Эта копия в гораздо лучшем состоянии, чем моя. Это ценный подарок, спасибо. Чего вы хотите взамен?
Я уже доказала, что могу пробраться в ваш дом в любое время и много о вас знаю. Но, откровенно говоря, посещать библиотеки по ночамдело довольно утомительное. Я хочу допуск к вашей коллекции. Полный, в любое время. Взамен могу залатать пробелы в вашей магической защите, чтобы ее нельзя было так легко обойти.
Сарвалес постучал пальцами по подлокотнику.
Это было бы замечательно,сказал он тоном, который подразумевал прямо противоположное.Но вы же понимаете, что в собрании есть работы, о которых никто за пределами этого дома узнать не должен?
Разумеется. Мне тоже невыгодно, чтобы некоторые знания из вашей библиотеки стали достоянием общественности. Но и к уничтожению книг я не желаю иметь отношения. Я всего лишь хочу прояснить для себя кое-какие вещи, которые от меня скрывали.
Например?в ответ на мое продолжительное молчание Сарвалес улыбнулся.Понимаю. Что ж, видите ли, в чем дело. Моя коллекция разбита на несколько частей, и даже не все книги хранятся в этом доме. Нам обоим было бы проще, если бы я знал, какие темы вас интересуют, и мог подготовить книги к вашему визиту заранее. И еще я бы предпочел знать точное время, когда вы будете приходить.
Зачем?
Он с наигранным смущением отвел взгляд.
Вы не единственная, кто жаждет знаний из моей библиотеки и при этом желает остаться инкогнито.
Ясно. В таком случае мне нужен список всех аристократических семей Ровира с их гербами и сведения обо всех привратниках Оси миров, какие можно найти. Это для начала.
Хорошо, это не проблема,кивнул Сарвалес. Кажется, он действительно испытал огромное облегчение.Но позвольте узнать, зачем вам это? Вы ищете родственников или, возможно, потерянного друга?
Нет,я покачала головой.Хочу выяснить правду о человеке, который, похоже, вознамерился стать моим любовником.
Глава 4. Прогулка в темноте
Мне удалось управиться еще до рассвета. Когда я возвращалась домой, антрацитовое небо высоко над головой только начинало светлеть, приобретая все более нежные тона.
Здесь, внизу, на узких улочках между зданиями, которые из-за нехватки места в городе наскакивали друг на друга и упорно росли ввысь, даже если это противоречило здравомыслию, все еще густела черная мгла. Для обывателя такая прогулка в темноте по небогатому району могла закончиться плохо, но меня, окутанную магией, никто не замечал, а если и замечал, то понимал, что лучше не связываться.
Моя сила возросла после Корта-Эды. Чем это объяснить, я не знала. Первый «прорыв», случившийся в разрушенной крепости, не был чем-то из ряда вон выходящиммне изначально говорили, что у меня большой потенциал, а я в тот момент старалась изо всех сил. Однако то, что произошло в заброшенной деревне, в эту складную картину уже не встраивалось.
И Дайш, и все остальные убеждали меня, что я всего лишь научилась зачерпывать больше силы. Словно бы эмоциональное потрясение, которое я там пережила, сломало внутри меня некую стенку. Я ведь неопытный маг и всегда была зависима от чувств. Чего удивляться, что предательство Асгера высвободило во мне столько мощи?
Наверное, так и было. По крайней мере, это выглядело логично.
Темные пятна на руках, оставшиеся от яда из гробницы Аруана, зудели теперь каждый раз, когда я много и долго колдовала. Тем не менее болезнь не возвращалась. Дайш на всякий случай изготовил для меня еще лекарства, заставил несколько раз намазаться, но, когда это не помогло, развел руками. Сам он не колдовал столько, сколько я, и его зуд не беспокоил. Ну а мне, видимо, отныне ходить до старости в перчатках длиной выше локтя.
Так или иначе, во всем этом был плюсте, кто работал по ту сторону закона, по этой черте узнавал меня и спешил убраться с дороги, особенно если встреча происходила ночью. Поэтому, войдя в тесный проулок недалеко от нынешнего жилища, я не сразу обратила внимание на виднеющуюся впереди фигуру.
А когда наконец-то обратила, то сердце дрогнуло.
Судя по смутным очертаниям, впереди стоял мужчина в плаще. Очень высокий, широкоплечий, с гривой светлый волосэто мог быть только северянин. Я остановилась, пошевелился и мужчина, слегка повернувшись ко мне. Он не издал ни звука, словно ждал, когда я подойду, и тогда уже можно будет всхлипнуть, кинувшись в дорогие, горячие объятия
Асгер?сглотнув, спросила я.
Ответа не было. Будь это Асгерили Ингвар, я теперь путалась в том, как его называть,он бы обязательно пошутил или ляпнул какую-нибудь глупость, но молчать бы не стал. Насторожившись, я подготовила атакующее заклинание и зажгла над ладонью огонек. Затем подошла ближе
И прокляла себя за идиотизм. Это был не северянин, да и вообще не человек. Кто-то из жителей сунул в дождевую бочку швабру с веревочной головкой, которую я и перепутала со светлыми волосами. Вдобавок ночью на нее с веревки на верхнем этаже, где сушилось белье, свалилась тряпка, легонько развевавшаяся на сквозняке. Вот и «плащ», вот и «поворот» мужчины ко мне.
Дура ты, Юлька,пробормотала я, от самой себя скрывая, как сразу стало горько на языке.Давно пора свыкнуться с мыслью, что ты сильная и независимая женщина, судьба которойоткрыть первый в истории этого мира приют для котиков.
В конце концов, первый шаг к этому сделаня уже начинаю разговаривать сама с собой.
После такого приключения до укрытия я добралась за считаные минуты. Злость на себя подогревала кровь, но перед домом я замедлилась, убедилась, что меня никто не видит ни снаружи, ни изнутри, и через окно влезла в свою спальню.
Все предметы в ней лежали на своих местах, в том числе и подобранные к вечернему платью шелковые перчатки, которые я так торопливо снимала перед походом к Сарвалесу, что они упали на пол да так там и остались. Слабое заклятие, опутывающее комнату, было нетронутозначит, сюда никто не заходил. Это радовало, поскольку Дайшу не следовало знать о моих отлучках и о том, что я пытаюсь раскопать его прошлое. Но на дощатом полу валялся просунутый под дверь обрывок бумаги, а на нем нетвердой рукой Трейси было выведено: «Так крепко спишь? Ну и овца. Пропустила кучу интересного!»
Грамоту подруга знала неплохобез этого нельзя было выучиться на мага. Кривизна строчек, наверное, объяснялась тем, что Трейси была пьяна. Во что она успела вляпаться?
Я переоделась, привела себя в такой вид, будто недавно встала с кровати, и направилась к спальне подруги, сжимая в кулаке записку. Идти надо было недалекодо соседней двери.
Трейси, ты тут?я постучала.Тре-ейси-и!
Лишь на третий раз из комнаты донеслось невнятное бормотание. Уверенная, что найду подругу спящей, я открыла дверь и собралась сделать шаг вперед, но замерла, так и не завершив движение.
Перед моими глазами предстали два обнаженных тела на смятой постели: блестящие от пота, перепутавшиеся ноги, руки. А сверху
Я резко, с грохотом закрыла дверь. Изнутри донесся смех Даро.
Лия, заходи, не бойся. Мы прикрылись.
Ну уж нет. Попозже к Трейси загляну.
Ли-ия
Это уже был голос подруги. И такой, что я, вопреки собственным словам, снова раскрыла дверь и на сей раз уверенно зашла внутрь. К счастью, Даро и правда успел залезть под одеяло. Не весьсверху виднелась его загорелая грудь, покрытая кучерявыми волосами, но хотя бы нижнюю свою половину он спрятал и заодно прикрыл голую спину Трейси.
Я склонилась над подругой, всматриваясь в ее сонное, припухшее лицо. Возле кровати было раскидано несколько бутылок с вином, все пустые. От обоих голубкови от Даро, и от Трейсиразило спиртным так, что у меня запершило в горле.
Да вы вдрызг пьяные,поразилась я.
И чего тут странного?заплетающимся языком пробормотала Трейси.Ты ж дрыхла. Меня некому было спасти от этого развратника. Знаешь, как он заставлял меня его называть? Прекрасным принцем.
Даро снова засмеялся и потянулся к незамеченной мной бутылке, которая стояла с другой стороны кровати и, судя по тому, как к ней присосался вор, была почти полной. Я выхватила ее у Даро прямо из рук, благо сделать это было несложно.
А ну кыш отсюда! Я тебе, Даро, не отворачивайся! Нет, бутылку ты назад не получишь. Хватит с вас, и так нализались оба.
А чего это ты раскомандовалась?обиделся он.Злючка. Будешь славной парой Дайшу.
Что?растерялась я.
Не спорь с ней,промычала Трейси в подушку, вяло пнув любовника.Она же она же
Подруга вдруг замолчала. Неожиданно посерьезнел и Даро. Я выждала паузу, но продолжения фразы не последовало. И осеклась Трейси явно не из-за того, что налакалась до чертиков.
Кто же я?мрачно спросила я.
Зазноба нашего нанимателя,нашелся вор.Пожалуешься емубудет нам
Он изобразил висельника, напоминая о показательных казнях, которые время от времени устраивал Дайш для провинившихся подчиненных. Случалось это нечасто, зато отпечатывалось в памяти навсегда.
Но я-то всегда была категорически против таких мер и никогда друзей не сдавала. Будь Даро трезвым, он бы подобной глупости не ляпнул. Хотя, может, и к лучшему, что все-таки ляпнулесли верить пословице, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
Меня всё это внезапно взбесило: и то, что Трейси боялась откровенно говорить при мне, и то, что меня уже записали в любовницы Дайша. Со вторым я ничего сделать не могла, а повлиять на первоевполне. Поэтому уперла руки в бока и рявкнула:
Даро! Вон отсюда! Давай-давай, натягивай штаны. Иначе я решу тебе помочь магией и ты не досчитаешься какой-нибудь крайне важной конечности! Трейси, сядь!
Обоих пришлось подхлестнуть заклинанием, но необходимого эффекта я добилась. Вор, бормоча ругательства, принялся одеваться, а подруга, покачиваясь, уселась на кровати и замотала вокруг груди одеяло. Я налила в умывальную миску прохладной воды из кувшина и сунула ей.
Умывайся.
Ну не-е-е
Когда спустя секунду ее лицо оказалось погруженным в воду и Трейси, вскрикнув, принялась отбиваться, такой вялой она уже не выглядела. Усмехнувшись, я убрала умывальницу, заработав от подруги злой взгляд.
Как теперь самочувствие?поинтересовалась я.
Бодрее,огрызнулась Трейси, убрав с лица мокрый рыжий локон.
Прекрасно. Одевайся.
На кой?..
Пойдем прогуляемся, приведем тебя в порядок.
Ее лицо искривилось так, будто с языка так и рвалось ругательство в мой адрес, но благоразумие взяло верх. Проглотив брань, Трейси уже сама взяла миску с водой, умылась и взяла протянутую мной одежду. Пока девушка натягивала и поправляла платье, я помогла ей причесаться.
К этому времени справился со своим одеванием и Даро. На ногах «прекрасный принц» еле стоял.
Может, вам коставить сомпанию? Составить ксомпаниюзапутался он.
Иди проспись,посоветовала я.В таком состоянии ты даже с лестницы сам не спустишься. Трейси, готова? Вперед.
Я взяла ее под руку и помогла ей дойти до первого этажа, а затем направилась к выходу. На болтуна Даро мне было плеватьТрейси редко насандаливалась по собственной инициативе, а это значило, что вор ее напоил. В общем, вполне ожидаемоон давно пытался утащить ее в постель, а она отбрыкивалась. Что ж, Даро наконец-то добился своего, только если он теперь свалится и свернет шею, это будет не моя проблема.
Но нам с подругой спокойно уйти тоже не дали. Стоило приблизиться к порогу, как перед нами появился Эно. Верный слуга Дайша был невысоким, однако таким подтянутым и опрятным, что в его присутствии даже Трейси неосознанно встала прямее.
Лия,с подчеркнутой вежливостью произнес Эно,не думаю, что вам двоим стоит покидать дом.
Это приказ Дайша?
Мне кажется, что не нужно напоминать, кому возле Корта-Эды вы перешли дорогу.
Голос звучал все так же мягко, но в глазах слуги свернула сталь. И прямого ответа он, конечно же, так и не дал. Я склонила голову набок.
Насколько я помню, Дайш снял запрет на выход из укрытия. Вчера он это подтвердил собственными действиями, пригласив меня на прогулку. Мне дождаться его и спросить, не злоупотребляешь ли ты в отсутствие хозяина властью, по-своему истолковывая его приказы?
Эно мгновение поколебался.
Ничего подобного не происходило. Я не пытаюсь удержать вас двоих в доме, я всего лишь хочу дать совет.
Ты его дал,жестко ответила я.
Понять это превратно было бы сложно. Нехотя слуга отошел в сторону.
Приятной прогулки.
Я промолчала, открыла для Трейси дверь и спустилась с крыльца, чувствуя на своей спине пристальный взгляд.
Странно. Очень странно. Неужели Эно догадывается о моих самовольных отлучках и поэтому с таким пристрастием отнесся к старым распоряжениям Дайша? Трейси и Даро выходить из убежища никто не мешалбутылки с вином возле кровати точно взялись не из домашних запасов. А мы с подругой в платьях простых ровирокникто не узнает в нас двух магов.
Или причина в чем-то другом, о чем я пока имею лишь смутное подозрение?
Глава 5. Загадка
О боги, какое же наслаждение!
Трейси застонала от удовольствия, доедая последний кусочек курицы на деревянной шпажке и закусывая хлебной лепешкой. Шпажка при этом полетела на обочину дороги. Я открыла рот и тут же закрыла. Придираться к подруге, что она сорит на улице, было бессмысленно. Цивилизация в Ровире еще не дошла до такого уровня, чтобы в городах повсюду ставили урныих роль выполняли канавы на обочинах.
А запить есть чем?жадно спросила подруга, когда в ее рту исчезла и лепешка.
Я подала фляжку, наполненную зеленым чаем. Пришлось помотаться по ближайшим тавернам и небольшим забегаловкам, прежде чем нашлось то, что нужно, но я была к этому готова. Плотная, при этом нетяжелая пища и зеленый чай хорошо снимали похмелье на утроэто было проверено еще во времена студенчества. А Трейси следовало привести в чувство, если я хотела получить от нее ответы.
Когда она допила, я забрала фляжку и предложила:
Прогуляемся? Свежий воздух проветрит мозги.
Подруга хохотнула.
Ты уже сроднилась с Мараисом, если считаешь его воздух свежим. Но пошли, пока у меня прилив сил. Это все твое заклинание?
Чтобы Трейси вообще сюда доползлак центру города, где две женщины могли беспрепятственно перекусить и отдохнуть,пришлось взбодрить ее слабым заклятием. И себя заодноя тоже чувствовала слабость после бессонной ночи, проведенной за обходом защиты Сарвалеса.
Ну не совсем,смутилась я.Правильное питаниеглавный рецепт в снятии похмелья.
Ага, конечно,Трейси, естественно, решила, что я прибедняюсь.Не знала, что ты теперь и такие заклинания осваиваешь.
Эфра уехал,я пожала плечами.Мы целый месяц сидели взаперти, ты меня избегала. Чем еще мне было заниматься?
Подруга вздохнула, отчасти понимающе, отчасти виновато.
Ей, свободолюбивой, вынужденное залегание на дно тоже далось нелегко. Особенно в такой скромной компании. Наш старый лекарь-алхимик забрал семью и увез ее куда-то за город к дальним родственникам, Лэн скрывался в эльфийском квартале у сородичей, Альтес прятался у любовницы, которая за ним приглядывала,его поврежденной ноге требовалось серьезное лечение. В укрытии Дайша, не считая нескольких слуг и охраны, жили только мы вчетверомсам наниматель, я, Трейси и Даро. Всем было больше некуда идти.
Казалось бы, это должно нас сблизить, но по непонятной для меня причине получилось наоборот. Дайш, невзирая на то что нам не следовало светить своими лицами на улицах, часто отсутствовал, а Трейси и Даро не рвались проводить со мной время, предпочитая коротать время за вином и игрой в кости попеременно со слугами и охраной. А я же не пью и не азартная
В общем, пока мои вынужденные соседи развлекались, я торчала в своей комнате и от нечего делать улучшала свои знания о магии, объясняя такое отношение друзей самыми простыми вещами. Во-первых и в-главных, тем, что сколько бы я ни провела времени в команде, среди воров и наемников меня никогда не примут за свою. Во-вторых, тем, что Дайш оказывал мне знаки внимания, а связываться с ними теперь со мнойникто не желал.
Но похоже, что я, как обычно, обманывала сама себя, и причина лежала где-то еще.
Мы неторопливо зашагали вдоль улицы. Несмотря на ранний час, сердце Мараиса уже ритмично билось. Открылись многие закусочные, уличные торговцы давно разложили вещи на лотках и зазывали к себе. Лениво, сонно тянули повозки тугодумы-кентавры, работники, зевая, шли к местам службы, а выносные столики под тентами возле тавернлетние веранды, как сказали бы в моем мире,потихоньку занимали те, кто не успел позавтракать дома.