Смотря, для какой цели, стала ещё серьёзней, чем прежде.
Я хотел немного порадовать вас, улыбчиво протянул ей руку с рубиновым перстнем, словно держал что-то. Рубин блеснул, и в руке появился букет пышных алых роз с маленькими беленькими цветочками между ними. Чудесные цветы, для самой прекрасной девушки.
На Вицинне вспыхнул румянец, хотя ей не нравилось подобное внимание от пижона. Попыталась возразить, но Аморэн настаивал.
Вы снова скромничаете. Не стоит. Просто возьмите их и отблагодарите меня в ответ.
Цветы очень красивы, но я их не приму. Если Бегемия узнает
Не ищите отговорку, чтобы меня расстроить.
«А Бегемия и без отговорки меня в прах обратит, сердито подумала Вицинна. Хотя, чего ему-то бояться, виноватой всё равно окажусь я».
Аморэн, я ценю твоё внимание, но не могу стать для тебя ближе, чем просто другом.
Может, это всё потому, что такое волшебное создание как ты, никогда не была ближе? он подошёл к ней совсем близко, взял за руку и потянулся к её лицу для поцелуя.
А может, это всё потому что у тебя никогда не было друзей? грубо оттолкнула от себя Вицинна. «Подойдёт ближе, огрею тапком», отошла с опаской в сторону, но сказанное ею дерзость задела покорителя женских сердец, и явно не из-за отказа в ухажерстве. Что-то в его взгляде выдавало разочарование, будто Вицинна затронула больное. Он медленно стал опускать руку с букетом и оперелся о столешницу парты, словно погрузился в глубинные воспоминания.
У меня со времён детства был только один единственный друг. И тот пропал, тихо проговорил с тоской Аморэн. Мой четвероюродный брат. Мы учились с ним здесь. Лейф Дрогсвер, сын директора. Он был старше меня на три года, и единственным, к кому я мог всегда обратиться за помощью. После школы он не стал здесь работать, как приказал в своём завещании наш прапрадедакадемик Григорий. Вицинн, я ещё никому такого не говорил, но тебе признаюсь. Мне действительно не хватает друга, который не будет меня пытаться контролировать как Хельга, и не лезть с грёзами о помолвке как Бегемия, а слушать и принимать меня таким, какой я есть, как делаешь это ты.
Что ж, даже у пижонов есть чувства. Его тоже можно понять, тоскливо постоянно жить в школе на пустыре совсем без друзей.
У каждого должен быть друг. Один, но настоящий. И я готова им быть для тебя без какой либо романтики.
Он ей слегка улыбнулся, и его улыбка походила больше на добрую искренность, чем соблазнительный жест. Аморэн снова решил подойти, но на этот раз взял руку Вицинны и учтиво поцеловал пальцы:
Я рад, что это будешь именно ты, часы прямо за ним тихим звоном оповестили о наступлении полудня. Скоро обед. Давай я подожду, пока ты поставишь букет в воду, и пойдём в зал вместе?
Извини, но Бегемия этого правда не одобрит, потревожилась Вицинна, вспомнив с какой ярость та кинула сегодня столовые приборы. Так и убить последнего ментала может.
Да, это точно, с досадой согласился Аморэн. Тогда встретимся за общим столом, переложил пышный букет ей в ладони. Увидимся.
Вицинна с улыбкой проводила его и закрыла дверь: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Нет, это больше Флегану подходит, с наслаждением вдохнула аромат пышного букета. Розы великолепно пахнут. Но тот ассорти лечебных трав, который обычно приносит на своём костюме в учительскую Флеган, мне нравится всё же больше».
***
На днях, Хельга дала Вицинне задание посадить красивый неприхотливый цветок у дверей школы. В горшки, разумеется.
Недолго думая, Вицинна отправилась в оранжерею за саженцами. Ей доставляло большое удовольствие применять магию во всех обиходах своей деятельности. Сжала в кулаке лазуритовую брошь, и земля сама перелетела в вёдра, следом растение. Так и корни не повреждаются, и руки чистые.
Мордены- очаровательные цветы. Символ семейной любви, дружбы, отзывчивости в коллективе. Каждый широкий лепесток уникальный, будто на них капнули красной и белой краской, забыв смешать, а листочки со временем красиво обрамят ножку высокого цветочного горшка. Лишь бы дети такую красоту не испортили.
Неспешно так же с помощью магии, она пересыпала землю в горшок у школы и вырыла лунки для посадки. Взялась одной рукой за брошь, а другой прикоснулась ладонью к деревянной стенке ведра, наполнив его водой для полива.
За спиной послышался топот копыт и скрип колёс. Кто-то подъехал к школе.
