Я все поняла, и даже знаю, кто вложит последний недостающий фрагмент в мозаику, поднялась я со своего места. Ты проживешь до рождения сына, которого я впоследствие возьму под свою опеку. Тебя же казнят. Причинить вред себе или ребенку раньше ты не сможешь, об этом позаботятся в храме ненавидимых тобою драконов. На помилование не рассчитывай. Ты заслужила самую лютую смерть, но твоя будет особеннойты сгоришь в драконьем пламени.
В моем голосе не было ни эмоции, внутри меня был лишь сковавший душу холод. Мне не было жаль ее, и не носила бы эта тварь ребенка под сердцем, я ее сейчас бы и спалила, но на дитя моя рука не поднимется. Пусть у него и гнилая кровь, будет расти и воспитываться с наследником, вырастет хорошим нелюдем.
Мужчины смотрели на меня, и у каждого в глазах я видела смесь жалости и изумления. А чего они хотели от раненной в самое сердце драконессы? Мой альтруизм сгорел на погребальном костре моего мужа.
А вот в глазах Дьяры отразилась вся ее ненависть ко мне как к дракону и женщине. Но страха за свою жизнь не было. Чокнутые они, эти темные маги, повернутые на каких-то своих идеях. Хотя, если мои подозрения по поводу личностей кукловодов окажутся верными, то ничего удивительного в этом нет. Как там говорилось на Земле о продаже души дьяволу? Вот что-то похожее, скорее всего, и имело место в нашей ситуации.
Мне пора, через полчаса начнется занятие у моих третьекурсников, сообщила мужчинам, и ушла порталом в Академию.
Вышла в приемной, и госпожа Лорка поспешила выскочить из-за стола мне на встречу:
Леди Эреагон?
Чашку чая, желательно успокоительного, и булочку, кинула ей, прячась в своем кабинете.
Выдохнув, упала в кресло. Дьяра не поведала ничего особенного, только утвердила меня в моих подозрениях. То, что выдала своих сообщников, замечательно, но с ними разберутся Артаг и Дан, меня же больше волнует та темная тварь, что скрывается где-то на просторах континента. При упоминании о нем, руки сами сжались в кулаки. Не знаю точно, как, но сдыхать он будет долго. В дверь постучали, и с моего разрешения вошла Синтия с подносом в руках.
Леди Эреагон, в приемной ожидает адепт Лавартек, и вопросительно на меня взглянула.
Пусти его, дала разрешение, рассеяно осматривая кабинет и ни на чем не задерживая взгляд.
Да, леди, и с легким полупоклоном секретарша вышла, а вместо нее появился Даррен.
Доброе утро, леди, и он застыл в дверях.
Ну, допустим, не совсем и доброе, но ты можешь этим не заморачиваться. Давай сюда амулет, заряжу.
Даррен подошел вплотную к столу и протянул мне артефакт. Одного прикосновения хватило, чтобы влить в него два перехода и вернуть собеседнику.
Как поживаете? с тенью улыбки на лице поинтересовалась у парня.
Спасибо, леди Тиринаэль, все замечательно. Реа уже успокоилась и понемногу привыкает ко мне, правда, порой еще вздрагивает, когда я ее окликаю. О Вашем наказании нашей троицы знает вся академия, потому мы имеем полное право не трогать «бедную девушку», и он мягко усмехнулся, видимо, вспомнив супругу.
Я рада, Даррен, можешь идти. И береги ее, не обижай, напутствовала его и честно попыталась растянуть губы в улыбке.
Ага, я же не грежу собственной гибелью с таким защитником, как у моей женушки, с теплой улыбкой ответил парень.
Это радует. Иди.
Когда за Дарреном закрылась дверь, я некоторое время сидела в прострации, пытаясь собраться с мыслями, что очень плохо получалось. Тяжко вздохнув, я направилась к одному из шкафов, откуда вынула папку с последней лекцией для третьекурсников. Завтра начинаются экзамены. С папкой вернулась к столу, изучая материалы, после чего съела принесенную секретарем булочку и запила чаем с приятным ароматом трав. Пару минут посидела с закрытыми глазами, собираясь с мыслями, и пошла на лекцию.
По окончании лекции, когда я уже отпустила студентов и ожидала, когда все покинут аудиторию, с тем, чтобы я ее закрыла, ко мне подошел юный Маленн.
Вы что-то хотели, адепт Маленн? мне было жуть как интересно, чего он от меня хочет.
