Сразись со мной, гнусная тварь! прорычала Аркона. Ей не терпелось изгнать прожорливого беса отсюда. Спускайся сюда и прими смерть от моей руки!
Не-ет, икнув, ответила самозванка.
Так значит ты понимаешь меня! ещё сильнее разозлилась девушка. Уходи прочь! Ты больше не получишь крови невинных!
Голод Должна есть Иначе ждёт смертькопия вгрызлась в шею очередного трупа. Бритвенно-острые клыки с лёгкостью отделили голову от тела, и та покатилась вниз, остановившись лежать у ног Арконы.
Я приказываю тебе прекратить! девушка стиснула зубы от гнева, а потом бросила в двойника оторванной головой. Ну как тебе, хочешь ещё добавки?!
По низкому утробному рыку стало ясно, что ему это не понравилось. Самозванка неуклюже поднялась на пухлые ноги и кубарем скатилась с горы. Вблизи она оказалась заметно крупнее Арконы. При всём своём росте девушка могла дотянуться макушкой только до её пупка.
Битва предстояла не из простых. Может при таких габаритах её близнец был не слишком ловок и подвижен, он успел поглотить столько крови, что теперь обладал недюжинной силой.
Самозванка начала замахиваться рукой. Аркона воспользовалась её медлительностью и нырнула вниз, избежав первый удар. Тяжёлый кулак со свистом пронёсся над её головой. Не долго думая, она кувыркнулась между ног противника, и когда тот начал разворачиваться, яростно атаковала его самое уязвимое место.
Кровавые брызги взметнулись в воздух и окропили обоих участников драки. От стремительных взмахов острых когтей, раздутый живот лже Арконы заметно уменьшился в объёме. Всего за доли секунды он превратился в бесформенное множество лоскутов.
Сколько раз она успела полоснуть по нему? Может быть пару десятков
Разодранное в клочья чрево изрыгало на землю град нежно-розовых останков, что ещё не успели перевариться. Громко хлюпала вытекающая из раны кровь.
Уклоняясь от ответного удара, Аркона случайно вступила ногой в скользкую лужицу и потеряла равновесие. В этот момент она пропустила следующий выпад двойника.
Громадная рука безжалостно смела её в сторону. Девушку отбросило на несколько метров. В ушах стоял звон, голова раскалывалась от адской боли. Дрожащий взгляд упал на грудь, Аркона чувствовала как под одеждой растекается влага.
Враг не терял времени зря и приближался. Аркона попыталась перкатится на живот, чтобы подняться на ноги, и очень скоро пожалела об этом решении. Рёбра не смогли справиться с возросшей нагрузкой и попросту треснули.
А-ах, простонала Аркона, в панике хватаясь за больное место.
Близнец уже стоял за её спиной и не побрезговал воспользоваться столь удачным моментом. Крепкие пальцы обвились вокруг шеи девушки и, взяв её в железную хватку, с лёгкостью оторвали от земли.
Мы с тобой похожи, язык самозванки заскользил по перепачканным кровью губам, но ты слабая и ничтожная. Я одолею тебя и сделаю сильной. Когда я займу твоё место и вдоволь насытюсь, нас будет ждать величие.
Я не хочу становиться таким же монстром как ты, огрызнулась в ответ Аркона.
Близнец разочарованно покачал головой. Его пальцы сильнее сжались вокруг худой шеи Арконы.
Т-тварь, ты погубишь наспрохрипела девушка, пытаясь разжать её хватку. Погубишь всё, что мне дорого
Аркона изо всех старалась сделать глоток свежего воздуха, но у неё не получалось. В глазах лопались один за другим капилляры. Казалось, они скоро вылезут из орбит или того хужелопнут вместе с её головой. В панике девушка принялась размахивать ногами во все стороны.
Вдруг что-то зашевелилось в животе её двойника. Из открытой раны наружу повалили сотни алых жгутиков. Все вместе они тянулись к Арконе, нежно прикасаясь к её лицу и телу.
Если бы ты только знала какой силы лишаешься, отрицая своё новое я, заявил двойник и слегка ослабил хватку. Разве ты не понимаешь? Мы с тобой одно целое, я всего-лишь тёмная половина. Почему ты не хочешь хотя бы немного потакать моим желаниям?