Вицинна пригляделась к гостю и сразу узнала.
Розали! кинулась к ней без раздумий на встречу. Розалия еле устояла на ногах, когда Вицинна с разбега обняла её. Я не думала, что ты так быстро приедешь! Как дорога? Как сама?
У меня всё хорошо. У тебя, я тут смотрю, тоже полно забот, Розали заглянула ей через плечо. Давай сразу цветок отдам. Розалия повернулась к лакею, который уже протягивал ей заколоченный деревянный ящик. Этот цветок называется Злощевон. Его бутон не только окрашивает, но и даёт коже быстрее заживать, потянула Вицинне ящик. Использовать нужно сам цветок, но у этого пока бутон не распустился. Подержи его месяц в тёмном дальнем углу, желательно, подальше от детей, потому что по мере зрелости он будет испускать гнилостный противный запах. И не забывай поливать день через день.
Спасибо тебе огромное! Чтобы я без тебя делала? Пошли я тебе свою оранжерею покажу. У меня в классе сколько цветов, ты себе представить не можешь!
Извини, но мне долго задерживаться нельзя, в Каттусе ждут. И Я бы у тебя хотела кое-что спросить, Розалия неуверенно понизила голос, считая интересующий её вопрос неприличным. А в этой школе ещё ботаник нужен?
Я не знаю, но пойдём, спросим у директора. Нет, лучше подожди меня тут. Я сейчасВицинна собралась побежать к директору, но подруга её остановила.
Это не к спеху. Иногда очень хочется поменять что-то в жизни, или как минимум, место работы, вот и спрашиваю. В обычную школу мне не хочется. Я готова смириться, что мне из всей богатой флоры выдадут лишь чахлый кактус и подорожник, но вести классы, где и люди и магини за что на свете.
Не переживай, я обязательно спрошу у директора.
Спасибо, Вицинн. Ну, мне пора. Была рада с тобой повидаться. Напиши, если что узнаешь.
Обязательно!
***
«Тёмное, дальнее место. Где ж мне такое найти? сидела на диване Вицинна, гипнотизируя перед собой ящик на полу. В своей комнате не оставлю, в оранжерее очень светло. А куда мне его сунуть? На крышу? Стоп. Шестой этаж! Директор рассказывал, что он закрыт, и никто туда особо не ходит, значит там определённо пусто и темно. Далеко от детей, и зловонного запаха никто не почувствует. Отлично!»
Вицинн, ты на обед собираешься? постучалась к ней в комнату Хельга.
Да! Иду! отозвалась Вицинна и вскочила с дивана.
***
Глубокая ночь. Школа спит. По лестнице в абсолютной тишине и темноте крадётся Вицинна с деревянным ящиком на загадочный шестой этаж.
«Это ещё хорошо, что школьников нет», она прошла уже четвёртый этаж, где должны проживать только девочки, и поднималась на пятыйдля мальчиков. Тут могут попасться лишь горничные с гувернантками. Вицинна по взмаху руки заставляет камни-лампочки на стенах в коридорах гаснуть, чтобы на обратном пути узнать, проходил здесь кто-то, зажигали их касанием или нет.
Подошла к дверям шестого этажа, а там замок. Директор наверняка его ещё дополнительными чарами от любопытных детей защитил. И правда, замок с цепями нерушим. Глупо было рассчитывать, что сюда легко попасть. К тому же, директор колдует с помощью посоха, а это очень сильная и долгосрочная магия потомственных колдунов.
Тогда, Вицинна спустилась на пятый этаж и зашла в одну из свободных комнат. Тихо отворила окно, выходящие наружу школы. Осмотрелась, убедилась в отсутствии свидетелей, и встала с ящиком на карниз.
«Я полжизни за разбойниками гонялась, думаете, не сумею на закрытый этаж школы пробраться?» она взмахнула кистью и подняла себя с помощью магии в воздух к одному из окон шестого этажа. Аккуратно встала на карниз и легонько ударила кулаком о стекло. Нарочно. Глухой звук говорил о тех же чарах, что защищали это место от проникновения. Возможно открыть только изнутри.
«Я же говорила, профессиональная погоня за разбойниками даёт своё», Вицинна заставляет край занавески протереть изнутри стекло, и замечает щеколду, которую отворяет по взмаху руки в сторону. «Проще простого! она аккуратно ступает на подоконник, спускается на пол и оглядывается во мраке. Теперь мне нужно найти самый дальний тёмный угол. Я бы могла оставить ящик здесь, но это южная сторона, а значит, солнца здесь будет намного больше. Нужно идти в северо-западную сторону», с опаской выглядывает в пустой зловещий коридор.
