Дракон равнодушно окинул взглядом тени и неторопливо прошел вдоль стола. Он опустился на один из стульев и махнул рукой, приглашая садиться рядом. Айлан замешкалась. Ей ненавистна мысль долго оставаться с ним наедине, она была готова даже выйти в окно, лишь бы больше здесь не задерживаться. Но Рей был сильнее и быстрее. Айлан даже дернуться не успеет, как он её скрутит. И вряд ли после её ждет милосердная смерть.
Дракон выжидательно смотрел на ведьму, и Айлан, наконец, села на соседний стул, развернувшись к нему лицом. Она отогнала тени. Они всё равно не помогут, если он решит нанести удар. Любое сопротивление бессмысленно.
Рей улыбнулся, считая это своей маленькой победой.
Каким образом ты всё поняла? первое, о чем спросил он, наши маскирующие чары стали плохо работать?
Айлан покачала головой, собираясь с мыслями. Должен же быть какой-то выход Она не может просто взять и умереть от рук дракона. Неужели она покинула одну западню, которая являлась кланом ведьм, чтобы угодить в другую?
Джейрис, ответила ведьма, пока мозг лихорадочно прокручивал варианты, я не сразу сообразила, так как попала в плен. Джейрис и Касимуспочти одно лицо. Они ведь родственники? А если Джейрис дракон, то и Кас тоже и вы.
Рей откинулся на спинку стула.
Ах, малышка Джейрис, протянул он, дадействительно очень похожи.
Он говорил так, будто неоднократно видел её.
Касимус и Джейрис близнецы, пояснил дракон, король Долмар забрал первого родившегося ребенка, второй же воспитывался в неведении много лет, пока я не нашел его в Мадоре. Их мать умерла вскоре после родов.
Мадорский акцент Каса. Слух не подвел её. Айлан припомнила, как Кас рассказывал, что встретил Рея, когда ему было девять. «Он вложил в мою руку меч и сказал: «Выбор всегда за тобой. Но в этом мире обязательно найдется тот, кто захочет причинить тебе вред. Нанеси удар первым». На мгновение ей стало жаль бедных детей. Их разлучили при рождении, они росли сиротами, не знали ласки родителей. Как и она Но ведьма тут же спохватилась и отогнала эти чувства. Они драконы. Они не заслуживают жалости. Их поломанные судьбы поломают много жизней.
Кас знает? хотя ответ был очевиден. Вот откуда нервозность и печаль, появляющаяся каждый раз, когда речь заходила о его сестре.
Рей кивнул. Повисло молчание. Ведьма слышала, как её сердце отсчитывает гулкие удары, ладони вспотели. Она хотела не бояться. Она хотела быть смелой. Но она не такая. И сейчас, сидя рядом с одним из самых опасных существ Астерона, она понимала, насколько труслива. Она сбежала из Дагана, потому что боялась быть ведьмой и боялась сопротивляться королю Мирдраду. Она согласилась на эту работу, потому что боялась нищеты. Она выдержала пытки Джоса, потому что боялась Рея. Она до сих пор никуда не ушла из этого дома, который оказался драконьим логовом, потому что боялась оставить Каса. Она всегда и всего боялась. Страхеё единственная мотивация. Ведьма беспомощна и беззащитна перед ними. И дракон может делать с ней всё, что угодно. Едва ли Айлан сможет дать хоть какой-то достойный отпор.
Я готов ответить на твои вопросы, прервал молчание Рей.
На удивление он был спокоен, что ему совсем не свойственно. Обычно дракон мог выйти из себя, если ему не понравится твой взгляд или он решит, что ты говоришь какую-то глупость. Но сейчас в его словах не было никаких эмоций.
Айлан не была уверена, что у неё есть вопросы. Точнее вопросы были. Но хочет ли она получить на них ответы? Чем больше она будет знать, тем больше причин у Рея её убить.
Если вы драконы, зачем вам тогда Джейрис? всё-таки спросила она. Ведьма рисковала жизнью, проникая во дворец Андалии для встречи с драконом. А потом чуть не умерла в руках короля Джоса. До этого она полагала, их интересует её сила для завоеваний, и еще Лунная богиня знает чего. Но теперь это не имело смысла. Джейрис такая же, как они.
Рей положил левую руку на стол и начал слегка постукивать подушечками пальцев. Его взгляд скользнул по комнате, но был обращен в пустоту. Айлан почему-то внезапно захотелось увидеть его лицо, понять какого цвета глаза, но магия надежно скрывала дракона.
