Помогать не пошла: отказать не смогут, а толку от меня не будет. Надо ценить чужое время и усилия, да и всё-такия как-никак принцесса!
Принцесса Радана, завтра мы выедем к первому поселению, подошла Лина и села рядом со мной, Узнаем, как там дела. Я им птицу вестника послала, нас уже ждут.
Хорошо, кротко ответила ей и не стала задавать вопросы, которые у меня конечно же были. Пусть этот мир раскрывается передо мной постепенно, а тампоходу разберусь.
Лина без слов поняла меня и поэтому мы просто молча сидели под деревом, пока нас не пригласили к ужину.
Глава 5. Поселение
На следующий день мы выехали из леса. Гуны весело бежали по дороге, а я, уже совсем освоившись, удобно устроилась в ездовом кресле и расслабленно наблюдала за сменой пейзажа.
С Пушем мы сблизились, даже можно сказать сроднились и порою мне уже казалось, что в единое целое с ним слились. Каждый шаг гуна, движение хвостом, поворот головы и даже его настроение я не просто предугадывала, а чувствовала Вот это и называетсяпрониклась!
На небе ни облачка. Припекало. Воздух стал суше. Степь. Трава выглядела пожухлой. Я привстала, чтобы лучше оглядеться. Зелёный лес, вместе со своей прохладой остался позади Всего-то два часа езды, а уже такие резкие изменения?
Недалеко от дороги проглядывала речушка, и только там какое-то подобие зелени радовало глаз.
Проехали ещё где-тос часик. У меня закончились запасы воды. Я легонько шлёпнула по шее Пуша, и он громко протрубил. Лина посмотрела на меня и без слов понялапора сделать остановку. Тоже два раза шлёпнула легонько своего гуна и тот призывно протрубил. (Честно говоря, не сразу я догадалась, что именно таким способом стражи подают друг другу знаки)
Стражи как по команде остановились и направили животных к реке. Мы спешились и гуны радостно побежали к воде. Эх, дай мне волю, и я на перегонки с Пушем помчалась бы к реке невыносимо жарко.
Водичка хоть и манила своей свежестью, но мало ли, может здесь крокодилы водятся или какие-нибудь пираньи живут. Суну пальчик ихана! Вот такие интересные мысли пронеслись в моей голове.
Посмотрела завистливо на гунов: конечно, им-то с такими размерами всё можно.
Жарко! Уже и не знаю, что страшнее: мои фантазии или это пекло.
Лина, а искупаться туткак? Или опасно? вытирая пот с лица с надеждой ожидала ответ.
Искупаться можно, ваше высочество, давайте отойдём подальше, так удобнее будет, как всегда спокойно ответила Лина, похоже на неё и жара не влияет.
Эта новость привела меня просто в восторг, конечно же сдержалась и не показала своих эмоцийстатус надо поддерживать, а то стражникам каково будет наблюдать за прыгающей принцессой, которая вошла в полный экстаз от одной только мысли о купании Н-да, не приемлемо. Поэтому я спокойно и неторопливо прошествовала за Линой к нужному месту.
Вода оказалась теплее, чем мне хотелось, но хотя бы так и то радует. Полегчало. Я и одежду всполоснула и забросила сушиться на одинокие кустики, рядом с которыми мы и устроились на пикничок.
Странно Лина, вы все как будто бы жару не чувствуете Мне это кажется или так на самом деле? Но точно могу сказать, что потею я одна.
У Вас ещё магический резерв не наполнился, пояснила Лина.
Нам принесли лёгкий перекус: лепёшки и кисло-сладкий напиток, похожий на компот.
А он наполнится? есть не хотелось, а вот компотик в самый раз пришёлся, Может и магии у меня никакой нет?
Ваше высочество, если у вас не было бы магии, то Пуш к себе не подпустил бы.
Разве такое возможно, мы же с ним как родные, удивилась я.
Это магия земли вас роднит. Гуны не обычные животные. Вы уже что-нибудь почувствовали?
Да, чувствую его тело, и землю, по которой он идётмедленно, вспоминая свои ощущения ответила и призадумалась, Я-то думала, что фантазирую, а это что у всех такая связь.
Принцесса Радана, гуны подчиняются только магам земли, больше никто не может с ними общаться. Так что магия у вас есть, даже не сомневайтесь.
