- Вообще-то я здесь только два дня работаю, и не все знаю. Так что это вы меня простите, - извинилась она, а после тут же добавила. - Вы, наверное, издалека к нам, да?
- Ну, смотря, что считать далеким, - задумчиво ответил я, одним глазом внимательно изучая меню, а вторым поглядывая на ее стройные ноги, еле прикрытые мини-юбкой.Вообще-то я путешественник.
- Ух ты ж. Класс, - восторженно ахнула девушка, подсаживаясь ко мне.Вы, наверное, много где побывали, да?
- Не так уж и много где, - немного смутился я, отложив меню в сторону.Но там где я уже был, впечатлений не на одну жизнь хватит.
- Здорово, - печально вздохнула она. А я из нашего города никуда и не уезжала ни разу. А так ведь иногда хочется отправиться куда-нибудь далеко-далеко, и чтобы никто тебя не нашел.
- Не советую, - сухо сказал я. - Потому как я уже был в подобном месте. Называется Гедерианская ращелина. Что туда попадетуже никогда не выйдет наружу.
- Ух ты, - восхищенно выдохнула девушка.А как же вам тогда удалось вылезти из нее живым и невредимым?
- Ну, у меня с собой был прочный трос, мощный фонарь, а также надежный напарник, - начал рассказывать я.О, а вот и он. Овли, сюда!Я помахал хранителю рубежа, как только тот вошел. Причем на него никто из присутствующих даже не взглянул. Интересно, может они только на людей тут так реагируют?
- Фух, еле тебя нашел, - сказал он, присаживаясь рядом с девушкой официанткой.Ты бы еще дальше сел, чтоб тебя вообще видно не было. А с кем это ты разговариваешь?
- Алиса Лаптева, - вежливо представилась девушка.Я тут официанткой работаю, как вы наверное успели заметить. Пока вас не было, ваш друг столько интересного успел рассказать о том, где и в каких местах вы побывали. Здорово. Я даже некоторые названия первый раз в жизни слышу. Это, наверное, так увлекательноизучать мир и его обитателей
- Ну не настолько увлекательно как пройтись у вас по центральной улице в час пик, - улыбчиво ответил ей Овлиос.Алиса мы вам обязательно еще много интересного расскажем, но для начала я хотел бы поговорить со своим компаньоном с глазу на глаз, хорошо? И будьте добры, принесите нам пока по кружечке пива, пожалуйста. Если конечно оно у вас есть? Алиса кивнула, встала и удалилась по направлению к кухне.
- Я вообще-то сюда поесть зашел, а не пиво пить, - обижено буркнул я.
- Ладно, сейчас еще что-нибудь закажем, - успокоил меня Овлиос. Мы заказали: я суп на курином бульоне (по крайней мере на вкус было как курица), а также большой сочный стейк (также неизвестного мне происхождения, но довольно аппетитный), с хрустящей корочкой. Овлиос же заказал себе нечто вроде холодца с хреном и фруктовый десерт, из каких-то разноцветных и ярких фруктов, которые я первый раз в жизни видел, поэтому заказать такой же не рискнул.
Когда с обедом было покончено, мы все-таки решили обсудить наши дела.
Ты случайно не хочешь узнать, что мне удалось узнать об этом мире?
- И что же?сухо спросил я, развалившись на стуле и ковыряя зубочисткой в зубах.
- Значит так, - начал очередную лекцию Овлиос.Мир куда нас забросило, называется Претренссовременный центр галактики, перекресток между мирами, а также крупный торговый, развлекательный и экономический мир.
- Понятно, короче говоря, мы попали в столицу всего сущего, - вяло отмахнулся я.Здорово. Здесь уж можно будет побыть подольше, по сравнению с миром, где все вокруг было желеобразным или в мире, который неожиданно оказался, заселен разумными фруктами и овощами. Нет, реально, я тогда подумал, что у меня просто поехала крыша.
- Ничего. Поживешь с мое, еще не то увидишь.Философски произнес Овлиос, также развалившись на стуле.Чего-то я слегка притомился. Надо бы найти место, где можно будет остановиться, пока мы здесь. Потому как чувствую, здесь мы и вправду останемся надолго.
- Почему?поинтересовался я.
- Ну мне бы хотелось в местный кинотеатр заглянуть, да и сувениров каких-нибудь прикупить не помешает, - затем неожиданно поманил меня пальцем, я наклонился и он прошептал на ухо.Хотя на самом деле в Претренсе твориться нечто странное, и мы просто обязаны это выяснить.
