А тот долго не мог поверить, потом сокрушенно склонил голову:
Да, мадам, как вам будет угодно.
И удалился, бормоча:
О, мондье, видел бы это господин Дерриз!
Как только он ушел, Вика тут же попыталась подвязать длинную и тяжелую штору под грудью, чтобы та не сползала, и огляделась. Здесь в углу у стены стояли еще две асимметричные кушетки. Итого три. Вика даже вспомнила, что это называется то ли козетка, то ли канапе. И если две подтащить так, чтобы отгораживали её от дверного проема, получится нечто вроде спального места. Уже хорошо. Но противная штора адски мешала. Вика плюнула на все и отбросила полы назад. Так было намного удобнее, во всяком случае, ничего не путалось в ногах.
Выбрала ближайшую козетку (или канапе?) и приступила к исполнению своего плана.
* * *
Убедившись, что Герт с Мэритом больше не маячат на горизонте, Ронар приземлился на террасе. Настроение было отвратное. Если эти два сплетника узнали его тайну, теперь так и знай, разнесут всем. Мрачно сплюнул пламенем и стал разворачиваться, чтобы войти.
И тут ему навстречу кинулся камердинер Лакард и с вытаращенными глазами стал докладывать, что мадам отказалась покидать зал.
Мой господин, но там же нельзя жить! Там нет элементарного О, мондье! Она грязна, как ей нужно ванну! Видел бы это господин Дерриз!
Ронар и так был зол и разгорячен дракой, но когда его сравнивали с дедом
Я разберусь сам! рыкнул он.
И прямо так, как был, не меняя ипостаси, двинулся туда, где оставил попаданку.
Отказывается покидать зал? Ронар собирался довести до строптивой девицы, что его приказы должны исполняться!
* * *
Огромный и мощный черный дракон стоял на пороге зала и плотоядно пялился на её голые ноги. Немая сцена. А потом эта здоровенная рептилия двинулась к ней, медленно переставляя лапы. Первой реакцией была паника, но Вика задавила её в корне и заставила себя мыслить в правильном направлении. Драконэто всего лишь очень крупное домашнее животное.
Она вытянула вперед руку и сказала:
Стой, где стоишь, и немедленно убери когти. Паркет поцарапаешь.
* * *
Что?
Ронар потрясено замер, не веря своим ушам. Это она ему? Он просто не знал, как на подобную наглость реагировать. Сам не понял, как сменил ипостась, и хмуро на нее уставился. А эта девица смерила его взглядом, сложила руки на груди и проговорила:
А, это вы.
А вот это уже было оскорбительно! Он пошел к ней, твердо впечатывая шаги в СВОЙ паркет.
Да. Это я, мадам.
И добавил, подавляя её неотразимым драконьим взглядом:
А вы ожидали увидеть здесь кого-то другого?
После этого она должна была пасть ему в ноги и взмолиться о прощении. Вместо этого она пожала плечиком и отвела взгляд к окну.
Рррррога его деда!
Ронара обожгло внезапной ревностью, а в голове зароились сотни мыслей. Кто из этих мерзавцев мог ей понравился? Герт или Мэрит? То-то Герт все норовил протиснуться мимо него поближе к окну! А Мэрит? Он тут же напрягся, пытаясь вспомнить, где в тот момент был Мэрит.
Однако показывать, насколько это его задевает, Ронар не стал.
Он саркастически хмыкнул, скрещивая на груди руки, и не спеша подошел ближе. Девица уставилась на него дерзкими блестящими глазами, губы шевельнулись, как будто она хотела что-то сказать. Но промолчала.
Ну? Он готов был выслушать извинения. Однако их не последовало! Ронар выдержал паузу, а потом проговорил снисходительно:
Должен огорчить тебя, милая. Никого другого, кроме меня, ты здесь не увидишь.
И пристально следил за реакцией.
Ибо мысль, что ей мог понравиться кто-то из этих прожженных ящеров, вызывала острое подгорание где-то глубоко внутри. Хотелось вытряхнуть её из шторы, взять за хрупкие плечики и с пристрастием допросить. Чтобы закатывала свои дерзкие глазки и стонала.
Но она, вместо того, чтобы испытать хоть какое-то раскаяние, как-то странно на него взглянула. Поправила складки на импровизированной хламиде, которую она навертела на себе из шторы, и уставилась куда-то ему за спину.