Я всего лишь хочу вернуть её домой, в его голосе проскользнули грустные нотки, дом любого дракона там, где находится Верховный дракон. Её место рядом со мной.
Айлан показалась, что комната качнулась. Верховный дракон. РейВерховный дракон. Управлять драконами мог только самый сильный и могущественный дракон, избранный их народом. Считалось, что драконьи правители давно остались в прошлом, поскольку править им было некем. Значит, их действительно гораздо больше
Как тебя зовут на самом деле? вряд ли теперь у него остались причины скрывать свое имя.
Рейгас.
Рейгас? Айлан настолько удивилась, что даже забыла о своем страхе.
Да, он усмехнулся, ты почти угадала, когда я предложил называть меня, как угодно. Похоже, тебе помог дар ведьмы.
Так, хватит вопросов. Пока еще есть возможность, надо заканчивать с этим. Айлан набрала в грудь побольше воздуха.
Я хочу уйти, произнесла она, ты обещал, что не будешь удерживать меня силой, если я захочу оставить службу.
Почему ты хочешь уйти? по-прежнему с безграничным терпением спросил Рейгас. Он повернулся к ней и взглядом пригвоздил к стулу. От этого дракона еще никто так просто не уходил.
Почему? Ему еще нужны объяснения!
Мы так не договаривались. Когда я соглашалась на эту работу, в условиях не было оговорено, что мне придется работать на драконов. Я не хочу быть соучастницей ваших жестоких грязных замыслов!
Жестоких, грязныхух, удивительно, но Рейгас улыбнулся, словно она сказала что-то забавное. Но его взгляд стал жестче, Айлан, ты прекрасно чувствовала себя в нашем обществе, пока не узнала, что мы драконы. Ты была готова следовать любым нашим замыслам, он иронично выделил это слово, В чем же разница?
Ведьма вытаращила глаза.
В том, что драконы монстры и чудовища, и я не желаю иметь с ними ничего общего.
Да? И почему ты так думаешь?
Он что, издевается?
Разве то, что сделала Джейрис недостаточно? Разве то, что творили драконы на протяжении всей истории недостаточно?
Рейгас продолжал улыбаться, хоть Айлан и ощущала его внутренне негодование, вызванное её словами.
Ведьмы тоже не были святыми. Но я почему-то сейчас не жмусь в ужасе в угол от твоего присутствия.
Буря возмущения на мгновение вытеснила панику перед Верховным драконом.
Что? Как ты вообще можешь сравнивать такое?!
Какое «такое»? с легким раздражением переспросил Рейгас, Вы, ведьмы, пролили немало крови. В том числе и драконьей. Знала ли ты, что до заключения Соглашения, ведьмы вырезали целую деревню? Мужчин, женщин, стариков, детей. Даже скот. И это, кстати, не единичный случай. Ведьмы не брезговали никакими способами.
Айлан ошарашенно смотрела на него. Что за ерунда Убийство невиновных противоречило их принципам.
Когда в следующей раз увидишь Верховную ведьму, свою бабушку, обязательно спроси об этом. В той деревне драконы на время спрятали своих детей, о чем узнали ведьмы. И не пощадили никого.
Айлан панически замотала головой.
Я тебе не верюне верю
Рейгас пожал плечами.
Но, к сожалению, это правда. Мы не сильно отличаемся. Но почему ты судишь о нас по деяниям наших предков?
Он просто заговаривает ей зубы. Да еще и очень умело.
А разве вы не хотите того же, что и ваши предки?
Хотим, невозмутимо ответил Рейгас, ни минуты не колеблясь, но это наше по праву. Здесь наш дом, и я не знаю, почему люди решили, что могут его отнять. Я всего лишь хочу забрать принадлежащее мне, иначе они снова попытаются нас изгнать.
Вот именно про это я и говорю.
Дракон неожиданно рассмеялся. Но смех был совсем невеселым и холодным.
Айлан, посмотри вокруг. Тебе нравится то, что ты видишь? Мироустройство и порядок на континенте. Что делает король Охтар, король Мирдрад в Дагане, король Крагон в Мадоре? Посмотри, что люди сделали с континентом, когда им доверили власть. Их интересует только собственное обогащение.
Айлан невольно подумала про рабов, про короля Мирдрада, который заставлял ведьму служить и насиловал её, нищету, униженное положение многих женщин. Она раздраженно тряхнула головой. Рейгас уже проник в её сознание.
