Шери пошевелился, отчего ЭТО тоже пошевелилось.
Вздрогнув, девушка перевела потрясенный взгляд на лицо мага и обнаружила, что он за ней наблюдает сквозь полуприкрытые веки.
Доброе утро! голос у мужчины был хрипловатым и бархатным.
Доброе! пискнула вконец смутившаяся девушка, отворачивая от его взгляда покрасневшее лицо.
Славно мы вчера посидели, маг поморщился, усаживаясь в постели и что-то сделал пальцами, какой-то жест, от которого у девушки и у него самого мгновенно прояснилось в голове. Вот так будет получше. Сестра еще не проснулась?
Нет, все также испытывая смущение, Леля кинула на него быстрый взгляд.
Шери поднялся с постели, потянулся, широко раскинув руки и подняв их вверх, зевнул. Словом, вел себя совершенно обычно, будто и не произошло ничего из ряда вон выходящего, и обнаруживать утром в своей постели малознакомых девиц для него было привычным делом.
Лелю это задело почему-то. Она сердито поджала губы, подумав, что такому красавцу, конечно, не пристало связываться с побродяжками типа нее, но все равно было обидно почему-то.
Я в душ, Шери взял свернутое полотенце и скрылся за дверью.
Юркнув к своему рюкзачку, Леля достала освежающей травы для рта, пожевала ее и вздохнула с облегчением. В это время дверь в комнату распахнулась и в проеме появилась удивительно хорошенькая девочка лет пяти-шести, с длинными черными локонами, спускающимися ниже попы.
Ты кто? спросила она сонным голоском. Где Шери?
Меня зовут Леля, он в ванной, лаконично ответила на вопросы малышки девушка.
Взгляд малышки устремился на дверь в ванную, из которой в это время вышел брат, протирающий голову полотенцем.
Шери! обрадованно воскликнула она и, раскинув ручки, побежала к нему. Доброе утро!
Доброе утро, принцесса! отбросив полотенце, маг подхватил сестренку на руки и закружил. Ух, как я соскучился за ночь!
С завистью наблюдала Алелия за этим проявлением чувств. Мечтать о брате или сестре ей даже не приходило в голову, ведь это означало автоматически такую же тяжелую жизнь, как у нее самой, но сейчас она поняла, что такой близкий человек просто необходим. Маг ворковал с девочкой, поправлял ей волосики, падающие на лоб, держа ее на согнутой в локте руке, что-то спрашивал, а малышка восторженно рассказывала приснившийся сон, обхватив брата руками за шею.
Слегка повернув голову, Шери заметил нахмурившуюся девушку и удивленно приподнял брови.
Кто хочет завтракать, девчонки? спросил он, выходя в гостиную и вызвал персонал. Сейчас перекусим и двинемся в путь. Аннет, не знаю, как справиться с твоими волосами без помощи!
Пусть она поможет, ткнула пальцем малышка в сторону Лели.
Поможешь? вид у Шери был как у кота, просящего сливок.
Алелия кивнула. Имея в прошлом длинные волосы, она умела с ними справляться, а потому быстро привела в порядок прическу Аннет, заплетя замысловатую косу из множества прядей.
Ух ты! восхитилась девочка, разглядывая новую прическу в зеркало. А моя няня так не умеет.
В это время принесли завтрак на троих. Слуга аккуратно расставил все на столе и вышел, прикрыв дверь за собой.
Прошу к столу, Шери был сама галантность, помог сначала забраться на стул сестре, а потом и для Лели отодвинул стул.
Не привыкнув к такому обращению, она смутилась. Сам же маг вел себя непринужденно, мгновенно наполнив тарелки чем-то непонятным, а, перехватив взгляд девушки, пояснил:
Тортилья с зеленью, очень вкусно, пробуй.
Посмотрев, как сестра мага с аппетитом уплетает незнакомое для Лели блюдо, решилась попробовать, отломила вилкой маленький кусочек и положила в рот. Это было восхитительно! Просто взрыв вкуса!
Быстро расправившись с завтраком, Шери сказал, что пойдет проверит карету и узнает, может, здесь есть стационарный портал, чтобы не тратить зря время, и ушел, оставив девчонок одних.
Ты красивая, заметила Аннет, промокнув губы салфеткой и внимательно разглядывая Лелю. Только худая и много хмуришься.
Спасибо, улыбнулась Аллелия. Ты тоже красивая.
Важно кивнув, девочка спрыгнула со стула.
Когда вырасту, я стану самой красивой невестой во всем нашем мире! сообщила она. Так папа говорит. А мой папа никогда не врет.
Я и не сомневаюсь, со смехом ответила Леля. Все так и будет.
А ты с нами до столицы поедешь? А то мне скучно с Шери. Он все время читает или спит, а я не могу еще читать. У меня есть книга с картинками, я придумываю сказки сама. Хочешь, покажу?
Кивнув, девушка направилась за маленькой будущей самой красивой невестой и с удивлением увидела невероятную книгу в ее рукахогромную, с движущимися картинками, на которых нарисованные персонажи, люди и животные, могли совершать какие-то простые действиянесложные па из танца, или махали рукой, или перекидывали мяч.
Папа привез мне эту книгу, когда я была маленькой. Смотри, какая она интересная.
Устроившись рядом с Аннет на ковре, Леля с интересом разглядывала книгу, а сама девочка рассказывала ей по картинкам сказку. Перед ними как живые вставали картинки, персонажи, оживленные магией, совершали простые действия, могли танцевать, некоторые махали руками, когда переворачивалась страница, посылали воздушные поцелуи.
В это врем открылась дверь, впуская мага.
Выдвигаемся, девочки, бархатным голосом произнес он, улыбаясь. Здесь есть цивилизация, идем порталом.
Ура! завопила Аннет, бросившись к брату и забравшись к нему на руки.
Шери закружил девочку и чмокнул ее в макушку.
Ты моя самая любимая девчонка! заявил он довольным голосом.
А ты мой самый любимый брат! ответила она, доверчиво прижимаясь к нему. Пошли быстрее, я уже соскучилась по маме!
Бросив на Лелю хитрый взгляд, маг поманил ее за собой и вышел из комнаты.
6
Портальная комната, куда Шери привел Алелию, была небольшой, без окон, тускло освещаемой четырьмя настенными светильниками. Бросив быстрый взгляд на мага, девушка, сделала несколько шагов в направлении арки портала и замерла, когда ощутила тихую вибрацию под ногами. Удивленно вскинув брови, она оглянулась на мужчину. Тот улыбнулся ей, держа сестру на согнутой в локте руке.
Если боишься, я могу взять на руки и тебя, подмигнул он.
Нет, смутилась Леля, я просто впервые в таком помещении.
Оглянувшись еще раз, девушка подметила, что стены были сделаны из деревянных плашек, потолок давно не крашенный, серый, с паутиной в углу. Мрачное место. Поежившись, девушка шагнула вслед за магом в гудящую арку и вскрикнула, когда ощутила давление со всех сторон, потом ей показалось, будто она падает, а потом все прекратилось. Открыв глаза, она вздрогнула, увидев, что находится уже не в том мрачном помещении, а в совершенно другом, даметрально отличавшемся от первого. Это был просторный зал с мраморными колоннами, высоким арочным потолком белого цвета, со стоящими вдоль стен мягкими диванчиками с придиванными столиками.
Шери уже ждал ее, готовый подать руку, если потребуется, а Аннет скакала на одной ножке по узорчатому полу из плитки.
Напугалась? Маг подхватил девушку под локоток и помог выступить из портала на пол.
Леля покачнулась.
Не знаю, смущенно ответила она. Никогда такого не испытывала.
Все когда-то бывает впервые, заметил Шери. Я надеюсь, в дальнейшем портальные переходы не будут для тебя такими, как первый. Кстати, мой племянник сейчас с другом работает над созданием индивидуальных порталов, в скором времени будем не привязаны к точке перехода.
Я в этом вообще ничего не смыслю, вспыхнула Леля, когда маг приобнял ее за плечи.
Научишься, хмыкнул он и взял сестру за руку. Идемте, девочки, пора одну вернуть родителям и решить, что делать со второй.
Алелия, сбросив руку мага с плеч, шла сама чуть позади него, непрестанно оглядываясь и дивясь увиденному. В ее городе помещений, подобных этому, она не видела, а ведь это даже не жилой дом. Как же тогда живут маги, если могут обыкновенный портал установить в мраморном зале с колоннами, а само здание сделать таким величественным, что дух захватывало.
На улице девушка тоже обомлелавсюду сновали люди в разнообразнейших одеждах, а некоторые были не люди, а какие-то неизвестные существа, похожие на людей. Вроде, с виду они были совершенно обычные, но у некоторых на коже было видно чешую, волосы были разноцветными, с преобладанием голубых и зеленых оттенков, при этом стройные, с великолепными фигурами. Девушки были полуобнажены, сверху грудь прикрывал тонкий лиф, а внизу короткие шорты, либо юбка до колен, мужчины же и вовсе с оголенным торсом и в легких брюках. Другие существа были коренастые, маленького роста, у многих борода чуть не до пояса, при этом кулаки размером с голову младенца, бугристые носы и надбровные дуги, у многих за пояс заткнуты кирки или топоры. Их женщины были такие же невысокие, отличавшиеся только отсутствием бороды, да одеждой, а в остальном такие же бугристые и мрачные.
