивал.
Против обыкновения Роберт не кинулся собирать папки и бежать к господину министру. Он сидел рядом и смотрел в сторону. И вряд ли дело было в том, что он Сильвену сейчас нужен был позарез.
Что случилось?
Роберт беспомощно посмотрел на него, и у Сильвена волосы встали дыбом: таким испуганным принца он ещё не видел. Даже перед его первой встречей с королём.
Что?
Роб молчал. Смотрел на Сильвена и молчал.
Ну? устало потребовал дракон. Тебя поймали, раскрыли и снова пытались убить?
Я её встретил! в унисон выпалил принц.
Сильвен нахмурился. Голова разболелась ещё сильнее.
Кого?
Её!
А-а-а, протянул Силь, пытаясь понять, кого имеет в виду Роб. Потом до него дошло. А-а-а! Наконец-то. Ну Э-э-э Поздравляю.
Роб смотрел на него так беспомощно, словно рад совсем не был.
Сильвен его не понимал.
И кто она?
Я не знаю!
То есть?
Я не знаю! Я хотел её спросить и не Силь, я не смог! Господи, что мне делать?! Как её теперь найти!
Ты, что, даже имя её не узнал? уточнил дракон. С образом дотошного Роберта в его сознании это как-то не вязалось. Роб узнал бы не только имя и адрес, но и резус-факторэто же так важно для будущего наследника!
Нет! Я хотел! Но не смог! Принц схватился за голову. Силь, всё пропало!
Дракон тяжело вздохнул. Посмотрел на Роберта, мысленно назвал его идиотом. Мысленно же отвесил себе подзатыльник (а что ещё было ждать?) и примерно набросал план действий.
Хорошо. Я попытаюсь её найти.
Как?!
Угадай. Магией, Роб, магией. А теперь вставай и собирайся к Дженкенсу. На столе синяя флэшка, закинь её в планшет. И тоник тоже на столе. Его закинь в себя. Два глотка не больше. Пошёл.
Роб тупо смотрел на него и не двигался.
Пошёл! рявкнул Силь.
Манжеты рубашки Роберта полыхнули. Опомнившись, принц сбил с них огонь и принялся деловито собираться.
Сильвен смотрел на него и думал, что вообще-то не знает ни о каком волшебном поиске. Придётся идти в архив к магам. Снова. И надеяться, что не наткнёшься случайно на Верховного, и тот не захочет отыграться.
На что только не пойдёшь ради дружбы!
***
К королевскому семейному ужину голова у Сильвена пухла от заклинаний и волшебных схем. Как любого дракона его учили основам теоретической и практической магии ещё в питомнике. И как телохранителю принца дали два года продвинутого курсакрохи, если сравнивать с обучением мага-человека. Сильвен рад был и этомуостальное он добирал, под тем или иным предлогом проникая в архив. Пропуск принца открывал практически любые двери. Но, к сожалению, не спасал от внимания Верховного мага.
Сегодня Сильвену повезло, никого, кроме практикантов и студентов он не встретил. Так что пока Роб крутил шашни с министрами, его дракон заперся в одной из свободных лабораторий и опомнился только когда усталый голос принца по комму поинтересовался, где Силя черти носят.
Встречаться с отцом в одиночку Роберт не желал, поэтому Сильвен должен был обеспечить ему моральную поддержку. Сомнительное удовольствие, но если Роб что-то вбил себе в голову, переубедить его было уже невозможно. Проще подчиниться.
Так Сильвен и оказался в роскошной королевской столовой, где утку под соусом бешамель ел только он, а Роберт с королём валяли дурака. Точнее, принц тыкал в несчастную утку серебряной вилкой, а король внимательно за этим наблюдал. Будь его величество магом или огненным драконом, утка бы уже обуглилась, а вилка расплавилась. Роберт старательно делал вид, что ничего не замечает.
В зале висела бы тяжелая тишина, если бы не музыканты в ложе. Они тоже старались не шуметь, и тяжёлое королевское молчание оттеняли вполне прилично. На данный момент солировала флейтаСильвену нравилась музыка и он, наворачивая утку, то и дело постукивал в такт когтём по столешнице. Тогда на него начинал недобро коситься начальник королевской стражи, но Силю было плевать. К назойливому вниманию он давно привык.
Роб, что происходит? спросил наконец король, и его голос звучал тихо, грустно. Сильвена Родрик старался не замечать. Впрочем, как и всегда с того момента, как принц настоял, чтобы дракон ужинал с ним.
Отец? Принц отвлёкся от утки и поднял взгляд на короля. Сильвен заметил, что левую руку он спрятал под стол. Со своего места дракон видел, как нетерпеливо Роб теребил ею край пиджака.
Король скривился. Это была одна из тех болезненных усмешек, когда человек жалеет о чём-то очень сильно, но ничего уже не может изменить.