- Что, например?шепотом поинтересовался я.
- Пока не знаю, но я постоянно чувствую чье-то незримое зловещее присутствие рядом с нами, - ответил он еще тише и огляделся по сторонам.
- Чье?
- Не знаю. Но вряд ли это существо белое и пушистое, - сказал Овлиос.И пока мы с ним не разберемся, уйти не можем.
И расплатившись по счету безлимитной кредиткой, которую нам с Овлиосом подарил один межгалактический банк, за то что мы помогли поймать им неуловимого газового вора (Ретандерагазообразное существо, умеющее образовывать твердые формы), мы направились на поиски гостиницы. В ней мы прожили, целую неделю, изучая город со всех его сторон, но ничего подозрительного толком не обнаружив. Зато мы (а в особенности я) подружились с Алисой и даже сходили с ней пару раз в кинотеатр (точнее я ходил, а Овлиос предпочитал посидеть в номере за интересной, только ему, книжкой). Все шло гладко и размеренно, пока в один прекрасный день все кардинально не изменилось.
Однажды приняв душ и позавтракав, мы решили снова прогуляться по городу, а заодно и поискать следы той самой опасности, о которой все время упоминал хранитель рубежа. По дороге нам случайно попалась Алиса и напросилась пойти на поиски вместе с нами. Ну а мы, молча переглянувшись, согласились. И вот, когда мы с Алисой уже просто с ног валились от усталости к нашему «гению» снизошло озарение.
- Ну конечно, - хлопнул он себя по лбу.Как же я этого сразу не учуял. За мной, - сказал он и направился, куда-то вперед. Причем так быстро, что мы едва за ним поспевали. Забежав в какой-то закоулок, он открыл крышку мусорного бака и начал перебирать весь мусор сверху донизу.
- Хм, а мне он казался милым и интеллигентным человеком, - высказалась Алиса.
- Ты не подумай ничего дурного Овли не всегда такой, - начал оправдывать его я.Просто иногда на него находит некое помешательство. Не знаю почему: может от перемены климата или еще чего?
- О нет, - тихо произнес хранитель рубежа, прекращая рытье в мусоре.Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть!
- Да объясни ты толком, что случилось?!крикнул на него я.
- Случилось страшное, - трагичным шепотом произнес он, доставая из бака, черный пакет с мусором.А именновот это.
- Ну и что здесь ужасного? - пожали плечами я и Алиса.Обычный мусор.
- Нет, это не просто мусор. Это человеческие останки, - при этом он высыпал содержимое пакета на землю: в нем было куча крупных костей с остатками кожи и мяса, и крупный человеческий череп с отсутствующей нижней челюстью. При этом зрелище Алиса, испуганно ахнула и крепко взяв меня за руку, плотно зажмурилась. Меня подобная сцена, не напугала (и не такое встречал по ходу нашего путешествия с Овлиосом), зато сильно заинтересовала.
- Интересно, кто ж его так?поинтересовался я, более детально осматривая останки.И главноечем и для чего?
- Для чего бы ни было, это существо явно не ведает жалости, - задумчиво произнес Овлиос.Останкам всего несколько часов. И чтобы произвести такое быстрое освеживание, нужны либо очень острые инструменты, либо зубы с когтями. А я не припомню, чтобы какое-нибудь живое или неживое существо было на такое способно.
- А что если это нечто, очень маленькое, их много, и они просто поедают жертву изнутри - предположила Алиса, не открывая глаза.
- Допустим, - согласился я.Но ты же слышала, что сказал Овлиосникто не может так обглодать человека за такое короткое время, оставив от него только кучу костей.
- Точно, - щелкнул пальцами хранитель рубежа.Спорофикация. Заражение спорами мелких грибков, которые могут за считанные секунды превратить человека в то что мы имеем сейчас. Но кто, же использует подобный изощренный метод убийства. Хм
- Только не говори, что обнаружил еще нечто жуткое, - попросил его я.
- Наверное, обнаружил, - сказал он и вплотную подошел к Алисе.Почему ты закрыла глаза? Тебе страшно? Боишься крови? Или тут кроется какая-то иная причина?
- Да я боюсь крови, - честно призналась она.Мне сразу плохо становится, когда я ее вижу. Поэтому я даже комаров боюсь убивать.
- А, по-моему, дело не только в этом, - задумчиво произнес Овлиос.Открой глаза, пожалуйста. На одну секундочку. Мне нужно кое-что проверить.
