Родители Алины переживали. Девушка пропала, будучи у них в гостях, это ложилось неприятным грузом на совесть, пусть даже их вины в этом не было. Но сожаления, всегдашние мысли, если бы не то, не так.
Алина была страшно расстроена, проплакала весь день.
Ее жених Принимал активное участие в поисках, мрачно хмурился. Однако не забывал утешать и поддерживать свою молодую невесту.
И только, когда протокольное мероприятие закончилось, оставшись в своей комнате один, мужчина долго стоял у выхода на террасу, глядел на море. Потом кулаки его медленно сжались, он отошел от окна вглубь комнаты и, как был, в одежде и обуви, лег на постель и закрыл глаза.
Прошло много времени. Мужчина не шевелился, не открывал глаз. Но и не спал.
Что было перед его мысленным взором? Возможно, картинка из недавнего прошлого, тоненькая девушка, укрывшаяся в тени на одной из улочек старого города, ее счастливые синие глаза, улыбающееся лицо в обрамлении пушистых волос странного серебристого цвета?
О чем думал, пока не спал?
О том, что одной проблемой стало меньше, и его спокойствию ничего не угрожает? Или о том, что исчезло из души нечто непонятное, отдающееся неожиданно острой болью в сердце, а ему теперь искать это во всех женщинах до конца жизни?
Наконец мужчина пошевелился, лег ничком, спрятав лицо в подушку.
О чем бы он ни думал, его наказание только начиналось.
***
Невеста тоже никак не могла заснуть. Неприятный осадок. Чувство вины, ощущение, что должна была и не сделала, не смогла, не успела
Она сидела на постели в своей спальне, просматривая фотографии. Неожиданно дверь открылась.
Бабушка, ты не спишь? встрепенулась Алина.
Нет, деточка. ответила та. Тебе плохо, вот я и не могу спать.
Старая женщина улыбнулась, подошла и села рядом. Алина прижалась к ней, та стала гладить ее по волосам. Девушка проговорила, устремив взгляд в никуда:
Я так жалею, что пригласила к нам Софи. Если бы не я, она теперьголос сорвался, утерла глаза.
Ей не было видно, как нахмурились брови старухи, вслух же она не негромко проговорила:
При чем здесь ты, девочка? Наверное, так должно было случиться. Все происходящее к лучшему.
Нет, бабушка, это моя вина, упрямо повторила Алина. Я пригласила ее в гости, я должна была уделить ей внимание. А вместо этого я
Пффф! фыркнула бабка. Нечего жалеть. Ты еще не знаешь, какая она и что собиралась сделать.
Алина отодвинулась и пристально посмотрела на старуху, а потом сказала:
К чему сейчас эти слова? Софка мне никогда ничего дурного не сделала бы.
Отвернулась.
А вообще, добавила неожиданно жестко и убежденно. Что бы она ни собиралась, теперь уже никогда не сделает, потому что ее нет. И ответственность за это на мне.
Зачем так говоришь, девочка? Не надо так говорить! забеспокоилась бабка.
Но Алина только покачала головой и, обнимая ее, сказала:
Я все думаю, может, Софка просто потерялась? Бывает же такое. В любом случае, теперь уже ничего изменишь, мы сделали что могли. Теперь на Бога одна надежда. Ладно бабушка, давай лучше спать.
После слов внучки старуха ушла к себе в смятении.
И спать легла не сразу, сидела на террасе, приводя доводы, убеждая себя. Но кто знает, как возвращаются проклятия, и кому за это придется ответить?
***
Очнулась Соня внезапно, как от толчка.
Шум. В кустах рядом что-то трепыхалось. Она чуть не завизжала от ужаса, затрепыхавшись сама, и отскочила в сторону. Исцарапалась. А потом испуганно озиралась по сторонам безумными глазами, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит.
Жуткой опасности, кровавых ножей, размером с оглоблю нигде вроде не было. Летучие мыши. Она схватилась за лоб, потом потерла лицо несколько раз, сгоняя липкий страх.
Все хорошо, пробормотала про себя. Пока все идет хорошо
А между тем уже стемнело, погода развиднелась, даже море успокоилось. Взошла яркая луна, освещая все вокруг. Возня летучих мышей напомнила о том, что она ела с самого утра. А день был, прямо скажем, энергозатратный.
Один такой день равняется трем годам жизни, выдала Соня в такт своим мыслям.
Если разговаривать вслух, пусть тихонько, пусть сама с собой, создается иллюзия, что она не одинока. И все-таки людей
Людей. А не нелюдей, добавила сквозь зубы. Надо найти.
Очень осторожно Соня вылезла из своего укрытия и бочком-бочком, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее, прокралась взглянуть, что происходит за мысом.
Она хотела идти по берегу, там в кустарнике легче спрятаться, но в темноте босиком по этой непролазной чаще продираться немыслимо. Пришлось идти по пляжу. Шелест волн заглушал шаги, но ночные звуки делали все происходящее жутким. Чем ближе к повороту за мыс подходила, там больше жути нагоняла, а под конец даже волосы зашевелились.
Так что набраться смелости и высунуть нос из-за коряг, свешивавшихся с поросшего кустами берега, был немалый подвиг. Выглянула и тут же отпрянула с колотящимся сердцем. Вроде ничего ужасного не увидела.
Спокойно, спокойнопробормотала, убеждая себя выглянуть еще раз.
Несколько секунд борьбы, давление на самоуважение и упреки в трусости подействовали. Выглянула. Теперь на всем открытом пространстве было тихо. И не было живых. Только мертвецы. А мертвецы не шумят.
Решилась выйти из укрытия.
И тут же шарахнулась обратношум раздался неподалеку. Оказалось, ничейный конь понуро стоял в сторонке и тряс уздечкой. Скорее всего, его хозяин лежал тоже где-то здесь.
Еще одно такое внезапное явление, процедила сквозь зубы Соня, когда вернулась способность говорить и мыслись. И я поседею.
Потом махнула рукой:
А впрочем, мне это уже не грозит, поседеть ей действительно не грозило, она поседела в тот день, когда потеряла родителей и сестру.
Убедившись, что конь стоит смирно и на нее нападать не собирается, вышла. Несколько неуверенных шагов. Застыла, озираясь по сторонам. Домики прибрежной деревушки виднелись не так уж далеко. Наконец Соня решилась.
Чтобы до них добраться, надо было пересечь открытое пространство. С опаской обошла стороной место побоища, с особой осторожностью коня. Кто его знает, что у него на уме. Уже почти прошла мимо, и тут он снова тряхнул уздечкой и переступил копытами.
Как понеслась вихрем, соня сама не поняла. Через несколько секунд остановилась. Никто же не вроде гонится, можно выдохнуть.
Деревня уже недалеко, одно Соне не понравилось. Туда тянулся кровавый след, по пути встречались трупы. А света в домиках не наблюдалось, и собаки не брехали
Неужели все мертвы? ужаснулась Соня. Должен же быть кто-то живой?
Глава 3
Добравшись наконец до крайних домов деревни, Соня увидела следы погрома. Именно то, чего она опасалась. Давящая тишина вокруг. Даже не стала заходить в первую избушку, хотя дверь, слетевшая с петель, была широко открыта. Осторожно ступая, пошла дальше, бормоча себе под нос, чтобы не так жутко было:
Ну здрасьте, заходите люди добрые. Хотя бы бревнышком подперли, что ли
На самом деле, как тут не понять. Банда напала на деревню, разграбила, жители, скорее всего, мертвы, так кому и от кого тут запирать двери?
И все же Соня не теряла надежды, а может, просто хотелось спрятаться, в тот момент ей казалось, что ближе к центру деревни будет безопаснее, не так одиноко, что ли. В идеале, конечно, куда-нибудь в подпол залезть и схорониться там до утра, а утром видно будет.
Разбитые двери и следы разграбления были и в центре. Разбойники здорово порезвились. Соня только не понимала, зачем такая звериная жестокость, зачем было убивать всех? Зато потихоньку оформлялась и крепла в сознании очень неприятная мысль.
Куда к чертям занес ее этот шторм?
Что за место?
Утварь, предметы быта, все, что не сгодилось разбойникам, было в беспорядке разбросано. Конечно, при дневном свете было бы видно лучше, но и сейчас Соня понимала, что все эти предметы ей в принципе знакомы, но видела она нечто подобное только в музее или в кино.
И никаких следов цивилизации. Никаких.
Никаких проводов, линий электропередачи. Неизменных железяк, спутников рода человеческого. Хоть бы одну пластиковую бутылку узреть. Она поймала себя на мысли, что обрадовалась бы до поросячьего визга, наткнись она сейчас на этикетку сникерса или банку кока-колы.
Даже привычного глазу родного мусора не было.
Так не бывает. В нашем мире, так не бывает. Где людитам и мусор.
Люди тут есть, своими глазами видела.
Это что же?!
Дальше она просто запретила себе думать.
А ноги как раз остановились напротив входа в один из домов, стоявших у центральной площади. Стараясь ступать очень тихо, вошла.
Глаза хоть и привыкли к темноте, передвигаясь внутри, она наткнулась на что-то, валявшееся на полу. Зашибла пальцы на ноге. Следующий шаг кряхтя и морщась делала уже крайне осторожно.
И вдругявственный шорох откуда-то снизу, и сдавленный хрип.
Соня шарахнулась наружу, зацепилась ногой за что-то мягкое и рухнула. Раздался грохот, видимо, она сбила табурет или еще какой предмет местной мебели. Забарахталась, начиная понимать, что под ноги ей попал труп.
От этого всего стало жутко, она уже хотела броситься бежать, но тут услышала жалобный голос, скорее даже стон. Кто-то просил помощи. Ужас прошел, уступая место здравому смыслу.
Тут есть кто-то живой, и этому кому-то нужна помощь.
Кто здесь? негромко спросила Соня, настороженно прислушиваясь, чтоб если что, рвануть наружу.
Голос что-то произнес, она не разобрала что. Одно понятно, голос женский. Похоже, старуха. Немного приободрившись, Соня стала спрашивать:
Где вы? Вам плохо? Отзовитесь, потом добавила зачем-то, Вы говорите по-английски?
В ответ опять жалобное бормотание и стоны, а потом шорох. И чиркнуло огниво, раз, другой. Посыпались искры, зажигая трут. Крохотный огонек чуть-чуть осветил помещение, выхватывая из темноты сморщенное лицо старухи.
Соня сглотнула, застыв от неожиданности.
Старуха зажгла от огонька огарок свечи, в комнате стало светлее, и наконец стало видно, обо что же она споткнулась. Тело молодой женщины. Остекленевшие глаза смотрят в потолок. Поневоле содрогнувшись, Соня постаралась отойти подальше. А старуха, глядевшая на нее из своего угла вдруг позвала, делая характерный жест.
Понятно, что ее просят подойти, однако подходить совершенно не хотелось. Но старуха вновь жалобно позвала, повторив жест. И, видимо, она была очень слаба, потому что рука бессильно опустилась.
Отказать пожилому человеку в помощи из-за собственной трусости? Ну уж нет.
Была не была, подумала Соня и подошла к старухе.
Опустившись на колени, протянула руку, коснуться ее:
Что с вами? Вы ранены? Где у вас болит?
Та покачала головой, словно поняла о чем речь, и снова заговорила, указывая согнутым заскорузлым пальцем куда-то в сторону.
Я не понимаю вас, пробормотала Соня. Давайте я помогу.
Она действительно не могла уразуметь, что старуха от нее хочет, просто собиралась помочь той добраться до кровати, видневшейся в углу. Но старуха отчаянно замотала головой, а потом вдруг резко вцепилась в нее обеими руками, подтянула к себе и прильнула губами к губам.
Соня чуть не задохнулась от отвращения, особенно когда осознала, что бабка укусила ее за губу, и в рот попала кровь. Отшатнулась с криком. Старуха откинулась назад в изнеможении, прикрывая глаза. Слабым голосом проговорила задыхаясь:
Ундина Не уходи, прощу тебя Прошу
Что? обалдела Соня, оттого что теперь ее понимает. Что?!
Прости, Ундина. Прости, если оскорбила тебя, но так ты меня услышишь
Соня уже немного отошла от шока.
Да ладно, проговорила она, вытирая губы. Просто это было как-то неожиданно. И вообще А почему вы меня так назвали? И почему я теперь вас понимаю, а сначала нет?
Бабка секунду смотрела на нее лихорадочно блестевшими глазами, потом выдала:
Ты дитя воды, пришла из моря. Ты Ундина. А чтобы понимать язык, надо было обменяться кровью.
Ну как бы да из моря пришла, это точно.
Соня оглядела себя, вид, конечно, потрепанный, но даже в потерявшем всякую форму льняном брючном костюме когда-то бледно-фисташкового цвета она не была похожа на русалку. Разве русалкам хвосты не полагаются? Спохватилась, может, у нее водоросли в волосах?
А старуха зашептала снова:
Прости старую Улейн, прости старую ведьму Ты предсказана. Я не могла уйти, не увидев тебя. Прошуона взяла паузу, потом прослезилась. Помоги, Ундина!
Да, конечно, я помогу вам, начала было Соня.
Но та покачала головой:
Не мне, Ундина, я умираю. Моему внуку, слабо махнув рукой на тело женщины, лежавшее на полу, сказала, Дитя моей дочери. Она мертва, мне тоже немного осталось. Ребенок погибнет. Ундина, обещай, что не оставишь его, не дашь умереть
Старуха вновь вцепилась в Соню скрюченными пальцами, голос ее усилился. Глаза ловили взгляд, молили.
Ну что вы, успокойтесь. Конечно, я позабочусь о ребенке. Обещаю.
Соня плохо себе представляла, как будет заботиться, но никогда бы не смогла бросить ребека умирать. Бабка блаженно прикрыла глаза, прошептала, указывая пальцем на пол сбоку от себя:
Нол, мой мальчик он там
Там, это в подполье? Соня тут же бросилась искать крышку люка, понимая, что не зря ей тогда шорох снизу померещился. Взяла огарок, посветить. Действительно, в подполье сидел чумазый полуголый карапуз лет примерно трех и таращился на нее испуганными глазенками.
Нол, малыш, выходи, позвала, поманив его рукой.
Малыш испуганно смотрел несколько секунд, потом у него затряслись губки и прозрачными слезками наполнились огромные глаза.
Нол, не выдержала Соня. Иди ко мне, малыш, не надо плакать. Вылезай.
Малыш неожиданно быстро вылез, вскарабкался Соне на колени и, приникнув к ней всем своим вздрагивающим тельцем, заплакал.
Ну, ну Ну не плачь, малыш, чш-ш-ш. Тихо, хороший тихо
Прижимая к себе мальчишку, Соня повернулась сказать женщине, что все будет хорошо. Но остановивший взгляд той уже лишился жизни. Старуха была мертва.
Соня застыла, оглядываясь вокруг, а потом сама чуть не разрыдалась от бессилия.
Но теплое детское тельце, доверчиво прильнувшее к ней, заставило собраться. Теперь у нее есть ребенок, сын. Теперь надо быть сильной вдвойне, ради себя и ради малыша.
Подумать об одежде и пище, об отдыхе.
В углу стояла кровать. И пусть в комнате, тут же рядом, лежат мертвые мать и бабка этого мальчика. Мертвые не мешают спать.
Нол, проговорила Соня наконец. Давай-ка пойдем в постель. А завтра придумаем, как выбраться отсюда.
***
Было уже далеко за полночь. Погода выдалась ясная, высокие прозрачно кружевные облака, подсвеченные луной, сами светились мягким серебристым светом. Светло, хоть иголки собирай.
Король стоял на крепостной стене, вглядываясь в дымку на горизонте. С высоких стен замкам в ясный летний день было видно полосочку Западного моря. И сейчас, на удивление, он видел сквозь туман там отблеск луны.
Не спалось. Но не дела государства мешали королю уснуть. Увы, глупые сентиментальные мечты и грезы.
Таинственный рыцарь обещал, что приведет в этот мир, девушку, которая станет его судьбой. Ему нужно только найти ее. Почти год прошел с того дня. И он искал весь этот год, не теряя надежды. Просто иногда сердце сжимала тоска.
Король вздохнул.
Внезапный шорох заставил обернуться.
Ваше величество, его советник склонился перед ним.
Найкл, когда ты перестанешь подкрадываться, какс досадой проговорил король и потер руки, сложенные за спиной .
Простите, государь. В следующий раз я надену кованые сапоги, чтобы мои шаги мог услышать весь Аламор.
Найкл был одним из четырех верных соратников, уцелевший вместе с ним в страшном обвале. Он знавал короля Рихарта еще в те времена, когда тот был молодым герцогом Гентским, и по старой дружбе Найклу позволялось многое.
Кованые сапоги оденешь, когда в очередной раз полезешь ночью в спальню к леди Дизон, досадливо поморщился король.
Всенепременно, сир, не замедлил ответить тот.
Говори, Найкл, нечего изощряться в остроумии. Гонца с белой повязкой на рукаве, подъехавшего к воротам четверть часа назад я и сам видел.
Сир, помедлил тот нахмурившись. Еще одно нападение на деревню в районе Астельхаса.
Опять? король оперся обеими руками о парапет.
Да, вырезали всю деревню. Молодых женщин угнали. Позволите, я разберусь с этим?