Что здесь вообще происходит? Не понял Ронар и стал медленно оборачиваться. Но прежде услышал голос своего камердинера:
Мадам, я принес вам платья на выбор.
Лакард держал в руках ворох женской одежды, из-под которого его почти не было видно. И смотрел он при этом явно не на своего господина. Девица тут же проговорила деловым тоном:
Очень хорошо, несите.
Да, мадам я сейчас, залопотал тот.
И осекся. Раздалось неуверенное покашливание:
Э Вы позволите, мессир?
Наконец-то! А он думал, что его разрешения уже и не спросят.
Разумеется, процедил Ронар.
Развернулся и вышел.
И уже когда оказался за дверью понял, что начисто забыл о первоначальной цели своего визита.
глава 4
Ушел? Хммм!
Вика проводила взглядом широкую дышащую возмущением спину дракона и фыркнула. Нет, ну, а что?! Она уже считала этот зал своей территорий. А если это её территория, то незачем царапать когтями наборный паркет!
Потом все-таки поморщилась и зябко повела плечом, испытывая нечто вроде угрызений совести. Это же вроде как его дом, может, он любит расхаживать тут в таком виде? И тут же одернула себя.
Она, между прочим, не просила тащить её сюда. И вообще, не знала, как тут оказалась! И вот это как раз и пугало Вику больше всего. Потому что если начать о процессе попаданства думать, такие мысли лезут в голову Проблемы надо решать по мере поступления, сказала она себе. В конце концов, ну опоздает из отпуска? Всегда можно что-нибудь придумать, сослаться на эпидемиологическую обстановку и взять задним числом за свой счет, или уйти на больничный.
А пока она решила заняться насущным.
И наконец обратила внимание на дядечку, державшего в руках огромный ворох женских платьев. А он с готовностью закивал и заковылял к ней, кряхтя:
Мадам, посмотрите, что я для вас нашел.
Ворох одежды был такой огромной, что его за ним почти не было видно. Торчали только тонкие кривоватые ноги в белых чулках и всклокоченная макушка. Старик доковылял и сгрузил это все на ближайшую козетку (или канапе, впрочем, без разницы).
Вот, мадам. Лакард выбирал только самое лучшее, это должно вам подойти.
И уставился на нее взглядом, полным служебного рвения.
Платья были пышные, все в висюльках и золотом шитье, в общем, богатые и пестрые. У Вики слегка зарябило в глазах от их разнообразия. А заодно и от мысли, откуда здесь взялось это все? И чем дольше она на них смотрела, тем явственнее эта мысль выходила на передний план.
Кто такой Лакард? спросила она для начала, чтобы четче определить для себя обстановку.
Ведь если кто-то выбирает для нее платья, он потом может предъявить счет. Об этом не мешает знать заранее, чтобы прикинуть, сколько у нее на карте.
Лакардэто я, мадам, расплылся в улыбке старичок.
Хмммм Но теперь уже вставал совсем другой вопрос.
Кому принадлежат эти платья?
Мало вероятно, что они новые. Хотелось бы знать, кто носил их до нее?
Э дядечка замялся. Видите ли
Вика придвинулась ближе.
Э У мессира в гостях бывают дамы, и надо быть во всеоружии
ЧТО? грозно спросила Вика.
Значит, у этого самонадеянного типа дамы тут частые гостьи?
Старик видимо понял, что сморозил глупость. Немедленно стушевался и сошел с лица, а потом метнулся и отложил несколько платьев в сторону:
Мадам! Я клянусь, эти не надевал никто!
Но праведный гнев уже было не потушить. Стоило вспомнить, с каким выражением лица было сказано: «Ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином», все угрызения совести, если они были, мгновенно испарились. Чертов мачо чешуйчатый!
Она выбрала из отложенных платьев одно, лимонно-желтое с висюльками по лифу.
Остальное уберите.
Мадам дядечка вытер потный лоб и раскланялся. Простите, я не был готов. Я немедленно закажу для вас новые. А пока я подам обед. И
Он как-то странно, почти испуганно покосился на дверь и выдал шепотом:
Вы позволите принести для вас ванну?
От мысли, что вот сейчас можно будет помыться, сладко заныло где-то под ложечкой. Вика огляделась вокруг, пожалуй, из шторы можно сделать неплохую ширму. А за ширмой её не будет видно. И благосклонно кивнула:
Несите.
Подумала и добавила:
А заодно еды.
Дядечка тут же обрадованно засуетился:
Да, мадам, Лакард немедленно распорядится!
И засеменил к выходу.
Стойте, окликнула его Вика.
Тот замер как подстреленный заяц и обернулся.
Кто такой господин Дерриз?
Странное выражение проскользнуло у него, брови поползли вверх. Тут что-то есть, подумала Вика и проговорила:
Вы прежде называли это имя.
Кхммм Мадам, это долгая история.
А я никуда не спешу.
Э мужчина покосился на дверь, а потом как будто решившись, выдал шепотом:Это дед мессира Ронара.
Ах-ха! Так значит, этого мачо-дракона зовут Ронар.
А дед у него кто? И зачем же делать из этого тайну? Она уже хотела спросить, но тот быстро проговорил:
Может быть, сначала ванну и обед?
«Ладно», подумала Вика, «Все равно узнаю после».
А вслух сказала:
Хорошо.
Старичок выдохнул от облегчения и тут же удалился. А Вика, чтобы не стоять без дела, подтащила в свой отгороженный угол еще небольшой фигурный столик и здоровенный напольный канделябр. Теперь обстановка выглядела относительно полной.
Она почти закончила, когда в зале появилась восьмерка слуг под командованием Лакарда. Двое несли ванну на изогнутых ножках, похожих на лапы грифона, еще шестеробольшие ведра с водой. Сам Лакард держал в руках поднос.
Вика как увидела это, слегка расстроилась. Если тут воду носят ведрами, значит до нормальной цивилизации далеко. Молчаливые молодцы, отводя глаза, установили ванну и наполнили, а потом сразу же удалились. Остался один Лакард. Он поставил поднос с едой на столик и, как-то озабоченно поглядывая на пол под ванной, заговорил вполголоса:
Мадам, в этом замке есть прекрасные покои, благоустроенные. Там даже есть водопровод. Может быть, вы все-таки
Я подумаю, сказала Вика.
Ну не готова она была пока что к тому, чтобы покинуть свое безопасное убежище.
Хорошо, мадам, как вам будет угодно.
Старичок удалился, а Вика некоторое время не могла определить, что сначала, поесть или помыться, но все же решила, что ванна приоритетнее. Канделябр она подтащила не зря. На него повесила штору, края зацепила на спинки недодиванчиков, получилась неплохая ширма. Убедившись, что её не видно со стороны входа в зал, с наслаждением окунулась в теплую воду и закрыла глаза.
Вот оно, блаженство.
* * *
Еще неизвестно, когда Ронар был больше зол. Когда гонял Герта и Мэрита, или сейчас, после того как пообщался с этой попаданкой.
Он шел, впечатывая шаги в пол. Эхо гулко отдавались под сводами замка, а он не слышал. Потому что в тот момент мысленно проговаривал про себя все то, что должен был сказать этой девице там. Если бы Лакард со своей услужливостью не вмешался! Но камердинер вмешался. И все это невысказанное теперь кипело в нем и основательно припекало. Так основательно, что он даже не сразу понял, куда пришел.
Черт бы его побрал.
Это был старинный парадный зал, увешанный трофеями. Тут висел огромный, в пол стены, портрет деда. Великий Дерриз, его рога в драконьей форме были в два раза больше, чем у самого короля Вейтара, знаменитый райдер, интриган, бабник и манипулятор. На этом портрете дед был изображен со своей драгоценной попаданкой Марион.
Теперь у Ронара тоже имелась собственная попаданка, (огромная редкость, между прочим!), но в отличие от Марион, смотревшей на деда с обожанием, эта Ронар вдруг вспомнил, как она ему бросила:
«Стой, где стоишь, и немедленно убери когти. Паркет поцарапаешь».
И его натурально затрясло. И на какое-то мгновение показалось, что хитрые глаза старого пройдохи смотрят на него с насмешкой.
Ррррррр, глухо прорычал Ронар и тут отправился на террасу.
Ему нужно было выпустить пар, остыть, полетать немного.
Несколько мощных взмахов крыльями, Ронар резко взмыл вверх и сразу же сорвался в штопор. Он еще пару раз повторил маневр, ветер немного охладил его, а потом решил облететь замок. А то мало ли. Убедиться, что Герт и Мэрит не торчат где-то неподалеку.
Естественно, в первую очередь он решил проверить зал. И, пролетая мимо одного из окон, внезапно завис. Отсюда ему прекрасно был виден закуток, отгороженный каким-то завалом из тряпок и мебели. И за этим завалом
В ванне, закрыв глаза, полулежала дева.