Ты не можешь быть мной. Всё это сон, иллюзия. Может тебя создала Баала, чтобы сломить мою волю.
Мы были вместе с тобой ещё за долго до первого появления Баалы.
Этого не может быть
Может, ведь я твоя гордыня, твоё тщеславие, голод и самолюбиевоплощение твоих лучших черт. Тебе стоило понять это раньше и научиться жить бок о бок со мной.
Жгутики начали медленно оплетать Аркону по рукам и ногам. Они были склизкие и холодные, в точности как угри. За считанные секунды всё тело девушки оказалось зажато внутри плотного кокона из этих мерзких отростков. Свободным оставалось только лицо, но не надолго.
Может быть тогда бы ты сумела спасти их жизни Теперь будет уже поздно.
Рот двойника раскрылся широко как змеиная пасть. Она собиралась проглотить Аркону целиком.
Проси у меня что хочешь! взмолилась девушка. Я дам тебе всё, что угодно, только прекрати нести смерть невинным!
Я тоже дам тебе кое-что взамен, Аркона. У тебя будет второй шанс, но этой ночью я заберу то, что моё по праву. Это послужит тебе уроком и может быть натолкнёт на какие-то значимые выводы
Нет! только и успела закричать девушка, прежде чем алые отростки начали запихивать её в бездонную глотку.
В этот момент Аркона освободилась от оков кошмарного сна, и принялась судорожно хватать ртом воздух
Первым делом она принялась судорожно осматривать себя. На теле не было никаких ран и прочих повреждений. Сломанные рёбра словно и не болели до этого.
Момент радости продлился не долго. Вскоре Аркона поняла, что стоит на коленях посреди тропинки где-то далеко за стенами города. Осмотревшись по сторонам, она увидела рядом с собой колодец и несколько деревянных домов.
Нетпронеслось эхо единственного слова в её мыслях.
Аркона заметила как что-то выглядывает из высокой травы за колодцем. Сердце вмиг наполнилось тревогой.
Только не это Прошу Только не это
Она медленно поползла на четвереньках в ту сторону, предчувствуя увидеть не слишком приятное зрелище.
Первые лучи солнца показались из-за горизонта. Округа наполнилась душераздирающим криком Арконы.
Не-е-е-е-т, орала она во всё горло, обратив скорбный лик к небу. За что-о-о?!
В траве перед ней лежали мужские ноги. От них тянулась дорожка остывших внутренности прямиком ко второй половине тела, что отчаянно продолжала держаться за лавочку от которой её тащили, даже после смерти.
Когда солнце поднялось несколько выше, Аркона увидела, что её одежда вновь была выпачкана чужой кровью, а сытый живот тихо урчал и требовал поглаживаний.
Может быть есть выжившие? Хоть кто-нибудь
Мысль хоть и выглядела предельно безнадёжной, но стоило проверить округу. Вдруг хоть один человек уцелел и ему нужна помощь?
Аркона потратила час, чтобы обойти все дома и ещё столько же времени ушло на то, чтобы осмотреть лес возле деревни. Ни единой души, даже звери и те подозрительно притихли, не выдавая своего присутствия.
Всё что она сумела найтипара грязных сапог, порванная детская кукла и зелёный клочок дамского платья.
Усевшись с горя на пороге дома, что стоял на самом краю деревни, девушка стала думать, как поступить дальше. Решение проблемы пришло на ум само собой.
Аркона выпустила когти из рук и опустив глаза вниз, нервно сглотнула слюну. Собравшись с духом, она набрала полную грудь воздуха и ударила себя чуть ниже уровня живота.
Мягкая плоть податливо рвалась на части. Девушка улыбнулась, чувствуя как тёплая кровь стекает по бёдрам. Жизнь медленно покидала её.
Всё это время Аркона тщетно пыталась найти корень зла, хотя ответ лежал на поверхности с самого начала. Раз уж источник всех бед и несчастий для окружающих она, то сейчас настал самый лучший момент покончить с этим раз и навсегда.
Довольная своим поступком Аркона опёрлась на дверной проём, закрыла глаза и принялась отсчитывать про себя последние секунды жизни. Как вдруг она почувствовала себя как-то иначе.
Девушка не могла поверить своим глазам. Рана мгновенно затянулась, остались лишь кровавые потёки на коже. Кристалл при этом слабо пульсировал, словно сам был причастен к этому исцелению.
Мерзкий паразит! закричала Аркона и вцепилась в камень на груди. Позволь хотя бы помереть с честью!
Похоже он крепко засел там и не стремился покинуть тело девушки. Как она только не старалась поддеть или выковырять его, кристалл не поддавался.
Прекрати изводить меня, чудовищеАркона уткнулась лицо в ладони и горько заплакала. Я не хочу веками уживаться с тобой. Кто из нас ещё чей хозяин
Она так и просидела не сходя с одного места, пока солнце неспешно совершало свой круг по небу.
За это время Аркона успела многое переосмыслить в своей жизни. Когда ближе к вечеру проснулся желудок и потребовал влить в него крови, на ум сразу пришли слова тёмной половины.
Значит, простая еда теперь противна нам обеим, и голодать ты явно не собираешься Хорошо, будь по твоему. Я достану нам свежей крови, чтобы тебя успокоить, обещаю. Но на людей не рассчитывай. Обойдёшься мясом диких животных.
Аркона повернулась к лесу лицом. Путь, на который она встала, был тернист, и сойти с него уже не получится. Остаётся только принять правила этой суровой игры как должное и следовать до конца.
Глава 5. Новые силы
Зло побеждает добро только в сказках. В реальной жизни всё зачастую происходит наоборот.
С юга близилась грозовая туча. Следом за ней тянулась тень, медленно погружая улицы города в кромешную тьму.
Поднялся сильный ветер, гремя деревянными ставнями. Люди, прячась от непогоды, оставили свои дела и поспешно разошлись по домам. Вскоре за окном вовсю разбушевалась стихия.
На сером небе сверкали молнии, по округе прокатились первые раскаты грома. Затем по стеклу начали неистово барабанить капли дождя, как будто надеялись его разбить.
Гневаксион лежал на кровати, прикрыв усталые веки. Краем глаза он заметил, как из тёмного угла комнаты показался силуэт Сельфиросы.
Плавно перебирая когтистыми лапами, дракон направлялся к нему. В тусклом свете факелов его золотые чешуйки жирно блестели, обильно смазанные ароматическими маслами.
Святая кровь богов, проговорила она, я узнаю этот хмурый взгляд из тысячи. Что тебя так беспокоит?
Сельфироса остановилась возле кровати и ткнулась мордой в широкую грудь мужа. Едва заметно улыбнувшись, Гневаксион погладил её по лбу, а затем поцеловал в кончик носа.
Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, любимая. Больше всего на свете меня волнует безопасность Фельсирии и благополучие нашей семьи. Честно говоря, в последнее время я чувствую какГневаксион сделал паузу в разговоре и перевёл взгляд на потолок. Делиться своими переживаниями предводитель белых драконов не слишком любил, Как среди нас стало разгуливать нечто зловещее
Значит Ты тоже заметил присутствие странной ауры в городе? голос Сельфиросы стал заметно тише.
Да.
И давно? она и раньше хотела излить ему свои опасения, но сейчас как никогда боялась, что они подтвердятся.
Примерно со дня церемонии наших девочек, когда Аркона возвратилась обратно домой.
Сельфироса тяжело вздохнула.
И ты считаешь её виновной в недавних исчезновениях?
Надеюсь, что я глубоко заблуждаюсь. Если порча глубоко проникла в её разум и переманила на сторону зла
Нет, прошу тебя не продолжай.
Сельфироса приняла свой человеческий облик. На фоне прочих женщин Фельсирии она выделялась необычной фигурой, напоминающей по форме грушу. У неё были узкие плечи, маленькая грудь, низкая талия, округлые бёдра и крайне широкий таз.
Во время дипломатических встреч гости частенько отмечали её уникальный вкус и наряды за их экзотичность. Мало кто из них знал, что Сельфироса ходила в этом много веков назад, когда обладала титулом правительницы великой пустыни.
Одевалась она всегда броско и вызывающе, следуя законам старинной моды. Её костюм сочетал в себе традиционные для жителей Хетраса открытые элементы и лёгкость.
Сегодня его основу составлял белый лиф, вышитый крест на крест из двух тонких полосок ткани. Нижнюю половину тела прикрывала плотная набедренная повязка до самых колен и полупрозрачный парео, обмотанный вокруг бёдер.