Свежесть от купания испарилась с такой же скоростью, как и высохла моя одежда. Через десять минут стало снова жарко.
Ну и пекло, я встала, чтобы снова искупаться.
Будет ещё жарче, проинформировала Лина, Ближе к границам.
А мы доедем до этих границ, не поджаримся? хохотнула я, представив картинку хотя лучше не представлять.
Доедем, обнадёжила меня Лина и вошла со мной в воду.
Далеко ещё до поселения? Немного цивилизации не помешает. Очень хочется передохнуть, я даже представила мягкую постельку и подушечку. Как бы там не было, но в палатке спать не так уж и комфортно.
Через час будем на месте.
Так что же здесь происходит? я полностью погрузилась в воду. Ну какой же это кайф! В чём причина такого зноя?
Скоро всё узнаем, за тем и едем. В этом году сильная засуха, такого раньше не было. Дождей нет и источники пересыхают. Раньше река эта была полноводной. Посмотрите принцесса Радана, видите какие крутые берега. Вот до них река и наполнялась водой. Ближе к границам будет припекать ещё сильнее.
И у границ есть поселения?
Да, поселения есть, но очень мало.
Как они выживают? я даже и представить себе не смогла как в таких условиях можно жить.
В последние годы люди покидают родные места; стремятся переехать ближе к северу, к границам с Уварией. Там воды много, да и урожаи богатые.
Скажи мне Лина, это ведь не всегда так было? Верно я поняла?
Вы правы ваше высочество, так было не всегда, а только с тех пор, как вы исчезли. Все эти двадцать лет климат на юге менялся, но постепенно, поэтому никто не обращал внимания. Ну а в эти две недели природа будто бы с ума сошла Дождей нет. Жара усилилась. Река сохнет, сами видите. Водоёмы заболачиваются. Не понятно, с чего так резко всё изменилось Без воды здесь не выжить.
А в Агнии, там-то как дела?
Маги огня не любят, когда кто-то приходит на их территорию, но им проще, они с жарой умеют справляться. Даже умельцы такие есть, что излишки жара впитывают в себя, но я об этом мало что знаю.
Ого, очень интересно, так получается, что если эти места опустеют
Так и есть, маги огня заселят своими людьми. Запретов на переселение нет.
Выходит границы будут считаться нашими, а по сути так, так, так, стараясь не упустить мысль, которая только что осенила мою светлую голову, Это выгодно для Агнии?
Да, по сравнению с теми условиями, в которых они живутпереселиться сюда для них будет благоприятней. Но это всего лишь догадки. Об их городах ничего не известно Попасть к ним можно только в сопровождении магов огня.
Ого, какая защита у магов огня сильная! удивилась я.
Всё намного проще, это не защита. Они адаптировались к местности, да и стихия огня для них не страшна.
Получается мы едем, чтобы найти причину всех этих изменений?
Не только, Лина хотела ещё что-то сказать, но посмотрев на меня внимательно, улыбнулась, Ваше высочество, по ходу всё поймёте.
Спасибо ей за понимание Мне и правда нужно время, чтобы всё хорошенько обдумать.
Мы подошли к отдохнувшим животным. Я печально посмотрела на речку и мысленно попрощалась с её прохладой. Как бы не было здесь хорошо, а пора двигаться и разобраться со всем этим бардаком.
Пуш, ко мне! позвала своего гуна. Он тут же призывно протрубил и со всех ног припустил ко мне.
Ах ты мой красавчик, погладила я животинку по морде и только после этого забралась в ездовое кресло.
Лина и стражи тоже подозвали гунов, и мы отправились дальше.
* * *
Ближе к обеду подъехали к поселению. Так как солнце вошло в зенит, то я посчитала, что поселение возникло перед нами в самый раз. Лина похлопала по шее своего гуна, и он протрубил остановку.
Ваше высочество, вы пока оставайтесь на Пуше, а я сначала всё проверю. Странно, что нас не встречают
Она быстро спрыгнула на землю и подойдя к воротам, громко постучала.
Открывайте, прибыла королевская стража! зычно крикнула Лина, не переставая требовательно барабанить.
Ворота, открылись не сразу. Вышел коренастый, не высокий мужчина в соломенной шляпе с широкими полями.
