Шла бы отсюда, посоветовала сухонькая, но на удивление крепкая цветочница, нашла, где кусочничать. За портовую девку ещё примут.
А тебе что за дело? без особого жара поинтересовалась Камилла, пристально наблюдая за богатыми тюками и ящиками. Тяжеленные если и останутся без присмотра, не то что стащить незаметнос места сдвинуть не получится.
Да не похожа ты на местных девок, пожала плечами цветочница. Явно не твоё ремесло. Так и шла бы, покуда не попутали. Как стемнеет, так и не посмотрят, согласная или нет.
Светло ещё, огрызнулась Камилла.
Ну хоть отодвинься от меня, нахмурилась соседка. Вон, вишь, покупатель летит! Явно при деньгах, небось встречать приезжих!
Камилла оглянулась на въезд на причал: и впрямь прилетел удалец, верхом на роскошном вороном жеребцецелое состояние стоит, как пить датьда с целой свитой сопровождающих. Увидев, что разгрузка корабля уже началась, тот спрыгнул на дощатый настил пристани и размашистым, нарочито уверенным шагом направился к трапу. Камилла успела разглядеть болезненно-бледное молодое лицо, обрамлённое светлыми же волосами, прихваченными серебряным обручем. Руки оказались унизаны драгоценными перстнями поверх кожаных перчаток, богатый плащ не скрывал ни дорогого камзола, ни сияющего амулета на нём.
Купите цветы прекрасной даме! встрепенулась торговка, как только тот приблизился. Свежие, лучшие розы во всём Стоунхолде!
Благородный её даже взглядом не удостоил, проходя мимо ограды к пристани. Камилла фыркнула, покачав головой.
Тут и сил тратить не стоило, тётушка, с интересом приглядываясь к остановившемуся у въезда в порт экипажу, усмехнулась дочь Рыжего барона. Видно же, человек при деньгах и встречает подобную же девицу. Что ему твои чахлые бурьяны? У него своего добра навалом, от собственных, поди, садовников.
Торговка проводила взглядом роскошную корзину свежайших душистых лилий, которую нёс за богатым господином слуга, и даже руки с букетами опустила.
За седмицу едва ли с дюжину продала, пожаловалась цветочница. Чем внучку сегодня кормить буду?
Камилла пригляделась к хваткой, загоревшей почти до черноты женщине, и устыдилась: тяжким трудом давался той хлеб, и насмешек поверх и без того несладкой жизни цветочница не заслуживала.
Может, хоть этот купит? с надеждой глянула торговка на вышедшего из экипажа высокого господина в чёрном камзоле. Сощурилась подслеповато, пытаясь разглядеть возможного покупателя.
Вряд ли, не стала обнадёживать Камилла, разглядывая холодное и уже немолодое лицо, зачёсанные назад волосы и аккуратную круглую бородку, обрамлявшую тонкие, плотно сжатые губы. Этот мужчина двигался неторопливо, заложив руки за спину; простой тёмный плащ с алым подбоем не скрывал ненужную роскошь и не служил украшением к обманчивой простоте убранства, но Камилла буквально кожей ощутила исходящую от него опасность. Этот вообще садовников не держит. И в садах у него вместо цветов и благоухающих кустовслизь да болота, судя по кислому виду. Такое ощущение, что болотная вонь ему въелась в кожуморщится, словно дерьма нюхнул.
Цветочница не выдержала и прыснула, тотчас опустив голову, когда мужчина в сопровождении двух воинов прошёл мимо. Тот, в отличие от молодого предшественника, остановился. Медленно повернулся к женщинам, от чего цветочница склонила голову ещё ниже, а Камилла, напротив, вскинула лицо повыше, чтобы рассмотреть нежданного собеседника.
Вблизи тот оказался ещё неприятнее: ухожен да намаслен, натянутая кожа на черепе благоухает непонятной мазью; лоб, высокий и умный, и глаза, тёмные и неподвижные. Мог бы быть прочти привлекательным, лениво подумалось Камилле. Мог быно степень презрения в немолодом господине оказалась столь высока, что пробивалась и в пустом взгляде, и в опущенных уголках губ, и даже в морщинах у глаз. Это, увы, портило все черты благородного лица.
Их взгляды пересеклись, и Камилле показалось, будто от близкой морской глади потянуло холодом. Вот только ученица мэма Фаиля, рождённая на Ржавых Островах, в таких молчаливых перепалках участвовала не раз. Нельзя показывать ни тени неуверенности, тем болеестраха. Вызова во взгляде тоже не должно быть. Просто пристальное спокойствие, готовность к действиютак растолковывал ученице мэм Фаиль, уча премудростям обращения со сложными покупателями.
