Кошкой я оттолкнулась от земли и зацепилась за край. Тело изнеженной леди не привыкло к нагрузкам. Отчаянно шаркая ногами по стене, я никак не могла подтянуться. Пятую точку подозрительно припекло. Взвизгнув от испуга, я качнулась и задрала ногу наверх. Чудеса эквилибристики помогли закинуть пятку за край. Руки дрожали, пальцы онемели, но нужен был последний рывок. Через титанические усилия я боком подтянулась наверх и, перегнувшись через край, кубарем полетела вниз.
Сетка, по которой я должна была спуститься, смягчила падение.
Вставай, Мэй! Ночью поспишь! издевался мистер Мэйсон.
Кряхтя, я заставила себя подняться. Ноги не слушались, но отступать было нельзя. Узкий тоннель напоминал прожорливое чудовище, в чей желудок мне предстояло нырнуть, чтобы не быть сожранной монстром побольше. Сдирая ладони и колени, я ползла к свету и представляла себя солдатом Джейн. И плакала. От боли, усталости и безысходности. В своем мире я была первой красавицей школы, королевой бала на выпускном. Боже, у меня было все!!! Ключевое слово «было».
Грязная и растрепанная, морально и физически истощенная, я выползла из норы и упала на песок. Если магия существует, то она сто раз уже должна была проснуться! В метре от моего лица завис огненный шар. Что ж, если таким будет мой конец
Подошел мистер Мэйсон, щелкнул пальцами, и огненный шар исчез.
Для первого раза неплохо, Мэй. Можешь быть свободна. И если надумаешь продолжить занятия, жду тебя через два дня на поле.
С чего такая поблажка? спросила я, даже не думая появляться на поле еще раз.
Завтра узнаешь.
С трудом передвигая ноги, я зашаркала к подсобке под трибуной, чтобы забрать одежду. Переодеваться обратно в платье не было никакого смысла. Покрытая толстым слоем грязи, я пошла в свой корпус, бросив прощальный взгляд на поле. Полосу препятствий проходили мужчины и, судя по воплям и огненным всполохам, мистер Мэйсон никого не щадил.
Мне посчастливилось добраться до комнаты, не столкнувшись ни с одной благопристойной леди. Подозреваю, они только просыпались и чистили перышки перед началом нового дня.
Прикрыв за собой дверь, я разделась прямо на пороге, чтобы не разносить грязь и песок. Прошлепала босыми ногами до ванной и с наслаждением выкрутила краны с водой на полную. Грязные струйки воды стекали по коже. Я запустила руки в волосы и почувствовала под подушечками пальцев песок.
Чертова магия, с отчаянием прошептала я.
Но отмокать было некогда. Впереди меня ждали лекции и работа в библиотеке. Я вышла из душа. С грустью осмотрела содранные коленки, локти и ладони, обработала их лечебной мазью из аптечки, и закинула «обновки» в раковину. «Вечером постираю», решила я.
Покончив с делами, прилегла на кровать и уставилась в потолок. Если до этого момента я раздумывала о замужестве, то сейчас посмотрела правде в глаза: настала пора более серьезно оценить вариант стать чьей-нибудь куртизанкой. Красотой поразить у меня вряд ли получится, а вот натурой
Сансара, ты у себя? постучала в дверь Чарити.
Приложив титанические усилия, я встала с кровати. Как говаривала моя бабушка, которая до девяноста лет сажала в своем огороде картошку: «Потом передохну». Главное ударение в последнем слове правильно поставить.
Тебе нездоровится? с тревогой спросила подруга, увидев кислое выражение моего лица.
Если бы. Мне срочно нужен кофе. Литр. А лучше два, простонала я, выходя из комнаты.
Мы направились к лестнице.
Святое Провидение, не жилой корпус, а проходной двор! возмутилась подруга, ты только посмотри на эти грязные следы.
М-м-м, невнятно промямлила, стараясь не смотреть на красные ковровые дорожки.