Вокруг гораздо больше жестокости. Да такой, что драконам и во сне не привидится. Я ничего не хочу сказать, мы тоже не идеальны. Среди нас есть монстры. Так же, как и среди людей. И среди ведьм.
Ну а ты этакий спаситель, который пришел решить все проблемы? с неожиданным вызовом спросила она. У любого злодея есть своя идеология. Многие из них считают, что они не творят зло, а спасают мир. В их извращенном понимании, они несут благо.
Его спокойствие начало истощаться. Айлан ощутила, как Рейгас всё сильнее раздражается. Магия угрожающе затрещала вокруг, но он держал себя в руках, сохраняя голос бесстрастным.
Может быть.
Нет. Ты всего лишь жестокий дракон, который хочет установить свою тиранию на Астероне, Айлан шла по опасной дорожке, провоцируя его. Воспоминания об избиении Каса были очень свежи. Что может помешать ему просто убить девушку в одно мгновение? Достаточно лишь кинжала, который он всегда носил за поясом, и точного удара в сердце. Или в горло. В конце концов ведьма сильно сомневалась, что после всего рассказанного, он отпустит её живой. Чтобы Рейгас не обещал до этого. Слово дракона всё равно, что пыль. Такое же мелкое и незначительное.
Тем не менее ни один мускул Рейгаса не дернулся.
Ты меня совсем не знаешь.
Зато я знаю драконов, ведьма продолжала упрямо гнуть свое. Да, в его словах есть смысл. Но что, если он всего лишь манипулирует ей. Рассказал какую-то дикую историю про ведьм, которая никак не может быть правдой. Пытается убедить в своем желании помочь людям. Драконы ненавидят людей. Они лживы и коварны. Не зря их всегда боялись и презирали. Дыма без огня не бывает. Особенно, когда речь идет о драконах.
А я знаю ведьм. Но тем не менее я доверился тебе.
Айлан раскрыла рот, чтобы высказать все мысли, но захлопнула обратно. Она внезапно подумала про Касимуса. Он один из них. Он зло. Сердце больно сжалось. Его теплая улыбка, мягкие прикосновенияОн, не раздумывая, рискнул жизнью, доверием своего Верховного дракона, чтобы спасти её. Он вел себя совсем не так, как в её представлении должны вести драконы.
Ведьма тенями загнала эти мысли в угол и спросила совсем о другом.
Разве мое присутствие здесь не является прямым нарушением Соглашения? Любой союз невозможен между драконами и ведьмами.
Ты грубо нарушила Соглашение, как только покинула Даган. Есть ли смысл переживать об этом сейчас?
Айлан замолчала. Рейгас буравил её взглядом.
Глупо полагать, что в мире есть абсолютное зло или абсолютное добро, продолжал Верховный дракон, ты, например, убила того парня. Значит ли это, что ты зло? Но ты раскаиваешься. Значит ли это, что ты добро?
Ведьма открыла рот. Зачем он ей напоминает об одном из самых худших моментов её жизни? Что за дурацкие вопросы? Хочет помучить. Насладится болью. Жестокий дракон.
Что есть добро? Что есть зло? не дождавшись реакции, спросил Рейгас, давай, Айлан, это же так просто.
Девушка недоуменно округлила глаза. Он так легко задает вопросы, на которые не может дать однозначного ответа ни один человек, словно это само собой разумеющееся, что ведьма знает ответ.
Просто? Это совсем не просто!
Вот мы и подошли к сути проблемы. Ты с такой легкостью распределила всех по категориям. Драконызло. Ведьмыочевидно, добро. Но, как мы уже выяснили, всё совсем не просто, Рейгас довольно усмехался, Убить человеказло?
Айлан понимала: она покорно идет в расставленную Верховным драконом ловушку, но тем не менее ответила:
Да.
А если ты защищаешь свою жизнь или жизнь близкого тебе человека?
Айлан не хотела его слушать, но не могла прекратить. Его слова были слишком логичными и разумными, и она не была способна противостоять им. Неудивительно, что драконы избрали его своим лидером. Он так и весь Астерон убедить сможет.
Есть над чем подумать, правда? Рейгас слегка прищурился, наблюдая за ней, Всё не то, чем кажется. Никогда не забывай об этом.
Всё не то, чем кажется. Тонко подмечено драконом, который скрыл своё существование от всего континента и тихо плёл паутину интриг.
Как и обещал я не стану тебя заставлять работать с нами. Если ты того желаешь, то можешь уходить, со вздохом произнес он, а затем его голос приобрел опасные нотки, от которых у Айлан зашевелились волосы на затылке, а тени снова захотели вырваться на свободу, Но если только ты расскажешь хоть одной живой душе о том, что здесь обнаружила, то я на твоих глазах убью всех, кого ты знаешь: твою подругу Паристу, ведьм клана. А потом и тебя. Надеюсь, твоя прежняя сообразительность и здесь не подведет. Даже не думай, что сможешь скрыться или перехитрить меня. Я играю в эти игры гораздо дольше тебя.
Айлан поёжилась.
Глава 7
Айлан шла по коридору, держась за стены. Её мутило. Разговор с Рейгасом ничего не прояснил. Она всё еще не знала, что делать. Разум кричал убираться отсюда немедленно, но какое-то странное чувство оплетало грудную клетку, заставляя мешкать. Ведьма боялась их всех. Коварные бездушные драконы. Даже Джейрис вызвала в ней страх, а теперь оказалось, она многие месяцы жила под одной крышей с самим Верховным драконом. Нохоть она и считала Рейгаса жестоким, всё-таки это не шло ни в какое сравнение с той жестокостью, которую описывали в книгах. Верховные драконы вместе со своими подданными развешивали внутренности врагов на ветках деревьев, помечая эту территорию завоеванной. Похищали детей знати и возвращали их по частям. Насиловали женщин. Но то, что Айлан не видела проявление такой его агрессии, еще ничего не значило. Она не знала, где он пропадал неделями и чем занимался, так же как Аракан с Левадией. К тому же настоящая война еще не началась. А он, очевидно, хотел войны. Она ни за что не поверит, что Верховный дракон нанял её на работу, живет в Сарии только ради Джейрис. Джейрис, кроме того, что он хочет, чтобы она принадлежала ему, как и все драконы, не особо интересна Рейгасу. Да еще и эта покупка рабов Ведьма начинала догадываться и об этом. Они вербовали людей. С этими лишенными всего душами проще всего договориться. Те, кто соглашался работать, выполняли какие-нибудь задания, подготавливая континент к вторжениюБедные несчастные невольники от счастья, что обрели свободу, готовы были служить даже дьяволу. Верховный дракон хотел получить то, что считал принадлежащим ему по праву. Драконы всегда были властолюбивы. В своей обиде и ненависти они не желали думать больше ни о чем другом, только как заполучить трон и наконец-то избавиться от тех, кто принижал их.
От них не будет спасения. Серебро Но серебро не помогло людям в Долине и армии Джоса. Конечно, оно у них было, эти люди ждали встречи с драконом. Каким-то образом Джейрис удалось обойти единственное вредоносное для себя оружие.
Внезапно откуда-то вынырнул Касимус. Беспокойство отчетливо отражалось на его лице.
Айлан? тут же позвал он, ты в порядке?
Его взгляд тщательно исследовал девушку, пытаясь понять, пострадала ли она. Ведьма вяло посмотрела на него и кивнула. Кас оставил её на растерзание Верховному дракону. По какой-то причине он был уверен: ей не причинят вреда, но всё равно переживал. Она отчаянно пыталась состыковать поступки драконов с тем, что видела и знала, но получалась лишь каша противоречий.
Кас взял её за руку, на этот раз осторожно и без резких движений.
Поговорим? с надеждой предложил он.
У Айлан не было сил сопротивляться, поэтому она послушно побрела за ним, невольно сжимая ладонь дракона. Она была сухой и теплой. Никакого огня. Касимус умело его контролировал.
В его комнате снова беспорядок. Книги лежали, где угодно, только не на отведенных для этого полках. То же касалось оружия и одежды. Но кровать была аккуратно заправлена. Туда Кас и предложил ей сесть. Распахнутое настежь окно впускало горячий воздух с улицы. Из сада доносился смех. Значит, Аракан с Левадией тоже вернулись и, видимо, уже устроили тренировочные бои. Драконам не сиделось на месте.
Сразу хочу сказать: тебе не нужно меня бояться, сказал Кас, садясь рядом на кровати, я не собираюсь тебя поджаривать и творить прочий бред, которым забита твоя голова.
В этом Айлан, как ни странно, не сомневалась. Ей не хотелось даже думать, что Кас может причинить вред.
Касведьма посмотрела прямо ему в глаза, от отчаяния голос немного осип, но она всё равно выдавила, вы хотите нас всех убить? Я не имею в виду себяя про людей. Про континент.