Глава 6
(От автора)
Прошло почти три земных месяца или шесть местных нидлей. Лана уже могла бегло читать и писать, тем более что ей это не составило большого труда, так как азбука была сродни смешанному алфавиту старославянского и латиницы. И то и другое она изучала, так как латинский обязателен в меде, а старославянский пришлось осваивать для написания своей кандидатской, которая звучала «Нетрадиционные методы и лекарственные травы, применяемые в современной хирургии». По большому счету, Лана была еще и травницей. И здесь нашла у Гулы книжки по первичному распознаванию местной флоры. Другие книги по магии, законам империи, географии, истории и геополитике, она читала постоянно. Гула, уже став ее подругой, наставницей и практически старшей сестрой, помогала, как могла, рассказывая о местных обычаях и родственных связях. Уделяла внимание не только флоре, но и фауне. Показывала на картинках и рассказывала какие были одомашнены, какие нет, что получают от того или иного животного и для чего используют, на каких открывают охоту местная аристократия, и каким оружием пользуются. Все было Лане интересно и во все она вникала, как всегда, въедливо, накапливая информацию. Здесь же не было компов и википедии, где можно получить, пускай краткую, но информацию. Только книги и знания других людей, чем словоохотливая Гула делилась с легкостью. В ней пропадал дар учительства, о чем она ей часто говорила с благодарностью, на что та смеялась и прихлопывала Лану по руке.
Мне не жалко, вздыхала она, Даже интересно копнуть свои умственные залежи. А то никому до них дела нет.
А еще показывала и рассказывала о местных лечебных и пищевых травах и ягодах, как и когда их собирают, как готовят из них лекарства и от каких болезней. Гула была профессиональной травницей и этим зарабатывала на жизнь, изготавливая и продавая их в здешнем городе. Лана тоже присоединилась к ней, помогая не только в приготовлении на продажу, но и на огороде, где знакомилась с местными овощами и фруктами, в хлеву и птичнике. Все было знакомо и примерно похоже на земных обитателей, отличались некоторым цветом и конфигурацией. Но пища практически ничем и поэтому, будем называть многие вещи земными именами, как их озвучивала Лана в уме.
И так. В этом мире и на этой планете один континент и одна империя. Населяют его простые люди и люди-перевертыши. В свою очередь те делятся на Орлов и Воронов. Возглавляет государство император из клана Орлов эрф Крокут Третий. У него только один сын эрф Турон, который является прямым наследником. При императоре Совет, который возглавляет Глава клана Воронов эрф Силиус. Его старший сын эрф Явлин является Главнокомандующим армией и флотом. Оба они имеют первое место при императоре. Вообще в Совете Воронов и Орлов одинаковое количество мест. Такое положение и в вооруженных силах, начиная от солдата, и до высших чинов.
Отдельным кланом является Совет Магов. Он разнороден. В него входят маги Орлов и Воронов, а также одаренных людей и там нет различий. Иерархия власти только по силе магии, которую раз в три года определяет Магическая комиссия. Глава Совета входит также одним из первых лиц в Совет империи и без его помощи, то есть магов клана, не обходится ни одно решение Совета. Их работа необходима постоянно всему магическому миру в быту и на войне. На территории одного из двух островов, расположенных недалеко от основного континента, раскинулся Магический университет, где обучают магов и дают им путевки в жизнь. Там же живут и работают маги планеты.
Самый большой из них остров занимает страна Диких или Отщепенцев. Общество смешанное, неоднородное, состоящее как из Орлов и Воронов, также из простых людей и магов. Это агрессивное королевство возглавляет король эрф Титус. Он человек и сильный маг. Это государство в любую минуту готово к войне за магическими рудами, расположенными в недрах основной империи. Собственных добывается мало. Торговля ведется скрытно, и руда является очень дорогим товаром на острове. Местные маги рвут магическую завесу, защищающую окраины основной империи для пролета отрядов Диких, Орлов и Воронов, которые нападают на приграничные крепости империи, нанося тем большой урон в живой и в материальной силе, уничтожая сооружения воинские и гражданские, сжигая посевы и стада животных. Армия и флот империи постоянно ведет их отражение, но набеги повторяются вновь и вновь. Мирного договора королевство не подписывало, и не желают это делать. Всегда готовы к захватнической войне. Но силы пока не равны. Это королевство является самой главной головной болью основной империи. На этом строится вся ее внешняя политика.
Лана изучала не только законы империи, но и их нравы и быт. Была удивлена, что оборачиваются в птичье обличье, только магически одаренные мужчины, а женщины не могут, хотя и слабо магичат.
Женщины плотного телосложения, широкой кости, с оливковой кожей, черноволосы и черноглазы. Их берут в жены как Орлы, так и Вороны, которые по внешности своей как раз разнообразны. Оборачиваются и магичат с шестнадцати лет. Именно в эти годы они и учатся в Магическом университете на боевых магов. Там же находятся две школы для женщин-маговлечебная и бытовая. Таких одаренных женщин называют волшебницами. Вся учеба и содержание педагогического и студенческого состава находится на попечении и содержании империи. После его окончания все выпускники должны отработать на благо государства не менее пяти лет. И только женщин-волшебниц освобождают от такой повинности, если она вышла замуж. Получить такое образование для женщинэто значит подняться к высшему сословию, где можно хорошо себя показать и получить в мужья очень знатных и богатых Воронов, Орлов или магов, что обеспечат богатую и беспечную жизнь не только ей, но и ее детям.
Информация, которую собрала Лана, поможет ей выжить в этом мире. А пока она продолжает жить и знакомиться с ним.
Глава 7
ИМПЕРАТОР И СЫН
Я не понимаю тебя! разводил руками седеющий мужчина с досадой в голосе.
Он смотрел, прищурившись, на молодого мужчину, что сидел вальяжно в кресле, накинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Его голубые глаза холодно следили за нервно прохаживающим перед ним императором.
Не понимаю, продолжил тот, нахмурившись, потирая сзади шею, Ту лекарку ищут уже более полугода и не могут найти наши следственные органы. Может быть, все же тебе что-то привиделось. Ты сам был тогда в неадеквате.
Ну да, усмехнулся молодой собеседник, И швы сам себе наложил и подстилку странную сам себе сделал.
Отец, помолчав, продолжил, Я уже все тебе объяснил. Мне нужна именно ЭТА женщина. И пока я ее не найду, даже не говори мне о какой-то еще невесте. Понимаю, что пора завести сына-наследника, но знаешь же, что без чувств с моей стороны, не сможет ни одна из претенденток забеременеть. А просто иметь перед глазами тоскующую по моим ласкам девушку, просто неприлично. Незнакомка прочно сидит в моей памяти. Дай мне еще время, прошу тебя. Я постараюсь либо ее выбросить из головы либо найти.
Хорошо, медленно произнес император, Даю еще шесть месяцев. Потом проведем бал-знакомств. Думаю, что ты сможешь успокоиться и, наконец, найдешь себе пару.
Я постараюсь, отец, вздохнул тяжко Турон, и поклонившись, покинул кабинет отца.
Тот еще долго задумчиво смотрел ему вслед. Да, он хотел бы женить его и как можно скорее завести внука, так как на границе с Дикими было неспокойно. Необходимо заняться этим вплотную, чтобы закрыть надолго эти рубежи. И только такой сильный маг, его сын, мог остановить вторжение, готовящееся с острова. И даже только его присутствие там, может повлиять на события. Но остается пустым трон, если что-то пойдет не так и сможет пострадать он сам, как тогда с Воронами Диких, что проникли за магическую завесу. Хорошо, что там оказалась та лекарша, которую так ищет он. Если бы не она, истек бы кровью. Поэтому и делает император все возможное в ее поисках.
Все в руках Истинных, вздохнул он и провел сложенными ладонями по лицу, в знак покорности судьбе.
А тем временем, Турон, заглянул в службу Искателей с надеждой на хорошие новости, и был расстроен в их отсутствии. Пройдя мимо своего секретаря в кабинет, остановился перед портретом молодой девушки с медным цветом волос с зелеными глазами. Она смотрела на него с вопросом и слегка улыбалась, сложив руки на коленях. Именно такой запомнил он ту, что сидела сладкой занозой в его сердце. С его слов сделана эта картина и слегка расплывалась перед глазами. Четкости не было, ибо он сам помнил ее слабо. Но то, что волосы и цвет глаз отличались от местных жительниц, это он запомнил и по его мысленному портрету художник-маг нарисовал этот портрет. Вздохнув еще раз, повернулся и сел в кресло у письменного стола. Прикоснувшись к голубому магическому кристаллу, вызвал своего друга и Главнокомандующего.
Явлин, прохрипел и откашлялся, Что нового?
Появившаяся в столбе голубого луча фигура молодого человека в черном кожаном френче, медленно повернулась. На его лице мелькнула удивленная улыбка и тут же исчезла.
Приветствую тебя, друг, поклонился он, всматриваясь в лицо наследника, Что? Опять все плохо? Нет известий?
Нет, махнул тот рукой, Отец дает еще шесть месяцев, а потом все.
Сочувствую, скривился собеседник, Но и ты должен понять его. Время течет быстро. А у тебя так и нет продолжателя рода для трона. И это есть очень плохо.
Да я согласен. Благодарил отца за понимание. А теперь исключаю лирику. Что с нашим «непримиримым другом»?
Да, сволочь он, стиснул зубы Явлин, Все норовит из-под тишка, без прямых угроз. Понимает, гад, что прямую атаку быстро отобьем, вот и лезет из всех щелей. Мерзотина. Трудно отследить мелкие прорывы по границе. Но пока сдерживаем, и флот отлавливает стаи при подлете. Но их много и в разных местах. Постоянно на нервах. А сам когда думаешь прибыть? Надо как-то менять диспозицию и тактику.
Отец вновь отправил депешу их королю, с предложениями о встрече. Но пока молчок. Что-то выжидают или к чему-то готовятся. Кто их знает. А я завтра уже буду у вас. Пройду порталом. Не хотелось бы. Уж очень тот отбирает магию, но дело спешное. Отлежусь пару часов на месте.
Готов к встрече, склонил голову Главнокомандующий.
Добро, кивнул наследник и убрал ладонью образ.
Пригласи ко мне всех из воинского Совета через час, приказал секретарю, когда тот вошел в кабинет по сигналу кристалла.
Прошел к макету империи на другом столе. Его лицо преобразилось. Брови нахмурились, в глазах скользнула холодная искра. Опершись на край макета, он замер, задумавшись. У него была мысль, как остановить бесконечные прорывы границы, но для этого необходимы слаженные действия не только войск, флота, но и магов. А это уменьшение сил в государстве. Он рисовал в воздухе синими и красными линями векторы, стрелки, ставил точки и тире. Отходил от графика, задумавшись, и вновь что-то убирал, где-то рисовал другие. Потом резко стерев весь рисунок, присел за стол и закрыл лицо ладонями.
Ваше высочество, раздался из кристалла голос секретаря, Все в сборе в зале заседаний.
Наследник огладил лицо и резко поднялся. Вскоре он входил в комнату, где его ждала военная верхушка империи. Махнув рукой на приветствие, он пригласил всех подойти к большому макету, как и у него в кабинете.
Я пригласил вас, чтобы мы могли обсудить мои мысли и выкладки с военной точки зрения на действия Диких. Все вы знаете положение дел на границе. Только что я разговаривал с Главнокомандующим. Все продолжается нагнетаться и идет в сторону войны. Мы не можем допустить неприятеля на наши земли, и поэтому предлагаю с помощью магов империи установить такой заслон из магии, который не сможет сломать ни один маг с той стороны, оставив под пристальным вниманием только порты и военно-морские базы. Вот такой мой рисунок защиты.
Наследник поднял руки и начал вычерчивать в воздухе графики и числа. Все мужчины внимательно следили за синими и красными векторами, перешептывались, качали головой или молчали.
Вот как-то так, опустил руки Наследник и повернулся к стоящим за его спиной членам военного совета, Что скажите?
Думаю и знаю, что со мной все будут согласны, начал свою речь высокий немолодой мужчина с серебряной лентой через плечо, как знак высшей воинской власти, что ваше предложение очень интересно и графики меня убедили в правильности расклада сил. Но, ваше высочество, а как же местные жители, как рыбаки и землепашцы? Их придется переселять. Они же могут попасть под огонь наших сил. А на это нужно время.
А если без переселения? продолжил Турон, Если накрыть части поселений магкуполами?
Для этого понадобятся дополнительные силы магов, а их не так-то легко уговорить. Сейчас идет практика кадетов, все они работают по своим заданиям, а своих рабочих магов мало. Расстояния-то большие.
Будем привлекать все силы, ответил наследник и повернулся к макету, внимательно вглядываясь в него.
Я выставлю это на обсуждение Совета магов, и как они решат, зависит и наша тактика в дальнейшем. А пока все свободны, если нет вопросов.
Вопросов не было, и мужчины покинули помещение, переговариваясь в полголоса. Турон присел в кресло и задумался.
Как поставить так, чтобы не провоцируя островного короля, все же дать ему пронять, что его попытки будут пресечены и могут быть принуждены к миру, несмотря на воинственные намерения. Впрочем, тому также не нужны полные военные действия, так как не сможет выдержать наш потенциал. И все же. Их постоянные провокации на побережье, не дают спокойно жить бережному населению. Вот такая вот проблема, покачал он головой и вышел из кабинета.
Его ноги понесли на женскую половину, где царствовала его мать. В ее апартаментах, он обнаружил свою бывшую фаворитку Мэлли, которая накрывала на чайную церемонию. Она обернулась и ахнула, что говорило, что его-то и не ожидала здесь и сейчас увидеть. Оставив свою работу, она бросилась к нему. Обхватив руками шею, прильнула к губам.
Ах, оставь меня, Ли, снял с досадой руки девушки, где мама?
Скоро выйдет, обидевшись, та опустила руки и с вызовом посмотрела принцу в лицо, Что опять?
Опять, что? скривился тот.
Опять все мысли об иноземке? А по ночам уже не зовешь меня. Чем я хуже? Как-то раньше мы были отличными любовниками. А сейчас? Прошло уже более полугода, как ты охладел ко мне. Может заболел? Или как это там у вас называется, у мужчин?
Это так и называется, как тебе уже говорил, наклонился он к ее лицу, все кончено. Еще раз повторить?
Не надо, фыркнула она и вновь обернулась к чайному столу, думала, что появилась новая, но знаю, что нет. А чужеземку ищешь, и что-то не находишь. Или она сама не хочет быть найдена, она вновь повернулась к нему и саркастически усмехнулась.
А вот это не твое дело, хмыкнул тот, зло взглянув в ее лицо.
Мэлли пожала плечами и в это время отворилась дверь спальных покоев и показалась императрица. Турон повернулся и прошел ей навстречу, наклоняясь для поцелуя руки, которую та протягивала ему с удивлением.
Рада видеть тебя, сын, поцеловала его в наклонившуюся голову, Что так? Навестить, к чаю или разговор?
Все вместе, матушка и по очереди, усмехнулся он, беря ее под локоть.
Тогда милости прошу, улыбнулась женщина и села в придвинутое сыном кресло, начнем? С чего?
С чая, усмехнулся тот, подвигая к себе пару чайного сервиза.
С полчаса они пили чай, перебрасываясь незначительными бытовыми фразами, потом женщина отправила всех своих фрейлин в приемную, а сама отодвинув чашку, положила руки на стол.
Что случилось? вопросительно взглянула на принца.
Отец отсрочил на полгода мои смотрины, тихо сказал он, опустив глаза.
Я так и знала, всплеснула она руками, Ты до сих пор не можешь успокоиться! Сын! Она, судя по картинке, такая яркая, очень отличается от наших женщин, но все еще не найдена. Так может быть, ее и вовсе нет или уже нет здесь. Ведь с такой внешностью трудно укрыться, тем более что назначена даже награда за указание адреса ее проживания. Полгода поисков и ничего. Что даст еще полгода? Ты не забывай про свой долг. И к тому же, как мне известно, частые столкновения с островитянами. А тебе во всем надо быть впереди. Я боюсь за тебя, сын.
Ну, мама, он потянулся к ее руке, не так я уж слаб или мало охраняем. А то, что случилось тогда, то был случай. Теперь такого не повторится, уверяю тебя. И то, что еще дал отец времени, то оно будет использовано с пользой. Готовимся к плану принуждения к миру.
Вот-вот, готовитесь, потом принуждаете, а наследник потом.
Да, так и будет, уверяю тебя, засмеялся он, поглаживая ее руку, обязуюсь, что по истечении отпущенного времени сразу же выбрать и зачать.
Ах ты, проказник, махнула платком на него мать, все бы тебе насмешничать. А ведь я говорю серьезно.
Мама, я тоже серьезен, как никогда, он встал и приложился к ее руке, Обещаю.
Смотри, качнула та головой, ловлю тебя на слове.