Сейчас Камилла не чувствовала ни неуверенности, ни почтения. Да и богатого господина не боялась тоже. Не того полёта птица, чтобы тратить на неё, уличную нищенку, драгоценное время.
Потратил.
Шагнул почти вплотную, склоняясь над сидящей девушкой.
Нельзя так смотреть на людей, не то проговорил, не то прошелестел мужчина, не отрывая взгляда от Камиллы. Может случиться несчастье.
Простите её, светлейший ллей Салават, пробормотала торговка, не поднимая головы. Она из приезжих, достойных господ в глаза не видела, сама без роду и племени
Дочь Золтана Эйросского нахмурилась, оглядывая странного собеседника. Тот медлил, разглядывая Камиллу с головы до ног. Такое внимание к портовой попрошайке оказалось непонятным, но Камилла редко задавалась непонятными вопросами. Нравитсятак пусть смотрит. Чай, не он первый, не он последний. Рук не распускает, и ладно.
Дядя, позвали с пристани, и ллей Салават словно встрепенулся. Медленно, тяжело он оторвал взгляд от лица Камиллы и так же неторопливо направился к трапу.
Ты что, пихнула Камиллу в бок торговка, это же сам ллей Салават! Главный советник его величества Родрега! И милостью Отца главный претендент на престол, после несчастья, постигшего светлого ллея Тадеуша Эйросского
Камилла спрыгнула с бортика, пропуская стражу ллея Салавата и его племянника. Обхватила себя за плечи, напряжённо наблюдая за собранием на пристани. Шагнула ближе, не слушая шиканий цветочницы.
Пэр Нильс уже третью седмицу пробивался на приём в королевский дворец, и каждый день возвращался с неутешительными новостями: старые связи ничем не помогли пожилому учителю, а в живой очереди на приём пэр Нильс оказался не в первой тысяче. Мэма Софур скучнела с каждым днём, особенно когда пришлось им съехать из довольно приличной таверны в клоповник подешевле, а оттудав хижину на берегу рыбацкого посёлка, раскинувшегося чуть в стороне от города. Рыбак, владелец лачуги, оказался падок на выпивку и за бутылку вина согласился их пустить. Пэр Нильс едва не плакал, утверждая, что это недопустимо для светлейшей ллейны Камиллы, и что он рассчитывал на помощь столичных друзей, и что так не должно было случиться
Камилла только крепче сжимала губы. Няньке полезно посидеть на рыбной диете, пэру Нильсу не повредит закалка характера, а ей позарез нужен собственный замок, земли и всё, что к ним прилагается. Пути назад не было; дочь Рыжего барона не собиралась возвращаться на родину.
Вот только пэр Нильс не выдерживал столь тяжёлых условийсказывался возраст; нянька выпивала с хозяином лачуги всё чаще, и времени у Камиллы оставалось всё меньше. Во владения Эйросских ллеев её не пустят без высочайшего распоряжения, и все пути так или иначе упирались в замок Стоунхолда. И короля Родрега Айронфисского. А значит, ей требовалась аудиенцияи не когда-нибудь, а сегодня. Или вчера, потому что добывать средства на существование у Камиллы получалось всё хуже: местное ворьё свои рынки стерегло строго.
Ллейна Одетта, расплылся в холодной улыбке молодой господин, подавая руку спускавшейся по трапу молоденькой девушке в богатой одежде. Плащ на тоненькой фигурке казался тяжелее самой ллейны, а светлые волосы, короной обрамлявшие хорошенькое личико, добавляли облику ллейны Одетты воздушности и трогательной беззащитности.
Камилле та показалась совсем ребёнком, ни к жизни, ни к учтивому пустословию не приспособленным.
Ллей Ленар, губы ллейны Одетты дрогнули, нерешительно и словно от страха, а не от радости лицезреть встречающего.
Счастлив видеть свою прекрасную невесту в добром здравии, склонил голову ллей Ленар, и по губам его тоже скользнула улыбка. Камилла бы сказаланеприятная. Безопасным ли было путешествие? Море благоволило вам?
От Новой Гавани в Стоунхолдвсего два дня пути, ллей Ленар, отозвались с палубы. Мы не успели бы ни устать, ни заболеть за столь короткое время.
Ллей Ленар выпрямился, отпуская руку невесты, и тотчас вновь склонился в почтительном поклоне. Из-за его спины шагнул ллей Салават, а Камилла тихо выдохнула, наблюдая, как по трапу спускается самая прекрасная из женщин, которых она когда-либо видела.
Светлые волнистые волосы оказались уложены просто, но с таким изяществом, что каждая прядь лишь подчёркивала совершенство и без того изумительного лица. Глаза, глубокие, серые, казались расплавленным серебром, а правильные черты словно наносили акварельюни единой резкой линии, ни одной тёмной краски. Платье на прибывшей оказалось длинным, в пол, скрывавшем лодыжки, но открывавшим совершенные плечи. Даже накидка вместо походного плаща оказалась светло-серой, не скрывавшей ни красоты убранства, ни плавных изгибов женственных форм.
Ллейна Бианка, тонко усмехнулся ллей Салават, подавая ей руку. Рад приветствовать вас в Стоунхолде.
Ллейна Бианка приняла руку, но тотчас и отдёрнула, спустившись с трапа. Вовремя, потому что ллей Салават потянул ладонь прибывшей к губам.
Камилла скользнула ближе, унимая нервную дрожь. Как он сказал?..
«Ллейна Бианка детская любовь Золтан с Бианкой были неразлучны».
Надо признать, вкус у батюшки имелся. Правда, на покойную маменьку прекрасная, как сон, ллейна Бианка и впрямь похожа не была. И что только нашёл в смуглой и диковатой Районе юный ллей Золтан? Пожалуй, теперь Камилла хорошо понимала и разочарование, и недоумение старого учителя.
Вы прибыли поздно, большинство гостей уже размещены в восточном крыле замка, проронил ллей Салават, ничуть не смущённый холодностью гостьи. Но я придержал лучшие покои для вас, ллейна Бианка, и для вашей очаровательной дочери.
Вы очень добры.
Это самое малое, что я мог сделать для невесты моего племянника.
Об этом я и хотела с вами поговорить, ллей Салават, чуть запнувшись, решительно продолжила ллейна Бианка, привлекая к себе дочь. Ваша договорённость с моим покойным мужем
остаётся в силе, почтительно склонил голову ллей Салават, но Камилле показалосьпо тонким губам королевского советника скользнула быстрая усмешка. Не переживайте, ллейна Бианка: я не нарушаю данного слова. И мой племянник, я уверен, будет счастлив соединиться с ллейной Одеттой законным союзом. Прошу васэкипаж ждёт.
По лицу ллейны Бианки Камилла бы сказала, что той есть, что добавить, но благородная не стала выяснять отношения прямо на пристани. Коротко кивнув, ллейна Бианка отдала слугам распоряжения, ллейна Одетта с трепетной улыбкой приняла из рук жениха роскошную корзину с цветами, и вся процессия двинулась к выходу из порта.
Развернувшись, Камилла выхватила цветы из рук торговки.
Ты что?.. только и ахнула та, не успев ни разгневаться, ни разразиться бранью.
Продать хочешь? только и бросила ей Камилла.
Дочь Рыжего барона спрыгнула на ступени, ведущие с пристани к выходу из порта. Протянула почти увядшие цветы отпрянувшим ллейнам.
Порадуйте себя в этот непростой день, быстро выдохнула Камилла. И нас порадуйте тоже! Хорошие цветы, собирались лично и с любовью а не понравитсязаменим! Завтра соберём и лично в руки доставим! Возьмите, прекрасные ллейны!
Ллей Ленар нахмурился, поднял руку, делая знак страже, но ллейна Бианка опередила.
Возьмём, кивнула она. Порадуем вас в этот непростой день.
Подскочившая торговка приняла опущенную в ладонь серебряную монету, расширенными глазами глядя на Камиллу, слуги забрали цветы, но дочь Рыжего барона всё ещё не двигалась с места. Щёки полыхали, сердце плясало в груди, как сумасшедшее, а ещё Камилла чувствовала на себе слишком много взглядовпристальный Салавата, раздражённыйего племянника, удивлённыйллейны Одетты, внимательныйллейны Бианки
Но она слышала достаточно, чтобы не рискнуть здесь и сейчас.
Это вы та самая ллейна Бианка, в которую был влюблён мой отец, ллей Золтан Эйросский? громко выпалила Камилла, следя за лицом прибывшей.
Ллей Салават сузил глаза, и холодом от воды потянуло уже явственно, даже ллейна Одетта поёжилась, кутаясь в плащ. Ллейна Бианка не пошевелилась, только лицо побледнело разительно, потеряв всякие краски.