Темноту удалось развеять только светящимися приглушённым светом камнями-лампочками на стене. Их явно очень давно не зажигалиони почти потеряли свойство гореть и озарять путь. Под некоторыми из них были подставлены стулья. Странно. Но что по-настоящему удивляет, так это заметная чистота. Ни пыли, ни запаха как бывает в заброшенных помещениях. Всё здесь рабочее и всем здесь пользуются. Кабинеты открыты: в одном построены башни из стульев, в других раскиданы книги, разрисованы стены. Выглядит как место для дошколят.
«Почему директор закрыл этаж? в соседней комнате заскрипела половица. Здесь кто-то есть?!» Вицинна резко отпрыгнула к стене и присела у дверного проёма комнаты, из которой доносился скрип.
Когда тишина показалась подозрительно долгой, Вицинна спросила:
Кто здесь? замерла в ожидании услышать любой звук.
Ответа не последовало, и Вицинна заглянула в один конец комнаты. Потом осторожно развернулась, глянула за стену позади себя, где прямо около её лица нос к носу стояло мохнатое глазастое существо! Вицинна пискнула, коротышка заорал. Они заверещали друг на друга. Вицинна со страху смахнула зверька и зажгла в комнате камни-лампочки.
Глаза на мгновенье ослепли, но Вицинна разглядела крошечное пушистое существо, которое жмурится от яркого света. Пухленький ушастик в шортиках встаёт на задние лапы как человек. В таком положении становится заметны непропорционально большие уши, свисающие от головы до пят. Тридцатисантиметровый зверёк с маленькими соболиными лапками и коротким ластящимся карим мехом выглядит безобидно. Вицинна слышала о таких созданиях, но они же давно все вымерли?
Квиаверум?! не верила она своим глазам и подползла к существу на коленках поближе. Не бойся, я тебя не обижу. Я не знала, что ты здесь живёшь.
Как ты сюда попала? Через форточку что ли? Погоди, ты ментал? Ты вся блестишь, заговорил дерзкий зверёк вполне обычным человеческим голосом, потирая глазки.
Я что? Вицинна кинулась осматривать свои руки.
Странная. Ты же меня сама квиоверумом назвала. Чего тогда удивляешься, что я твою магию вижу?
Так вы же давно вымерли, как я могу о вас что-то знать?
Ясно, махнул на неё недовольный зверёк. Тогда зачем сюда припёрлась?
Вицинна ошалела от такого хамства.
Хотела найти самое тёмное и отдалённое место в школе, где смогу оставить доцветать Злощевон.
Решила из моей комнаты теплицу устроить? Не дам! Проваливай.
Прошу, выслушай. Мне это для лекарства нужно. Без него я обречена.
Так, что это ещё за словечки! Обречена, пискляво передразнил её зверь. Я вижу, что ты абсолютно здорова. Подлечи голову.
У меня
И слушать не стану! Уходи!
Погоди, а Велиус знает, что ты здесь живёшь?
Дамочка. Вообще-то, он меня сюда и прописал, пафосно высказал ушастый. Так что твой шантаж здесь неуместен. Уходи! Ищи другое место для своего сорняка.
Вицинна не стерпела такого неуважения. Встала и высказалась грубее, раз он не понимает:
Если у тебя напрочь отсутствует сострадание к собратьям по несчастью, то мне тебя искренне жаль.
В каком смысле по несчастью?
Как долго ты здесь в изоляции сидишь? Неужели ты не знаешь, что менталов кроме меня больше не осталось?
Чего? растерялся зверёк. Не понимаю.
Шестнадцать лет назад менталы обзавелись злейшими врагами: Охотником и заговорщиком воронов. Были покушения. Я за всю жизнь так и не встретила ни одного представителя своего народа, потому что Охотник всех перебил.
Нет, погоди. Ладно мы: маленькие беззащитные существа. Но менталы! Нет. Такого быть не может. Велиус бы мне об этом рассказал.
Если ты умеешь видеть правду, то посмотри, разве я вру?
Да вижу, что нет, зверёк заметно опечалился услышанным фактом.
И сейчас заговорщик воронов поставил на меня метку неприкосновенности, чтобы выследить. И для спасения, мне нужно вырастить последний ингредиент целебной мазивот это растение, показала на ящик, оставленный при входе.
Зверёк молча вглядываясь в неё:
Дай подумать, он отвернулся, скрестил лапками за спиной, и пошёл крохотными шагами к стене. Потом развернулся и подошёл обратно. А сколько твоему цветку времени нужно?
Месяц. Как только лепестки бутона сменят окрас, я заберу его, и ты больше никогда меня не увидишь.
Не хотелось бы, больше таких как ты не видеть, с досадой произнёс Верум. Ладно, оставляй свой цветок. Но взамен, я поживу в твоей комнате, и ты будешь отвечать головой за мою безопасность.
По рукам, Вицинна присела и протянула руку в знак примирения. Когда он коснулся её своей мягкой лапкой, Вицинна еле сдерживалась пожмякать его подушечки на лапке: «Мягонький».
Меня Вицинной Роотлес зовут. А тебя?
Я Верум. Можешь поставить свой сорняк в том углу. Правда, там паутина, но восьмилапые его не тронут.
Вицинна оценочно посмотрела на единственный угол без хлама, где мутным полотном всё было покрыто густой паутиной. Поводила по воздуху рукой, и вся та паутина с паучками собралась в клубок, который покатился в сторону Верума. Зверёк забавно отпрыгнул от страха в сторону, а Вицинна с усмешкой пошла ставить ящик.
А поливать ты его как собираешься? Каждую ночь в моё секретное убежище шастать будешь?
Сейчас увидишь, Вицинна взялась одной рукой за свою брошь, а другой продолжала держать крышку ящика, которая сумела превратиться в длинную изогнутую трубу с полукружными концами с обеих сторон. Один конец она направила в цветочный горшок, в другойрешила выставить за окно.
Если ты оставишь окно открытым, сюда пернатые залетят и гнёзда совьют.
А много их у тебя здесь летает?
Да есть один. Только и умеет, что каркать на меня.
«Я бы тоже на тебя каркнула, вредина, усмехнулась Вицинна. Но на вряд ли вонючий цветок привлечёт внимание. У птиц слабо развито обоняние», она вывела другой конец трубы на улицу и заставила её с помощью магии приклеиться с одной стороны к окну, а другой к карнизу, зафиксировав таким образом открытую щель с возможным проветриванием комнаты.
Готово! Ты возьмёшь с собой какие-то вещи для переезда?
Один момент, деловито показал лапку и пошёл в самый захламлённый угол комнаты, где среди бардака определялся комод со скошенными выдвинутыми ящиками как ступеньки, табуреткой и подушкой рядом. На табуретке небрежно валяется платочек. Верум подошёл, стянул его с седушки и вернулся.
Это всё?
А ты мне сама харчи готовить собралась? Идём.
Вицинна многозначно хмыкнула: «Вот наглый малый», взяла его к себе на руки и потушила взмахом руки свет. Они отправились обратной дорогой, по которой сюда пришла Вицинна: спустились на пятый этаж через окно, вышли в коридор и прошли без лишнего шума по лестнице на первый этаж. Вицинна зашла в свою комнату и опустила зверька на пол.
У тебя тут чистенько, оценочно огляделся вокруг Верум. О! Так ты моя поклонница? обрадовался, увидев на столе деревянную статуэтку квиаверума, которую полгода назад Вицинна получила в подарок от некогда школьного плотника Марка. Я тут такой стройный, смотрел он снизу вверх на статуэтку, наверно представляя, что он выглядит так же величественно и красиво. А спусти её ко мне. Дай полюбоваться поближе.
«Как же он себя любит», усмехнулась Вицинна, направив руку на подарок. Если сравнивать два этих образа, то настоящий Верум значительно откормлен за всё то время, что провёл в изоляции на шестом этаже. А что ещё от скуки делать? Есть, спать, смотреть в окно и разводить паучков вместо кошек.
А расскажи о своей расе, учтиво попросила Вицинна, присев на диван. Верум явно повеселел и охотно начал рассказывать:
Очевидно же, что такие как мы умеем видеть истину. Ну, попытался подобрать слова в своей голове, жестикулируя лапками. Менталы это называли резорпивно проприацептивное виденье сознания, то есть, я сам вижу твои эмоции, различаю ложь. А так же твою боль, страхи и мотивы. От меня ничего не скроешь, я тебя насквозь вижу.
А как так получилось, что ты остался последним?
Я не хотел им оставаться, оно как-то само получилось, Верум с печалью отвернулся на статуэтку. Наверное, представлял, что это тоже живой сородич. Нас отлавливали и держали в клетках как распознавателей лжи. Способность видеть правду никто не смог создать магией, поэтому нас либо заставляли повиноваться, либо пытали и ставили над нами опыты. А когда менталы стали бороться за нас, было поздно. Мои собратья не могли пожаловаться. Выбраться из клетки в подвалах с такими лапками невозможно, так же как и защититься от удара после очередной обидной правды. Только когда наша малочисленность уже стала непоправима, менталы издали строжайший указ о нашей охране, и ответственность за содержание таких как я усилилась вдвое. На мои сто пятьдесят лет