Что? В самом дворце? И как же мы туда попадём?
Давай сначала вернёмся в Доминикану, а уже потом будем решать, как нам попасть во дворец, хорошо? сказал блондин и запихал в рот целый блинчик.
Хорошо, проговорила негромко, не понимая, в чём причина его недовольства. А что я должна делать с этой книгой?
Снова хмурый взгляд, брошенный в мою сторону и красноречивое молчание.
Это ты уже сама должна понять. На месте, сказал папа и улыбнулся. Ты не переживай, как только ты окажешься рядом с Книгой, ты будешь знать, что делать дальше.
Ладно, будем надеяться, что это так, протянула я и, бросив взгляд на хмурого Криса, качнула головой.
А когда с завтраком было покончено и посуда помыта (просто мы не знали, как ещё можно оттянуть момент прощания), начали готовиться к переходу.
Ну, наконец-то! сказал Крис, когда мы с папой прекратили обниматься. Я уже думал, что это никогда не закончится.
Зачем ты так? обиженно спросила я. Неизвестно, встретимся ли мы ещё когда-нибудь, а ты даже попрощаться нам нормально не даёшь.
Всё будет хорошо, милая. Мы с тобой ещё обязательно увидимся, сказал папа и обнадеживающе улыбнулся.
И то верно, хмыкнул блондинчик. Вот поднакопит сил, да и вернётся в Доминикану если, конечно, захочет. И потом, чего ты так переживаешь? Он же тебе всё равно никто.
Заткнись! вскрикнула я, в момент, почувствовав ярость. Это ты мне никто, а он мой отец, ты понял?
Понял-понял, хмыкнул он, подняв руки в защитном жесте, и более внимательно посмотрел на меня.
Всё, вам пора, сказал папа и протянул мне амулет в виде кольца.
Надев его на большой палец, посмотрела в зеркало и удивлённо замерла на месте.
На меня смотрела не привычная кареглазая девушка с копной каштановых волос, а голубоглазая блондинка.
Ух ты! восхищённо проговорила, вглядываясь в своё новое отражение.
Не стоит привыкать к этой внешности, проговорил мужчина, голосом Криса.
Оу, ты тоже надел амулет? спросила его.
Мне он ни к чему, сказал блондин вернее черноволосый, кареглазый мужчина со смуглой кожей.
А как ты тогда
Лионсия, если здесь существует множество рас, то в Доминикане также существует множество разных видов живых существ, сказал папа и обнял меня за плечи. Крис тому подтверждение. Он метаморф.
Метаморфэто тот, кто может менять свои обличия? спросила я, вспоминая прочитанные книги фэнтези.
Да, сказал Крис.
А в летучую мышь ты тоже можешь превратиться?
Во-первыхне превратиться, а обернуться, а во-вторых возможно, когда-нибудь сама увидишь, в кого я могу оборачиваться, сказал он и взял в руки подготовленный заранее кусок угля.
То, что он рисовал на полу, я могу описать только как множество символов, которые я никогда в своей жизни не видела. Они состояли из различных по диаметру кружочков, палочек и закорючек и создавали странные фигуры.
Что это? спросила, но папа приложил к губам палец, вынуждая меня замолчать.
Ещё несколько томительных минут ожидания, и вот Крис устало отбросил уголёк в сторону и сказал:
Теперь вода!
Папа принёс два таза с водой и поставил их на расстоянии метра друг от друга, прямо в нарисованном кругу из символов.
Подойди, произнёс Крис и вынул из куртки несколько небольших сияющих камней.
Удачи тебе, милая, произнёс папа, когда я подошла к Крису. Иди вперёд и не останавливайся.
В этот самый момент Крис сказал несколько слов на непонятном языке, а из тазов стеной поднялась вода и слилась воедино, образуя арку. И только я хотела сказать отцу «Береги себя», как Крис схватил меня за руку и толкнул прямо в водяную пелену.
Оказавшись в странном сияющем мареве, которое благоухало свежестью летнего утра, я стала оглядываться по сторонам.
Где Папа? Где Крис? Почему я здесь одна? И где это здесь находится?
Вопросы стали формироваться в моём мозгу со скоростью несущегося локомотива и логика не сразу смогла подключиться к моему сознанию.
Итак, Крис толкнул меня в портал, следовательно отец остался там, дома, возле прозрачной водной пелены. Но почему Крис сам не последовал за мной? Может он что-то напутал в своих рисунках? И если так, то, что мне теперь делать?
Чувство паники стало захлёстывать меня, совершенно вытеснив последние напутственные слова отца. Я стала метаться то в одну сторону, то в другую, надеясь выбраться отсюда, но всё оказалось тщетно. Обхватив себя руками, даже не замечая текущих по щекам слёз, я опустилась на подобии пола и закрыла глаза.
Какого чёрта ты тут прохлаждаешься? прозвучало над ухом. Тебе же было сказано идти вперёд!
Резко дёрнув меня за руку, Крис сделал лишь пару шагов назад и дёрнул меня ещё раз.
Впечатавшись в его грудь, я ухватилась за предплечья и, даже не думая отпускать, стала делать глубокие вдохи-выдохи, стараясь прогнать панику.
Ну что, успокоилась? произнёс Крис с нотками сочувствия в голосе.
Д-да, спасибо, сказала и, выпустив его из своей цепкой хватки, огляделась.
Мы стояли посреди поляны, сплошь усеянной фиолетовыми и розовыми бутонами, напоминающими маки.
Будучи уверенной, что стою вся мокрая, всё же мы через воду проходили, оглядела себя, и присвистнула. Вся одежда на мне оказалась сухой, словно я её только что надела.
Берегись! вскрикнул Крис и, оттолкнув меня в сторону, сбил непонятно откуда взявшейся плетью, летящую прямо в меня стрелу.
Глава 5
Аааа, закричала я.
Пригнись! крикнул Крис, и снова сбил стрелу.
Упав на землю, накрыла голову руками и стала шептать: «Боже, Боже, Боже».
Несколько секунд этого безумия растянулись для меня в вечность, но вот что-то изменилось и меня вздёрнули вверх, приводя в чувство.
Смотри на меня! рыкнул Крис и встряхнул меня, словно котёнка за шкирку.
Распахнув глаза, я уставилась на мужчину, не смея отвести взгляда. Шоколад его глаз подействовал на меня гипнотически. Он словно затягивал меня в свой плен и не давал возможности даже пошевелиться.
Сейчас мы побежим, очень быстро, поняла? спросил Крис, но я могла только кивнуть в ответ. А дальше мы побежали.
Мы бежали так быстро, что для меня всё вокруг превращалось в размытое пятно. Перескочить через поваленное дерево, пригнуться, резкий поворот, едва не стоивший мне жизни, потому что я едва не свалилась с обрыва.
Скорее! слова Криса заставили меня ускориться, но я уже чувствовала сильную усталость. Давай руку!
Протянув ладонь, я ухватилась за руку Криса, и теперь он практически тащил меня.
Стрелы летели одна за другой, но Крис умело уводил меня в сторону.
Не могу больше, кое-как проговорила я.
Ещё немного, подбодрил Крис, и резко дёрнул меня на себя, а в этот момент, прямо по траектории моего движения, летящая стрела впилась в дерево, осыпая землю сбитой корой.
Крис
Ещё немного, рыкнул он. Совсем чуть-чуть. Держись за меня, и, сказав это, он резко изменил направление. Пара сотен метров и я вижу впереди обрыв.
Нет! крикнула, стараясь вырвать свою руку из железной хватки метаморфа. Мы сейчас
Рывок, и мы летим в пропасть. Прямо в полёте Крис разворачивается и снова в его руках плеть. Странная, словно созданная из тьмы.
Вода приближается с неимоверной скоростью. Я только успела сделать глубокий вдох, и вот мы уже камнем погружаемся в ледяную воду.
Руки и ноги сводит от холода, а в лёгких уже не остаётся воздуха. Не в силах больше терпеть, делаю глоток обжигающей воды и темнота.
В себя пришла, когда опустилась ночь. Оглядевшись по сторонам, сначала испугалась, что осталась одна, но спустя пару ударов сердца заметила силуэт и расслышала шуршание веток.
Поднявшись со своего места, сделала несколько шагов по направлению к Крису.
Привет! сказала я, опускаясь на колени.
Привет, хмуро проговорил он и, сделав незамысловатое движение руками, сбросил с ладоней искру прямо в сложенные дрова.
Как ты это сделал? восхищенно спросила я глядя, как пламя стало облизывать сухие ветки.
Легко, сказал он и, отойдя на несколько шагов от костра, улёгся на разложенные, напоминающие еловыеветки.