Ваше высочество, мне кажется, или Вы относитесь ко мне предвзято?
Я внимательно посмотрела на молодого оборотня. Скрыть неприязнь к нему у меня получилось плохо, что тут же отразилось в его раздраженном взгляде.
Вам кажется, адепт. Мое к Вам, по Вашим же словам, «предвзятое» отношение не что иное, как следствие Вашего и Ваших друзей неадекватного поведения на занятиях, на что жалуются все преподаватели.
А мне видится, почему-то, что лично Вы ко мне испытываете особую неприязнь в связи с Вашей подругой, и он пытливо поглядел мне в глаза, стараясь не пропустить ни одну мою эмоцию.
Моя подруга удачно и счастливо замужем, мне не в чем Вас винить, сказала более резко, чем собиралась. Можете идти, и не разочаруйте меня завтра на экзамене. Помните, адепт Маленн, заваленная сессия и Вы совершенно свободны.
Да что Вы? молодой оборотень вскипел, что было видно по его вертикальному зрачку, вмиг пересекшему желтые глаза рыси, и навис надо мной, придавливая к кафедре.
В аудитории мы были одни. И мелкий нахал этим воспользовался. Он наклонился и, обхватив мою голову, грубо поцеловал, сминая мои губы, пока я была в полном шоке и растерянности от его поступка. Взяв себя в руки, я призвала стихию, чтобы оттолкнуть от себя мерзавца, но он сам ослабил хватку, и выдохнул мне в губы:
Мне всегда было плевать на зазнайку Лору, достойную половинку своей придурковатой сестрички, и я никогда не хотел на ней жениться, это все наши отцы. Он помолчал, я не трепыхалась, желая досмотреть спектакль с моим участием до конца. Но когда появилась ты, я начал с ума сходить, медленно, но уверенно от осознания, что не смогу даже коснуться полубогини, на которую имеет право только наследник. Теперь его нет, а я все также сильно влюблен.
И так же внезапно, как захватил, он выпустил меня из своих рук и стремительно вышел из аудитории. А я стояла, пытаясь понять, что же на самом деле это было. Полная безэмоциональность, наполнявшая мою душу, когда я была не одна, дала трещину под этим напором. Нет, я никогда даже с натяжкой не видела бы в Дакрене мужчину, хоть этот оборотень и хорош, но вдруг пришло осознание, что это я живу в самом центре своей боли, а всем остальным это невдомек, они продолжают жить, любить, ненавидеть, радоваться и грустить.
Грустная, я вернулась к себе в кабинет. До последней лекции в этом семестре, которая должна состояться у боевиковпятикурсников, оставалось еще около двух часов. И я решила использовать их в полной мере. Выскочив во двор, на ходу обернулась драконом, напрочь игнорируя перепуганных студиозов, все еще не привыкших к ректорудраконессе.
Приземлилась я, спустя почти час, на крыше храма, где в последнее время зависала достаточно часто. Но сейчас я прилетела сюда не за тем, чтобы вновь предаться своей неизбывной тоске и скорби. Я желала видеть настоятеля храма. Перекинувшись, в человеческом, точнее эльфийском, облике я спустилась к центральному входу и вошла в здание. В пустом помещении мои шаги отдавались гулким эхом.
Эшшрахан! Я пришла к тебе! громко воззвала к этому старому ящеру.
Приветствую тебя, принцесса, отделился жрец от одной из многочисленных колонн. Если ты пришла ко мне, значит, уже знаешь? и он пытливо на меня уставился.
Я знала это еще две недели назад, только не совсем понимала, что это такое, честно ответила ему.
А я понял лишь когда ты пришла в храм провести ночь прощания. И хотел поговорить с тобой, как ты помнишь, только вот твое сердце было настолько переполнено скорбью и горечью потери, что я не осмелился, решив подождать, пока ты сама будешь готова.
Я горько усмехнулась:
Я и сейчас не готова, жрец, только есть ли у меня выбор? Если я не займусь своей прямой обязанностью и не начну спасать своих сородичей от жестокой гибели, ради чего тогда умер мой муж? как ни старалась удержать себя в руках, но голос предательски дрогнул.
Добро пожаловать в храм, Верховная жрица Шаан-Та, и старец глубоко склонился передо мной, притянув мою руку к своим губам.
Ой ли, ты ли мне должен кланяться, первый дракон? задала я провокационный вопрос, устав жить со всеми этими загадками.
