Любовь БелыхГончая. Вынужденный отбор
Часть первая
Пролог
Меня откровенно бесило всё! Отдельный дискомфорт доставляло тесное платье, облегающее фигуру как вторая кожа, по местной моде демониц, не позволяя мне сорваться на бег. А очень хотелось, между прочим.
Кто же знал, что императорский дворец ещё тот гадюшник? И это ещё учитывая тот факт, что со смертью Императора, чьё место я сейчас занимаю, половина демонов из Совета ушла вслед за ним. Надеюсь, куда-нибудь за грань, за Бездну, а не готовить дворцовый переворот. Мне сейчас только его не хватало. Новоиспечённые члены Совета, получившие сию должность, увы, были согласны с предыдущимиженщина у власти зло, Стратору нужен срочно наследник, обязательно мужского рода. Норовили мне собрать гарем или в ближайшем будущем выдать замуж.
Меня передёрнуло, стоило вспомнить липкие взгляды Сваяодного из Главных Советников, когда тот уверенно предлагал этот самый гарем собрать, разместить и даже возглавить! Лазейка была. Единственнаяотбор. Замечательное мероприятие, длившееся пару месяцев, в лучшем случае, когда наделённый властью мог выбрать себе избранницу из бесконечного списка демониц. Я хоть и женского пола, но таким правом тоже обладала, как очень скоро выяснилось. Выбирая между гаремом завтра и отбором неизвестно когда, ещё и длящимся столь необходимое мне продолжительное время, я выбрала второе.
А может, всё-таки жахнем по ним, а? скосив взгляд на вышагивающего рядом Храна, я немного начала успокаиваться. Как думаешь, Бус?
Мой Хран, бывший некогда обычным земным котёнком, а сейчас огненным псом, недовольно фыркнул. Ещё бы, он прекрасно знал, что по Совету я не жахну, хоть порой и очень сильно этого хотелось. Как и знала я, что на место прежних советников просто придут новые, это замкнутый круг. Не предусмотрено законами Стратора правление женщины.
Настала фыркнуть моя очередь, вспомнив, что Безликие меня короновали вообще без моего согласия, а теперь я вынуждена заботиться о спасении мира. Даже двух миров! И народу, демонам, абсолютно плевать, что Безликие вечные хранители баланса и их решения чем-то да обусловлены. Им мужика подавай. Императора! Ну или хотя бы наследника, да ещё и такого, чтоб обязательно его приняло пламя! Народ очень много хочет. Бунты, восстанияэто лишь малая толика событий этого месяца! Все понимают, кажется, что я Гончаяуникальный огненный Высший демон, ставший теперь ещё и Верховным, и регалии Императора беспрекословно мне подчиняются, в то время как любого другого выжгли бы дотла, но им хоть о стену горохом!
Регент?
Да, регент, так меня называют недовольные и несогласные с моей персоной на императорском поприще, ожидающие более достойную кандидатуру. А я бы с радостью! По горло уже сыта и этим дворцом, и Советом, и новыми новостями о непрекращающихся склоках и бунтах в Империи. Да где же взять эту новую кандидатуру? Нет, ну по мнению совета и большинства населенияродить, разумеется. Но мне как-то не хочется
Сзади послышались многочисленные шаги. Ясно, меня не желают оставлять в покое, даже после того, как я послала весь Совет в Бездну и дала согласие на организацию отбора.
Бус, охраняй! вскинув руку, распахнула дверь кабинета, встретившись взглядом с изумлённой Клео, которая восседала во главе стола с кучей бумаг. Влетела на всех парах в комнату, громко захлопнув дверь магией и шумно выдохнув.
Плохой день? сочувствующие спросила рогатая, склонив набок голову, отчего на её рогах, сверкнули лучи красного солнца, проникающие сквозь открытое настежь окно.
Плохой век, Клео! Я выхожу замуж! оскалилась, сбрасывая с ног туфли и ступая босыми ногами по белому мягкому ковру.
За Свая?
Конечно, кивнула я. Я же, даже живя на Земле, всю жизнь мечтала о фиолетовом демоне с пятаком свиньи и копытами! Спала и видела!
Ну он очень решительно настроенхохотнула та, отложив папку с бумагами. А вдруг?
Меня передёрнуло от отвращения.
Вот ты бы, что выбрала: гарем или отбор?
Гарем! ничуть не сомневаясь, мечтательно закатив глаза, ответила демоница. Но ты решила тянуть время, да?
