К чему вы клоните? склонила голову я. Рясинта сказала притворяться, но я всё сильнее чувствовала себя героиней старого индийского фильма «Зита и Гита». Язык так и чесался высказать мачехе всё, что я о ней думала.
Раз ты всё равно не выйдешь замуж, то и приданое тебе не нужно! опередила мамашу одна из её дочек, то ли Айта, то ли Тайра. А нам с сестрой оно ещё как надобно! Мы-то в отличие от тебя выглядим как надо и супругам угодить сумеем!
После этих слов наступила немая сцена. У меня, кажется, даже челюсть слегка отвисла. Как современный человек я считала, что уже давно не удивляюсь пределам человеческой наглости, ан нет, оказалось, что рановато так решила.
То есть мало того, что эти трое загнобили, а потом и вовсе продали Верити, так они теперь ещё хотят её приданое оттяпать? И так запросто пришли об этом поговорить? На что они рассчитывали, интересно, неужели на полное и безоговорочное согласие?
Твой отец, мой покойный муж, да упокоят Хранители его душу, относился к моим дочерям как к своим собственным! картинно вздохнула мачеха. И обещалклятвенно обещал! позаботиться об их будущем. Дать приданое, подыскать мужей, обеспечить, чтобы ни в чём не нуждались. Их родной папаша-то вконец проигрался! С долгами нас оставил!
Сочувствую, неискренне хмыкнула я. Но сейчас-то вы, кажется, неплохо устроились. А что касается приданого
Да, что касается приданого! подалась вперёд жадная тётка. Отец твой не успел написать завещание. Иначе бы упомянул там и Айту, и Тайру, даже не сомневайся! И мужей им найти не успел. Но это даже к лучшемувызнала я, что в графском замке готовится бал по случаю Излома года. И приедут туда знатные гости из самой столицы. Даже принц, говорят, будет!
Аж целый принц? отозвалась я, но собеседница, похоже, не почувствовала за моими словами сарказма и энергично закивала.
Вот именно, сам принц! А он ещё не женат и даже не обручён! Вдруг ему приглянется одна из моих дочурок? Или если не ему, так одному из придворных. Может, герцогу какому-нибудь. Как жетакой шанс да без приданого? Граф нас всех троих на бал пригласит, даже не сомневайся!
Я невольно скосила взгляд на ноги мачехиных дочек. Тёплая войлочная обувь с трудом позволяла угадать размер, но, несмотря на невысокий рост, тот был явно не миниатюрным. Тяжело же им будет хрустальную туфельку примерять
Стоп, какая туфелька? Если история Верити в чём-то напоминает сказку про Золушку, ещё не факт, что и дальше всё будет так же. Хотя балэто ведь тоже оттуда. Вот только ведьмаков там определённо не было, ни в одной версии. Ведьмакэто вообще из другой оперы.
У принца, его придворных и прочих герцогов наверняка и без того большой выбор невест, заметила я.
Это они так думают, пока Айту и Тайру не увидели! парировала госпожа Розверт и вернулась к теме приданого. Завещания нет, но кое-что мой покойный супруг таки успел скопить за жизнь. Всё же лесничим был, не последним человеком в графстве. Не золото, конечно, но серебро в сундуке имеется. А ещё украшения его покойной матери и первой жены.
Меня едва ли не перекосило. Она так спокойно об этом говорила! Планировала присвоить украшения бабушки и родной матери Верити, её наследство! А у бедняжки даже нарядного платья в гардеробе нет! Конечно, её-то на бал брать не собираются!
Но господин Кроули, нотариус, говорит, что без твоего официального отказа мне нельзя сделать всё это приданым моих дочерей. Крючкотвор несчастный! пожаловалась мачеха. Ещё и пригрозил, что по новому закону за такое наказание положено!
Так, значит, вам надо, чтобы я отказалась от своего же имущества? охрипшим голосом переспросила я.
Ты ведь согласишься подписать бумагу, да? Мы твою доброту не забудем, не переживай! Когда Айта и Тайра выйдут замуж за богатых и знатных людей, они тебя щедро отблагодарят. Может, даже возьмут в свой дом. Будешь их деток воспитывать, своих-то всё равно не будет
Вон!
Что? вытаращила глаза нахалка.
Вон! повторила я и указала на дверь. Рука немного дрожала, но голос зазвучал твёрдо. Убирайтесь отсюда немедленно, пока я не взяла вон ту метлу в углу и не выгнала вас с её помощью!
Да как Как ты смеешь?! визгливо завопила мачеха, поднимаясь на ноги. Уже забыла про розги, да? И про свою каморку на чердаке! Когда успела такой бесцеремонности понабраться?
От вас научилась, проговорила я, упирая руки в бока. Уходите подобру-поздорову! А украшения моей бабушки и мамы я заберу, чтобы ни одно из них в ваши поганые руки не попало.
Я пока ещё твоя опекунша! топнула ногой вдова.
Сейчас я живу в этом доме и нахожусь под покровительством его хозяина, напомнила я. Вы сами так захотели. Так что даже не надейтесь, что сможете лишить меня законного наследства.
Думаешь, ведьмак тебя защитит? прищурилась мачеха. Как же, надейся! И я этого так не оставлю! Учти! Пойдёмте, девочки!
Когда за незваными гостьями яростно хлопнула дверь, передо мной материализовалась Рясинта.
Плохо ты притворялась, покачала головой она. Настоящая Верити бы таких слов не сказала. Она бы ни за что не выставила их вот так.
Плевать! буркнула я. Пусть думают, что меня бешеная муха укусила! Нет, ну ты видела, как обнаглели?!
Всегда такие были, развела руками фея. А теперь, может, состряпаешь что-нибудь? Что-то я проголодалась.
ГЛАВА 3
Состряпать что-нибудь в этом домеэто оказался тот ещё квест. Надо ли говорить, что плитыни газовой, ни электрической, ни тем более индукционнойтут не имелось? Не было даже такой, что работала бы на магии, хотя я втайне надеялась, что уж в мире, где водятся феи и ведьмаки, такое упрощение быта вполне возможно. Наивная! Когда Рясинта впервые отвела меня в кухню и продемонстрировала, на чём мне теперь придётся готовить, меня едва истерика не хватила.
Что это? уставившись на незнакомую конструкцию, обратилась я к фее, которая невозмутимо зависла в воздухе.
Очаг, что же ещё, фыркнула она. Что, хочешь сказать, не умеешь с ним обращаться? А вот Верити
Так и оставалась бы со своей Верити! вспыхнула я. Она тут всё умела и во всём разбиралась! Другой вопрос, что ей в жизни не повезло, а вообще
Что вообще, я тогда так и не договориламне снова прилетело успокаивающей магией, которая немного примирила меня с ситуацией. Поскольку под рукой не было ни Гугла, ни энциклопедии, пришлось разбираться методом проб и ошибок, да ещё и под руководством вредной феечки. Куда ж деваться, есть-то хотелось и мне, и ей.
Варить суп предполагалось в пузатом котле, поджаривать птицу или рыбу на вертеле, который очень отдалённо подходил на современный гриль, для яичницы или блинов нашлась сковородка с длинной ручкой, а для приготовления соусов предназначался небольшой ковшик с толстыми стенками. Вся посуда выглядела не новой, но вполне добротной. Хотя заметно было, что хозяин дома одинокий мужчина, которому не помешало бы почаще инспектировать кухню, но тот едва ли имел для этого достаточно временидолжен же кто-то избавлять окрестности от всяких сверхъестественных тварей.
Первым делом я взялась за чайник, который также надлежало подвешивать над огнём. Где найти заварку, подсказала Рясинта. Развязав полотняный мешочек, я вдохнула аромат. Не мой любимый молочный улун, конечно, но тоже неплохо. Из мешочка пахло луговыми травами, часть которых определённо была мне знакома. Мята, мелисса. Хоть что-то привычное.
Едва не заполучив ожог, я вскипятила воду и за неимением заварочного чайничка бросила несколько щепоток высушенных травок прямо в щербатую кружку. Сделав первый глоток, зажмурилась и блаженно вздохнула. Хорошо
Это оказалось самым простым. С яичницей я промучилась гораздо дольшену прямо как в первый раз. Вот только тогда я была третьеклассницей, а сейчас Сейчас меня занесло в другой мир. И если верить фее, без возврата.
Рясинта утверждала, что со временем я всему научусь и ещё буду радовать её пирогами вроде тех, которые пекла настоящая Верити. Это звучало очень оптимистично, но на виновницу моего сюда перемещения я всё равно злилась. Вот и сейчас, стоило ей заговорить о том, что она проголодалось, я сердито покосилась на фею и искренне пожалела, что в комплекте с другим миром и слегка омоложенным телом мне не достался также какой-нибудь сильный магический дар. Иначе я бы ей показала, где раки зимуют. Увы-увы, колдовскими способностями здесь владел далеко не каждый.
Ладно, пробурчала, оценив мой взгляд, Рясинта. Должно быть, ты после разговора с мачехой такая сердитая. Немудрено. Не хочешь готовитькак хочешь. Можешь сбегать в трактир и принести что-нибудь оттуда.
В трактир? переспросила я.
Угу, кивнула, тряхнув изумрудными прядями, фея.
И там дают еду на вынос? уточнила у неё.
Угу, подтвердила собеседница.
Так что ж ты мне раньше про это не сказала?!
Эээ, не думаешь же ты, что всегда сможешь таскать провиант из трактира? Должна же была хоть чему-то научиться до возвращения хозяина! Иначе он бы мигом тебя раскусил, всем известно, что Верити Розверт не была белоручкой!
Я тоже не была! Я, если хочешь знать, с семнадцати лет одна живу. Просто в моём мире всё иначе. Совсем не так, как здесь. Там не надо топить печи, ходить за водой к колодцу Ну, то есть где-то и у нас надо, конечно, но мне повезло, и я в таких условиях никогда не жила. А теперь вот пришлось, выдохлась я, не в первый уже раз объясняя разницу между моим привычным существованием и положением Верити.
Слышала уже, махнула рукой Рясинта. Зато ты говорила, что у вас там воздух грязный. А тут чистый и свежий.
Угу, дышу и наслаждаюсь, буркнула я. Прям эко-туризм. Ладно, говори, где найти трактир.
Выслушав объяснение, я переоделась в одно из немногих приличных платьев, накинула плащ и платок, обулась и, сделав глубокий вдох, вышла из дома. Впервые за те дни, что я тут жила, мне предстояло его покинуть и встретиться с кем-то, кроме феи, мачехи и её дочек, так что я не на шутку нервничала. В кармане у меня лежал потрёпанный кошелёк с деньгами, выданными ведьмаком на хозяйство, а в голове ещё крутились мысли о наследстве Верити Розверт. Интересно, что там за драгоценности? И как насчёт домаимеет ли на него права дочь покойного, пока ещё жива его вдова?
Крошечный городок, в который меня забросила фейская магия, носил название Бриндаль, графство же именовалось Доррах, по фамилии графа и его предков. Да, того самого графа, который собирался устроить бал в честь Излома года и даже принца на него пригласил. «Неужели местным принцам больше нечем заняться?" думала я, шагая по узкой улочке, которая могла похвастаться единственным масляным фонарём, маленьким и тусклым. Трактир располагался прямо за углом. Ощущая неприятное чувство дежавю, я поскользнулась, не удержалась на ногах и
Вы не ушиблись? осведомился у меня приятный мужской голос, а руки незнакомца, поддерживая меня, игриво обвились вокруг талии.
Вот если бы меня не сейчас, а раньше так поймали! В моём родном мире! Меня, а не Верити Розверт в моём теле! И не упала бы я в колодец! И оставалась бы не здесь, а на своём законном месте!
Я в порядке, буркнула и попыталась выпрямиться, но неизвестный не спешил убирать руки. Так и стояли с ним, точно застыв в фигуре танца. И, судя по позе и близости, отнюдь не вальса, а скорее жаркого танго. Отпустите меня пожалуйста. Господин, добавила я, вспомнив о принятом тут вежливом обращении.
А вы уверены, что устоите на ногах? спросил он с насмешкой, и я, запрокинув голову, взглянула в его лицо. Фонарь, конечно, мало что позволял разглядеть в подробностях, но я увидела яркие светлые глаза и заметную ямочку на подбородке. А мужчина-то привлекательный
И что же ему нужно от Верити, которая, если верить мачехе, в этом мире считается дурнушкой без единого шанса на замужество?..
Более чем, отозвалась я и, когда меня наконец-то отпустили, продолжила разглядывать незнакомца. Высокий, широкоплечий, каштановые волосы завиваются тугими кольцами. Одет хорошона ногах высокие кожаные сапоги, на плечах отороченный мехом тёмно-зелёный плащ, под которым виднелся явно недешёвый чёрный костюм. Неужели аристократ? Что он забыл на улице маленького Бриндаля среди скромных обитателей городка?
Что ж, тогда позвольте представиться, меня зовут Роберт Альдвит. Барон Роберт Альдвит. Может, слышали?
Я качнула головой. Нет, определённо не слышала. Промелькнула мысль, что барона, наверное, надо именовать как-то по-другому, а не просто господином, но этих тонкостей фея мне объяснить не успела. Должно быть, не думала, что на пути в трактир я встречусь с местным аристократом. Да я и сама такого не предполагала.
Вы приехали на бал к графу Дорраху? полюбопытствовала я.
На бал? В каком-то смысле, хмыкнул собеседник. Мы с графом дальние родственники и я прибыл раньше остальных гостей, чтобы помочь ему с подготовкой к балу. Собственно, ничего удивительного, что вы обо мне не слышали, я редко бываю в графстве, предпочитаю столицу.
Вот какпротянула я, не понимая, почему этот высокородный человек тратит время на разговор с девушкой в стареньком шерстяном платке. Решил найти себе развлечение на ближайшую ночку? Тогда ему точно не ко мнеслучайные связи меня и в моём мире не привлекали.
Вы куда-то спешите?
Иду в трактир. Хочу купить что-нибудь из еды на вынос, ответила я, и желудок, подтверждая мои слова, жалобно заурчал. Я прижала ладонь к животу, будто желая усмирить его нетерпение, и смущённо улыбнулась.
Как вы интересно сказали«на вынос». Проводить вас туда? Молодой девушке лучше не посещать такие места в одиночестве.
Ну
Пока я подбирала слова, Альдвит подхватил меня под локоть и повёл в нужном направлении. Я косилась на него с подозрениемне отпускала мысль, что в его глазах Верити Розверт выглядит слишком просто и неказисто для того, чтобы вот так с ней разгуливать. Или у барона, как это говорится, вкусы весьма специфичны? Может, налюбовался на пышненьких блондинок и захотелось худую брюнетку? Что ж, если начнёт приставать, мне придётся сказать ему про ведьмака, готового защитить честь своей горемычной служанки.
Даже если это неправда и тому всё равно, с кем Верити гуляет в свободное время.
Пошёл снег, и вечерняя улица разом преобразилась, став похожей на ожившую сказку. Снежинки кружились в свете фонаря, который, кажется, даже стал гореть ярче. Вытянув руку, я поймала одну на ладошку, ощутив почти забытое детское ощущение восторга перед первым ещё осенним снегопадом.
Чувствуя на себе взгляд своего спутника, я закусила губу. Как давно я вот так шла по улице с красивым мужчиной? Наверное, ещё в студенческие годы. Когда стала постарше, мне редко предлагали романтические прогулки вдвоём, обычно приглашали в ресторан, ухаживая иначе, уже по-взрослому. А жаль, иногда этого не хватало. Хотелось почувствовать себя снова юной и беззаботной. Хотя бы ненадолго.
«Вот и стала юной, мысленно усмехнулась я. Однако забот только прибавилось. Почему в книгах попаданки оказываются на месте прекрасных принцесс, графинь, волшебниц, а я стала всего лишь служанкой?»
О чём вы думаете? спросил вдруг Роберт Альдвит.
Да так, ни о чём, откликнулась я. А вы женаты? Ваша супруга приехала с вами?
Вот зачем, скажите на милость, мне этим интересоваться?
Собеседник помолчал пару мгновений, затем покачал головой.
Нет, я не женат. А вы, кстати говоря, ещё не назвали мне ваше имя. Могу я его узнать?
Меня зовут Вер Верити. Верити Розверт. Мой покойный отец был лесничим, а я сейчас живу и работаю в доме у ведьмака, решила сразу же расставить все точки над «и» и заодно дать понять, что едва ли я подходящая компания для барона.
Лесничим, значит Что же, он вас не обеспечил, раз приходится работать? Я, пожалуй, скажу графу, что он мало платил вашему отцу.
Не нужно! запротестовала я. Дело не в этом. Просто у меня есть мачеха и сводные сёстрызапнулась я, снова вспомнив об имуществе, которое едва не присвоили три нахалки.
А вот и трактир!
ГЛАВА 4
Хорошо, что сказал, а не то прошла бы мимо. Я представляла себе местный трактир похожим на заведения общественного питания в моём мире, но тут даже вывески никакой не было. С видусамый обыкновенный приземистый дом, точно такой же, как и те, что стояли по соседству, разве что не окружённый забором. Ничего привлекательного для новых клиентов. Кто не знает, тот и не заметит.
Вы ведь уже бывали здесь раньше? осведомился у меня мой спутник, и я, почувствовав в его голосе тень подозрения, закивала.