- Ну ладно, если только на секундочку, - согласилась она, открыв глаза. Неожиданно из ее глаз (а так же рта, носа и ушей) вылетел целый рой странной черной мошкары, которая тут же направилась в небо, и в одно мгновение разлетелась по всему городу, а сама Алиса просто бессознательно рухнула бы на пол, если я ее вовремя не поймал.
- Черт, что это за хрень такая только что была?напугано спорил я, продолжая держать Алису.
- Понятие не имею, - честно ответил хранитель рубежа.Но данная штука поражает нервный центр человека, превращая того в своего раба. А если организм начинает сопротивляться, то эта активная мошкара пускает данный организм в расход. Так что это не грибы, а насекомые. И размножение их происходит примерно такнасекомые выбрасывают невидимые споры внутрь съеденного, и как только кто-нибудь находит эти останки, то автоматически становится своего рода инкубатором для выведения новой мошкары.
- Ладно, с этим разобрались, - согласился я.
- О моя голова!слабо застонала Алиса приходя в себя.Где я? Что со мной?
- Все нормально, - заверил ее Овлиос.Ты только что произвела на свет около миллиарда мошек-кукловодов.
- Я что?!ошарашено, спросила она, делая глаза по пять копеек.
- Позже об этом поговорим. Для начала нужно остановить эту дрянь, чем бы она ни была, - предложил я.
- Точно, - кивнул Овлиос.И, кажется, у меня появилась, кое-какая мысль. За мной, - решительно сказал он, быстро зашагав впереди всех, я же, вместе с Алисой торопливо шли следом.
Тем временем на улицах города творилось нечто невообразимое: небо почернело, словно было устлано плотными грозовыми тучами, а весь народ замер на одном месте и уставился в небо, словно увидел там нечто интересное.
- Что это?поинтересовалась Алиса, тыкая пальцем в небо.
- По-моему обычные грозовые облака?пожал плечами я.Ты что, никогда не видела, как дождь начинается?
Алиса покачала головой.
- На Претренсе дож-дей, или как ты их там назвал, не бывает. А воду мы черпаем из ядра планеты, которое на 95 процентов жидкое, - доходчиво объяснила она. - Но если это не дождь, а это не облака, тогда что же?настороженно спросила Алиса.
- Хлаатс! (***)выругался я на том же фелувианском.
- Что ты сейчас сказал?поинтересовалась Алиса.
- Я тебе потом объясню, наедине, - шепнул ей на ухо я.
В это же мгновение небо сильно загудело, словно трансформатор, из-за чего люди (и не только) с воплями и криками начали разбегаться в разные стороны.
- Это рой. И он растет, - кратко пояснил нам Овлиос. После чего небо стало стремительно чернеть, словно на город надвигалось солнечное затмение.О нет. Нет, нет, нет, нет.
- Мы что снова вляпались в неприятности? - спросил его я.
- Мы уже в них по уши. Потому что, как только популяция роя достигнет критической точки, они начнут истреблять все живое, что есть на этой планете.
- Но почему?пыталась понять Алиса.
- Все просто, - ответил за хранителя я.Их несколько миллиардов и все они хотят есть.
- Но нужно, же что-то делать, - в отчаянии завопила она.Неужели вы оставите всех нас на произвол судьбы и ничего не попытаетесь сделать?!
- Вот как раз над этим я и работаю!крикнул на нее Овлиос.Так что не мешайте мне, пожалуйста, хотя бы минутку.
Неожиданно от неба оторвался черный сгусток, который подхватил пару снующих туда- сюда жителей города, и за считанные секунды, оставили от них только обрывки одежды.
- Овли, по-моему, начинается, - пытался привлечь его внимание я.
- Никак не могу понять, что же это за существа, - задумчиво произнес хранитель, не слушая нас.Но у меня такое чувство, что я с ними уже встречался. Ну-ка, - он смело запустил руку в очередное черное облако и вытащил из него особо крупное насекомое. После чего, небо неожиданно рассеялось и снова засияло солнце
- Они ушли?испуганно поинтересовалась Алиса.
- Не думаю, - ответил я, глядя в небо.Скорей всего решили сделать передышку после небольшого перекуса.
Нужно где-нибудь спрятаться, пока я проведу анализ. И кажется, я знаю такое место. Пошли, - и мы втроем направились за ним по дороге к дендрариуму, где была дверь рубежа миров.
И вот, вернувшись назад в наш рубеж мы с Овлиосом пытались установить природу данного существа. Алиса же тем временем восхищенно разглядывала наше «скромное» жилище.