Мы сейчас в столице нашего государства, Оквитарии, негромко сказал Шери над ухом девушки, остановившись рядом с ней.
Кто все эти ммм люди? также почти шепотом спросила она.
С чешуейрусалки, маленького ростанибелунги. Есть еще оборотни, но ты не отличишь их от людей, только если по росту, они обычно выше немного и более крепкого телосложения.
Удивленно хмыкнув, девушка чуть повернула голову и встретилась взглядом с магом, чуть не утонув в его шоколадных глазах. В ее голове мелькнула мысль, испугавшая ее.
Выоборотень? прошептала она, оценив высокий рост и широкие плечи.
Нет, засмеялся тот. В некотором смысле.
В каком еще некотором? подозрительно уставилась на него Леля.
Шери, сколько можно пялиться друг на друга? в нетерпении Анетт дернула брата за рукав. Идемте уже!
Давай я тебе чуть позже все расскажу, пообещал маг, подмигнув Леле и вогнав ее в краску.
Это его обещание намекало на какой-то секрет, а ей уж точно хватало и своих секретов, чтоб еще и чужие выведывать. Нахмурившись, она пошла следом за магом и его сестрой, стараясь не отставать. Жители и гости Оквитарии смущали ее, быстро двигаясь в разных направлениях и напоминая муравьев в муравейнике. Сама она, проживая всегда в маленьком городке, представить не могла, что где-то будет столько народу, что, двигаясь в сплошном потоке, она будет бояться притормозить, дабы не быть раздавленной.
К счастью, променад был недолгим, закончившись у великолепного здания в стиле барокко. Задрав голову, она остановилась, с восхищением разглядывая восхитительные колонны, тянувшиеся от широкого крыльца к самой крыше, которая, в свою очередь, была украшена статуями людей в древних одеждах. На стенах виднелись маскароны, которые, конечно, хотелось рассмотреть поближе, ибо в Артауне они не встречались, только в книгах, которые доводилось читать Леле, но в ее воображении они и вполовину не были так прекрасны. Балюстраду будто поддерживали атланты, сделанные так искусно, что казалосьеще миги они сойдут на землю как живые. Оконные проемы были полуовальные, а на верхнем этаже и вовсе круглыми, обрамленными декоративными элементами типа переплетенных веточек с позолоченными листиками.
Что это за место? выдохнула она, восхищенная великолепным видом.
Не поверишьэто Магистрат, в котором мой брат, по совместительству Верховный Маг, проводит свои магические заседания.
И мой папа тут работает! подбоченилась Аннет, явно гордясь родителем.
Идемте уже, поклонницы шика, фыркнул Шери и открыл арочную входную дверь из великолепного залакированного дерева.
Шагнув внутрь с дрожью предвкушения, Леля даже дышать забыла от восхищения, оказавшись в настолько потрясающем воображение месте, что оставалось только потрясенно оглядываться.
Отомри! засмеялся Шери. Посиди здесь, я сейчас отнесу документы брату, сдам сестру дорогому дядюшке и займусь тобой.
Согласно кивнув, девушка уселась на мягчайший диванчик, откинулась на спинку и замерла, все еще не в силах поверить, что все это происходит с ней. Глазами она скользила по стенам, с восхищением впитывая пастельные тона, позолоту, лепнину, а, подняв глаза вверх, обнаружила расписной потолок, на котором были изображены сцены из прошлой жизнирусалки, сидящие на камнях, ангелы с крыльями, будто летящие над ними, какие-то еще существа с мощными торсами и змеиными хвостами. Сколько же умения было вложено в создание этого шедевра!
Вдруг до носа девушки донесся аромат ненависти. Будто кислятиной с примесью гнили пахнуло, заставив ее поморщиться. Оторвавшись от созерцания потолка, она перевела взгляд на человека, от которого исходил столь неприятный запах, и вздрогнула, так как в этот миг он окинул ее презрительным взглядом. Невысокий, коренастый, с намечающейся лысиной, в очках, он вел себя так, будто он король, а онапрезренная подданная. Хмыкнув, мужчина гордо задрал подбородок и покинул здание, унеся шлейф вони за собой.
Поняв, что все это время она сдерживала дыхание, Леля резко выдохнула и покачала головой. Надо же, какие неприятные бывают люди!
Алелия! услышала она голос Шери и поднялась, испытав радость, что наконец-то закончилось ожидание.
Устала ждать? поинтересовался маг. Идем пообедаем, а потом посмотрим, что можно сделать, чтобы помочь тебе.
Согласно кивнув, девушка направилась за Шери, не заметив, что за колонной притаился человек, так пахнущий ненавистью. Глаза-буравчики сверлили ее спину, а руки его сжимались в кулаки. Он проследил, как пара скрылась за углом и зло сжал губы. «Нужно срочно корректировать планы», подумал он, взмахом руки открывая портал и исчезая в нем.
7
В таверне, куда Шери привел Лелю, в этот час было многолюдновсе столики были заняты, официантки сновали туда-сюда, ловко лавируя между клиентами и столиками, успевая уворачиваться от особо резвых ладоней, так и норовивших шлепнуть их пониже спины.
Что это за место? озираясь, со страхом прошептала девушка.
Ей казалось, что еще миги ее тоже шлепнут, или еще чего похуже. Особенно смущали громкоголосые лохматые гиганты, кучкой сидевшие в углу за большим круглым столом. Их одежда не отличалась большим вкусом и изыскомэто были безрукавки из шкур животных, крепкие брюки из какой-то неведомой материи, волосы у многих были перехвачены на лбу кожаным шнурком, чтоб не мешали. Их компания вела себя шумно, перед каждым стояла огромная кружка с хмельным напитком, а в центре стола красовалась полуобглоданная туша поросенка и шматы хлеба, наломанные как попало.
Ты не смотри, что тут так колоритно, маг подватил Лелю за талию и повлек в глубину зала к стойке бара. Здесь самая лучшая кухня во всем мире! Хозяин тут оборотень, а он знает толк в мясе. Видишь компанию в углу? девушка кивнула, бросив быстрый взгляд на гигантов. Гунны. Степные жители. Мы мало общаемся, почти все время находимся в конфронтации. Я не знаю, что они тут делают, не думаю, что приехали с увеселительной целью. И брат ничего не сказал. Ладно, выясним позже, а пока я зверски голоден, да и ты тоже! Идем, сейчас нас накормят так, что животы лопнут!
С этими словами Шери двинулся к цели, также ловко, как официантки, лавируя между столиками. Его, кстати, никто не желал шлепнуть по попе, да и посмотрела бы Леля на того наглеца. Мысленно хихикнув от этой нелепости, девушка перевела взгля на бармена и чуть не вскрикнула перед ней был самый настоящий оборотень! Такого точно не спутаешь с человеком! Весь огромный, мускулистый, с густыми бровями, сросшимися в области переносицы, вихрастыми волосами черного цвета, цепкими глазами, которыми буквально впился в девушку, он сразу будто говорилне подходи. Поежившись от неприятных эмоций, Леля вцепилась в руку Шери и замерла рядом, потупив взгляд и разглядывая столешницу.
Приветствую самого лучшего владельца самой лучшей таверны! шутливо склонил голову маг.
И я приветствую самого лучшего мага! прогудел в ответ оборотень, зхапустив пятерню в волсы и взлохматив их еще больше. Обедать или по делам?
И то и другое, вздохнул Шери. Ты ж знаешь, у меня без дел никогда не бывает.
Тогда твой столик свободен. Сейчас отправлю к тебе Зару, а Даркобу прикажу готовить твои любимые блюда. Дама твоя чего изволит?
Знакомьтесь! спохватился Шери, представляя друг другу бармена и девушку. Это Алелия, девушка из такой глухой провинции, о которой ты вряд ли слышал, а это Арбер, мой большой друг.
Очень приятно! пискнула Леля, смутившись, когда Арбер, перегнувшись через стойку бара, взял ее ладошку в свою и крепко пожал.
И мне, красавица! прогудел оборотень. Располагайтесь, сейчас подадим меню, там определитесь, чего изволите откушать сегодня.
Подмигнув ей, Арбер скрылся в неприметной двери сбоку, а Шери потянул Лелю за собой в углубление за баром. Там оказалось небольшое помещение со столом на двоих, удобными деревянными стульями с мягкой обивкой, а наложенный магом полог тишины скрыл их от остального зала.
Фух! Леля повела плечами, сбрасывая напряжение, охватившее ее в самом начале, и расслабилась, откинувшись на спинку стула. Сейчас она почувствовала, что голодна и с нетерпением ждала, когда принесут меню.