Старый жрец застыл с согнутой спиной, его тело, казалось, окаменело. Потом он медленно разогнулся, и посмотрел на меня своими мутными старыми глазами, но уже через миг передо мной стоял молодой высокий темноволосый мужчина с темно-красной кожей, покрытой пигментацией даже на груди и спине, и тонкий рисунок чешуек уходил под его ритуальные белые штаны по центру живота, прячась где-то в паху.
Умная, значит? и в его стальных глазах с вертикальным зрачком заиграли смешинки, хотя лицо оставалось очень серьезным. Сама дошла?
И да, и нет, честно ответила ему. Выводы и догадки строили мы все вместе, но был еще и подсказчик.
Я этому языкастому дроу кое-что укорочу, рыкнул беззлобно Шаан-Та Эреагон, первый дракон Ирдарии, этакий пятитысячелетний мужчинка.
Поделишься? Или мне снова самой до всего доходить? И короля дроу не тронь, он первый направил мои мысли в нужное русло.
С кем ты уже успела поделиться догадкой? его взгляд стал очень серьезным и требовательным.
Я вздохнула:
Ни с кем, решила сперва с тобой все прояснить.
Правильно сделала, девочка, похвалил он. Но сейчас мы с тобой говорить не будем, приходи на закате. Сперва будет посвящение, на него можешь пригласить всех тех, кого считаешь близкими друзьями, а после эту ночь я посвящу тебе и расскажу все то, что ты так жаждешь узнать. Заслужила, миг, и передо мной снова старый жрец.
Ну знаешь ли! возмутилась я и выбежала из храма, на бегу оборачиваясь драконом и взмывая ввысь.
Глава 2
На лекцию я чуть опоздала. Настроение было очень нестабильным, потому как радость от того, что я такая умная и разгадала тайну старого типа жреца, ага, самого себя же, затмевалась горечью осознания, что раскрытие этой тайны все равно, как и другие мои действия, не сможет вернуть к жизни моего возлюбленного. В аудитории царил хаос.
И это пятый курс?! рыкнула я на весь зал.
Адепты вздрогнули и затихли, вставая со своих мест, в стремлении поприветствовать мою персону. Боевики, что с них взять?
Присаживайтесь, позволила им. Итак, сегодня наше последнее занятие, затем мы встретимся с вами уже на экзаменах. Очень надеюсь, что выпускной курс не сильно расстроит меня своими куцыми знаниями, приправленными безнадежной ленью и отсутствием интереса к одному из главных предметов, могущим стать однажды вашим единственным шансом на спасение.
Почему это? спросил рыжий вреднюга, адепт Лоинн, сын булочника и белошвейки.
Адепт Лоинн, Вы знаете, как погиб мой муж? и я пристально посмотрела ему в глаза.
Взгляды в стол опустились у всех, даже у самых болтливых. Осмелилась высказаться только одна девушка, самая тихая, но и самая умная в группе.
Но это же был удар в спину, Ваше высочество.
Совершенно верно. Мой муж, как и я, не учился в магических академиях, чтобы знать все тонкости боевой магии, как-то, нельзя расслабляться и ослаблять бдительность, когда твой враг еще жив. Это и стало роковой ошибкой, причем не только моей и мужа, но и некоторых великих магов, уже позабывших тот материал, который когда-то изучали в академиях. Важно не только знание заклинаний и умение вовремя призвать силу, но и внимание, с которым вы отнесетесь к вашему врагу, и поверьте, лучше его переоценить, чем быть погребенным. Итак, последняя лекция посвящена тому, как вести себя с превосходящим по способностям и силе противником в боевых условиях.
Лекция прошла быстро, все адепты были увлечены теми знаниями, что я им сегодня дала. И это были не сухие данные, взятые из учебников, а тот небольшой опыт, который я успела почерпнуть из своей жизни здесь, на Ирдарии. Попрощавшись со студентами, я решила пару вопросов с деканами, дала указания секретарю и перенеслась к императору в кабинет.
Рина? удивленно посмотрели на меня оба папы. Что ты здесь делаешь?
У меня закончились занятия, и есть кое-какие новости, с ходу выдала им, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу, мысленно призывая Аринэль.
И чем ты нас удивить собралась? первым опомнился мой папа.
Только я открыла рот, чтобы ответить, как в дверь кабинета постучали.
Входи, Аринэль, позволила я своей горничной.
Вызывали, Ваше высочество? присела она в глубоком реверансе.
Да, Ари, принеси мне сюда куриную ножку, салатик и стакан сока.