- Поразительно. Невероятно. Восхитительно, - сыпал превосходными эпитетами Овлиос изучая пойманное существо, которое на поверку оказалось очень похоже на жука-навозника, только немного крупнее.
- По-моему ничего особенного. Обычный жук, что в нем такого, - скептически ответил я, осматривая «насекомое».
- Так-то, может и так. Но это все только на первый взгляд, - загадочно высказался Овлиос.
- В каком смысле?не понял я
- Потому что это не просто насекомое, - пояснила внезапно появившаяся перед нами Алиса.Это высокоразвитый организм. И этот «жук», как вы его называете, лишь часть этого организма.
- Фух, Алисаэто ты. Ну и напугала, ей-богу, - искренне сказал я.Меня чуть кондратий не хватил.
На что девушка загадочно улыбнулась и одним движением руки отправила пойманного «жука» прямо в рот. От подобной сцены я просто молча рот открыл, а Овлиос замер как вкопанный.
- Эмм Вообще-то у нас в холодильнике еще много чего съестного оставалось. Хочешь макарон по-флотски, например?предложил я.
- Кто ты?напрямую спросил у Алисы Овлиос, словно это была не она.
- Имя мнелегион, потому что нас много. Хотя вы, низшие существа, можете звать насмножитель, - не своим голосом ответила Алиса, и в очередной раз выпустила из глаз рой этих насекомых, который тут же понеслись в открытый мир Претренса, присоединившись к остальным. Я с Овлиосом быстро отпрянули в сторону, а Алиса рассмеялась.
- Теперь я понял, почему она так нами интересовалась, - осенило хранителя рубежа.Ей просто нужно было проникнуть сюда.
- Но для чего?не понял я.
- Чтобы через мой рубеж заразить другие миры.
- Естественно, - ответила множительница Алиса.Ведь всем моим детям нужно питаться, и одного мира им мало.
- Онаматка! Нужно убить ее, тогда весь род этих насекомых, вымрет, - сказал Овлиос снимая со стены старинную серебряную шпагу, и направляя на девушку.
На что та лишь хмыкнула и завязала оружие морским узлом голыми руками. Тогда Овлиос направил на нее портативный плазмогениратор. Что б уж наверняка. На что Алиса лишь заявила:
Меня нельзя убить. Потому как меня защищает весь рой.Внезапно на мгновение мне показалось, что в ее глазах появился проблеск разума, и она неслышно произнесла «прошу, помогите!».
- Нет. Если ты убьешь множителя, то и Алису тоже погубишь.Остановил я Овлиоса от очередной попытки истребить этого монстра.
- Тогда должен быть другой путь выкурить Легиона из ее тела, а заодно и из моего рубежа, - задумчиво произнес Овлиос.
- И, кажется, я знаю какой, - произнес я, и решительно направившись к Алисе, крепко ее поцеловал. Этим поступком я хотел не столько проявить свою симпатию перед девушкой, сколько надеялся на то, что множитель перейдет из ее тела в мое, и не прижившись в нем вырвется наружу. Однако я сильно просчитался, не учтя сколько в ней было этих жуков. Наверное, несколько миллионов, точно не знаю. Но когда я почувствовал, что последний «навозный жук» покинул тело Алисы, я резко оттолкнул от себя девушку, которая тут, же потеряла сознание.
- Открывай третью дверь (где чаще всего появляются самые опасные миры. И кстати, которую мы еще ни разу не открывали)! Живее!крикнул Овлиосу я. Дальше мои воспоминания обрываются. Помню только как я выпустил весь рой прямо в глотку какому-то огромному существу, с виду напоминающего рогатую жабу, которая как раз кстати широко раскрыла рот. Словно заранее знала, какой сытный обед ее сегодня ждет. Ну и после того, как последний жук покинул мое тело я также как, и Алиса «решил» отключиться. Последнее, что я помню, так это то, что голос множителя у меня в голове прокричал: «Вы не остановите процесс! Вечность все равно будет гореть огнем!!!»
- И что будем с ней делать?спросил я у Овлиоса, оклемавшись раньше Алисы.Ты ведь закрыл дверь в Претренс.
- Конечно. А как иначе?фыркнул хранитель рубежа, снова закрывая на все замки третью дверь.Ты хоть представляешь, что было бы, если хоть одно насекомое из этого роя попало в мир, где также есть разумная жизнь? Могла бы произойти глобальная катастрофа