Возвращаясь с поля, я даже не заметила от усталости, что все перепачкала своей грязной обувью! «Как же стыдно», мысленно сокрушалась я, то и дело натыкаясь взглядом на оранжевые носы своих единственных ботинок. Но времени их мыть не было. Пришлось бы пропустить завтрак, а после курса молодого бойца от мистера Мэйсона у меня проснулся зверский аппетит.
Мы устроились за одним из столиков. Чарити ела мясо. Я поглощала кофе с булочками так, словно пыталась набрать все недоеденные в прошлой жизни калории.
Что-то Персиваля не видно, вздохнула соседка, грациозно нанизывая кусочек стейка слабой прожарки на вилку.
«Может быть, она сыроед? Ну, мясной», размышляла я, пока по спине пробегали мурашки от ее аппетитов.
Он на поле задержался с мистером Мэйсоном.
Откуда ты знаешь?! воскликнула Чарити.
Да тише ты! Я случайно их утром увидела, когда пришла на индивидуальное занятие к мистеру Мэйсону.
Готовятся к соревнованиям, поняла она, а что ты на этих занятиях делаешь?
Хожу на грани, Чарити. Хожу на грани
Ох, она сочувственно похлопала меня плечу, мистер Мэйсон устроил тебе стресс-тест?
Угу Лучше расскажи, что ты такого нашла в этом Персивале? перевела я тему, не желая вспоминать события утра.
Что ты имеешь в виду? небрежно спросила Чарити, строя из себя дурочку.
Странную, неоправданную симпатию. Неужели, как и все, повелась на смазливую мордашку?
Сансара! Персиваль, он Хороший.
Я бросила на подругу пытливый взгляд.
Лучше подумай над тем, действительно ли он достаточно хорош для тебя.
Лекции по теории магии, несмотря на сдвоенные пары, прошли быстро. Они по-прежнему были до ужаса нудными, но, кажется, я смогла заснуть с открытыми глазами, не привлекая лишнего внимания.
Из-за приближающихся соревнований занятия по практической магии для леди отменили. Причина крылась в мистере Мэйсоне. Старый солдафон не хотел, чтобы слабый пол мешался под ногами и отвлекал бравых магов от действительно важных дел. И все же я искренне обрадовалась отмене. Пара свободных часов позволила мне не спеша пообедать, насладиться короткой прогулкой на свежем воздухе и немного отдохнуть перед работой в библиотеке.
Вечер прошел спокойно, без происшествий. Попрощавшись с миссис Тафт, я отправилась к себе и отметила безлюдность академии. Такой она мне нравилась больше всего. Тихой, спокойной и
Опасно возвращаться так поздно одной, произнес Тайлер.
Я вздрогнула, не заметив его за одной из колонн в холле.
Жизнь вообще опасная штука. От нее умирают, сострила я.
Мда, в моей голове это звучало лучше. Осознав, что строить из себя роковую женщину в текущих обстоятельствах бессмысленно, я хотела с позором скрыться, но Тайлер схватил меня за запястье и притянул к себе. Угодив в ловушку из его рук, я вжалась спиной в колонну.
Тайлер молчал. Его взгляд медленно изучал мое лицо. Я тоже не спешила звать на помощь. Не знаю почему, но я совершенно его не боялась, только растерянно вглядывалась в глаза, ища причину такого поведения.
Ты даже не стараешься вести себя как леди, низким тембром, с нотками хрипотцы произнес Тайлер, и до меня не сразу дошел смысл его слов, кто ты и где настоящая Сансара?
Не понимаю, о чем ты, прошептала я.
Сердце ушло в пятки от осознания того, что меня раскусили.
Хватит притворяться, в голосе Тайлера отчетливо слышалась угроза. Жесты, манеры и поведение не имеют ничего общего с Сансарой. Более того, леди никогда бы не стала бегать по полю в брюках, в отличие от самозванки, занявшей чужое место.
Ты ошибаешься! выпалила я и попыталась его оттолкнуть, но безрезультатно.
Где она?! проскрежетал Тайлер, впечатывая меня в холодный мрамор колонны.
Силы были неравны. Что я могла сделать против мага мужчины? Что я могла ему сказать? Снова солгать? Не выдержав напора, выпалила: