Снаряд до цели не долетел маг вскинул руку, и камень, не успев добраться до его лица, рассыпался в песок.
Ты совсем сдурела, девка?! закричал чародей.
Я тебе не девка! бросила Феска, подобрав еще один булыжник и приготовившись к очередному броску. Не смей ко мне подходить! Без боя не дамся! Понял?!
Маг вдруг заливисто засмеялся:
Ах вот оно что! лукаво произнес он. Я тебя не трону, не бойся. В этом смысле ты мне точно не нужна совсем не в моем вкусе. Я еду в Норн. Слышала о такой стране?
Феска знала, что это языческое государство, расположенное далеко к югу от ее деревни, но ничего не ответила и руку с камнем на всякий случай не опустила.
В Норне есть храм бога истины, заходить туда могут только жрицы они обязательно должны быть девственницами. Говорят, страшная кара ждет женщину, вошедшую туда, если она уже успела лишиться своей чистоты Ну а мужчинам тем более туда дороги нет В этом храме хранится одна магическая чаша. Мне надо ее добыть. Думал поискать девственницу в Норне, но раз уж ты свалилась на мою голову
А с чего ты решил, что я девственница? с вызовом спросила Феска.
Ну ухмыльнулся маг. Мне так почему-то показалось Нет? Если бы была, сделку тебе предложил бы ты ведь хочешь учиться магии Но раз нет тогда ладно, ступай себе в свою деревню коров кормить!
Сдались тебе эти коровы! возмутилась Феска, опуская занесенный для броска камень. Я же в таверне работаю, посетителей обслуживаю.
Ну да, фыркнул маг. Тогда точно не девственница!
Феска зарделась терпеть нахала не было больше сил, но обучаться магии очень хотелось.
Я приличная девушка! с жаром сказала она. И да, девственница
Потерявший было интерес к юной мечтательнице молодой чародей снова перевел на нее взгляд ярко-зеленых глаз, и в них больше не было раздражения и злости, зато появилась тень любопытства. Маг снова показался Феске очень красивым.
Отлично, сказал он. Тогда давай договоримся. Если хочешь стать чародейкой, тебе нужно пройти обучение в школе магии. Они есть в каждом крупном городе, но поступить туда не так уж и просто. Особенно тебе обычной деревенской девушке. Предпочтение всегда отдают людям из высшего сословия быть магом большая честь. Простолюдинов берут, только если у них выдающиеся способности и уже есть базовый уровень магических знаний. Я магию не преподаю, но могу замолвить за тебя словечко и обучить основам магического искусства, необходимым при поступлении, если взамен ты достанешь мне из норнского храма Чашу истины.
Ее что, украсть надо? ужаснулась Феска. Но я же не воровка!
Конечно, ее придется украсть! проговорил маг, снова начиная раздражаться. А ты думала, жрицы сами нам Чашу отдадут? Это их главная реликвия. Но если ты не можешь пойти на такой поступок ради своей заветной мечты стать, как ты выразилась, великой чародейкой тогда нам с тобой не по пути. Возвращайся обратно в свою деревню к коровам и сеновалам то есть посетителей обслуживать!
Феска зажмурилась и закрыла лицо ладонями принять решение было очень тяжело. Одно дело залезть в чужую повозку, а совсем другое стать преступницей, украв реликвию из чужестранного храма. Это же отвратительный и очень страшный поступок! Но как же сильно хотелось начать обучаться магии!
За все надо платить, лукаво заметил молодой чародей, видя сомнения девушки. И это, поверь, не такая уж большая плата за те возможности, которые откроет перед тобой магическое искусство.
Зачем тебе эта Чаша? наконец спросила Феска, отрывая ладони от лица.
Хочу вернуть себе доброе имя, серьезно ответил маг, и в его голосе промелькнула печаль. Напою из нее врага, оклеветавшего меня, и он вынужден будет признаться в своем подлом поступке.
То есть ты воспользуешься ею, а потом она тебе станет не нужна? уточнила Феска.
Это ценный и очень дорогой артефакт начал объяснять чародей, поняв, куда клонит беглянка, но, увидев расстроенное выражение лица, передумал и перестал настаивать на своем. Ну, хорошо, когда Чаша будет мне не нужна, я отдам ее тебе. А ты уж сама решай, как с ней поступать. Захочешь вернешь жрицам.
Ладно, я согласна, пискнула Феска сдавленным голосом. Только начнешь меня обучать магии прямо сегодня!
Как скажешь, пожал плечами молодой маг, с трудом скрывая ликование. Грамоте обучена?
Да, дядя читать, писать и считать научил ответила девушка, подходя поближе к зеленоглазому спутнику. Все книги в нашей деревне перечитала.
Прекрасно! просиял чародей.
Только еще одно условие, добавила Феска. Выгонять на улицу ты меня больше не будешь! И прямо сейчас покормишь!
Какая ты нахальная! ухмыльнулся уголками губ златовласый мужчина. Но так и быть пошли, покормлю. Как, значит, девка, тебя зовут? Феска?
Да, хмуро буркнула новоявленная ученица. А тебя как называть? Грубиян?
Маг улыбнулся.
О! Ты девка с характером, да? Хоть и из деревни глухой. Меня зовут Кайл де Ох сейчас просто Кайл Кар меня лишили титула. Но это ненадолго!
Феска прыснула:
Кар! Кар! передразнила она.
Эй! Полегче! Не забывайся! гневно возмутился чародей, не оценив шутки. Я, между прочим, граф из древнего арконского рода! А ты неумытая простолюдинка из горной деревушки, а с сегодняшнего дня еще и моя ученица! Ты обязана проявлять ко мне уважение!
Только если ты сам будешь проявлять уважение ко мне! парировала Феска и, гордо вздернув нос, вернулась к повозке мага. Я думала, что аристократы благородные, воспитанные, утонченные, а ты разговариваешь с девушкой хуже, чем самый последний деревенский пьяница!
А я и есть благородный, воспитанный и утонченный, с плохо скрываемым раздражением ответил мужчина. Но я не стану расшаркиваться перед какой-то деревенской дурой, тайком проникшей в мою повозку!
Эй! Полегче! Не забывайся! спокойно ответила Феска словами, совсем недавно сказанными в ее адрес. Она уже поняла, что с дурными манерами этого «утонченного» аристократа ей придется смириться. «Деревенская дура», как ты выразился, кажется, очень тебе нужна. Я заметила, как ты обрадовался, когда я согласилась. Могу и передумать.
Прошу прощения, госпожа шантажистка! делано изысканно поклонился Кайл Кар. Извольте пройти к костру и позавтракать Поедим и сразу отправимся в дорогу до Норна путь неблизкий!
Глава 2Разбойники
Кайл совсем не умел готовить. Феска даже не поняла, что именно она ела какую-то бурую массу с приятным запахом, но отвратительным вкусом. Хотя, конечно, на голодный желудок и такое сойдет.
Это что? поинтересовалась девушка, с трудом запихивая в себя последние ложки.
Суп, буркнул господин аристократ. Непонятно, что ли?
Ну-у, протянула Феска. Относительно
Чего «относительно»?! вспыхнул маг. Тебя кормят, а ты еще нос воротишь?!
Мм, спасибо, конечно, осторожно произнесла она. Но тебе самому-то нравится?
Нет, честно признался Кайл. Я не обязан уметь варить суп!
Ну да Тебе слуги, наверное, раньше готовили? с усмешкой спросила Феска.
Естественно, буркнул чародей, доедая остатки бурой массы прямо из котелка видимо, он уже привык питаться плодами своих кулинарных экспериментов. В следующий раз этим будешь заниматься ты!
Пожалуй, да. У меня точно лучше получится, согласилась Феска. Ну и как ты до такой жизни докатился?
Не твоего ума дело! грубо огрызнулся маг.
Должна же я знать своего учителя! возмутилась юная ученица. Ты вообще спокойно разговаривать умеешь?
Кайл поначалу промолчал, но потом через некоторое время буркнул:
Я представился.
И что? Мне твое имя, кроме того, что оно похоже на воронье карканье, ни о чем не говорит, заявила девушка.
Молодой чародей явно хотел сказать что-то едкое, но передумал.
Сразу видно, что ты провинциальная деревенщина, бросил он, вставая. Заканчивай с едой! Ты такая медлительная! Поехали уже!
Феска вновь ощутила острый приступ обиды из-за несправедливого наезда и грубых слов.
Да я доела давно! воскликнула она. Ты со мной меньше часа знаком!.. Не знаешь совсем! Не смей обзываться!
Все вы одинаковые, проворчал Кайл, очищая магией посуду и складывая ее в сумку.
Кто это мы? вскинулась непрошеная гостья.
Девки простые, буркнул Кайл, запрыгивая внутрь повозки. Иди сюда!
Феска вновь подавилась охватившим ее возмущением в адрес высокородного хама хотелось сказать очень многое, но оттого, что она не знала, с чего начать, все слова куда-то делись. От обиды девушка была готова все бросить, расплакаться и убежать. Но если она это сделает, тогда уж точно никогда не сможет обучиться магии! Поэтому, подавив бушующие эмоции, Феска молча залезла в повозку вслед за своим новоиспеченным учителем.
Кайл тем временем освободил поверхность стола от бумаг и достал с верхней полки книжного стеллажа увесистый фолиант.
Садись за стол! приказал чародей, водрузив перед Феской книгу. Читай! Будут вопросы, задашь.
Феска со вздохом уставилась на красивую узорчатую кожаную обложку с позолоченными узорами. «Азы магического искусства», прочитала она. Это была совсем не бухгалтерская книга ее дяди и не приключенческий роман о похождениях молодой чародейки Фесса уже давно научилась читать, но все равно делала это довольно медленно. Не так много ей в жизни попадалось книг. Такого учебника явно хватит надолго! Но, с другой стороны, и до Норна пока еще очень далеко
А заклинания ты мне показывать не будешь? разочарованно спросила Феска.
Сначала теория, высокомерно усмехнулся маг и выпрыгнул из повозки.
Через некоторое время комната качнулась они поехали. Фесса окинула унылым взглядом огромный том и с тяжелым вздохом открыла его.
Вопреки ожиданиям книга оказалась довольно увлекательной. Там рассказывалось об устройстве мира, о стихиях, энергиях и противоборствующих силах темной и светлой находящихся одновременно в борьбе и равновесии между собой. Феску удивило, что эти силы отнюдь не являлись синонимами добра и зла. Да и сами маги не делились, оказывается, на темных и светлых. Все зависело от личности чародеев, а не от того, какую силу они используют могли использовать и ту, и другую. Светлую, когда нужно что-то создать, темную, когда надо что-то разрушить.
Увлекшись чтением, Феска даже не заметила, как повозка остановилась и в «комнату» снова вошел Кайл. Порывшись в мешке, небрежно лежавшем в углу, он извлек оттуда общипанную куриную тушку, отодвинул от девушки книгу и положил курицу прямо перед ней на стол.
Вызвалась готовить готовь, заявил он.
Что готовить? спросила Фесса, сожалея, что ее оторвали от захватывающего чтения.
Суп, буркнул Кайл, укладываясь на свою кровать, потягиваясь и зевая.
Ну суп ведь уже утром был, заметила Феска. Курицу лучше пожарить.
Нет, приготовь суп, бескомпромиссно заявил маг. Докажи, что можешь это сделать лучше меня!
По-моему, это очевидно, тихо проворчала Феска. Чего тут доказывать?!
Ты что-то сказала? невинным тоном поинтересовался Кайл, делая вид, что не расслышал.
Овощи нужны! И вода! буркнула Фесса, вставая из-за стола. А еще нож и разделочная доска.
Поблизости родник, овощи посмотри в мешке, а нож Кайл достал из-за голенища сапога кинжал с серебряной, украшенной изумрудами рукояткой, и, не вставая с кровати, протянул девушке. Вот это вместо ножа. Доски нет. Используй какой-нибудь камень.
Феска раздраженно фыркнула, взяла кинжал, прихватила курицу и выпрыгнула из повозки. Молодой маг с каждой минутой раздражал ее все больше и больше. Насколько он был красив внешне, настолько же отвратителен во всех своих поступках. Но делать нечего ради возможности научиться колдовать придется потерпеть.
Остановились они в очень живописном месте на холме в небольшой горной долине. Рядом прямо из земли бил родник, превращавшийся в звонкий ручей, стекающий с пологого склона. Руку так и хотелось погрузить в ярко-зеленую сочную траву, чтобы ощутить, какая она мягкая и шелковистая. Можно было бы наслаждаться красотами и теплыми солнечными лучами, но настроение Фески совсем не располагало к этому она злилась на наглого высокомерного мага за его несносный характер, на себя за то, что попала в такую передрягу, на свою злую судьбу за то, что подкинула такого неудачного учителя, ну и на весь мир заодно.
Несмотря на раздражение поварихи, суп получился отменным. Готовить Феска умела очень хорошо. Наливая свое кулинарное произведение и подавая Кайлу, она надеялась, что тот ее похвалит. Но злобный чародей просто молча и быстро слопал все, что было в миске, а потом и то, что оставалось в котелке. После чего запрыгнул на козлы и бросил ей:
Убери, через пять минут отправляемся!
У Фески опять не нашлось слов, чтобы сказать магу с вороньей фамилией, что она думает по поводу его поведения, поэтому, подавив очередной приступ ярости, она просто, сердито пыхтя, сделала все, что тот велел.
Вторая половина дня прошла точно так же, как и первая Кайл управлял повозкой, Феска сидела внутри и читала книгу. С одним лишь отличием теперь девушка читала ее не так внимательно и увлеченно, как утром. Волна гневливого любопытства разрывала ее изнутри. Она гадала, что же должно было произойти в жизни ее новообретенного учителя, чтобы он стал таким озлобленным? Явно не аристократическое происхождение превратило его в неотесанного грубияна. Он рассказывал о враге, оклеветавшем его, неужели из-за этого Кайл сделался таким злым и замкнутым?!
Остановившись на ночлег на очередном холме, маг кинул Феске мешок с провизией и сказал:
Приготовь что-нибудь!
Так дело не пойдет! взорвалась Феска. Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, изволь со мной разговаривать по-человечески.
А я разве не по-человечески говорю? спокойно поинтересовался Кайл. И вообще, за твою помощь я заплачу тем, что буду учить тебя. Этого мало?
Мало! Тебе надо, чтобы я выкрала из храма священную Чашу! Это же страшное преступление! И опасное к тому же! Я жизнью буду рисковать! И должна понимать, ради чего и ради кого стану это делать. Может быть, ты преступник?!
Да, я преступник, спокойно согласился чародей. Хочешь услышать мою историю ну что ж, расскажу, но сначала еду приготовь. Повариха из тебя сносная, надо признать А после ужина посмотрим, на что ты способна как маг.
Пыхтя от неутихающего ни на секунду возмущения, Феска заглянула в мешок и нашла там рыбу. Она принюхалась от рыбы совсем не пахло. Но стоило достать ее из мешка, и запах проявился нормальный рыбный запах, вполне свежий. «И как она умудрилась не протухнуть?! мимоходом подумала девушка. Наверняка без магии не обошлось. Эх, вот бы так уметь!»
Кайл достал откуда-то бутылку вина и устроился на большом камне, глядя вдаль на горные хребты и потягивая горячительный напиток прямо из горла. Солнце почти село за пики, стремительно наступали сумерки.
Феска набрала хвороста и принялась разжигать огонь, но Кайл, видя ее старания, запустил в сухие ветки огненный шар, и они тут же вспыхнули ученица еле успела отскочить, чтобы не обжечься. Одарив мага гневным взглядом, Фесса насадила почищенную рыбу на ровную длинную ветку и принялась ее жарить.
Я из древнего аристократического рода, услышала она за спиной сдавленный отчего-то голос Кайла. Все члены моей семьи испокон веков были магами. Причем непростыми, чаще всего занимающими очень высокие посты директора магических школ, придворные чародеи, главы магических гильдий, советники и так далее С рождения моя судьба была предрешена. И все складывалось чудесно. Я с блеском окончил лучшую в Арконе академию магии, получил распределение во дворец и стал стремительно двигаться по служебной лестнице от рядового придворного мага до личного мага принцессы. Выше должность только одна личный маг и советник короля.
А как же маг королевы? И маг принца? фыркнула Феска. Они разве не заслуживают ЛИЧНЫХ магов?
Конечно же они у них есть! раздраженно произнес Кайл. Просто быть чародеем принцессы не менее почетно, чем королевы, а у принца личный чародей еще и наставник это традиционно престарелый бывший маг короля.
Как у вас там все сложно, пробурчала Феска, поворачивая другим боком импровизированный вертел с рыбой.
Кайл проигнорировал ее замечание и продолжил: