«Анестезии не будет»? думала я, когда раны коснулся тампон, смоченный в спирте. Но потом кожи кожу проткнула тоненькая иголка и я чуть не ойкнула. Вот и ответ. Боли намеренно мне тут никто причинять не будет, но и облегчать ее не соизволят. Ладно, по сравнению с тем, что было в портале, этосчитай легкая щекотка.
В дверь «операционной» постучались. Да так, что местная врачиха застыла, не донеся иголку до раны, а когда к нам вошла делегация из надменной статной женщины, разодетой в кринолин, и полдюжины стражников в мундирах, так и вовсе кинула иголку в сторону, вытянувшись по струнке.
Ваше имя и имя рода! потребовала женщина, глядя на меня холодно и неприязненно.
Мелисса Антонова, сглотнула я. Прибыла в качестве служанки Аййи Блад Ашшес, в портал попала
Мы знаем, как именно вы попали в портал, перебила меня женщина весьма не вежливо. Сейчас вас посетит сам его Темнейшество, так что в ваших интересах вести себя как подобает леди, хотя таковой вы не являетесь.
Чего это я не являюсь? Мне даже обидно стало: в носу не ковыряюсь, вилкой в зубах, как-бы тоже. Откуда такая предвзятость?!
Без глупостей! с нажимом произнесла дама.
Врачиха побледнела еще больше и тихо произнесла:
Леди Арабелла, мне завершить операцию позже?
Как это позже?! Когда я истеку кровью под конец аудиенции с его величеством, или как его там?! А ничего что у меня нитка с иголкой из кожи торчат? А ему нельзя самому попозже зайти, пока бедную девушку не залатают?!
Пока Арабелла брезгливо оглядывала мою рану поджав губы, стража расступилась, впуская в комнату Его. Сегодня он был еще прекрасней, чем тогда на рынке. Высокий, мощный, в идеально сидящем на нем темном сюртуке, расшитом коричнево-золотой вязью, на мужественном лице читалась лишь озабоченность и живой интерес к моей персоне.
Прошу вас оставить меня и прекрасную леди наедине, обратился мягким бархатным баритоном князь к Арабелле и стражникам. Врачиха тоже подалась было к выходу, но он её остановил: вы продолжайте, рана серьезная, она требует незамедлительной помощи.
Доктор плюхнулась обратно. Трясущими руками взялась за иголку. Сейчас она нашьет мне там, наштопает в таком состоянии Ой, мамочки! Принесло же этого князя в такой момент!
***
Рейнхард
Почему вы не остановили это безобразие? всплеснула руками миледи Арабелла и принялась медленно массировать побледневший лоб.
Князь натянул одну из своих милейших светских улыбок, и не скрывая торжества пожал плечами.
Не успел девушка оказалась расторопнее и смекалистей монстра и меня
И что нам теперь делать?!
Что еще делать? Леди прошла испытание. Прошла первый тур.
Леди! позволила хмыкнуть себе Арабелла.
Раньше она такого себе не разрешала, но ситуация была из ряда вон, а посему распорядительница разволновалась за престиж княжества и отбора ни на шутку.
Надеюсь, эта «Леди» не будет ковырять в носу за столом с остальными невестами?
Не думаю, миледи Арабелла. Мы не знаем, как именно девушка попала на невольничий рынок. Возможно, в своей стране она была вполне благородных кровей по происхождению. В любом случае Уолш и Фредерик это выяснят.
Неужели вы примите ее в ряды своих невест? все еще горячилась сваха.
Да, Миледи Арабелла. Возможно, приму. Смиритесь с этим. Она достойно прошла первое испытание наравне с другими претендентками. У меня нет повода ее исключать, если только она сама не захочет биться за мое сердце.
Леди Арабелла просияла. В этой формулировке князя была оставлена лазейка для исключения неугодной ни двору, ни другим претенденткам служанки.
Но и в этом случае, припечатал князь, не будем забывать, что девушка и прибывшая вместе с ней якобы ее хозяйка, и третья леди, толкнувшая Мелиссу в портал, могут быть тут неслучайно. Поэтому, я хотел бы оставить всех троих во дворце до выяснения всех обстоятельств.
И двоих драчуний тоже оставите? насторожилась распорядительница.
Да! просиял князь. Чем больше красивых девушек во дворце, тем больше они услаждают взгляд моих верноподданных, да, миледи Арабелла?
Миледи раздувала ноздри в гневе и поджимала губы.
Главное чтобы они ваш взор услаждали, и не только взор, совсем тихо проговорила на это она.
Князь встал с кресла и коротко рассмеялся.
Что ж, я хотел бы лично пообщаться с раненной девушкой. Устройте нам аудиенцию, миледи Арабелла.
Ваше Темнейшество, предупреждающе кашлянула сваха, не много ли чести вы оказываете последней претендентке? Слухи об этом могут просочиться и
Вы сегодня особенно легко идете со мной на спор, миледи Арабелла, улыбнулся Князь, но глаза его оставались колкими и холодными. Но не стоит оспаривать каждое мое решение. Девушка серьезно ранена. Скорее всего, напугана всем произошедшим. Возможно, ей нужна моя поддержка. Ни одной из невест не выпало подобного испытания.
Как скажете, милорд!
Вот и отлично!
***
Мелисса
Как вы себя чувствуете, леди Мелисса? все тем же бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался князь.
Мы могли бы отложить нашу аудиенцию на другое время? аккуратно поинтересовалась я.
Князь был не то что удивлен, а ошарашен моей просьбой, хотя если порассуждать логически, ничего особенного тут не было. Он сам тоже человек (надеюсь, что человек, а не какой-нибудь там темный эльф или дракон-оборотень зря я фэнтези не читала, ох зря!), и тоже должен понимать, при каких обстоятельствах уместно первое знакомство, а при каких категорически нет.
Вы не желаете знакомиться со мной? заломил бровь князь.
Врачиха странно покосилась на меня, а потом боязно на князя.
Я сейчас не в лучшей своей форме, ответила я очевидное, боюсь не справиться с болью и не удержать лицо.
Вы не солдат, принесший клятву достойно умереть за княжество, а прекрасная леди, которая сильно пострадала в борьбе за мое сердце. улыбнулся мне князь, Сейчас не официальное знакомство, а моя попытка облегчить вашу участь, поэтому, как вы выразились, держать лицо не обязательно, и вы прекрасны, даже раненная! не удержался мужчина от комплимента.
Он и правда может облегчить мне операцию? Чего же он ждет?
У вас есть анестезия? с надеждой воззрилась на него и ойкнула от тычка лекарши.
Князь присел подле меня, склонился и попросил:
Дайте свою руку.
Он пришел подержать меня за ручку? Серьезно? Как это мило но как бы я не сарказмировала внутри, руку все же протянула. Ладонь у князя была широкой и теплой, и когда он переплел наши пальцы я начала ощущать, что боль словно понемногу отступает.
Как вы это делаете?
Родовая магия князей. улыбнулся мне мужчина так тепло и приветливо, что внутри чернеющих ониксов его глаз даже собралась темно-горчичная россыпь искорок. Понимаю, что портал оказал вам не самый радушный прием, но все же не смею ни поинтересоваться, как вам тут, леди Мелисса?
Вот он, шанс беспалевно избежать драки за постель с мужчиной и по возможности вернуться домой. Князь-то магией обладает. Возможно, он сумеет помочь мне вернуться обратно.
Вообще-то я э не собиралась проходить отбор. Звезда, то есть Аделина, толкнула меня в портал. Вот.
Но вы его прошли. И весьма достойно. продолжал лучиться улыбкой князь. Формально, вы одна из моих невест!
Вот и приехали. Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро!
Понимаете, я вовсе не хотела биться за право стать вашей суженной. И вообще я служанка Аййи Блад Ашшес!
То есть вы не хотите продолжать испытания дальше? улыбнулся князь веселой ухмылкой.
Небось не может поверить, что девушка хочет поступить иначе, чем биться с другими за право раздвинуть ноги перед Его Темнейшеством.
Именно. кивнула я, чтобы у князя не осталось сомнений. Понимаете, до того как стать служанкой в доме Блад Ашшес, я перенеслась сюда, из другого мира. Наверно у вас такое происходит часто, или нет?
Я искоса наблюдала за Рейнхардом, а ну сейчас меня как за чокнутую посчитает, и в местную дурку сдаст, но князь лишь посильнее обхватил мое запястье.
Вот как? И чем же вы занимались в своем мире?
Я была помощником лекаря. Медсестрой по-нашему.
Отлично! блин, а князь кроме как улыбаться еще что-нибудь может на лице изобразить? И, вам там нравилось? Вам было интересно?