Верно, это городская сумасшедшая, дорогая моя, протянул Салават, выступая вперёд. Камилла не отступила, так что едва не уткнулась носом в крепкую грудь королевского советника. Дитя моё, ледяным тоном обратился к ней ллей. Знаешь ли ты, кто я?
Выпре-тен-дент на отцовское наследие, не отводя взгляда, без запинки выговорила Камилла сложное слово. И, судя по слухам, имеете большие планы на Эйросский замок. Я здесь, чтобы заявить свои права на наследство, ллей Салават!
Рисковый шаг себя оправдал. Уж по крайней мере, ллейна Бианка побелела ещё больше, ллей Ленар обеспокоенно глянул вначале на дядю, а затем на рыжую девицу, выскочившую перед процессией, а сам ллей Салават внезапно посерьёзнел.
Ложьвеликое зло, дитя.
Камилла дёрнула плечом.
Так не лгите, ллей Салават.
Лишь благодаря вмешательству ллейны Бианки воины, рванувшиеся по приказу ллея Ленара, не швырнули наглую девицу прочь.
Погодите, ллей Ленар, надтреснуто проронила ллейна Бианка. А если она не лжёт? Взгляните на неё
Рыжие волосыне гарант родства, дорогая моя.
Медные, поправила Камилла, вспомнив Патрика Блаунта. Прокашлялась и добавила уже решительнее, и этоочень красиво.
Ллейна Одетта улыбнулась, тайком глянув на мать, а ллейна Бианка внезапно отвела взгляд.
Ненадолго, усмехнулся Салават, вытягивая руку.
Камилла могла бы поклясться, что её груди коснулись чужие пальцыно глазами видела, как черты королевского советника дрогнули, и рука его, от плеча и нижевыстрелила мощным водным потоком, пронзая её насквозь. Таким потоком можно снести к праотцам, пожалуй, целый караванно она устояла. Тело пронзил неприятный холоди только. Гадко, склизконо терпимо. Настолько, что Камилла не стала и дожидаться конца странных фокусов и без колебаний отбросила чужую руку с плеча.
Поток холодной слизи иссяк, а Камилла тряхнула головой, поправляя выбившиеся из косы медные и абсолютно сухие пряди.
Ллей Салават медленно опустил руку.
Сухая, ахнула ллейна Одетта, распахнув светло-серые глаза. После эдакой водяной бури! Я думала, весь порт затопит
Камилла опустила взгляд: по дощатому настилу и впрямь стекали целые ручьи воды, убегая обратно к ллею Салавату. У его сапог терялись, словно впитываясь в крепкую кожу. Ллей-маг теперь молчал, стиснув побелевшие губы. Если бы могла, Камилла бы отступиларядом с Салаватом становилось всё холоднее. Не по зубам оказался соперник, но и сделать ничего он не могне здесь и не при всех.
Устойчива к магии, сквозь зубы процедил ллей Ленар, удивлённо оглядывая голодранку с головы до ног.
Камилла только плечами пожала: благодаря пэру Патрику и пэру Доминику, новостью это для неё уже не являлось.
Как тебя зовут? нарушила молчание ллейна Бианка.
Камилла, дочь Рыжего барона подумала мгновение и добавила, ллейна Камилла Эйросская, дочь Золтана Эйросского и внучка светлейшего Тадеуша Эйросского. Прибыла просить аудиенции у его величества короля Родрега Айронфисского. Вот только пробиться к уважаемому монарху оказалось чуть сложнее, чем мы предполагали, добавила Камилла. А между тем, время уходит, и я рискую потерять наследство
Мы? тихо перебила ллейна Бианка. Твой отец с тобой?
Мой отец пропал пять лет назад, неохотно признала Камилла. Сказал, ему срочно требуется доставить домой некоего Рафаэля, и что мы затем вернёмся на большую землю Мы-то вернулись, а вот батюшкапропал.
Ллейна Бианка отшатнулась, безмолвно принимая помощь поддержавшего её ллея Салавата. Нервно стиснула чудесную накидку на груди.
Как ты сказала? ещё тише переспросила она. Рафаэля?..
Батюшка так сказал, подтвердила Камилла, не утаивая козыря: любая цена годилась, только чтобы проникнуть во дворец. Но, верно, ошибся: на пиратском корабле его называли Элларом.
Ллейна Бианка выпрямилась, разглядывая Камиллу.
С кем же ты прибыла в столицу, дитя?