В прошлом семестре тебя это не останавливало, намекнула я на еще одну ее вредную привычку. Бери! Серьезно.
Блузку София все же приняла. И пусть на воротник сверху лег платок с принтом из черепов, я не удержалась от улыбки. Когда мы только познакомились, в гардеробе Софии был один цвет: черный. Теперь мне удавалось хоть иногда разбавить его мрачность другими оттенками. В прошлом семестре София держалась настороженно и, даже когда поняла, что я не собираюсь сбегать от нее с испуганными воплями, не спешила сближаться. Замыкалась в себе, стоило разговору перейти на нее, уходила куда-то по ночам, после чего весь день спала. Сейчас я так и не выяснила, куда София исчезала ночами, но иногда, как сегодня, у меня получалось вытащить ее куда-нибудь днем. Понемногу, но она начала рассказывать о себе, а самым большим моим достижением стало то, что я стала перебарывать ее недоверие к другим людям. Райли, мою самую близкую подругу в ГООУ, кажется, не волновало, кем была София, Макс отнесся к ней с неожиданным сочувствием, и с недавних пор София даже присоединялась к нам за настольной игрой по воскресеньям или за просмотром фильмов в общей гостиной.
Я осознавала, что на самом деле ничем не могла ей помочь. Но продолжала надеяться, что эти маленькие шажки хоть что-нибудь значили, потому что ничего иного сделать для нее пока не могла.
Булочкапоследняялежала в плетеной корзинке и подмигивала мне изюмным глазом. В нерешительности я замерла над ней: с одной стороны, сдобаэто вредно. С другой десерты поварам университетской столовой удавались так же великолепно, как и остальная тысяча блюд на раздаточной линии. Да и какой вред может быть от маленького кусочка теста? А еще от грибного ризотто с пармезаном, от тарталетки со шпинатом
Чего стоим? полюбопытствовала София, выхватывая булку прямо у меня из-под носа.
Еще и надкусила сразу же, мечтательно прикрывая глаза. Ну и кто из нас садистка? Я не сдержала разочарованного вздоха.
Задумалась, глядя на соседку, я перестала бороться с искушением и поставила на поднос стакан панна-котты, раз булку увели. Больше не буду. Пошли искать Райли. Ты ее не видела?
Рыжая нашлась снаружи, за столиком в тени сиреневых кустов. Когда мы подходили, с ней как раз прощался незнакомый мне парень. Рассеянно его слушая, ведьма позволила себя поцеловать, но незаинтересованность при этом, как мне показалось, даже не пыталась скрыть.
Что, минус еще один? спросила я, подсаживаясь к ней и провожая парня взглядом. Почему теперь?
Вынужденно порвав в прошлом августе с бойфрендом, рыжая весь первый семестр предавалась меланхолии, а в феврале, решив, что траур по, как она заявляла, единственной любви и без того уже был достаточно долгим, взялась устраивать свою личную жизнь. Наверное, мне не следовало думать, что она подойдет к вопросу как нормальный человек. В конце концов, что в ней было нормального? Ведьма. Артефактор. Убийцапоскольку почти все, что она создавала, было связано со смертью. Семейная традиция, ничего личного. Для магов такое занятие вообще в норме вещей, у них весьма своеобразные представления о ценности жизни
Молоко, поморщилась Райли, отпивая свой кофе. Опять не обезжиренное.
Так вот, к делу она подошла в своем фирменном стиле: холодная рассудочность, та же, что позволяла ей проводить эксперименты над живыми существами, и в то же время дичайшие романтические стереотипы. (Я с самого начала знакомства поражаласьоткуда она их брала?) Гремучая смесь. А уж списокпочти бесконечныйтребований к потенциальному партнеру Увидев его в первый раз (артефактор либо сторонник ритуальной, а не стихийной магии, из известной семьи, средний балл не ниже четырех с половиной, красивый, спортивный, а еще он должен горячо и страстно ее любить), я малодушно решила, что, будь я мужчиной, сбежала бы от Райли подальше.
Может, простишь? Не так это и страшно
Если я его недостаточно интересую, чтобы с третьего раза запомнить, какой кофе я пью, то о чем тут еще говорить? резонно ответила она.
У тебя такими темпами скоро все кандидаты закончатся.
Или нет. Я-то, может, и сбежала бы от нее, но другие люди могли видеть в ней достаточно плюсов, чтобы пройти унизительный процесс отбора. Райли была красива той ухоженной красотой с фотографий в глянце: идеально уложенные рыжие локоны, тщательно контурированное лицо с кукольными чертами, сложный макияж, подчеркивающий экзотический разрез глаз. Она была богатане то чтобы я считала, но вещи, выходившие из мастерской Харперов, не продавались меньше чем за пару тысяч долларов. Из хорошей семьине из тринадцати родов, которые когда-то давно поделили между собой наш мир, но все же. Она была умна Хотя это скорее относилось к минусам. Манеры то ли гениального, то ли сумасшедшего ученого из комедии все же мало кого привлекали. А вести себя, как положено типичным гламурным девам, у которых в одной руке клатч с логотипом всемирно известного дизайнерского дома, а в другоймелкая собачка экзотической породы (собачка имелась, осталась дома из-за строгих правил ГООУПиОАатСДиРН в отношении домашних животных), Райли откровенно ленилась.
Ведьма пожала плечами, а я отстала от нее; в конце концов, если кто-то в нашей компании мог раздавать советы по поводу личной жизни, то точно не я. Своя была достаточно сомнительной Случайно заметив на выходе из столовой знакомую фигуру, я встрепенулась.
Макс! привстала я на своем месте, чтобы мои полтора метра роста можно было хоть как-то разглядеть. Макс, мы тут!
Увидев меня, блондин махнул рукой и пошел к нам. София перебралась к Райли, освобождая место рядом со мной.
Ты же говорил, что сегодня вырваться на обед никак не получится, удивилась я.
Лекция закончилась на пятнадцать минут раньше. Решил перехватить что-нибудь в перерыве, Макс продемонстрировал бенто-бокс и картонный стакан с кофе и сел ко мне. Привет, София. Рай
Соседка кивнула в ответ, рыжая недовольно нахмуриласьдолжно быть, припоминала их последний спор. Мне вместо приветствия достались широкая улыбка и быстрый поцелуй. Горячая мозолистая ладонь нашла под столом мою, и Макс притянул меня к себе, переплетая наши пальцы.
А вы чего здесь собрались?
Я спохватилась и, с сожалением отпуская его руку, полезла в сумку за ноутбуком.
Сегодня последний день записи на лекции нового семестра, объяснила я. Хотели посмотреть, вдруг кто-то отказался от курсов, можно было бы на них записаться.
Вдобавок ко всем тем, которые ты уже набрала? Полегче, Гермиона Грейнджер, рассмеялся Макс, еще немного, и тебе понадобится маховик времени.
Он не понимал. Никто не понимал. В отличие от остальных восьмидесяти тысяч студентов ГООУПиОАатСДиРН, которые выросли, зная о магии, я попала сюда если не случайно, то как минимум внезапно. Восемнадцать лет я считала, что магии не существует, нежити и нечисти, демонов и вампировтем более, и теперь получалось так, что об их мире я знала столько же, сколько младенец. В первом семестре из-за этого я наделала множество глупостей; не зная, чего бояться, я пугалась всего.
Но больше я не хотела бояться. И если для этого мне понадобится взять хоть все курсы в университете, посвященные магии, я их возьму. Не от неожиданно проснувшейся любви к учебе, а потому что мне надоело чувствовать себя слабой и беспомощной.
Компьютер наконец загрузился и показал систему записи. Слава богам и всему, что существовало во Вселенной, больше не надо было, как в прошлом семестре, мучиться с листочками и списками, вычерчивать свое расписание и подбирать подходящие по времени курсы вручную. Теперь было достаточно отобрать из списка предметов те, которые не совпадали по времени с уже выбранными и которые заинтересовали, и нажать на кнопку. И успетьпотому что места у лучших профессоров заканчивались в течение двух секунд после начала записи. А единственный шанс попасть на них после того заключался в том, чтобы проверять, не откажется ли кто-то от своего места.
Все еще не могу поверить, что ты выбрала демонологию как специальность, прокомментировал Макс, заглядывая в монитор. Ты так горячо убеждала всех, что хочешь жить нормальной жизнью
А я собираюсь жить нормальной жизнью. Меня София научила: оказывается, в течение полугода после выбора специальности от нее можно отказаться, если не понравится. Именно таким образом она, проучившись два с половиной года, все еще числилась на первом, общем курсе. Поэтому я собираюсь выучить у них все, что можно, за эти полгода, а потом перейти в Биологический институт. Кстати, София, повернулась я к соседке. Последняя возможность, выбрала, что теперь учить будешь?
Наверное, продолжу на ИЗО, внешне она оставалась спокойной, но я видела, как пальцы нервно отщипывали от (почти ставшей моей!) булки мелкие кусочки и бросали их на тарелку. Мне там вроде как нравится.
Я удивилась. Еще полгода назад она собиралась менять специальности до бесконечности, чтобы отсрочить получение диплома и возвращение в обычный мир. Теперь Неужели?.. Я искренне надеялась, что была права в своих предположениях.
Учитывая, на сколько предметов ты у демонологов записалась, не похоже, чтобы ты собиралась куда-то переходить, не смог удержаться от замечания Макс.
Ему моя специальность не нравилась. По его мнению, она была слишком опасной. Да и зачем она мне нужна? Этого он тоже не понимал. Демонология не пользовалась популярностью хотя бы потому, что дальнейшего применения ей почти не было. Все контакты с демонами тщательно мониторились «Хантерс Инкорпорейтед», и получалось, что после выпуска можно было пойти либо в теоретики, остаться в университете и преподавать, либо в Охотники, ловить их или, если взять юриспруденцию второй специализацией, разбирать заключенные договоры (честное слово, в библиотеке целая полка была отведена демоническому праву). А в «Хантерс» маги, зная, как Охотники их ненавидят, не сильно стремились.
Почему же? Я начала специализацию в феврале
Кроме двух семестров для особо рьяных студентов, ГООУ предлагал интенсивные курсы в каникулы. Чувствуя острую нехватку знаний, я этим предложением воспользовалась. И не только я: многие студенты решили не возвращаться домой на месяц. Причем не все из-за учебы: Софии, к примеру, особо некуда было ехать, хотя в медкорпусе уже постановили, что она не представляет особого риска, и выдали разрешение; Райли не поехала домой, потому что там был Тоби, та самая ее единственная любовь, а еще потому, что у нее было две сестры и недавно родившийся брат, и отдохнуть бы среди них не вышло. Макс просто остался, не объясняя причин.
Февраль, март До первого июня я имею право подать заявление на смену специальности, чтобы до конца месяца ректор его принял. А все эти курсы заканчиваются в мае. Как раз успеваю.
А другие предметы ты взять успеваешь? Ты же знаешь, учиться только магии нельзя, ты должна выбрать и общеобразовательные курсы.
С этим все в порядке, заверила я его. Смотри.
София перехватила ноутбук и с интересом зачитала список.
Новейшая история России, история России средних веков, Киевская Русь, современная русская литература, русская поэзия Серебряного века Ты набрала все то, что уже учила в школе! По-моему, это жульничество.
Правилами не запрещено, не согласилась я, возвращая компьютер себе.
А мне сейчас надо было как можно больше узнать о мире, в котором я оказалась.
Не отвлекайтесь, прервала нас Райли, так что там осталось?
Я посмотрела на монитор.
Трансформация.
А что, звучало интересно. Кто хоть раз в жизни не мечтал отрастить вместо рук крылья?
Не потянешь, сразу же отмел Макс.
Почему это?
Он прав, вступилась за него София, моя сестра ее брала. Говорила, что сложнее курса в ГООУ не встречала.
Сестра? Под столом я снова вцепилась в Максову ладонь. Это был первый раз, когда София упоминала свою семью, я и не знала, что у нее была есть сестра. Не желая давить на нее, я сделала вид, что никаких откровений не услышала, и продолжила чтение.
Бухучет и внутренний контроль. Нет, на это я сама не согласна. Общественное право Евросоюза. Нет. Введение в клеточную инженерию. Интересно, но не в этот раз Что такое магически активные биодобавки?
Зельеварение, коротко ответила София.
Приворотные эликсиры, настойки для выведения веснушек, напиток вечной молодости, фыркнул у меня над ухом Макс.
Магические яды, заклинания на крови, проклятия отложенного действия, томно выдохнула Райли. Хочу! Какой код лекции?
MABS2015SSS24. Там два свободных места, кстати. Помнишь, ты жаловалась, что в этом семестре у нас совместных курсов нет?
Рыжая быстро застучала подушечками пальцев по экрану айфона.
Лично я уже записываюсь, я как раз в это время свободна. А ты?