В качестве главного украшения выступало роскошное ожерелье со скарабеем, инкрустированное рубинами и малахитами. Дополняли его изящные золотые наручи и браслеты в виде змей на предплечьях.
Неужто моя царица решила порадовать меня этим вечером, ухмыльнулся Гневаксион.
Как знать, ответила Сельфироса, игриво выставив перед собой ногу. Тебе не кажется, что здесь слегка холодновато?
Грубая рука мужчины нежно дотронулась до её бронзовой кожи. На ощупь та казалась мягкой и шелковистой. От неё исходил приятный запах эфирных масел, которыми она любила натираться перед сном.
Ну так давай это исправим. Похоже, что в твоей горячей крови проснулся дух пустыни. Или я ошибаюсь, о моя дорогая пылающая заря? он ласково провёл ладонью по мясистому бедру Сельфиросы, ущипнул его, а затем поднялся выше и запустил руку под одежду.
Ловким движением пальцев Сельфироса одновременно ослабила узел на поясе и расстегнула застёжку на спине. Бельё бесшумно свалилось на пол.
Ты ведь так и не поговорил с ней о церемонии? спросила девушка, забираясь под тёплое одеяло. Мускулистая рука тут же обняла её худые плечи и крепко прижала к себе.
Я собирался рассказать обо всём намного раньше, но каждый раз меня одолевали сомнения. Мне приходилось спрашивать у себя: А ты готов сделать этот шаг? Готов переступить опасную черту и разрушить то, чем она так дорожила?.
И что ты ответил?
Гневаксион заглянул в её глаза, бурлящие золотом:
Ничего, и поэтому я продолжил молчать как трус, пока не стало поздно.
Под одеялом началась возня. Их руки соединились в одном невидимом танце, поглаживая и лаская самые чувствительные места друг друга.
Через пару минут Гневаксион лёг верхом на Сельфиросу, прижимая её всем весом своего тела. Вдохнув полной грудью чарующий аромат масел, он начал целовать шею супруги и трогать её за талию.
Дразнишь меня, улыбнулась Сельфироса, чувствуя на коже сладкие прикосновения губ.
Расслабься и получай удовольствие.
В комнате стало заметно жарче. Гневаксион с осторожностью мял её плоский живот, а затем легонько укусил за мочку уха. Девушка схватилась за простынь, громко ахнув от полученного наслаждения.
Я уже как следует разогрелась, хихикнула Сельфироса и заёрзала ягодицами. Как бы теперь не сжечь весь дворец дотла.
А я только начинаю входить во вкус.
Мужчина страстно посмотрел на жену, зарыв руку в её густые светлые волосы.
Девушка слегка приподнялась и нетерпеливо раздвинула ноги, призывая мужа закончить с прелюдией и перейти к более решительным действиям.
Тыльная сторона ладони Гневаксиона щекотливо коснулась её гладкой кожи. Внутренняя поверхность бёдер казалась горячей словно расплавленный металл. В воздухе смешался запах пота и пряностей.
Возьми меня, резко отозвалась Сельфироса. Сейчас.
Девушка прильнула к его губам и наградила страстным поцелуем.
Пара мощных ладоней накрыли собой её упругую грудь. В моменты такой интимной близости Сельфироса мысленно перемещалась на сотни лет назад, когда была совсем ещё юной девушкой.
В тот день ясное небо перед глазами закрыла чёрная пелена дыма. Густой смог проникал глубоко в лёгкие, вызывая сухой кашель и боль. Слезящиеся глаза видели, как на горизонте разгоралось одно за другим пламя страшных пожаров. Со всех сторон слышалась безумная какофония из рыков кровожадных чудовищ и воплей умирающих людей.
Сельфироса стояла одна посреди этого хаоса. Её тело было скованно страхом и чувством беспомощности. И каждый раз, когда она смотрела прямиком в глаза Гневаксиона, между ними возникала особая связь. Призраки прошлого оставляли её в покое, и она засыпала, чувствуя себя под надёжной защитой.
Через полчаса Сельфироса открыла глаза и тихо засмеялась:
Снова они пришли за мной. Кошмары.
Гневаксион находился рядом с женой. Всё это время он не спускал глаз со своего самого ценного сокровища и крепко держал её в своих объятиях.
Они всегда будут приходить к тебе, дорогая, погладил он девушку по голове, но мы не сдадимся. Мы пройдём через это вместе.