Конечно! я всплеснула руками, меряя шагами просторный кабинет, И это лишь во-первых! Какой гарем? Там от десяти до ста демонов! Ты читала условия вообще? С ними же надо С каждым Раз в месяц
Не вижу никакой проблемы в этом. Утверждать кандидатов всё равно тебе.
Десять?! Минимум десять, Клео! На кой чёрт они мне сдались?
Я думала, на Земле взаимоотношения между мужчиной и женщиной проходят ещё в школе, классе в девятом
А вот ни разу не смешно! злобно зыркнув на улыбающуюся подругу, я вымученно закатила глаза. Мы только наложниц Императора разогнали Двадцать две демоницы, готовые мне не то что волосы повыдирать, лишившись попечительства, а убить на месте без суда и следствия! Нет уж. Меньше народабольше кислорода. И так не дворец, а муравейник!
Жахнуть по ним своим огнём не думала?
Ты ещё спрашиваешь? хохотнула я, Да мне это снится! И списочек-то растёт с каждым днём!
Так жахниравнодушно произнесла Клео, поднявшись и направившись к закрытому стеллажу.
Не могу Жалко Говорю же, списочек уже голов сто насчитывает. умостившись на чёрном диване, я кое-как поджала под себя ноги, задрав подол неудобного платья до самых бёдер. Да и источник что-то не пополняется. Магии в Страторе слишком мало.
Это потому что экономить магию и резерв стараются лишь единицы. заметила Клео, выбирая из стеллажа новую порцию папок. Запечатай источник, пусть восполнится, а после распечатаешь. Ты же Императрица.
Ага! А потом новые бунты, восстания и протесты, уже с весомыми фактами, что я действую не в интересах Империи, лишая демонов магии. Спасибо, тоже не мой вариант
Тебя послушать, у тебя вообще вариантов нет. Нельзя быть настолько пессимистичной. укорила меня рогатая, вложив в мои руки пару тонких папок. Нужно мыслить позитивнее.
Товарищ рогатый психолог, если бы я не мыслила позитивно, давно бы сделала отсюда ноги. Мне просто нужно время. И этим отбором, я надеюсь, я его себе выиграю.
Глава 1
Содержимое папок, увы, не радовало. Большая часть их них жалобы и прошения. Многочисленным организациям и заведениям не хватало магии, ограничивая возможность работать с потоками на благо Империи, как заверяли почти все жалующиеся. Если бы не Клео, я бы сошла с ума давным-давно. Рогатая оказалась, на удивление организованной и ответственной, приведя в порядок и наладив всю бумажную тягомотину. Я же до последнего надеялась, что хотя бы в магическом мире с бумагами никто не возится. Наивная душа!
Просто все эти бумаги сами появляются в определённом отсеке стеллажа. Просто сами исчезают после короткого ответа отправителю. А читать и разбирать их приходится очень даже по-человечески: глазками и ручками!
Бесит!
«Баланс шаток. Замужество и наследник укрепит Вашу власть.» словно издеваясь, прошелестел в моей голове голос Безликого.
А то я сама не знаю! вслух пробурчала я, чем вызвала недоумение Клео- Безликие тоже за семейные ценности, пояснила я.
Как ты их слышишь в своей голове? Это же жутко
Ха! Ещё как! Теперь, мне кажется, я знаю причину, по которой Император слетел с катушек и пытался меня убить. Голоса в голове, эгоистичные демоны, исчезающая из Империи магияда его с ума свело всё это. Тут любой двинется.
Ты справишься. та равнодушно махнула на меня рукой, не отрывая взгляда от очередной кляузы, словно и не сама мгновение назад удивлялась моим странностям.
Что-то интересное? предположила я, видя, как промеж тонких бровей залегла глубокая складка.
Да. Это приглашение на отборта скосила на меня взгляд, попытавшись улыбнуться, но вышло совсем неестественно, Для Сэма. Он, как единственный глава рода, на данный момент, должен принять в нём участие или выдвинуть кандидатуру другого участника
Почему оно здесь? стараясь не выдать своего волнения, я подошла к Клео, заглядывая в обычный листок.
Так бывает, когда получателя нет в живых или в этом мире Послания и письма возвращаются отправителю в этом случае обратно голос демоницы дрогнул.
Клео, он жив! Иначе и быть не может. и себя, и её принялась убеждать я. Это же Сэм
Ты права. она очень быстро взяла себя в руки, расправив поникшие плечи. Я бы ощутила прилив магии рода, если бы он умер. Но где же он тогда?
Хороший вопрос.
Где демон, частично утративший память и покинувший пост командующего? Судя по возврату послания, не в Страторе. Но такой бы ответ Клео не устроил. И я это прекрасно понимала.
Если поделишься со мной кровью, проверим Землю, есть там одно заклинание, не очень энергозатратное
Зачем тебе моя кровь? прищурившись, вскинулась Клео.
Потому что ты его кровный родственник, и на его поиски потребуется меньше затрат и без того ничтожного запаса магии.
Демоны не только скрывали свои имена, столь важные для тех или иных ритуалов, но ещё и неохотно делились своей кровью. Точнее, вообще не делились, на что был ряд весомых причин. Но подозрительность Клео меня всё равно обидела.
Ты не доверяешь мне?
Нет, прости. Просто ты очень изменилась Я понимаю, что всё это обосновано, но стало немного не по себе. Делиться кровью
ещё и незаконно. дополнила я, качнув головой. Но пока что, здесь закон я.
Хорошо. кивнув, демоница встала из-за стола. Её оружиеметательные кинжалы, тут же проявилось в её руке. Много нужно?
Пару капель. закатив глаза, ответила я, настраиваясь на переход.
Но как-то нам не повезло.
Оказавшись в Бездне, мы провели нехитрый обряд и заклинание не дало ничего. Нет родственников Клео ни в Страторе, ни на Земле, ни в самой Бездне. Зато успели налюбоваться защитными слоями вокруг Земли. Прежде мощное энергетическое поле, не позволяющее демонам Бездны и прочим иномирцам, беспрепятственно вторгаться на планету, сейчас напоминало решето. Сплошные дыры, как рваные раны, в которые вот-вот попадёт инфекция, были по всей защите. У Страторамира демонов, невольного соседа Земли, дела обстояли ненамного лучше. Но у демонов была мощь и магия, чего жизненно важно не хватало человечеству, чтобы дать отпор захватчикам или самой Бездне.
И не одного отряда Стражейнедовольно подметила я, оглядевшись по сторонам. Вот И как это называется?
Неопытный курсант, которого ты назначила на должность командующегоэто называется. укорила меня рогатая, так же как и я недовольно поморщившись.
Мне нужен был свой человек хоть где-нибудь. Да и не настолько он неопытен
В Академию? предугадала мои дальнейшие планы демоница.
Придётся в Академию. Хотя у меня, честно признаться, были совершенно иные планы.
Академия Стражей располагалась почти на самом отшибе населения демонов, окружённая лесом, горами и озёрами. Но, что значит для демона расстояние, когда у него есть магия? Ничего. Короткий переход через портал из Бездны и мы уже стоим с Клео в кабинете командующего, который наглейшим образом спит за столом, уронив голову на локоть.
Солдат спит, а служба идёт! громко крикнула я, отчего Бьёрн заметался на кресле, непонимающе ворочая головой в разные стороны.
Ваше Темнейшествобледнея отозвался Страж, сиплым со сна голосом. Я
Прекратить паясничать! прошипела я. Где отряды, которые должны охранять границы миров?
В Безднене особо уверенно выдавил Бьёрн.
Любопытно, а я, по-твоему, откуда? прищурившись, я решительно шагнула к столу, отчего Страж дёрнулся в кресле. Сидеть! Что происходит, Бьёрн?
У меня проблемы. выдохнул он, застыв в напряжении. Стражи не желают больше охранять Землю от жителей Бездны.
Причина?
Не хотят расходовать магию, защищая обычных людей.
Проблемы, Бьёрн, не у тебя У нас! я подумала пару минут, прежде чем озвучить следующее: Шантаж! Угрозы! Приказ, в конце концов, своего командующего! Будь жёстче, Бьёрн! Они тебе на голову садятся уже! И дело вовсе не в нехватке магии! Дай им понять у кого здесь стальные яйца!
Сама пробовала этому совету следовать? на мгновение утратив всю серьёзность, Бьёрн улыбнулся, потрясая перед моим лицом листком бумаги.
Что это?
Приглашение на участие в отборе! язвительно подметил Страж. Не давая мне возможности удивиться, объяснил сам: Я единственный из своего рода. Я не имею права отказаться, иначе меня лишат титула, а моя родовая магия направится в источник!
Да? вопросительно вскинув бровь, я приуныла. Хорошо. Я разберусь с этим.
