Волосы ее, хоть и длинные были не очень густыми, зато пересушенными краской, как трава в пустыне Сахара в жаркий сезон. Это и не удивительно, учитывая слухи о том, что его высочество Темнейший Князь предпочитает блондинок брюнеткам. Вот только что Аййя будет делать с карими глазами непонятно, ведь последняя пассия Рейнхарда, с которой ему приписывали тайный любовный роман, обладала зеленой радужкой. А цветных линз в этом мире пока не придумали.
Аййя встретила меня превосходством и неприязнью, брезгливо оглядела, как подзаборную кошку, залезшую в гостиную с новым евроремонтом. Но любопытство все же пересилило ее.
Это правда, что ты видела ЕГО?
Да я была в клетке не рынке, но мои подруги по несчастью рассказали мне про рейды князя. Я встала посмотреть, и мы встретились с ним глазамия рассказала все что знала, не смотря на неприязнь девушки.
Хм это похоже на правду. Князь был на невольничьем рынке в день взрыва. Чудом не пострадал. Не знаю, что бы со мной было, если бы его задело, прижала она белую длань ко лбу, и тебя купили, как пострадавшую в этом взрыве. За дешево, не забыла она унизить меня еще больше, а ты точно не врешь?
Да зачем мне врать? пожала я плечами. Впрочем, не веришь, не надо.
Личная служанка Ани присутствующая при разговоре гневно зыркнула на меня и покрутила пальцем у виска незаметно, мол как я смею тыкать госпоже, но мне было плевать на этикет.
Аййя, похоже тоже плюнула на него, потому что любопытство прямо лезло из ее внутренностей.
Анни, распорядись принести сюда чай и эклеры. Немедленно.
Ждать долго не пришлось. Минута-другая и поднос с ароматным напитком и свежайшей выпечкой был уже на столе. Аййя отослала всех слуг, заперла комнату и жадно набросилась на меня:
Скорее расскажи, каков ОН?!
Э-э-э в смысле? отшатнулась я от нее.
У Аййи были проблемы с кожей. Это стало видно при ближайшем рассмотрении. Акне, как красиво называются прыщи в моем мире, отчетливо проглядывало сквозь слой косметики, который был щедро нанесен на пострадавшее лицо «невесты».
В прямом смысле! Он прекрасен как демон?
Еще бы понять в негативном ли ключе здесь поминают демонов или в позитивном
Ну он симпатичнее других парней. осторожно ответила я.
Аййя странно покосилась на меня и разлила чай по чашкам. Бледно-желтый, едва окрашенный. Интересно, они экономят тут или это сорт такой?
Идем, да ты садись, бери еды, не стесняйся. Я-то не ем выпечку, Князь между нами говоря худеньких любит, а чай мне слабый заваривают, чтобы зубки мои оставались белыми
Ко мне-то видимо из-за хороших генов, либо не плохого обмена веществ лишние сантиметры к талии не липли, сколько бы хот-догов и печенек я не съедала, поэтому меня не надо было приглашать дважды. Съела для начала пару эклеров, запила их чаем и впервые в этом странном мире почувствовала себя почти счастливой.
Аййя глядела на меня благоговейно и неприязненно одновременно.
Смотри, что у меня есть! она подбежала к комодику, отперла маленьким ключиком шкафчик и вытащила пухлую тетрадь. Это мой дневник. Я собираю туда всю информацию по поводу Князя. Это его портрет.
Я вгляделась в набросок того самого мужчины, которого видела на рынке за секунду до взрыва. Тут была лишь его слабая серая тень, набросок не передавал даже десятой части харизмы и мужественности князя.
В жизни он красивее, пробормотала я, надкусывая третий эклер.
Глаза Аййи разгорелись голодным возбужденным пламенем.
Я возьму перо и запишу каждое твое слово. Вспомни любую деталь. Самую крохотную. Чтобы пройти отбор мне понадобиться любая информация.
***
А знаешь, что? сообщила мне Аййя на исходе третьих суток, когда я, чувствуя себя попугаем, ну или на крайний случай диктофоном уже мозоль на языке отбила, рассказывая об одном и том же.
Что?
Вместо Анни на Отбор со мной поедешь ты!
В смысле? Составлять вам конкуренцию? удивилась я, весьма не удачно.
Аййя критически оглядела меня с головы до ног, брезгливо поджав губы:
Ты? Мне конкуренцию?! Да не смеши! махнула на меня рукой, и потом Князь никогда, ни при каком раскладе не возьмет служанку в жены. В любовницы, сколько угодно, и то не всегда, но в жены ни за что! Так что даже губы свои не раскатывай!
Не возьмет, так еще лучше. Не собираюсь я участвовать в гонке где сотни женщин будут соревноваться за право пойти под венец с мужиком, пусть даже с таким симпатичным как сам Темный князь. Еще чего! Пусть мужчина сам борется за мое сердце!
Просто ты, продолжала развивать свои мысли Аййя, утончённая, руки у тебя белые, работой тяжелой не загублены, как у той же Ани, манеры есть некие, правда над ними поработать надо, но у нас впереди полторы недели, и вкус у тебя тоже есть. Будешь помогать мне с нарядами и прическами.
Аййя щелкнула пальцами в воздухе, а Анни, стоявшая все это время за дверью вбежала, сняла с полки толстый фолиант и протянула его мне. А затем еще один, и еще.
Что это? полюбопытствовала я, едва не уронив тяжести на пол.
Этокаталоги. С прическами, подборками нарядов для благородных леди, разные способы шнурования корсетов и правила придворного этикета. Иди и изучай. Прически и наряды для меня, а этикет для тебя. Меня им с детства обучают.
Глава 3
Княжество Абелисси, которое входило в состав великого Тармаона было самым огромным и богатым по сравнению с остальными. Плодородные земли давали возможность собирать урожай по два раза за год, богатые ископаемыми рудники и шахты были залогом успеха и процветания не только для самого княжества, но и для всего королевства.
Именно сюда, в Арданстолицу княжества Абелисси меня и занесла нелегкая, не без участия того сумасшедшего Северена, что имел честь отметиться в стенах нашей психушки.
С леди Блад Ашшес, мы долго ехали вдоль этих самых плодородных земель и достаточно истомились в дороге. Я все время рассматривала красоты чужого мирадремучие непроходимые леса, зеркальные озера, отражавшие небо с перистыми облаками, от которых клубился туман, полноводные речки и пологие ручейки, и зелень с буйными полевыми цветами.
Поместье располагалось в весьма живописном, но уж очень отдаленном угодье от столицы, и сама Аййя была уже не рада идее нанести макияж перед дорогой и сразу обрядиться в платье для первого испытания. Макияж безбожно потек, платье задавило ее корсетом, а мы ведь только въезжали в город.
Ух, ну и духотища сегодня! Аййя помахала себе веером в декольте.
Я бы не рисковала даже двигаться в таком корсете на ее месте. Еще чуть-чуть и ткань пойдет по швам, освобождая сочную грудь и не очень тонкую талию прелестницы.
Косметичку мне передай!
Я молча полезла в чемодан, достала бархатную сумочку, набитую дорогой косметикой до предела. Как Аййя еще больше уродует и перегружает бедную кожу своего лица, смотреть не хотелось. Она сейчас наверняка нанесет новый слой пудры поверх старой, припыленной дорожным песком.
А знаешь, твоя идея прибыть в столицу заранее и нанять квартиру на пару дней была не так уж плохапротянула моя хозяйка, проводя пуховкой по шее.
Еще бы! хмыкнула я про себя.
Просто я сразу представила какой помятой и измученной дорогой невесте придется проходить первое испытание. И дело тут не только во внешнем виде, который будет не первой свежести, а в усталости. Дороги в княжестве несмотря на богатство и процветание особой гладкостью не отличались, камни, рытвины и колдобины заставали карету врасплох на каждом шагу лошадей.
Мой внешний вид скорее всего был не лучше, но я не была невестой и не собиралась проходить никакого отбора, а значит, по большому счету мой внешний вид не волновал ни меня, ни кого-то еще.
И только сейчас, облачившись в темно-синее дорожное платье с отрезной прямой юбкой в пол, я поняла, как мне не хватает моих любимых джинсов и футболок! И это я без надоедливых косточек корсета и то вся измаялась с непривычки. Платья носила лишь короткие, таких длинных и неудобных отродясь не надевала!
Поэтому, чтобы отвлечься немного я стала рассматривать улицы незнакомого города. Ардан был симпатичным. Мощенными тротуарами, башенками, храмами и соборами напоминал старые европейские города. Я-то в Европе побывать не успела, но на картинках видела, и сейчас оказалась в подобном старинном городе, словно с открытки-путеводителя.
В честь Отбора город был украшен флагами и гирляндами. Прямо на улицах торговали свежей выпечкой и вином.
То, что мы уже недалеко от дворца, почувствовалось сразу по пробке из разномастных карет.
Ты посмотри! воскликнула АййяИ это нам еще три квартала как-то ехать, а уже застряли! Никогда не видела столько карет!
И я тоже пробки из автомобилейха! Каждый день утром и вечером, а вот из карет
Невесты? недружелюбно полюбопытствовал заглянувший в окошко хмурый гаишник, то есть городовой.
НевесТА! возмущенно поправила его Аййя. Да, я прибыла на Отбор невест Для Его Темнейшества.
Приглашение! не впечатлился словами Аййи законник.
Аййя протянула ему свиток с гербовой печатью.
Выходите, потребовал городовой, там дальше на карете не проехать.
Как же?! возмутилась невеста, ПЕШКОМ?! Вы в своем уме?
Сами гляньте, карет тут немерено, ваша пока летать не научилась. Если не хотите опоздать, то поспешите.
Да у меня тут полно вещей! Аййя пошла пятнами даже через двойной слой румян. Их тоже прикажете самим тащить?!
Вы сначала первое испытание хотя бы пройдите, а то может вам вещи и вовсе не понадобятся. равнодушно посоветовал городовой.
И сам того не зная, попал в главный страх невесты. Спускаясь, Аййя чуть не лопнула от злости.
А вы куда? Ваше приглашение? обратился ко мне стражник.
Онамоя служанка. Понесет самое необходимое. В приглашении говорилось, что невеста может иметь при себе одну помощницу.
Тогда удачи на отборе! слегка усмехнулся городовой, теряя к нам интерес.
***
Быстрей же! шипела на меня Аййя, задрав полы пышного платья, она торопилась на неудобных туфельках по камням мостовой.
А приехали бы сюда загодя, да сняли бы квартирку вон в том доме, указала я на симпатичный двухэтажный особнячок на том берегу реки Гураны, да пришли бы сюда спокойные и готовые за час до этого отбора
Самая умная?! огрызнулась раскрасневшаяся хозяйка, притопнув ногой и ойкнув от боли на явной мозоли. И так пройдем, я еще выиграю этот отбор! Вот! сдула она выбившуюся из прически от быстрой ходьбы прядь.
Я лишь беззвучно хмыкнула и покачала головой. Вскоре мы приблизились к потоку спешащих к площади дворца разномастных невест. От пышных нарядов и диаметрально-противоположных душных запахов парфюма у меня кружилась голова и шумело в ушах. Объемистый баул с необходимыми вещами Аййи оттягивал плечо, солнце палило нещадно и казалось, что мы до этого дворца уже не дойдем никогда.
На дворцовой площади собрались тысячи красивых девушек. Одна лучше другой и Аййя среди них была отнюдь не первой красавицей. А мне бы хотелось, чтобы ее хотя бы не отсеяли на первом испытаниивозвращаться в поместье и батрачить на кухне было неохота до ужаса. А посему я взяла себя в руки. Остановилась. Огляделась.
Вокруг толпа и непонятно куда дальше идти, но и стоять, разинув ртывремя поджимает. Так можно опоздать и крупно полететь.
Куда идти?! запаниковала Аййя. Почему нет никаких указателей?! Где распорядитель церемонии?
Я заприметила крупный постамент на мосту, видимо предназначенный для высматривания нечаянно упавших в реку.
Тут постойте! скинула я Аййе ее же баул и побежала обратно на мост.
Куда! А ну вернись сейчас же! забилась в истерике моя подопечная.
Мне же было не до ее криков. В усадьбу к конюхам ох как не хотелось, поэтому спасение твоей прекрасной задницы, моя дорогая Аййя, беру лично в свои руки.
Взобравшись на постамент я увидела, как вопреки логике и смыслу главное испытание проходит не на центральной площади перед дворцом, а за ним, куда тоже змеиться огромная очередь из невест.
А мы напоминаем, что до окончания первого испытания осталось полчаса, разнеслось над головами встревоженных девушек, объявление, усиленное магическим звуком, всех не успевших просим не расстраиваться и соблюдать спокойствие.
Небось понабрал себе Князь уже прелестниц и решил закончить эту байду пока невесты не поубивали друг друга и камня на камне от дворца не оставили. И хотя голос призывал девушек не расстраиваться, но куда там! Как растревоженный рой в улии невесты принялись гудеть и носиться толпою еще больше, круша на своем пути все вокруг. Время поджимало.