Я наставник королевской стражи, герцогиня Лина Дедрам, представилась моя компаньонка, Мы сопровождаем принцессу Радану. Теперь представьтесь вы.
Принцессу Радану значит сопровождаете ну, ну, мужчина не спешил отвечать. Он постоял, переминаясь с ноги на ногу и медленно потягивая слова наконец-то представился, Ну что ж герцогиня Лина Дедрам, я старейшина этого поселения Якоб.
Якоб, вы не получили от меня вестника? И где матриарх Иванка? Лина говорила жёстко и требовательно.
Вестник? Не припомню чтобы прилетал, может он по дороге где-то заплутал, всё также не спеша отвечал мужчина.
Позовите матриарх! приказала Лина.
Так тут понимаете либеда какая приключилась, перед самым вашим приездом, Иванка занемогла Возраст, как-никак, почтенный! Одной ногой уже там ходит, и он кивком головы указал на небо.
К нам такие новости не доходили, Лина замолчала и даже мне сидя на Пуше было видно, как она внимательно смотрит на мужчину.
Так может потому и не получали, что вестника в крепость совсем недавно отправили, поди ещё и не долетел? Мы вот тоже вести направляли к его величеству Кариту Великолепному и давно помощи ждём, ни один день прошёл, может что с этими птичками не так? Поди по дороге гибнут, как думаете герцогиня Лина Дедрам? он взглянул на меня и взгляд этот не показался мне дружелюбным.
Вы нас собираетесь здесь держать, или всё-таки за ворота пройдём? не отвечая на его вопрос, спросила Лина.
Заходите, милости просим, усмехнувшись предложил старейшина, Разве можем мы отказать самой принцессе Радане? и снова бросил на меня неприятный взгляд.
Похоже нужно быть осторожной. Что-то не слишком добродушная обстановочка в этом поселении.
Лина подала знак, что всё в порядке и мы слезли с гунов, отпустили их попастись. Зашли за каменную стену. Небольшие дома и различные постройки тоже были выложены из камней.
Прошу вас идите за мной, всё так же неторопливо проговорил старейшина, В зале общего сбора можете передохнуть.
Ведите! жёстко сказала Лина.
И тут, неизвестно откуда взявшийся, подбежал мелкий динозаврик и стал кидаться на меня.
Тюррр, тюррр, грозные звуки издавал он, подпрыгивая всем телом на длинных ножках и не сводя с меня глаз.
Лина тут же выхватила меч и преградила ему путь. Динозаврик вцепился в лезвие, со звоном щёлкая по нему зубами.
Отзовите тюрлика, или я его убью! грозно на сей раз произнесла Лина, сверкнув глазами. Даже лицо её стало жёстким. Стража окружила меня со всех сторон, положив руки на оружие в любой миг готовые отразить атаку.
Отозвать-то отзову, зло бросил старейшина и повернувшись выкрикнул, Верд, закрой тюрлика в клетку.
Подошёл такой же коренастый мужчина, с виду и не отличишь от старейшины; не глядя на нас позвал динозаврика.
Тюрзик, иди сюда, на, на, на, он поманил животное лакомством и динозаврик, радостно урча побежал за ним, Иди на место!
Динозаврик ворчливо поплёлся вглубь двора, нет, нетда оглядываясь на нас.
Я так поняла, что этот динозаврик вместо собачки, хоть внешне не похож на привычных для меня животных, а повадками точь-в-точь. Бывает.
Но герцогиня Лина Дедрам хочу заметить, тюрлики не трогают магов и кидаются только на чужаков. Как вы это объясните? старейшина уставился на Лину.
Принцесса Радана вернулась из другого мира совсем недавно, её резерв ещё не восстановился и на этом закончим пререкания, жёстко оборвала она старейшину и с угрозой добавила, Или вы желаете, чтобы я применила силу?
Герцогиня Лина Дедрам, не сомневаюсь в вашей силе. Проходите за мной, он открыл тяжёлую дверь в каменное помещение, стоявшее в центре поселения.
Всё это время стражи так и продолжали окружать меня со всех сторон. Я шла молча и просто наблюдала, даже выводы пока не делала. Плачевно и совсем не радостно стало на душе.
В помещение стояли столы и стулья. Мы, на сколько это возможно было в данной обстановке, поудобнее расселись. Настроение мрачнее тучи.