Я задумалась на мгновение. Такой простой вопрос загнал меня в тупик. Нравился ли мне мой мир?
Там было привычно, комфортно, там мой дом, а тут чужая реальность, и я не знаю, чего мне ожидать от неё.
Князь внимательно слушал меня и я решила ковать железо, пока горячо.
Поэтому я хочу вернуться, ваше величество, и никак не могу участвовать в отборе невест для вас.
Лекарша сверкнула меня глазами второй раз.
Темнейшество, поправил меня Князь, Леди Мелисса, я все понимаю, но поймите и вы меня. Существуют правила и древние традиции, которые я нарушать не в праве. В связи с этим ответьте мне на один вопрос.
Какой? насторожилась я.
Вы девственница?
***
Дас дуру выпалила я правду.
Князь едва заметно выдохнул и чуть сильнее сжал мою ладонь:
Ну тогда у меня нет ни единой достойной причины отправить вас обратно.
Ох ты ж Елки зеленые! Идиотизм не лечится. Ну конечно они тут все повернуты на невинности и носятся с ней как курица с яйцом! Но может не поздно еще исправить все?
Вообще-тособрала я в кулак все свои актерские способности, я солгала вам
Вот как? недоверчиво произнес Князь, сжимая мою руку еще сильней.
Да я растерялась от вашего вопроса, в нашем мире о таком э редко спрашивают, вот я и ответила неверно.
Лекарша так сильно кольнула меня в ногу, что даже через колдовство Князя я ощутила тычок.
Ау! обернулась я на нее.
Лекарша смотрела на меня как на умалишенную, разве что пальцем у виска не крутила. Ей-то какое дело?
Понимаете, у меня в том мире остался парень.
Парень? насмешливо уточнил Князь.
Не верит мне, зараза! У меня что, жениха быть не может что ли?
Пареньне муж. А вы больше не в том мире. заявил Рейнхард. И скорее всего, при переходе ваша невинность чудесным образом восстановилась, иначе портал бы вас не принял.
Ох, портал! Будь он не ладен, и звездулина с ним! И Темнейшество это тоже не проведешь так просто. Ладно. Тогда выскажу честно свою позицию.
В моем мире не принято бороться за мужчину. У нас все происходит как раз наоборот. Поэтому мне претит мое естество проходить этот отбор.
Вот как, Леди Мелисса? Это я должен за вас бороться? хмыкнул он скептически и стал напоминать надутого павлина.
Я начала уставать от этого бессмысленного разговора, да и лекарша завершала процедуру.
Чтобы не бороться за меня, просто отпустите, тихо произнесла я, устало прикрыв глаза.
Князь молча дождался конца операции и лишь тогда высвободил мою ладонь, приложив ее к губам перед этим. Боль после этого начала стремительно нарастать.
Отдыхайте, Леди Мелисса, восстанавливаетесь.
Вы отпустите меня?
Возможно, я решу побороться за вас для начала! князь встал, слегка склонил голову, и тихо пробормотал себе под нос, Возможно, это будет даже забавно. Спокойной ночи, леди Мелисса, пожелал он чуть громче.
Князь уже был в дверях, когда мне пришло в голову поинтересоваться:
Скажите, а две оставшиеся претендентки они тоже прошли отбор?
Князь обернулся, окинул меня ясным внимательным взглядом:
Да, обе леди прошли первое испытание отбора. Вам будет не так одиноко, с подругами всегда веселей.
Он вновь одарил меня обаятельной улыбкой и вышел, прикрыв за собой дверь.
Подруги да эти две змеищи для меня кто угодно, только вот подруги, в последнюю очередь!
Глава 6
После ухода князя мне предложили горячий ужин из трех блюд и десерта, проводили в ванную комнату и наказали отдыхать до завтра, чему я была очень рада. Всё-таки сегодня выдался пресыщенный событиями день, тело требовало покоя и сна.
В лазарете не было обычных в моем понимании больничных палат, они больше походили на гостевые спальни в отелях, разумеется одноместных, чему я была очень рада. Я лишь мельком оглядела убранство «номера», сфокусировалась на широкой кровати и рухнула на мягкий матрас в предвкушении хорошего сна. Но последний, как на зло не шел.
Я переживала за свое будущее. И хотя сейчас мне гораздо легче находиться здесь на отборе невест для Князя, чем в качестве служанки в доме Блад Ашшес, но еще неизвестно какие испытания меня тут ждут впереди. И ведь еще надо как-то исхитриться и найти путь домой. Вернутся к прежней привычной жизни и работевот моя главная цель.
Я поворочалась немного, никак не находя нужного положения. Забинтованную ногу было решительно некуда девать.
Как сказал Князь? Ему будет забавно за меня побороться? Ох, сомневаюсь я, сомневаюсь. Он тут главный Альфа-самец всея княжества, и вряд ли будет распускать перья ради какой-то там безродной иномирянки, когда у него под боком столько готовых на все невест! Кстати, а сколько их всего? Думаю, что не мало, раз даже Аййя и певичка смогли попасть во дворец. Интересно, как они воспримут новость о том, что я теперь такая же невеста, как и они сами? Уверенна, лопнут от злости и забрызгают все вокруг своим ядом!
Захотелось попить. Я привстала в полутьме и огляделась в поисках графина на прикроватном столике. Увы, ничего такого больному не предоставлялось. С коридора послышался шум. Возможно охрана! Интересно, к ним можно обратиться за стаканом воды? Не пошлют они меня, ведь я все-таки как-никак невеста самого Темного Князя! Пусть и одна из -дцати, но все же!
Я встала с кровати и медленно волоча за собой раненную ногу направилась к двери. И буквально едва ли не вросла в пол от страха. Ручка начала медленно поворачиваться вниз как в дурном фильме ужасов. Кто это мог быть в такой поздний час? И еще так тихо, словно пробирался убийца!
«Ну а почему нет?» пронеслось молнией в голове. В этом дворце за меня лишь князь, остальные, включая леди Арабеллу и невест вряд ли счастливы от того, что княжьей левой пятке захотелось иметь в невестах служанку. А так, р-р-раз, секир-башка по среди ночи, и «ну так уж получилось, ваше Темнейшество»
Ужас придал мне сил, и уже не обращая внимания на свою раненную ногу, я отпрянула от двери, кинувшись под свисающий до пола полог кровати. Тихо скрипнули плохо смазанные петли дверей, и в комнату вошел кто-то в тяжелых мужских сапогах. Стараясь ступать как можно бесшумнее, они, сапоги то есть, прошли к кровати и остановились в паре сантиметров от моего лица. Я перестала дышать, боясь только что оглушительный стук моего сердца выдаст меня в полной ночной тишине.
Послышался треск, словно у мужчины в руках была обычная полицейская рация.
Девки тут нет! раздался грубый рычащий бас. Нет, я сказал, палата пуста, кровать смята! Нет, мимо нашей охраны она точно не проходила. ответил он кому-то после паузы. Ты уверена?! Проверю!
Мужчина отключил переговорное устройство и стремительно нагнулся вниз, сдирая мешавший его обзору полог. Наши глаза встретились и пришедший оскалился страшной ухмылкой:
Попалась, малышка!
***
Мелисса
Титаноподобный блондин с густой пшеничной бородой протянул могучую лапищу чтобы рывком выдернуть меня из-под укрытия и поднял над землей за шкирку как нашкодившего котенка.
Хороша-а-апротянул он жадно оглаживая мое тело взглядом с головы до ног, закрытое лишь полупрозрачной больничной сорочкой. Совмещу приятное с полезным! хрюкнул исполин себе в бороду.
Что выначала было я, но меня встряхнули и толкнули на кровать. Отпустите, помогите! орала я, пока мне не завязли рот.
Тихо, птичка! Вот так-то лучше. Вот так бывает с выскочками, многим не понравилось то, что ты прошла отбор наравне с достойными леди!
М-м-ммычала я, мотая головой в разные стороны.
Не сопротивляйся. Бесполезно! хмыкнул великан, расстегивая на себе рубашку. Щас повеселимся и домой поедешь. Его Темнейшеству порченные невесты не нужны.
«Заговор!» пронеслось в голове, бородач подкуплен кем-то из невест или ближайшим окружением Князя. Сейчас он возьмет свое, а я а меня
Э-э-э способ-то конечно верный и действенный, после этого Темнейшество точно выгонит меня с отбора, но но не собираюсь я свой первый раз проводить с этим товарищем. И вообще блондины не в моем вкусе. Но даже если бы меня «спасал» таким неординарным способом сам Джонни Дэпп, я бы пожалуй вежливо отказалась, ибо по любви хочу, как во всех прочитанных мною книгах, а не по «залету».