«Неееет! В курятник не вернусь!» в третий раз решила я, спрыгнула с постамента и ринулась в гущу толпы, где оставила Аййю.
Быстро, сюда! схватила ее за руку и потянула в противоположную от толпы сторону.
Ты с ума сошла?! Мы и так опаздываем, а ты нас не туда тянешь.
Просто доверься мне. В этой толпе стоять смысла нет. Мы сейчас ее обойдем. Испытание в другом месте.
Никогда еще в лице Аййи я не видела подобной растерянности и мне даже стало ее чуточку жаль.
Будешь слушать меняуспеешь! рявкнула я на нее и дернула за собой.
***
Мы пересекли мост, лавируя между каретами и толпой невест, стремительно побежали к тому дому, где я советовала снимать квартиру глуповатой Аййе.
Постой, погоди! на хозяйке лица не было. Всё, больше не могу, показала она на свои ноги. Ни шага не сделаю!
Я внимательно огляделась. До цели, то есть задних дворцовых ворот оставалось еще полквартала, а потом огибать по периметру витого беломраморного забора. Нет, так далеко я ее не дотащу. Даже ради победы. Да и вообще разве я подниму Аййу? Онакоровушка та еще.
Снимай туфли!
Ты с ума сошла?! выдала стандартную реакцию дева Блад Ашшес. Как я пойду?!
Прямо так! Босиком! рявкнула я на нее и сама последовала своим словамскинула свои туфли и с удовольствием ступила на каменную мостовую ступней, затянутой в чулок. Платье длинное, кто там увидит, что у вас под подолом?!
Аййя все еще недовольно взирала на меня поджав губы, будто я ей раздеться предложила на площади, а не всего лишь облегчить участь многострадальных девичьих ножек.
Быстрей! крикнула я на нее, Уже четверть часа прошла, еще чуть-чуть и домой поедем!
Ну ладно, шельма! Бездна с тобою! сквозь зубы решилась наконец изнеженная фиалка, Но не дай Богиня, что послушавшись тебя я опоздаю на отборлично прикажу высечь на дворе усадьбы при всех.
Быстрее! рявкнула я на нее вновь, Пугать меня еще будешь в такой ситуации!
Решившись, Аййя стащила с себя туфли, и мне стало ее жаль побольше: хозяйка истоптала ноги в кровь в погоне за красотой. Я отобрала у нее туфли и вместе со своими закинула в баул. Без обуви Аййя сделалась еще ниже ростом и полнее, но кого это сейчас волновало? Даже ее саму, уверенна, что не очень.
А теперьбежим! прикрикнула я на нееКаждая секунда на счету.
Босые, мы быстро обогнули домтам было просторно, никто из невест не додумался воспользоваться обходным путем, а вот вдоль королевского забора струилась длиннющая очередь, из тех, кто все же дотумкал где все-таки будет проходить первое испытание отбора.
Я застыла на мгновение. Очереди нам не отстоять. Да и стоя на жаре, у Аййи к концу стечет последняя капля макияжа. Время опять-таки поджимает. Что делать? Что же делать?! А как в моем мире проходят без очереди и кто? Старики да беременные! Точно!
Что ты делаешь? ошалело воскликнула Аййя, когда я, метнувшись за раскидистый куст вытряхнула из баула кринолинное безумие второго по красоте хозяйского платья и принялась запихивать его под подол своего.
Княгиню из вас делаю! рявкнула я, дооформив девятимесячный живот у себя на талии. Твоя служанка рожает, ей плохо, подыграй!
У тебя от жары мозг по.
Действуем! заорала я и выпрыгнула из-за кустов. А-а-арожа-а-аааю!
Вмиг стало тихо. Многосотенная толпа невест развернулась в нашу сторону, а я, поддерживая живот, охая и ахая, тащила за собой пунцовую, упирающуюся со всех ног нерасторопную кандидатку в первые леди княжества.
Толпа застыла, а потом произошло чудо! Невесты стали расступаться одна за другой. Я тыкнула клушу под бок острым локотком и та, наконец сообразила, что судьба сжалилась над ней.
С крейсеровской скоростью мы продвигались к заветной цели и вот оказались у огромной магической рамы входных ворот. Княжеская стража удивленно уставилась на нас, двух запыхавшихся, злых девиц, одна из которых, я то есть, держалась за огромный живот.