Ваше высочество, неприятным голосом, не глядя на меня обратился старейшина, Прикажите еду вам принести?
Я посмотрела на Лину, давая ей понять, чтобы она взяла на себя всю инициативу.
Нет, у нас всё с собой есть и можете не беспокоиться, Лина махнула стражам. Несколько парней сняли дорожные кожаные мешки и быстренько выложили на стол припасы.
Ах ну да, вы же не едите мясо, проститезабыл, давно в наших края маги не захаживали, он отошёл в сторону, Так может быть принцессе мяска принести? сказал он ироничным тоном, Чтобы магический резерв быстрее восстановился, вдруг поможет, а-а?
Соберите самых старших в вашем посёлке и приведите сюда, не обращая внимание на его вопросы приказала Лина, Да побыстрее, нам ещё дальше двигаться.
Слушаюсь, проворчал старейшина и вышел.
Мы начали есть.
Лина, что-то не очень радостно меня тут встретили?
Ваше высочество, не беспокойтесь, я пока, и сама ничего не понимаю, но что-то здесь не так. На юге всегда народ вздорным был, вот если бы мы поехали на север, там совсем другое отношение.
Выходит, пока у меня магия не восстановится, я не смогу себя защищать. Вот и получается, что старейшина в чём-то прав. Этот мир защищает отпрысков королевских кровей, так понимаю из-за магии?
Принцесса Радана, магия восстановится, поверьте, уже очень скоро! резко ответила Лина, А эти пусть только сунутся!
Может мне рановато было в путешествие отправляться? задумчиво спросила я, И вас опасности подвергаю.
Поездка на Пуше вам быстрее поможет восстановиться, а за остальное не беспокойтесь. Стражи все из проверенных семей.
Понятно, и то, что стражи из проверенных семей, меня это заставило призадуматься. Но о своих догадках ничего не сказала, даже уточнять не стала, Значит есть шанс, что магия у меня скоро проявится?
Да!
В дверь постучали.
Войдите! зычно ответила Лина генеральским голосом, и я уважительно посмотрела на компаньонку: «Ей бы армией командовать»
Вошли жителичеловек десять, все как один, коренастые и плотные. Внешне отличались от тех людей, к которым я уже привыкла. В основном это были мужчины и среди них я смогла разглядеть всего две женщины. Поздоровались недружным хором и молча расселись напротив нас.
«Понятно, подумала, Значит мужчины у власти а это значит меня и даже Лину будут слушать снисходительно. Как вариант. Посмотрим, но такую возможность не стоит исключать»
Лина посмотрела на меня, и я, махнув головой дала согласие, что пора начинать беседу.
Расскажите, как поживаете, что происходит в вашем поселении, не спеша заходя из далека, начала она разговор.
Да слишком долго мы вас ждали, ответил старейшина, Теперь и не знаем с чего начинать рассказ....
В этот момент дверь резко распахнулись и вошла группа женщин. Впереди стуча тростью, шла женщина в годах. С двух сторон её поддерживали две юные девушки, сзади двигались следом ещё три женщины.
Мужчины и женщины, которые сидели со старейшиной резко обернулись и молча уставились на вошедших.
Якоб, это что за самоуправство? немного скрипучим, но сильным голосом, уверенно и строго спросила женщина, шедшая впереди.
О-о, кто бы мог подуматьнаша матриарх пожаловала, кривляясь и изображая радость, ответил ей старейшина, Сейчас все дела и порешает разом. А мы уж и не надеялись, что полегчает вам
Ты чего языком мелешь? стукнув тростью спросила матриарх, Почему мне не сказал, что её величество здесь, самодурством занимаешься? Отвечай, когда спрашиваю!
Женщина так грозно вопрошала, что Якоб даже вздрогнул.
Так ведь я теперь старейшина, вроде какпромямлил он.
И кто же тебя назначил? спросила матриарх, Не припомню я, чтобы совет посёлка что-то менял.
Так сама графиня и назначила, так сказать власть мне свыше дана. Вот ведь на днях приезжала, оправдываясь пролепетал Якоб.
Видимо, матриарх тут уважают.
И когда это случилось? Вы видели кто-нибудь? обернулась она к женщинам, стоявшим сзади неё.
Мы, нет, хором ответили они.
Так вот, мои свидетели, и Якоб указал на свою компанию.