Родрик не мог вернуть свою королеву, а Роберт был похож на неё так сильно, словно был братом-близнецом. От отца он не взял ничего, кроме упрямства и политических взглядов. Роберт старательно продолжал дело короля так, как хотел его величество, и Силь иногда задумывался, изменится ли что-нибудь со смертью Родрика. Наверное, должно.
Я слышал, ты предложил правительству удачный проект, сказал король, когда Роберт уже было вернулся к утке. Министры единогласно его поддержали.
Да, отец, так бледно ответил принц, словно речь шла не о его победе, а о чём-то совершенно неинтересном.
Его величество снова скривился.
Мать Роберта по причинам никому неизвестным выбросилась из окна, когда её сыну ещё и года не исполнилось. Ходили слухи, что она сошла с ума. Поговаривали также, что её убили, но королевское расследование это не подтвердило.
Король был тяжёлым человеком, и хоть любил жену без памяти, наверное, этого оказалось мало. А может, она и впрямь спятила. Силь слышал, что человеческие женщины иногда сходят с ума после родов.
Малыша-принца тут же отправили подальше от столицы, а король стал чахнуть. Как бы то ни было, пока Роберт жил вдали от дворца, его отец не сделал ничего, чтобы сблизиться с ним.
Их первая встреча закончилась грандиозным скандалом, во время которого Роб обвинил короля в смерти жены, а король в свою очередь решил, что принцу компаньон уже без надобности.
Такой королевской истерики Сильвен ещё не видел. Для него решение Родрика новостью не стало, а вот попытка Роберта тут же, напоказ шагнуть из окна, «как мама» это было сильно! Не ожидал дракон от своего друга такой глупости.
Позже, запертый в своих новых апартаментах, Роберт, естественно, опомнился. И на королевском завтраке пообещал отцу, что этим же вечером летит в Штальсборг, королевство на другом конце света, где ему уже пообещали политическое убежище. Штальсборг очень хотел получить рычаг давления на Каэлию и только повод ждал.
Это был удар под дых, и королевская пресс-служба потом ещё неделю убирала из Сети сообщения о «побеге» принца.
Я вырос, отец, сказал тогда шестнадцатилетний Роберт. И вы будете со мной считаться.
Оставить капризному наследнику дракона оказалось проще, чем дать ему совершить очередную глупость.
Роберт, после продолжительной паузы начал король. Мы оба знаем: Сердце проснулось.
Принц покосился на камеру под потолком и кивнул.
Да, отец.
Ты встретил кого-нибудь?
Сильвен посмотрел на принца. Под столом тот так сильно сжал край пиджака, что костяшки пальцев побелели.
А другой рукой продолжил так же лениво тыкать утку вилкой.
Нет, отец. К сожалению, ещё нет.
В залу на десертном столике ввезли нечто большое, закрытое огромной серебряной крышкой. Сильвен невольно облизнулся. Прошлый раз вот так же въехал ягнёнок в яблоках, весь доставшийся дракону. А до этого был огромный торт К нему, правда, и Роберт присоседился.
Ни отец, ни сын не обращали на слуг и столик внимания.
Роберт, ты уверен? слышно было, что король тщательно контролирует свой голос. Возможно, из-за первой истерики принца, или потому, что он так похож на мать, но его величество с тех пор обращался с сыном так бережно, словно тот был стеклянным. Я почувствовал сегодня
Понадобилось два лакея, чтобы поднять серебряную крышку. Вряд ли она была такая тяжёлаяскорее, объёмная.
Сильвена кольнуло неприятное предчувствие. А что если это гусь? Гусём он полгода назад отравился.
Уверен, отец, со вздохом ответил Роберт. Как только это произойдёт, вы первый
Из-под крышки выкатился человек. Оказавшись на полу, он тут же направил пистолет на принца.
Громыхнуло.
Пуля расплавилась прямо в воздухе и следом вспыхнул стрелявший. Ярко, как огромная свечка.
Пара мгновений, жуткий запах палёной плоти.
И пепел.
Сильвен сполз с кресла и во второй раз за день растянулся на полу. Теперь он уже жалел, что съел так много.
Голоса вокруг обволакивали его, как вода. Король рычал на начальника охраны, а заодно требовал у своего секретаря, чтобы всё это ни в коем случае не просочилась в прессу.
Об этом его величество мог и не говорить: на принца последнее время покушались с завидным постоянством, и каэльцы ничего не знали. Половина покушений спонсировалась соседними республиками. За другую половину были ответственны местные реакционеры, и что именно их не устраивает, Сильвен не понимал. Спросить обычно времени не оставалось, а драконами они точно не были. Если бы напали драконы, Силь бы понял. Но за драконами люди следили. А вот за собойувы, нет.
Этот террорист был уже третьим за год, сожжённый Сильвеном. Дракон подумал об этом, и его чуть не вывернуло.