А вот этого не стоит. голубые глаза сверкнули хищным блеском. Если просят, то почему бы не поучаствовать
Ты в своём уме?
Конечно. Ты хоть сама представляешь, сколько демонов возжелают урвать хоть кусок власти? Это не отбор будетэто будет массовое паломничество в твой, между прочим, дворец. Я отдохну, развеюсь, начищу морды паре благородных демонов, чего не имею права сделать в повседневной жизни. Одни плюсы. А там нервно улыбнувшись, тот очень серьёзно произнёс, Кто знает, кого выберет королева-регент Империи. Незнакомого демона или уже проведённого товарища в свои мужья
Смешно! Особенно если учесть тот факт, что замуж никто не собирается!
Слова Бьёрна меня задели. Было что-то настораживающее в его взгляде, наклоне головы.
Но больше меня беспокоила Клео:
Почему ты не сказала, что, не явись твой братец на отбор, твой род будет уничтожен? Для тебя это шутки, Клео? Как я объясню наличие во дворце полукровки без рода и племени?
Я не хотела тебя волновать ещё большезамялась та, опасливо поглядывая на Бьёрна.
Значит так, сжав кулаки, я повернулась сначала к Бьёрну, Не будет в течение часа отряда зачистки в Бездне, останетесь без поставок продуктов и накопителей! Плевать мне, как ты это сделаешь, хоть сам отправлялся стеречь охранный контур! Практика показала, что это куда действеннее, чем ждать открытия разлома! Мы спасли тысячи человеческих жизней! А ты, я повернулась к Клео, мазнув взглядом по растерянному лицу, Сегодня, чтоб была во дворце во время отбоя! Будем искать твоего братца! Я не допущу, чтоб ты лишилась сил из-за этого болвана! Встречаемся через два часа, я тебя заберу.Громко щёлкнув пальцами, я открыла портал и шагнула в темноту Бездны.
Кто вообще выдумывал эти дурацкие законы?! Единственная полезная мысль, посетившая мой мозгэто сроки давности. Не пора ли пересмотреть некоторые законы и порядки? Пусть меня возненавидят ещё больше, ничего, переживу! Но это всё абсурд какой-то!
Призвав огонь, я тряхнула волосами, позволяя им рассыпаться по плечам тяжёлыми прядями из высокой причёски. У меня есть около часа.
В том, что Бьёрн выполнит моё распоряжение, я не сомневалась, оттого и поспешила к тонкому защитному контуру Земли.
Арахи. Арахи. Арахи Стало даже неинтересно. На самом деле, низшие демоны Бездны этого типа, питающиеся человеческими страхами, маленькие. Паукообразные теневые монстрики, плотно облепившие защиту планеты, были размером с мою ладонь. Но не стоит их недооценивать. Стоит им впитать в себя достаточное количество необходимой пищи, как это подобие тарантула уже достигнет размеров двухэтажного дома.
Пламя срывалось с моих ладоней, бесшумной волной очищая контур от присосавшихся тварей, которые тут же сгорали в огне, не успев ощутить приближение смерти. Я двигалась быстро, не меняя траектории движения вокруг родной планеты, уничтожая низших без сожаления и должного удовлетворения. В действительности я надеялась, что это мне поможет взбодриться, успокоиться и отвлечься. Но было совершенно иначе Слишком просто, легко и неинтересно. Никогда не наблюдала за собой кровожадности, но сегодня просто подмывало кому-нибудь врезать!
Неожиданно Арахи кончились, а я зависла в темноте Бездны, разглядывая другие миры и планеты. Такие разные Разных форм и оттенков, разного цвета и свечения защитных контуров, но, безусловно, особенные. Со своими жителями, законами и порядками. Возможно, какой-нибудь правитель также же выходит в Бездну поохотиться на её жителей, выпуская пар. А возможно, я такая невезучая одна
Вдалеке что-то сверкнуло. От небольшой планеты, находящейся на значительном расстоянии от Земли и Солнца, отделилось что-то светящееся и тут же погасло, утонув во тьме Бездны. Опять сверкнуло, на этот раз отдаляясь в другую сторону от меня. Заинтересовавшись, я поддалась вперёд, приглушив огонь. Постаралась рассмотреть непонятный сверкающий огонёк. Но тот, словно почуяв преследование, ускорился, сверкнув напоследок отсветом от огромного меча, и исчез, затерявшись в россыпи звёзд.