Присев, горничная удалилась, а оба папы на меня изумленно взглянули.
Ри, с тобой все в порядке? спросил Шейттар.
Я поправила складочки на своей длинной тунике, разровняла длинные, до пола, рукава с разрезом на локте и невинно похлопала глазками на императора и его советника.
А что со мной может быть не так?
Ри, прекрати паясничать, попытался приструнить меня папа. С тех пор как ну в общем, ты поняла, ты не ешь, ведешь себя неадекватно, и вдруг прорезался аппетит и появился интерес к жизни. Меня эти перепады, если честно, пугают.
Почему? Я беременна, пап, если ты забыл, а беременным, тем более пережившим нечто ужасное, простительно менять настроение и желания. Сейчас я банально проголодалась и не дотяну до обеда, вот и попросила себе еду.
Стоило договорить, как горничная вернулась с подносом, от которого разило разными яствами.
Ари, я же чуть-чуть попросила, упрекнула ее.
Но моя горничная ничуть не смутилась и с доброй улыбкой прояснила:
Когда я сказала на кухне, что это именно Ее беременное высочество впервые есть сама попросила, они и расстарались для наследника, так сказать
Какая прелесть! А ты не могла не отчитываться? у меня стремительно начало нарастать раздражение.
Почему? и она мило похлопала глазками. Вы извините, Ваше императорское высочество, но весь дворец переживает за Вас после и она резко осеклась.
Я тяжко выдохнула:
Иди уже, болтушка.
Аринэль только махнула хвостом и была такова. А я притянула себе на колени поднос, на котором вместо ножки лежало полкурицы, тарелка с салатом, два мясных пирожка, большая чашка с соком и две плюшки. Тресну же! Пока я с аппетитом набросилась на еду, папы, по-доброму ухмыляясь, за мной наблюдали. К слову, снесла я все, и была бы не прочь еще добавить. Видимо сказалось два перелета в виде дракона. Стоило мне промокнуть губы салфеткой, как император первым начал разговор:
Рина, не томи, с чего такие разительные перемены?
Да не особые это и перемены, пожала я плечами, и боль не стала ничуть тише, только один нахал сегодня показал мне, что это только моя личная трагедия в виде потери супруга и второй половины, а вокруг жизнь продолжается.
И кто же этот нахал? улыбнулся папа.
Я открылась, сняв уже ставший привычным жесткий ментальный щит от всех, пустив всех друзей, кто сейчас был на меня настроен, и прокрутила сцену в аудитории.
«Удавлю гаденыша» мигом прилетело от Артага. Ясно, этот всегда на меня настроен и готов слушать.
«Вот мелкая сволочь» это уже от братика. «С одной не вышло, к другой полез, да еще и куда нацелился?!»
«Вот щенок!» это уже от императора.
«Вот вам и кот в мешке» глубокомысленное от папы.
«Я этому котенку задницу надеру» высказался Самаэль.
«Зато пользу принес» мечтательное от двух мам сразу, эти явно спелись.
«Какую?» не поняли мужчины.
«Рина к жизни вернулась, болваны!» ответила всем и сразу императрица.
«Ну я бы не стала так утверждать, но одно могу сказать точно, о ребенке я позабочусь, с врагами рассчитаюсь и драконов к жизни верну» пообещала всем и сразу, скрутив в тугой узел главную эмоциюдушевную боль.
А теперь то, ради чего я здесь, остальные могут слушать, щит пока ставить не буду, начала я. Так получилось, что где-то две недели назад я начала слышать всех драконов на материке.
Ого! император был в шоке, остальные в трансе, потому как больше никто не нашелся, что сказать.
Поначалу я не поняла, что за новую способность обрела. И первую неделю просто игнорировала эти сигналы. Затем, в тот же день вечером, перед тем как пойти в храм на бдение, я поняла, что знаю точно сколько драконов, кто где, какие уже имеют вторую ипостась, а кто еще способен пробудиться. По желанию, я могу установить ментальную связь с любым из них. Я сделала небольшую паузу, затем снова заговорила, я тогда еще спросила Эшшрахана, избрана ли новая Верховная, но он открутился от серьезного разговора, но намекнул, что ему есть о чем со мной поговорить. Сегодня этот разговор состоялся, и подтвердилось мое предположение: я действительно избрана нашим великим предком Шаан-Та стать следующей Верховной жрицей, при этих словах я с трудом сдержала ухмылку, вспомнив того, кому все драконы империи и не только поклоняются.