Рядом вдруг оказался Роберт. Силя окатило облегчением, словно холодной водой залили угли. Роб всегда был приятно прохладным.
Принц подхватил дракона, помог встать и на себе поволок прочь из столовой. Силь слышал, как он отмахнулся от лакея, потомот врача, а следоми от кого-то из охраны. Последнее в свете недавних событий уж точно было лишним.
Я-а в п-поряд-дке, как пьяный, пробормотал Сильвен, пытаясь выпрямиться и идти самостоятельно.
Конечно, в порядке, спокойно отозвался Роберт. Ты же больше никого не спалил.
Не-е-е, расплылся в улыбке дракон.
Мимо проплывали стены сплошь в старинных гобеленах: рыцарь на белом коне спасает от дракона прекрасную даму, дракон парит в небе с принцессой в когтях, рыцарь попирает ногой поверженного дракона И всё в таком духе.
Вот так и живём, неизвестно к чему со вздохом сказал Роберт.
Ага, довольно отозвался Силь.
И наконец-то отключился.
***
Красавица моя, как прошёл твой день? поинтересовался отец, накладывая Лиане ещё гратана.
Раньше её смущало, что она ест раза в три больше отца. Сейчас смутил вопрос.
А-а-а Хорошо! выпалила Лиана и мысленно принялась перебирать, всё ли она спрятала. Залезть в её планшет отец не мог, мокрую одежду она уже постирала, высушила и убрала Может, он возвращался, пока её не было? Тогда не спрашивал бы так спокойно.
Да нет, ничего он не знает!
Город оказался ровно таким же волшебным и озадачивающим, как Лиана и ожидала. Конечно, она просто бродила по улицам, каждый раз замирая от страха, что её узнают. Но никто на неё даже не смотрел и Как же прекрасно было сидеть на скамейке под дождём, ловить в ладонь капли и шлёпать потом босиком по лужам! Лиана ещё и спела, но тут из окна соседнего дома её весьма невежливо попросили заткнуться. Лиана не обиделась: музыкального слуха у неё никогда не было, да и голос оставлял желать лучшего. Особенно под заклятием.
В общем, было круто, и Лиана желала эксперимент повторить. Только теперь где-нибудь в людном месте. Например, можно пообедать в ресторане. Как в любимом фильме «Танцующие под солнцем». Героиня там обедает в ресторане и знакомится с симпатичным парнем. Лиана поймала себя на мысли, что не против познакомиться с симпатичным парнем. Желательно, чтобы он за неё заплатил. Или хотя бы подсказал, как сделать заказ. Точно как в фильме? Или в реальности всё, конечно, не так?
Что ты читала? помолчав, спросил отец.
Обычно Лиана проглатывала по книге в день. Сегодня, конечно, не успелаеё взгляд метнулся к домашнему компьютеру.
А стенные панели тем временем снова переключились на новостной канал. Министр внутренних дел вместе с улыбающимся принцем рассказывали, как они справятся с безработицей.
Отец, заинтересовавшись, сделал погромче, и Лиана выдохнула.
Хорошо бы. Ходят слухи, у нас грядут сокращения, сказал отец, когда новости переключились на соседние с Каэлией страны.
Лиана мысленно всё ещё любовалась принцем. Нет, ну можно же представить, что в ресторане завтранепременно завтра! к ней подойдёт он, вот так же мило улыбнётся и предложит Что именно предложит, она ещё не решила, но вариантов было хоть отбавляй.
Главное, чтобы он был без своего дракона. Сильвен Лиану пугал.
Лиана!
Пап?
Отец обернулся: на экране снова был принц, он вручал ежегодные премии деятелям искусства. Одна из актрис явственно долго пожимала Его Высочеству руку и очень откровенно улыбалась. Грудь у неё тоже очень откровенно выглядывала из декольте.
Он и тебе нравится? усмехнулся отец.
Лиана вспыхнула.
Конечно, нет! В смысле, пап, я же всё понимаю. Я тут, а он там И грудь у меня меньше, задумчиво закончила она.
У тебя замечательная грудь, рассмеялся отец. Потом широко зевнул и помотал головой. Ты же знаешь, на самом деле он не такой, каким кажется нам с экрана.
Угу.
А ты последнее время что-то часто стала смотреть новости, с нажимом добавил отец.
Лиана пожала плечами. Новости знать всегда полезно, особенно если собираешься жить полноценной свободной жизнью, а Лиана собиралась. Вот закончит эксперименты и объявит отцу, что больше не нужно прятаться!
На экранах снова появился обратный отчёт до совершеннолетия принца, и пошли фотографии из «надёжных источников», где показывали цветочные украшения, сделанные к свадьбе. «А невесту так пока и не нашли», усмехнувшись, закончил ведущий.