О. О. Ооооо! Кхммм! Стройная розовая ножка опиралась о бортик, голова была откинута. Взору предстали плечики и наполовину скрытые водой округлые грудки. Вектор мыслей мгновенно сменился на положительный.
Дракон решил подлететь поближе.
глава 5
Ни один дракон не откажется от добычи добровольно. Даже если за это могут подпалить хвост и надавать по рогам. Отбитая в бою или добытая хитростью добыча только повышает статус райдера в глазах окружающих.
А тут была не просто добыча!
Попаданка. Редчайшая редкость! Лакомый кусочек, престижное приобретение, статус.
Хотя, конечно, на первый взгляд попаданки из других миров ничем от женщин родного мира не отличались. Но. В последний раз настоящая живая попаданка была у деда Ронара, знаменитого райдера Дерриза. И ему завидовала вся страна. Говорят, из любви к ней он забросил все дела и поселился с красавицей в высоком замке.
Семья Дерриза негодовала. Однако, пытаться образумить черного дракона, которому вожжа подъехала под хвост, бессмысленное занятие. В семью он не вернулся. Прошли годы, замок со временем достался Ронару. А также бремя славы и вечные сравнения, ибо Ронар был во всем копией деда, вот только рога не доросли.
А теперь он еще, совсем как когда-то его знаменитый дед, откуда-то притащил в свой замок попаданку. Герту и Мэриту пришлось тактически отступить, но они просто не могли отступиться.
Багрово-красный и сизый драконы отлетели на почтительное расстояние и засели среди скал на отрогах горной гряды невдалеке от замка. С этой точки просматривалась вся долина, а их самих, если не высовываться, не было видно. Идеальное место для наблюдения.
Ты её хотя бы разглядел? спросил сизый Мэрит, поворачивая к Герту рогатую голову.
Потому что сам он девицу толком не видел, просто успел заметить, как Ронар резко спикировал вниз и что-то такое подхватил с пустынного берега. Там иногда можно найти интересные вещицы, но далеко не все находки стоило тащить в свою сокровищницу.
Понятное дело, что увидев, как мелькнул хвост черного дракона, и тот полетел на всех парах к своему замку, Мэрит, конечно же, увязался за ним. И по дороге едва не столкнулся с Гертом, от которого и узнал подробности. А потом они увидели её в окне, попаданку. К сожалению, ему и там ничего не удалось разглядеть, какой-то ком из тряпок.
И сейчас сизого очень мучил вопрос, как эта дева выглядит. А Герт мог дать ценные сведения, потому что ему удалось подлететь к окну ближе.
Н-н-нну протянул багровый, не сводя глаз с замка и облизываясь. Я видел, кх-кхммм! Ножки у нее Ммммффф!
Мэрит, который ничего этого не видел, непроизвольно сглотнул. Живое драконье воображение быстро дорисовало картину. И то, что Ронару привалило такое везение, было просто несправедливо!
Но тут Герт резко напрягся и приник к скале.
Что там? спросил Мэрит.
Вылетел, похоже, движется сюда. Уходим!
И пока Ронар носился в небе черной молнией и выписывал кульбиты над долиной, два других дракона пятясь отошли в распадок. И оттуда по пещерам, полным летучих мышей и пыльной паутины, выбрались на другу сторону хребта. Вылезли, отплевываясь и отряхиваясь.
Нет, разумеется, отказываться от добычи никто и не думал. Напротив, оба негласно решили скооперироваться. Оба знали, что в итоге попаданка достанется одному. Но в данный момент эта мысль ни того, ни другого особо не волновала, Сейчас надо было для начала каким-то образом отбить добычу, а уж потом думать, как обскакать друг друга.
Что будем делать? спросил Мэрит.
Герт какое-то время еще пристально смотрел в ту сторону, где остался замок Ронара. Потом с тонкой улыбкой проговорил:
Есть у меня один план.
* * *
А в замке тем временем творилось странное.
Опрокинутая ванна, лужи на полу, разбитое окно и мечущаяся громы и молнии девица. Лакард был в ужасе. Когда он прибежал на страшный грохот, первое время слова не мог вымолвить. Просто, при виде залитого водой драгоценного наборного паркета, того самого, который укладывали еще при покойном мессире Дерризе, его накрыло ступором.