Я задумалась. Макс был прав, я в самом деле набрала много курсов: система показывала еженедельную учебную нагрузку в шестьдесят семь часов. А еще была подработка в студгазете. Но напротив семинара стоял всего один кредитный балл, значит, много времени он не отнимет. И любопытно ведь
Тоже, решила я, кликая на кнопку; Макс покачал головой, то ли не одобряя дополнительную нагрузку (на свое расписание бы посмотрел!), то ли пытаясь не рассмеяться над моим стремлением к знаниям.
Ладно, поднялся он, мне пора.
Я взглянула на часы и с печалью посмотрела на нетронутую панна-котту:
И мне.
Мы с Софией сильно задержались, и теперь я опаздывала и не успевала доесть обед Даже притронуться к нему уже не успевала, если уж говорить откровенно.
Мы вас тут оставим?
София молча пожала плечами.
Идите-идите, мы с Софи пока тут посидим, пообщаемся, улыбнувшись, рыжая ехидно добавила: Вас пообсуждаем.
Не самая интересная тема, серьезно сообщила я, убирая ноутбук в сумку и поднимаясь из-за стола. Макс подколку рыжей предпочел проигнорировать.
Тебя проводить? предложил он.
Я отказалась:
Медицинский корпус в другой стороне.
И перед его посещением мне хотелось побыть одной. Подумать. Макс, зная это, настаивать не стал.
Если бы меня спросили, какая онамагия, вряд ли я смогла бы ответить. Магия была ни на что не похожа. Банально, но это факт. Чувствовать магию было все равно что на восемнадцатый день рождения внезапно проснуться с синестезией. С удивлением узнать, что четвергзеленый, как и цифра «четыре», скрипка звучит сине, запах апельсиновой корки шелестит листьями под южным сицилийским солнцем, а у ощущения наждачки под пальцами, как ни смешно, вкус шоколада. Молочного, с миндалем. Чувствовать магию было все равно что получить в подарок дополнительный набор органов чувствувы, без инструкции по его использованию. Видеть правду за иллюзией, будущее и прошлое под настоящим, возможное за случившимся. Ощущать воду в воздухе и огонь внутри себя, видеть энергию и магическое воздействие, заклинания, некоторыепохожие на натянутые в воздухе канаты, другиесобирающиеся дождевой тучей. Звучит безумно, знаю. Скажи мне кто такое полгода назад, первая бы рассмеялась. Но Девушка имеет право изменить свою точку зрения. Особенно после того, как эту девушку пытались использовать в магическом ритуале. Особенно когда выясняется, что девушкавсе-таки не совсем человек Совсем не человек. Как говорится, добро пожаловать в новый мир, Наташа. Где магияреальность. И привороты. И заклинания. И даже ауры существуют, черт бы их побрал. Не как странные радужные пятна по контуру человеческой фигуры, но как уникальный ольфакторно-тонально-цветовой отпечаток индивидуального магического фона (определение из учебника, я тут ни при чем). Как ощущение силы, пульсирующей болью отзывавшееся в затылке. Звучит странно? Ощущалось еще страньше, как говорила Алиса у Кэрролла.
Для той, кто почти восемнадцать лет ничего подобного не чувствовал, контраст был удивительным. И жестоким. Как мне объяснили, мне еще «повезло»: обычно маги ощущали окружающий мир не так остро. Но Я выросла обычным человеком. Почти всю жизнь у меня стоял блок, не дававший мне чувствовать магию. На справедливый вопрос, кто же его поставил, мой собеседник в медкорпусе только отвел глаза и заявил, что я сама могла: дескать, магия в какой-то степени является симбионтом, и ее главная задачазащитить носителя. Даже от него самого, если понадобится. И в результате сильной психической травмы моя магия могла решить, что для меня будет безопаснее, если она уснет. Врал. Не про психическую травму и не про то, что я сама могла неосознанно поддерживать блок своим отрицанием магии и сверхъестественногоэто было возможно, между «не чувствовать магию» и «не использовать магию» существовала большая разница, и даже под блоком я оказалась способна на пару заклинаний. Но первоначальный блок Как правило, гени с рождения чувствовали магиюя ничего подобного не помнила. В тех, у кого кровь гени перемешалась с человеческой, магия, бывало, спала, пока сильные переживания ее не будили; такие ЧП тщательно отслеживались Охотниками и уничтожались, потому что полученные таким образом силы плохо поддавались контролю. Это тоже был не мой случай, в ГООУ я попала, не подозревая о своих способностях. Вот и возникали вполне закономерные вопросыкоторые я не задавала. Потому что знала: правды мне не расскажут. И я делала вид, что верила. Молчала.