Опять у него настроение плохое. Неужели он недоволен тем, что я оказалась слабой? Ведь можно же было, и просто поговорить! И потом, что случилось после того, как я чуть не утонула? Да уж, похоже, этот человек загадка недоволен совершенно всем.
Теперь свет от костра давал возможность оглядеться. Мы находились в пещере. На тёмных стенах явственно виднелась паутина. Не люблю пауков! Бр-рр!
Просидев некоторое время у огня, всматриваясь, не ползёт ли ко мне многолапое чудовище, решила прилечь и вернулась к своей лежанке. Стоило только голове коснуться мягкой подстилки, как я провалилась в тревожный сон.
Во сне я убегала от огромных пауков, но стоило одному из них только приблизиться ко мне, как появлялся Крис со своей неизменной туманной плетью, и уничтожал его, а потом также исчезал.
Проснулась от толчка.
Хватит спать, грубовато проговорил Крис, и бросил мне на колени пакетик с печеньем. Ешь и пойдём.
Распечатала упаковку и принялась быстро уплетать свой завтрак, прекрасно помня, как он говорил отцу, что трогаться в путь мы будем с рассветом.
Меняй амулет, и пошли, сказал Крис и бросил мне новый амулет. Посмотрев на парня, поняла, что и он уже изменил свою внешность. Высокий, широкоплечий, русоволосый. Его зелёные, словно изумруды глаза, смотрели на меня с лёгким пренебрежением.
Как долго нам идти придётся? спросила я и, надев новый амулет, поднялась.
Несколько дней, бросил он хмуро.
А в этом мире разве нет никакого транспорта?
Есть, но нам такой способ передвижения не подходит. Как до города дойдём, тогда и поговорим об этом, сказал он и вышел из пещеры.
Выругавшись шёпотом, я последовала за мужчиной. На улице из-за хребта выглядывало чуть красноватое солнышко, давая понять, что день сегодня будет жаркий.
Мы шли долго, остановившись лишь пару раз, чтобы перевести дыхание и перекусить. Когда остановились на ночлег, солнце уже заходило за горизонт, а я еле переставляла ноги.
Мы можем так не торопиться? спросила я Криса, когда он уже наломал пышных веток и сделал подстилки.
Нет, просто ответил он. Нас могут искать.
А что это были за люди, что напали на нас?
Те, кто за тобой охотятся. Вернее это наёмники, которые приняли заказ на твою голову, сказал он и, поведя плечом, поморщился.
Что с тобой? впервые за эти дни я заметила в нём что-то помимо пренебрежения. Он ранен? Или просто устал?
Ничего. Всё в порядке, сказал Крис и лёг на бок, отвернувшись от меня.
Ну и ладно, фыркнула и тоже легла.
Я хоть и хотела спать, но один вопрос не давал мне покоя.
Скажи, почему мы просто не переместились в город? Нам бы не пришлось столько времени потратить на дорогу.
Потому что любое перемещение в городе можно отследить, нехотя произнёс Крис. И если бы мы так поступили, то сбежать бы точно не смоги.
Спасибо, что спас меня, негромко проговорила я.
Это моя работа.
Немного помолчав, я решила всё же спросить.
Как ты смог вытащить меня из воды?
Очень странный вопрос, не находишь? усмехнулся он.
В нём нет ничего странного. Я же уже пошла ко дну, да и ты пытался выплыть. Как ты смог вытащить меня, если там всё просматривалось с горы? Я имею ввиду, что они нас не заметили, иначе бы продолжили охоту.
А они и продолжают. Просто пока не знают, где нас искать.
Оу!
Мы с тобой просто отплыли немного в сторону, а потом я вытащил нас на берег со слепой стороны утёса.
Ясно, сказала я и, полежав несколько минут, вспоминая события вчерашнего дня, уснула.
* * * * *
Утро выдалось пасмурным. Мало того, что я успела замёрзнуть, так ещё, похоже, половину ночи пыталась обнять своего плюшевого медведя, с которым я спала дома, а открыв глаза, поняла, что это нифига не медведь.
Крис лежал на спине, уставившись хмурым взглядом в небо и не шевелился.
Мне кажется, или он немного бледный?
Пора вставать, сказал Крис, не предпринимая попытки пошевелиться.
Доброе утро, прошептала смущённо и, отцепившись от парня, поднялась.
Пока я отходила в кустики, на месте нашего ночлега ничего не изменилось. Крис всё так же продолжал лежать на спине и смотреть в небо.
Ты почему не завтракаешь? спросила удивлённо.
Не хочу, неохотно ответил он.
Пожав плечами, вытащила из сумки пакетик с печеньем и бутылку с водой. Пока завтракала, непроизвольно поглядывала на Криса. Он всё так же продолжал лежать.
Ты точно не хочешь есть?
Точно! сказал он и стал неторопливо подниматься.
Через несколько минут мы уже продолжили путь. Сегодня, по словам Криса, нас ждала не только лесная дорога, но и несколько часов ходьбы через горные перевалы, но зато этим вечером мы должны добраться до лесной сторожки, которую используют путники. Возможность пользоваться порталами доступна не всем, это слишком дорогое удовольствие, вот каждый и добирается до города так, как только может. А значит, дорога предстоит нам долгая и трудная.
Ближе к обеду начался проливной дождь, но благо, что он быстро закончился. Хотя всё остальное время шёл противный моросящий и холодный дождик. Идти оказалось довольно трудно, особенно проблематично было пробираться по мокрым и скользким камням.
В этот раз Крис сам трижды останавливался, чтобы передохнуть. С каждым часом он казался мне всё бледнее и бледнее, да и скорость его передвижения заметно снизилась. И это не на шутку заставляло меня волноваться.
Крис, что с тобой? в очередной раз задала я тревожащий последние несколько часов вопрос.
Со мной всё в порядке, грубо ответил он. Под ноги лучше смотри.
Ну и ладно, обиженно сказала я. Если с тобой что-нибудь случится, переживать, и плакать не буду. И вообще, брошу тебя и пойду
Но договорить я не успела, потому что в этот момент Крис пошатнулся, ухватился за один из валунов, постоял буквально пару секунд, а потом его ноги подкосились, и он повалился на камни.
КРИС! бросившись к парню, я со страхом перевернула его на спину. Крис!
Лицобелее мела, а на губах лёгкая синева.
Первое, что я испытала в этот момент, это самый настоящий ужас. Но несколько мгновений спустя уже практически подкравшаяся паника отступила, и я смогла взять себя в руки.
Первым делом проверила пульс, тот оказался очень медленный и прерывистый.
Что могло с ним произойти? Может, простудился? Но если это так, то с чего вдруг он потерял сознание? Да и эта странная бледность
Ужасная догадка чуть не заставила меня задохнуться от страха. Уже протягивая руку к его рубашке, я знала, что под ней увижу.
Три раны на груди с уже чернеющими краями и одна на руке.
Неужели это случилось в момент падения со скалы? Хотя мы же были как на ладони во время прыжка в воду, а это несколько секунд. Выходит, он отбил тогда не все стрелы. Но почему он не сказал о ранении мне? И как он вообще смог выбраться из воды, да ещё и меня вытащить?
Десятки вопросов пронеслись в голове в мгновении ока, и тут же пришло осознание. Не сказал, потому что ни один мужчина не станет жаловаться первой встреченной девчонке о своём ранении, тем более той, кого по какой-то причине призирает.
Как смог выбраться и вытащить меня? Как он и сказал ранее, это его работа. Но Боже, что же мне-то теперь делать?
Некоторое время спустя, чуть ли не ругаясь вслух, я кое-как смогла водрузить его себе на спину.
Один Бог только ведает, каких усилий мне стоило пройти оставшиеся несколько сотен метров по скалам, но я сумела дотащить свою ношу до тропы, ведущей в лес.
Повалившись на колени от тяжести, кое-как выбралась из-под Криса и стала глубоко дышать, пытаясь перевести дыхание.
Времени прохлаждаться не было, поэтому найдя пару больших веток, соорудила что-то вроде носилок, перевязала их верёвкой и сделала большую петлю, чтобы удобно было ухватиться. Затем, сгрузив Криса поверх носилок, потащила.
Вы даже и представить себе не можете, насколько тяжёл здоровенный мужчина.
Пару часов я ещё продвигалась вперёд, периодически делая короткие передышки, но потом силы мои иссякли. Опустившись прямо на землю, посмотрела на уже темнеющее небо.
Скоро нужно останавливаться на ночёвку, а как долго ещё до охотничьего домика, одному Богу известно.