«Назови»
В голове звучал голос.
«имя».
Луч солнца упал на кулон. Он преломился в янтаре, рассыпавшись во все стороны огненными лучиками, разорвав калеными гранями очертания касавшихся губ и темные провалы глаз, заплясав, точно отблеск свечи, красными искрами в упавших на лицо прядях волос, пронзив острыми шипами сизый дым и задрожав на грани сознания едва различимым яростным криком: «Ана!»
Я никогда не падала в обморок. Ни разу в жизни. Вот и сейчас тоже. Только осела на пол тяжелым, неподъемным кулем, хватая ртом воздух.
Воздухсуть дыхания не закончила ритуальной фразы обращения к стихиям, вытянула руку к порогу и без сил уронила на нее голову. В мыслях царил хаос, в легких горело, тело онемело. Прикосновения бесплотных губ и пальцев оставили на коже невидимые ожоги. Бред какой-то, это все нереально, но так осязаемо
Сэйна! поток сознания оборвался где-то на фразе: «Сумасшествие». Ты что?
Меня приподняли над полом реальные мужские руки, и друг Вашека обеспокоенно заглянул в лицо.
Вашек в подвале, а я упала, оказалось, что человеческая речь не отказала, хотя голос звучал глухо и хрипло. Вероятно, напрасно решила, будто онемела. Может статься, я даже была в состоянии произнести имя.
Поморщилась, голова качнулась из стороны в сторону, когда я попыталась напрячь мозги и понять, что за имя хотела произнести.
В подвале?
Друг меня выпустил, а сам рванул в глубь комнаты, повинуясь указующему жесту. Он поднял крышку с еще большим усилием, чем я, и бодрый храп вновь разнесся по комнате.
Эй! раздался громкий крик, загудевший в моей голове подобно тяжелому колоколу, я нашел Вашека. Все сюда!
Глава 2
Из чего вы вяжете свои пучки?
Я помассировала пальцами виски и потянулась к кружке с горьковатой гадостью, которая, впрочем, мигом уняла сухость и зуд в горле, не желавший проходить и после трех стаканов воды.
Старуха с ворчанием бухнула отвар перед моим носом после очередного стенания на тему кошмарной вони и слезоточивого дыма.
Знамо дело, из ведьминой травы. Дабы зло отгонять. Неспроста головушка у тебя болит, сверкнула глазами милейшая бабушка Вашека, на что сидевший рядом жених простонал: «Мне от нее тоже нехорошо. Надышался в подвале».
Ну-ну. Дымом он надышался, как же.
Матушка Эга возмущенно зыркнула на внука, после чего наполнила еще одну кружку.
А мне можно? донесся робкий голос друга-спасителя, вызволившего жениха из подпола.
Я всегда вам говорила, потрясла пальцем старуха, протягивая третью посудину с животворящей жидкостью, не ходите в старый дом. В лес шага не ступайте! Чего вас потащила нелегкая?
Ба, тогда нам по пять лет было. С тех пор лес излазили вдоль и поперек.
Дурачье! И вот эту туда же понесло.
А? Сами-то вы еще долго Вашека искали бы по лесу.
И, кажется, никто особо не отговаривал, даже рассуждения помню, будто любовь в девичьем сердце верный путь укажет. Вот она и указала, мигом узнав громоподобный храп.
И если уж говорить о вреде, то все живы-здоровы, а злее всего оказалась только ваша травка.
Мои слова и выражение лица старушке не понравились. Кабы милейший одуванчик сумел, просверлил бы во мне дырку глазами.
Берегись, девка, и пальцем погрозила, смерив таким взглядом, будто ведьма во плоти не только невинное чадушко приворожила, но и обманом в лес загнала, чтобы повод был поискать и в избушку наведаться. Берегись, коли приметил! А иначе не будет спасения.
А мне даже обидно стало, ведь я Вашека отыскала, несмотря на галлюциногенный дым.
Спасения от кого?
Духа древнего!
А имя у духа есть?
Окстись! рявкнула старуха. Я едва отвар не пролила.
Коли душа имя узнает, то и прошлую жизнь припомнит. А припомнит, так и тело отыщет. Отыщет тело и силу вернет. Наведет чары на всех, кто его одолел, да наступит конец этому миру.
Мы с Вашеком и его другом переглянулись. Меня уже давно отпустило действие травки, а потому становилось ясно, что кабы не она, я бы с дымом в домике не обнималась. Жених с другом и вовсе к байкам привыкли. Наверняка настолько, что те уже в печенках сидели.
Ба, хватит, подтвердил мой вывод Вашек. Наслышаны про зло из леса, про девок и прочее.
Ага, поддакнул друг.
Даже я не смогла удержаться, припомнив кашель, слезящиеся глаза и галлюцинации.
Он явно девушек отлавливал, чтобы имя вызнать.
Хмыкнула, парни согласно хрюкнули в свои кружки, а старушенция схватилась за клюку и так саданула по столу, что посуда зазвенела.
Шутки все шутишь? и вытянула палку ко мне, пришлось даже отклониться. Не той имя известно, из кого силу берет, а той, кого сам позовет. Начнет тогда гадать, да вдруг и угадает!
Ее лицо перекосилось, глаза потемнели, а у меня едва внутренности узлом не стянулись, так бабуленция злобно скривилась. Вот уж не задались отношения с будущей родней.
Ба, ну ты чего? заступился Вашек, я же поднялась.
Ну, как у вас говорят, спасибо за хлеб, за соль, пора и честь знать.
Старушка разом растеряла весь пыл.
Уезжаете? беспомощно глянула на внука. А тот в ответ примерно с тем же выражением посмотрел на меня.
Сюша! теперь меня перекосило. Ведь договаривались на два дня.
Молча повернула в сторону двери. Дернуло же за язык согласиться. И ведь долго уговаривал. Как чувствовала, что мне здесь будут не рады.
Я тщетно силилась игнорировать поскребывания с той стороны. Мало того что посреди ночи разбудил, зараза, так теперь и дальше уснуть не давал. И это несмотря на все, что я ему высказала.
Вашек, катись! не выдержала притворяться спящей. Впустую только спальню отвоевала, а его спровадила на диван в большой комнате.
Сю-у-шечка-а, с той стороны тихонько провыли ровно в той тональности, которая была неспособна потревожить сон наслаждавшейся заслуженным отдыхом старушки в соседней спальне. Но ведь я тоже заслужила! Так за какой бездной огня этот теперь уже точно бывший жених до сих пор не ушел в неизвестность?
Феюшка моя.
Дурная вера в иных существэто семейное, и то, что на смену ведьме пришла фея, в общем-то не меняло демоническую сущность неспящей девушки.
Я скоро так намагичу, мало не покажется, рявкнула достаточно тихо, но весьма эмоционально.
Сэйна, у меня реально проблема.
А этот тон был хорошо знаком. Я даже насторожилась, пытаясь распознать лживые нотки.
Какая проблема?
Серьезная.
Да что ж такое! И ведь не врет!
Замок негромко щелкнул, дверь отворилась почти без скрипа, а Вашек мрачной трезвой тенью просочился в комнату.
Ну? я скрестила руки на груди.
Медальон, поведал жених, и я приметила неслабую бледность, разлившуюся по его щекам и теперь переползавшую на подбородок. Признаться, у самой захолодело в груди.
Именной?
Мрачный кивок.
Потерял? прижала руки к сердцу, не желая верить в смысл повторного кивка и пытаясь осознать, что эта дубина стоеросовая где-то посеял именной медальон, выданный ему в честь окончания гронды. Тот самый, единственный в своем роде, на золотые вензеля которого я смотрела, затаив дыхание, отчего сам Вашек буквально лопался от гордости. Отличительный знак, что подтверждал подлинность обучения в высшем заведении и не мог быть подделан. Медальон, дававший право с гордым видом заявиться по адресу распределения и без лишних проверок предъявить его будущему работодателю. Уникальная золотая вещь стоимостью в пять лет учебы, за которую не я одна убила бы, имей способность изменить вензеля чужого имени и все тайные знаки, отмечавшие подлинность вещи.
Он самый! парень прервал мои мысленные словоизлияния и обреченно провел рукой по лицу. И вот честно, не будь он под два метра ростом и имей я возможность дотянуться до волнистой пустоголовой макушки, саданула бы со всех сил.
Дуре
Соглашусь, что превысила допустимые децибелы, а потому рука Вашека, закрывшая рот, очень кстати погасила мой вопль.
М-м-м!
Только не кричи.
Я согласно кивнула. Он выпустил меня и, запустив ладони в волосы, принялся бесцельно слоняться по комнате взад-вперед.
Где потерял?
Не знаю. Помню, как обмывали его с друзьями и что он все время был со мной.
В дом, значит, брал? можно было не уточнять. Чтобы Вашек да упустил такой повод похвастать!
А если в подвале остался?
Зачем ты вообще туда полез?
Не помню толком. Кажется, сокровища искать. Мы с парнями с детства байки слышали, будто в стене заброшенного дома клад замурован. А сверху все стены бревенчатые, только в подполе земляные. Где еще муровать?
О, как логично вы рассудили. И что, нашел клад? Или на медальон выменял?
Вашек громко вздохнул.
Помню, что первый полез, а остальные не поместились.
И решили выпить за твою удачу, раз даже позабыли, куда ты делся?
Жених пожал плечами.
Я пару раз по стене долбанул, потом устал. Уснул как-то незаметно.
Не ты один. Дружки твои только поутру заметили, что одного недостает. Правда, самый трезвый еще волков слышал. Ну и как теперь? С тобой сегодня за медальоном отправятся?
Да я как бы, он замялся, не говорил им. Сама понимаешь, вещь золотая и
Уникальная?
Редкая вещь. Хоть по назначению только хозяин использует, но стоит все равно недешево.
Прекрасно!
Жених совсем загрустил, а я повторила его тяжелый вздох, в очередной раз подумав, что некоторым все слишком легко достается, что они в принципе не умеют ничего ценить, оттого и теряют столь просто.
Значит, не доверяешь друзьям?
Ну не то чтобы к тому же они на радостях отметили успешные поиски. Заглядывал к ним, снова невменяемые.
Я насупилась и глянула на Вашека исподлобья, оценив, что к друзьям он не присоединился, значит, все-таки сильно переживал потерю.
Знаешь, последнее чего хочется, это тащиться ночью в лес и снова посещать ту милую избушку.
Бабушка с нами не пойдет, принялся убеждать парень.
Хоть один плюс. Предлагаю даже не брать с собой ее любимые травки, иначе не скоро вернемся.
Ты пойдешь со мной?
А одному страшно?
Вдвоем отыскать быстрее.
И отыскать, и по-тихому вернуть, чтобы слух не прошел. А иначе и вовсе раритета лишат. В назидание. Бывали уж случаи. О восстановлении и говорить нечего. По крайней мере не при сегодняшнем главе элитной гронды Вашека, благодаря строгости которого обучение в ней поднялось до нынешних высот. Зато и распределения стали на порядок выше. Не зарплата, мечта!
Надо незаметно сходить и быстро вернуться, подтвердил мои умозаключения парень.
Не знаю, твой друг волков слышал.
Какие волки? Через лес напрямик за двадцать минут можно к дороге до города выйти. Если когда-то это называлось чащей, а в ней обитал кто-то страшнее белки, то явно лет сто назад, не меньше. Так ты идешь?
Только чтобы посветить в темные углы, дурень, ползать в грязи и пыли будешь сам. А после мы прямо с утра вернемся в город, и я не стану более навещать твою милейшую старушку и разудалых друзей, сам к ним езди.
Я тебя люблю! жених ухватил в медвежьи объятия, и в спине даже что-то хрустнуло. Крепкий он у меня был и, что греха таить, очень симпатичный, потому и мирилась с некоторой придурью. Избаловали единственного ребенка с детства, теперь я расхлебывала.
Высвободившись из рук Вашека, принялась собираться.
Ночью старая избушка выглядела гораздо загадочнее. Пустое окошко с распахнутыми мной же ставнями смотрело темными глазницами, а незакрытая дверь поскрипывала от дуновений ветра.
Вашек, я ухватилась за ладонь уже занесшего ногу над крыльцом жениха и крепко вцепилась в нее. Нужно признать, парень и правда не боялся в отличие от меня. Хотя атмосфера располагала. Не хочется туда входить.
Я же не могу оставить тебя снаружи. Идем. Ты в избушке посмотришь, а яв подполе.
И он протянул длинную серебристую трубочку, которую накануне отъезда зарядил до полной отметки. Будто предполагал, что мы обязательно куда-то полезем ночью.
С большой неохотой и еще большим неудовольствием зашла следом за ним в пустую комнату и притворила дверь. Вашек сразу направился к люку и поднял крышку. Он спрыгнул вниз еще быстрее, чем я щелкнула кнопкой светоча.
Сэй, ни стихии не видно, проворчал снизу жених. Эти бабулины кристаллы!
Какие? я присела на корточки и посветила на Вашека, тот держал в вытянутой руке светящийся кристалл на веревочке. Еще один раритет? Тоже прошлый век?
Не со свечкой же идти, пробурчал жених, а светоч только один, думал сможем одновременно искать.
Так на солнышке подержал бы свой кристалл, а после светить пытался, фыркнула на стенания жениха и принялась водить лучом светоча по всем углам, пока Вашек поднимал камни и комья земли, ища под ними.
Нашел?
Нет еще.
Жених громко рылся внизу, точно крот.
Сюда посвети еще. Кажется, что-то блеснуло. Да вот же он!
Луч света отскочил от гладкой поверхности медальона, торчавшего из земляной стены.
Как он в стене оказался? не меньше моего удивился Вашек.
А ты, случайно, не там клад искал? съехидничала я, когда жених принялся выколупывать кругляш. Не им вчера копал?
Парень проигнорировал издевку и потянул медальон, вырывая вместе с земляным комом. В тот же миг вся стена рухнула.
Вашек!
Я в норме! жениха присыпало наполовину, но благодаря габаритам не до конца. И он принялся разгребать уже самого себя.
Медальон снова не потерял?
В кармане уже Сэй!
Что!
А ну свети в этот проем.
Выдохнули в унисон и остолбенели практически одновременно. Стена не просто осыпалась, она открыла деревянные подпорки, которые одновременно формировали решетку и поддерживали другие поперечные балки, вероятно державшие собой потолок.
Мра-ак, протянул Вашек, когда дар речи к нему вернулся.
А что там? я практически свесилась вниз, вглядываясь в темноту за решеткой.
Ручаюсь, здесь точно зарыли клад!
Выкопав яму в человеческий рост?
А что еще тут может быть?
Темница?
Ты бабулиных россказней наслушалась?
А ты чьих наслушался, что в клад поверил?
Да кто только из деревенских про клад не болтал. Спускайся. Ничего не видно в этой темноте.
Я осторожно сползла вниз с помощью Вашека и даже поместилась с ним рядом, в отличие от медведей-дружков. Направила луч за решетку.
Странное дело, свет рассеивался настолько, что мы не могли увидеть ничего по ту сторону. Вероятно, пространство было большим, и лучу не хватало мощности, чтобы дойти до противоположных стен.
Дай-ка на ощупь проверю.
Вашек просунул между прутьями руку, после попытался протиснуться сам.
Ты не застрянь там, посоветовала ему, соотнеся габариты жениха и расстояние между прутьями.
Да уж, он разочарованно подался назад, с заметным трудом пропихнувшись обратно, и оглянулся на меня. А вдруг там до сундука или сундуков рукой подать, а я дотянуться не могу? Представь себе, если у нас под носом целая куча денег. Сколько всего можно купить! Даже дом твой, хитрец затронул больную тему, отремонтировать. И родне всей нос утереть на этом вашем ежегодном сборище.
Я на миг прикрыла глаза, представив лица благодетелей-родственников и то, как они вытянутся. А еще можно будет открыть собственный салон, покинув «Модельных собачек» с их истеричными хозяйками. Ах, мечты! В реальной жизни подобные клады находят весьма редко, хотя не спорю, что тому виной случайности вроде этой. Но все равно не верю. С другими случается, а со мной жизнь всегда поразительно реальна.
Ни зги не видно. Сейчас я выбью пару палок и
С ума сошел! Потолок рухнет, а следом вообще все осыплется. Это же похоже на темницу-ловушку, как в древности сооружали. Читал про такие?
Эм-м.
Выбьешь одну палку, и пошатнется вся конструкция.
Я для верности ухватила разошедшегося жениха за локоть.
Уж тебе следовало знать. Медальон об окончании гронды за что?
Вашек фыркнул и принялся водить по прутьям ладонями, замеряя пространство между ними.
Сюша, ты ведь худенькая. Точно пролезешь.
Мне даже не видно, что там.
Я буду держать тебя за руку. Попробуй пролезть, если что, мигом затащу обратно.
Признаюсь, я могла бы и дольше колебаться, но обстоятельства сложились такие будоражащие. Во-первых, любопытство. Во-вторых, надежда. В-третьих, адреналин. И, конечно, ощущение поддержки Вашека сыграло свою роль. Все это вместе перевесило чашу сомнений и опасений в пользу пролезания сквозь прутья.